บทที่ 46 ซุนเกี๋ยนถึงคราวสิ้นชีพและเรื่องเสบียงเงินทอง

###

ซุนเกี๋ยนจากไปแล้ว และเกือบทุกคนรู้ว่าตราประทับหยกอยู่ในมือของเขา ไม่มีอะไรต้องพูดให้มากความ หลายคนเริ่มเล็งเป้าหมายไปที่เขา และอ้วนเสี้ยวก็เป็นหนึ่งในนั้น

“น่าเสียดาย ซุนเกี๋ยนคงต้องตายในดงธนูแล้ว เป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับบุรุษเช่นเขาจริง ๆ” เฉินซีกล่าวพลางถอนหายใจขณะกลับมายังค่ายของเล่าปี่

“จื่อชวน เจ้าพูดอะไร?” เล่าปี่มองเฉินซีอย่างงุนงง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินซีถึงมั่นใจนักว่าซุนเกี๋ยนจะตาย และที่สำคัญคือจะตายเพราะถูกยิงด้วยลูกธนู แม้ว่าเขาเองจะไม่พอใจซุนเกี๋ยนและอยากสั่งสอนเขาอยู่บ้าง แต่ซุนเกี๋ยนก็คือพยัคฆ์แห่งเจียงตง ไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่าย ๆ ไฉนจึงกล่าวว่าตายก็ตายเลยได้ง่ายดายเช่นนี้

“หึ ๆ ซุนเกี๋ยนไม่มีทางรอด เขาเองก็ก่อเรื่องไว้มากเกินไป ทั้งวาจาสะเพร่า ทั้งยังแตะต้องตราประทับหยก อีกทั้งยังต้องผ่านดินแดนของเล่าเปียวซึ่งมีกำลังทหารถึงแสนนาย การถือครองตราประทับหยกแล้วเดินผ่านดินแดนของขุนศึกที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะรอดไปได้” เฉินซีกล่าวพลางยิ้มเย็นชา

แม้ว่าคนอื่นอาจไม่รู้ความคิดของเล่าเปียวดีนัก แต่เฉินซีเข้าใจอย่างถ่องแท้ หากซุนเกี๋ยนตั้งสัตย์สาบานว่าหากขโมยตราประทับหยกไปจะต้องตายในดงธนู เช่นนั้นเล่าเปียวก็คงไม่มีปัญหาในการทำให้คำสาบานนั้นเป็นจริง เพื่อรักษาเกียรติของราชวงศ์ฮั่น

“เจ้าก็พูดถูกอยู่บ้าง แต่อย่าลืมว่าซุนเกี๋ยนไม่ใช่คนที่สังหารได้ง่าย ๆ นอกจากนี้ กองกำลังของเขาก็แข็งแกร่ง ต่อให้เล่าจิงโจวออกทัพ ก็อาจไม่สามารถกำจัดเขาได้” เล่าปี่ส่ายหัว เขาไม่เชื่อว่าเล่าปี่จะจัดการซุนเกี๋ยนได้ง่าย ๆ การทำให้ซุนเกี๋ยนสูญเสียกำลังรบนั้นเป็นไปได้ แต่การฆ่าเขานั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะซุนเกี๋ยนเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจ

“เล่าเปียวรู้เรื่องนี้ก็คงเตรียมตัวไว้แล้ว ส่วนซุนเกี๋ยนเอง แม้จะเก่งกาจ แต่เมื่อเจอกับการซุ่มโจมตี เขาก็ไม่มีทางรอด ไม่ว่าเขาจะเก่งเพียงใดก็ตาม แม้ว่าจะเปลี่ยนจากเฉิงผู่ อุยกาย และหานต๋ง มาเป็นกวนอู เตียวหุย หรือจูล่ง ก็ยังไม่อาจเอาตัวรอดจากการซุ่มโจมตีได้” เฉินซียักไหล่ “สรุปแล้วซุนเกี๋ยนตายแน่ เรารอข่าวได้เลย”

“อย่าเพิ่งพูดถึงว่ามีแม่ทัพที่เก่งเท่าลิโป้อยู่หรือไม่ ต่อให้มีแม่ทัพเช่นนั้น ก็ไม่มีทางใช้วิธีสกปรกแบบนี้ได้หรอก ลองคิดดูสิ ลิโป้เองก็ยังมีศักดิ์ศรีของนักรบ” เล่าปี่กล่าวพลางส่ายหัว

