บทที่ 45 ซุนเกี๋ยนเอ๋ย ซุนเกี๋ยน

###

เล่าปี่นิ่งเงียบ ขณะที่กวนอูและเตียวหุยก็ไม่มีคำพูดใดออกมา ทั้งสองรีบรุดมาแจ้งข่าวเกี่ยวกับตราประทับหยกให้เล่าปี่เป็นคนแรก เพราะหวังว่าตราประทับจะตกอยู่ในมือของเขา แต่ตอนนี้กลับได้ยินเฉินซีบอกว่าตราประทับเป็นเพียงเหยื่อล่อ หากไม่ใช่เพราะความคิดที่เฉียบแหลมของเฉินซีที่พวกเขาเริ่มยอมรับแล้ว ป่านนี้คงต่อยไปแล้วสักหมัด

เล่าปี่สูดหายใจเข้าลึก ดวงตาเริ่มแดงก่ำขณะจ้องมองเฉินซี “ข้ามองตราประทับหยกสำคัญเกินไป เจ้าพูดถูก ตราประทับเป็นเพียงสิ่งภายนอก ลิยูช่างน่ากลัวนัก!”

ในใจของเล่าปี่เจ็บปวด เขาเริ่มตระหนักถึงความน่ากลัวของลิยู แม้เฉินซีจะบอกว่าตราประทับเป็นแค่เหยื่อล่อ เขาก็ยังอดคิดจะแย่งชิงไม่ได้ แล้วเหล่าขุนศึกที่ไม่รู้ว่าเป็นเหยื่อล่อเล่า? พวกเขาจะต้องเชื่อว่านี่เป็นของที่ซุนเกี๋ยนค้นพบโดยบังเอิญและเผลอทำให้ข่าวรั่วไหลออกมา

“ไปกันเถอะ ไปดูกันเถอะ เสวียนเต๋อ ท่านเพียงแค่จำไว้ว่าจะถูกเสนอชื่ออย่างไรก็อย่าไปเกี่ยวข้อง ขอเพียงทำเช่นนี้ ซุนเกี๋ยนก็คงปฏิเสธจนตาย” เฉินซีถอนหายใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม การวางหมากของลิยูถือเป็นสิ่งที่เหล่าขุนศึกตะวันออกไม่อาจต้านทานได้ ตอนนี้อย่าว่าแต่จะไล่ล่าตั๋งโต๊ะเลย ขอเพียงไม่เกิดศึกชุลมุนขึ้นมาก็ถือว่าเป็นบุญแล้ว

“ตกลง!” เล่าปี่ตอบรับด้วยความหนักแน่น “ขอให้จื่อชวนช่วยเตือนข้าในเรื่องเช่นนี้ด้วย ลิยูผู้นี้มองการณ์ไกลยิ่งนัก ดูเหมือนศึกครั้งนี้จะเป็นเช่นที่จื่อชวนคาดไว้ ว่าเป็นเพียงการถอนตัวทางยุทธศาสตร์ เพื่อไปตั้งหลักในดินแดนตะวันตกแล้วปลุกปั่นความวุ่นวายในแผ่นดิน”

เฉินซีไม่ได้กล่าวถึงตราประทับอีก ในเมื่อเล่าปี่ตัดสินใจแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเตือนอีก หากเขาไม่สามารถควบคุมความปรารถนาเพียงเล็กน้อยนี้ได้ ก็คงไม่ใช่เล่าปี่อีกต่อไป

“จะเรียกว่าถอนตัวทางยุทธศาสตร์ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว” เฉินซีส่ายศีรษะ “หากตั๋งโต๊ะยังมีความทะเยอทะยานเช่นเดิม ก็คงใช้ตราประทับหยกเป็นเหยื่อล่อ และถอนตัวเพื่อรอชมสถานการณ์จากระยะไกล แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป ตั๋งโต๊ะหมดอำนาจแล้ว แม้แผนการเดิมจะยังถูกนำมาใช้ แต่จุดศูนย์กลางไม่เหมือนเดิม ตั๋งโต๊ะที่ไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน ย่อมใกล้ถึงวันตาย”

“เช่นนั้นก็ดี” เล่าปี่อึ้งไปชั่วขณะ แม้ว่าใบหน้าจะมีรอยยิ้มแห่งความยินดี แต่เมื่ออ้าปากจะกล่าวอะไรบางอย่าง ก็กลับกลืนคำพูดลงไป เปลี่ยนเป็นเพียงถอนหายใจแทน ในท้ายที่สุดลิยูก็เป็นกบฏอยู่ดี