“ฮ่า ๆ ๆ ไม่นานเจ้าก็จะได้รู้ความจริง พวกเรากลับไท่ซานกันเถอะ ออกจากสถานที่แห่งนี้เสีย” เฉินซีหัวเราะออกมา แต่ก็ไม่ได้เถียงต่อ เพราะในใจของเขามั่นใจเต็มที่ว่าซุนเกี๋ยนไม่มีทางรอด ไม่ว่าเขาจะหนีไปทางไหนก็ตาม เล่าเปียวไม่มีทางปล่อยให้ใครแตะต้องตราประทับหยกได้ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เล่าเปียวไม่ออกทัพเอง แต่ให้ขุนศึกคนอื่น ๆ จัดการแทน

เล่าปี่จากไปพร้อมเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล เขาต้องไปปฏิบัติหน้าที่ที่ไท่ซาน ไม่มีใครสามารถกล่าวหาเขาได้ ในทางกลับกัน หลายครั้งที่เขาอยู่กับข่งหรง ก็เป็นเพียงแค่ผู้ไกล่เกลี่ยข้อพิพาท ดังนั้นเมื่อเล่าปี่จากไป ข่งหรงและเตียวเหียนถึงกับเดินทางมาส่งเป็นระยะทางไกลถึงสิบลี้ แม้แต่เหล่าขุนศึกที่ไม่ได้เดินทางมาส่ง ก็ยังมอบเสบียงและเงินทองให้กับเล่าปี่อย่างเต็มที่ คาดว่าน่าจะเพียงพอให้เดินทางไปกลับไท่ซานได้โดยไม่ขาดแคลน

“พี่ใหญ่ ข้าเพิ่งเคยเห็นเรามีเสบียงและสัมภาระมากมายขนาดนี้! กองทัพพันธมิตรยังถือว่าใจกว้างกับพวกเราไม่น้อย!” เตียวหุยกล่าวอย่างตื่นเต้น ขณะวิ่งวนรอบขบวนเสบียง แล้วรีบมาหาเล่าปี่ด้วยความดีใจ

“ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้เสบียงของพวกเรามีเพียงน้อยนิด ครั้งนี้พวกเขากลับจัดสรรเสบียงสำหรับสองหมื่นนายเป็นเวลาสามเดือน ถ้าหากใช้แบบประหยัด ก็น่าจะอยู่ได้ถึงครึ่งปี และหากเป็นทหารราบล้วน ๆ ก็อาจอยู่ได้ยาวนานกว่านั้นอีก” เล่าปี่กล่าวอย่างยินดี ดูออกว่าเขาก็มีความสุขเช่นกัน

“แม้ว่าทหารม้าจะใช้เสบียงมากขึ้น แต่ก็ยังถือว่ามีประโยชน์มากกว่า” กวนอูกล่าวเสริม

“กองทัพพันธมิตรดีหรือไม่นั้นข้าไม่รู้ แต่สิ่งที่ข้ารู้ก็คือเสบียงเหล่านี้ยังไม่เพียงพอ แม้ว่าการได้รับเสบียงสำหรับสามเดือนจะถือว่าดีมากแล้วก็ตาม แต่สำหรับไท่ซาน ปีแรกเราจะต้องพึ่งพาเสบียงจากภายนอกแน่นอน” เฉินซีกล่าวอย่างจนใจ “ประชาชนหิวโหยห้าล้านแสนคน รวมถึงกองโจรในไท่ซาน พวกเราต้องปราบโจรไปพร้อมกับการบริหารพื้นที่ การปราบโจรไม่ใช่ปัญหา เพราะหากพวกมันออกจากไท่ซาน คนใดคนหนึ่งในที่นี้ก็สามารถกำจัดได้ แต่การบริหารพื้นที่…”

เฉินซีมองเล่าปี่ด้วยความจนใจ “เสวียนเต๋อ ท่านเชี่ยวชาญด้านการบริหารหรือไม่? อันที่จริงไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญ แต่ท่านมีวิธีหาเงินเร็ว ๆ หรือไม่?”