เช่นเดียวกับทุกครั้ง เล่าปี่ยังคงพากวนอู เตียวหุย และเฉินซีไปยังกระโจมใหญ่ แต่บรรยากาศครั้งนี้แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง จากเดิมที่เต็มไปด้วยมิตรภาพและความเป็นกันเอง กลับกลายเป็นความตึงเครียดอย่างปฏิเสธไม่ได้ เมื่อเล่าปี่ก้าวเข้ามา นอกจากข่งหรง เตียวเหียน และโจโฉที่ส่งสัญญาณด้วยสายตาแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนเต็มไปด้วยความระแวง

“ท่านอ้วนเสี้ยว ในเมื่อพวกเรายึดลั่วหยางได้แล้ว และตั๋งโต๊ะก็หลบหนีไป เป้าหมายของพันธมิตรก็บรรลุแล้ว ข้าจะเดินทางกลับไท่ซานเพื่อปฏิบัติหน้าที่ต่อ ส่วนเรื่องอื่น ๆ ขอมอบให้พวกท่านดูแลต่อเถอะ อย่าให้เหล่าทหารซีเหลียงต้องมาหัวเราะเยาะเราได้” เล่าปี่กล่าว พลางส่งสัญญาณเป็นนัย

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น แม้จะไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของเล่าปี่ แต่พวกเขาก็ได้ยินชัดว่าเขาต้องการถอนตัวจากพันธมิตร ซึ่งหมายความว่าเล่าปี่จะไม่ใช่คู่แข่งในการแย่งชิงตราประทับหยกอีกต่อไป ซ้ำยังอาจกลายเป็นพันธมิตรที่ช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอีก นั่นทำให้ท่าทีของทุกคนเปลี่ยนไปเป็นมิตรไมตรีขึ้นมาทันที

【เฮ้อ ข้าทำได้เพียงเท่านี้แล้ว ดูเหมือนจะมีบางคนเข้าใจความหมายแฝงของข้าแล้ว จื่อชวนบอกว่าเจียวกงมีปัญญา และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ เขาเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ แต่สีหน้าที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของเขานั้นช่างคาดเดาไม่ได้】เล่าปี่คิดอย่างสนใจ เขาไม่ได้อยากเปิดเผยความจริงมากเกินไป เพราะไม่ว่าจะพูดออกไปอย่างไร สุดท้ายทุกคนก็ยังคงแย่งชิงกัน และอาจดึงเขาเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

เล่าปี่เพียงแต่ยิ้มรับต่อคำเชิญของเหล่าขุนศึกโดยไม่ได้ตอบรับใด ๆ เขากับข่งหรงก็เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ หากตราประทับหยกตกไปอยู่ในมือของซุนเกี๋ยน และได้รับการรับรองจากพระญาติแห่งราชวงศ์และผู้สืบเชื้อสายขงจื๊อ มันจะกลายเป็นเรื่องที่สามารถนำไปกล่าวอ้างได้อีกมาก

พวกเขารอคอยอย่างอดทน รอจนแทบจะหมดความหวัง ก่อนที่ซุนเกี๋ยนจะมาถึงพร้อมกับเฉิงผู่ อุยกาย และหานต๋ง สภาพของพวกเขาซีดเซียว ดูราวกับว่าก้าวขาเข้าไปอยู่ในปากหลุมศพแล้วครึ่งตัว

“แค่ก ๆ ๆ ท่านผู้นำ โปรดให้อภัย ข้าป่วยหนักจนไม่สามารถรับผิดชอบหน้าที่ใหญ่โตได้ เกรงว่าจะทำให้ท่านผิดหวัง ข้าต้องขออภัยจริง ๆ แค่ก ๆ ๆ” ซุนเกี๋ยนกล่าวพลางไออย่างหนัก ดูแล้วเหมือนคนป่วยจริง ๆ “ข้าไม่มีทางเลือก จึงคิดว่าจะเดินทางออกจากลั่วหยางในวันนี้ กลับเจียงตง เพื่อไม่ให้ต้องฝังร่างไว้ในต่างแดน”

คำพูดของซุนเกี๋ยนฟังดูน่าเวทนา ชายชาตินักรบกลับกลายเป็นชายแก่ที่ร่วงโรยในชั่วข้ามคืน จากวีรบุรุษผู้ห้าวหาญ กลับกลายเป็นชายที่หมดอาลัยตายอยากเพียงเพื่อให้ตนเองได้กลับบ้านอย่างปลอดภัย ช่างเป็นชะตากรรมที่ขมขื่นยิ่งนัก

หากไม่มีเรื่องของตราประทับหยก อ้วนเสี้ยวย่อมปล่อยตัวซุนเกี๋ยนไปโดยไม่ลังเล และอาจจัดงานเลี้ยงส่งให้ด้วยซ้ำ แต่เมื่อมีเรื่องตราประทับเข้ามาเกี่ยวข้อง อย่าว่าแต่ปล่อยตัวเลย ต่อให้ซุนเกี๋ยนตายไปแล้ว ก็ต้องขุดศพขึ้นมาเพื่อตามหาตราประทับให้ได้

อ้วนเสี้ยวซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งหัวหน้า แค่นหัวเราะอยู่ในใจ ‘ดูเล่าปี่สิ เขาฉลาดรู้กาลเทศะ แต่เจ้ากลับยังคิดเล่นตุกติกกับข้า อยากตายนักรึ?’

อ้วนเสี้ยวที่มีรอยยิ้มเย็นเยียบกล่าวขึ้น “อาการป่วยของท่านเวินไถ้ คงเป็นเรื่องโกหกกระมัง ที่จริงแล้วท่านคงได้ตราประทับหยกมาใช่หรือไม่!”

ซุนเกี๋ยนสะดุ้งตกใจทันที เขามั่นใจว่าเก็บเรื่องนี้เป็นความลับอย่างดี แล้วอ้วนเสี้ยวรู้ได้อย่างไร? เขารีบแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ “ท่านผู้นำพูดอะไร ข้าฟังไม่รู้เรื่อง ข้าไปได้ตราประทับหยกมาตั้งแต่เมื่อใด?”

อ้วนเสี้ยวหัวเราะเยาะ “ลองถามคนรอบตัวท่านดูเถอะ ยังมีใครบ้างที่ไม่รู้?”

ซุนเกี๋ยนตะลึงงัน ตั้งแต่ที่เขาได้ตราประทับมา เขาไม่ได้สั่งให้ค้นหาเพิ่มเติม แต่กลับไปยังค่ายของตนทันที จากนั้นก็จัดเตรียมกองทัพเพื่อกลับไปยังหยางโจว โดยไม่รู้เลยว่าข่าวลือแพร่กระจายไปทั่วค่าย เขาเข้าใจว่าข่าวนี้เป็นความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้ แต่เมื่อเห็นสายตาของเหล่าขุนศึกที่มองมาด้วยความเหยียดหยาม เขาก็รู้ทันทีว่าเรื่องราวถูกเปิดเผยแล้ว!

“ซุนเวินไถ้ เจ้าจะว่าอย่างไรอีก!” อ้วนเสี้ยวเอ่ยเสียงแข็ง “ส่งมอบตราประทับหยกมาเถอะ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะครอบครองได้!”

ซุนเกี๋ยนกัดฟันแน่น ก่อนจะเชิดคอตอบโต้ “ข้าไม่ได้ครอบครองตราประทับ แล้วจะให้ข้ามอบอะไรให้ท่านได้!”

อ้วนเสี้ยวโกรธจัด ความดื้อรั้นของซุนเกี๋ยนทำให้เขาแทบคลั่ง “ดี เช่นนั้นเจ้าจงพบกับคนคนนี้!” ว่าแล้วก็ปรบมือเรียกให้ทหารนายหนึ่งเข้ามา “เขาเป็นพยานที่เห็นกับตาว่าเจ้าขุดเอาตราประทับหยกขึ้นมา!”

ซุนเกี๋ยนโกรธสุดขีด เมื่อเห็นว่าทหารคนนั้นคืออดีตทหารรักษาการณ์ของเขาเอง เขาชักดาบออกมาหมายจะฆ่าทันที

“เจ้ากล้าสังหารทหารในกองทัพ คิดจะปิดปากพยานรึ! เอียนเหลียง บุนทิว จงคุ้มกันข้า!” อ้วนเสี้ยวร้องสั่งเสียงดัง

ทันใดนั้น เอียนเหลียงและบุนทิวก็พุ่งเข้ามาขวางซุนเกี๋ยน ขณะที่เฉิงผู่ อุยกาย และหานต๋งก็ยืนประจันหน้าอยู่เบื้องหน้า ค่ายประชุมเปลี่ยนเป็นสนามรบเพียงพริบตา สถานการณ์ตึงเครียดถึงขีดสุด ราวกับพร้อมจะสังหารกันทุกเมื่อ

ขุนศึกทั้งหลายต่างกรูเข้ามาห้ามปราม ซุนเกี๋ยนเงยหน้าขึ้น ชี้นิ้วไปยังท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า “หากข้าขโมยตราประทับหยก ขอให้ข้าตายในดงธนูเถอะ!” กล่าวจบก็หันหลังเดินออกไปทันที

ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว ซุนเกี๋ยนก็พาทหารที่เตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าหนีออกจากค่ายไปอย่างรวดเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้ใครไล่ตาม