เล่าปี่ฝืนยิ้มและไม่ตอบ ตั้งแต่ที่เฉินซีเริ่มพูดให้เขาตระหนักถึงปัญหาการขาดแคลนเงินในไท่ซาน เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อน เขาพบว่าทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน และงบประมาณที่ต้องใช้ในการบริหารไท่ซานคงสามารถกองเป็นภูเขาทองคำได้เลยทีเดียว

“นี่ลำบากจริง ๆ แล้วเสวียนเต๋อมีสหายที่ทำการค้าอยู่บ้างหรือไม่?” เฉินซีกล่าวอย่างไม่พอใจ น้ำเสียงของเขาแข็งขึ้นเล็กน้อย เพราะโดยปกติแล้วในยุคนี้ การค้าถูกมองว่าเป็นอาชีพต่ำต้อย แม้ว่าจะร่ำรวย แต่สถานะทางสังคมก็ตํ่าต้อย และผู้คนจำนวนมากดูแคลนการค้าขาย

“หากพูดถึงเรื่องนี้ ข้าและพี่น้องเคยได้รับการสนับสนุนจากซูซวงและจางซื่อผิง ขณะที่เราปราบโจรโพกผ้าเหลืองในอิ๋วโจว ทั้งสองเป็นพ่อค้าขายม้าในแคว้นจงซาน หากจื่อชวนต้องการ ข้าสามารถเขียนจดหมายเรียกพวกเขามาช่วยเหลือได้” เล่าปี่กล่าวโดยไม่แสดงความไม่พอใจต่อคำพูดของเฉินซี เขามาจากครอบครัวที่ทำอาชีพทอเสื่อขายรองเท้า จึงไม่เคยดูแคลนการค้าขาย และการเชิญซูซวงและจางซื่อผิงในตอนนี้ก็นับเป็นเกียรติสำหรับพวกเขา

“อืม ในเมื่อพวกเขาเคยช่วยเหลือท่าน ก็สมควรให้พวกเขาดูแลเรื่องนี้ เพียงแต่ข้ากังวลว่าพวกเขาจะรับมือไหวหรือไม่ เสวียนเต๋อ ขอให้คนจดบันทึกเรื่องที่ข้าพูดแล้วส่งไปให้พวกเขา คาดว่าพวกเขาจะนำสิ่งที่เราต้องการมาให้” เฉินซียิ้มและกล่าว แม้ว่าจะมีเวลาจำกัด แต่เขาหวังว่าจะสามารถจัดหาเสบียงและเงินทองได้ทันเวลาก่อนเดินทางถึงไท่ซาน แม้ว่าการขอยืมจะเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่การพึ่งพาทรัพยากรของตัวเองย่อมดีกว่า

….

“จื่อชวน วิธีนี้จะสามารถผลิตเกลือได้จริงหรือ?” เล่าปี่ถามด้วยความตกใจ ในฐานะสินค้าจำเป็นในชีวิตประจำวัน ผลกำไรจากเกลือย่อมมหาศาลเกินคาด

“แค่ตากแดดก็ได้แล้ว ข้าจำได้ว่าใช้เมล็ดบัวตรวจสอบความเข้มข้นของเกลือ… อืม ลืมไปแล้ว เอาเถอะ ปล่อยให้พวกเขาคิดค้นเองดีกว่า ควรจะใช้หลุมเจ็ดหลุม ขนาดหลุมสิบเซนติเมตร… เอาล่ะ เขียนไปว่าสามนิ้วก็แล้วกัน มากหรือน้อยไป พวกเขาคงหาทางแก้ไขเอง” เฉินซีพึมพำกับตัวเองขณะเขียนแผนการลงบนกระดาษ ดูเหมือนว่าเขาลืมรายละเอียดบางอย่างไป

“ขั้นตอนการกลั่นเกลือข้ายังพอจำได้ เขียนไว้ด้วย ทั้งบ่อน้ำเกลือและเกลือหินสามารถใช้ได้” เฉินซีกล่าวพลางจดบันทึก

“เรียบร้อย เสวียนเต๋อ ขอให้คนส่งจดหมายนี้ไปเถอะ ข้อมูลทั้งหมดถูกต้อง เพียงอาจมีข้อผิดพลาดเล็กน้อย พวกเขาสามารถศึกษาต่อเองได้” เฉินซีส่งกระดาษให้เล่าปี่ แม้ว่าสมองของเขาจะเต็มไปด้วยแนวคิดทำเงิน แต่ก็มักจะต้องอาศัยช่างฝีมือช่วยพัฒนาแนวคิดเหล่านั้นให้เป็นจริง