บทที่ 44 ตราประทับหยกแห่งราชวงศ์...

###

เล่าปี่นำพาเฉินซีและพรรคพวกกลับมาด้วยใบหน้าพึงพอใจ และบังเอิญพบกับโจโฉที่กำลังเดินออกมาด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว

“ท่านโจเป็นสุขดีหรือไม่” เล่าปี่ลงจากม้าและโค้งคำนับให้แก่โจโฉ เขารู้สึกดีต่อโจโฉไม่น้อย เพราะชายผู้นี้ได้เสี่ยงชีวิตไล่ล่าตั๋งโต๊ะด้วยใจภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น

“ท่านเสวียนเต๋อ... เฮ้อ คิดไม่ถึงเลยว่าเราผู้มีเจตนาเพื่อส่วนรวม กลับต้องพบจุดจบเช่นนี้” โจโฉกล่าวด้วยความเศร้าหมอง “ในกระโจมหลัก ขุนนางและแม่ทัพต่างสนุกสนาน ดื่มกินและร้องรำกันอย่างสำราญ ยังมีใครจำได้บ้างว่าพวกเราเคยร่วมเป็นพันธมิตรกันมาเพื่อสิ่งใด!”

“ถ้าเช่นนั้น ท่านเรียกข้าโดยชื่อรองเถอะ ท่านและข้าจะได้พูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ส่วนเรื่องในกระโจมหลักนั้น จริง ๆ แล้ว หากไม่ใช่เพราะจื่อชวนรบเร้าให้ข้ามาชมละครฉากหนึ่ง ข้าคงกลับไท่ซานไปแล้ว” เล่าปี่กล่าวด้วยท่าทางสง่างาม

“ก็ดี แต่ที่นี่คงไม่ใช่ที่เหมาะแก่การสนทนา ท่านกับข้าไปพูดคุยกันที่ค่ายหลังดีกว่า” โจโฉกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่น ในใจกำลังขมขื่นที่เขาเคยเป็นฝ่ายออกไล่ล่าตั๋งโต๊ะอย่างกล้าหาญ แต่บัดนี้กลับถูกเย้ยหยันจากผู้ร่วมพันธมิตร เขาจึงเลือกเดินออกมาเพื่อสงบจิตใจ และเมื่อพบกับเล่าปี่ คำพูดไม่กี่คำก็ช่วยให้เขาเย็นลง และอยากรับฟังเรื่องราวที่เล่าปี่กล่าวถึง

เฉินซีนั่งคุกเข่าข้างหลังเล่าปี่อย่างเลื่อนลอย คอยฟังบทสนทนาระหว่างโจโฉและเล่าปี่ ทั้งสองคนนี้เพียงได้พูดคุยกันก็ดูราวกับเป็นสหายที่พลัดพรากกันมาเนิ่นนาน จนแทบจะคุกเข่าเป็นพี่น้องร่วมสาบานทันที กล่าวได้ว่า ณ เวลานี้ พวกเขายังไม่ใช่จอมอหังการ์เต็มตัว และในหลาย ๆ ด้านก็มีแนวคิดที่คล้ายคลึงกัน แม้แต่ในภายหลังเมื่อพวกเขากลายเป็นศัตรูกัน ก็ยังคงมีจุดยืนที่สอดคล้องกันอยู่

“คาดไม่ถึงว่าใต้บัญชาของท่านเสวียนเต๋อจะมีบุคคลที่สามารถรวบรวมทหารม้าตะวันตกของลิโป้ได้” โจโฉเอ่ยขึ้น เมื่อได้ยินว่าเล่าปี่สามารถรับมือกับกองทัพของลิโป้ที่ทำให้เขาต้องพ่ายแพ้

“ฮ่า ๆ ๆ ท่านเมิ่งเต๋อให้เกียรติข้าเกินไป นี่มิใช่ความสามารถของข้า แต่เป็นฝีมือของจื่อชวน” เล่าปี่หัวเราะเสียงดัง เพราะไม่คาดคิดว่าตนเองจะถูกมองว่าเป็นผู้ที่มีกำลังรบแข็งแกร่ง เขาจึงเล่าถึงแผนการของเฉินซีให้โจโฉฟัง

ยิ่งฟัง โจโฉก็ยิ่งตื่นเต้น กระทั่งปรบมือชื่นชม แผนการของเฉินซีเรียบง่าย แต่สามารถใช้ความหวาดระแวงระหว่างลิโป้ ตั๋งโต๊ะ และลิยูให้เป็นประโยชน์ ค่อย ๆ กดดันลิโป้ไปจนถึงทางตัน และสุดท้ายก็ปลุกระดมให้เกิดความหวาดระแวงขึ้นจนลิโป้ระเบิดอารมณ์

“ข้ามองข้ามจื่อชวนไปจริง ๆ” โจโฉหัวเราะอย่างก้องกังวาน ทว่าบนใบหน้ากลับฉายแววขมขื่น เขานึกย้อนถึงพฤติกรรมของเฉินซีในช่วงต้นของการรวมพันธมิตร และเมื่อตอนที่เฉินซีเดินวนไปทั่วค่ายทัพ ท่าทีในตอนนั้นของเฉินซีไม่ต่างจากการมองหาผู้สนับสนุนคนใหม่เลย

“ข้าไม่กล้ารับคำชมจากท่านโจ” เฉินซีกล่าวอย่างสงบนิ่ง ในใจรู้สึกแปลกประหลาดกับสถานการณ์ตรงหน้า เพราะครั้งหน้าที่พบกันอีกที อาจจะต้องกลายเป็นศัตรูกันก็เป็นได้ และไม่แน่ใจว่าทั้งสองฝ่ายจะสามารถมีเยื่อใยต่อกันได้หรือไม่ เฉินซีเองก็ชื่นชมโจโฉอยู่ไม่น้อย หากเขามั่นใจว่าสามารถอยู่ใกล้โจโฉโดยไม่ถูกสงสัย เขาอาจเลือกไปอยู่กับโจโฉแทน

“ท่านพี่!” ทันใดนั้น กวนอูและเตียวหุยก็พรวดพราดเข้ามา สีหน้าตื่นตระหนก

“เกิดอะไรขึ้น ทำไมเจ้าทั้งสองถึงลนลานเช่นนี้” เล่าปี่ถามอย่างหงุดหงิด

เล่าปี่เพิ่งรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย แต่กวนอูและเตียวหุยกลับพุ่งเข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน ซึ่งอาจทำให้คนอื่นมองว่าตนเองบริหารลูกน้องได้ไม่ดี อย่างไรก็ตาม เขารักน้องร่วมสาบานทั้งสองมาก จึงไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ เพียงแค่หงุดหงิดเล็กน้อย

“พี่ใหญ่! เรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว! ในค่ายลือกันว่าซุนเกี๋ยนได้พบตราประทับหยกแห่งราชวงศ์ แต่กลับเก็บซ่อนไว้เสียเอง ตอนนี้ผู้นำพันธมิตรกำลังส่งคนไปแจ้งให้ซุนเกี๋ยนเข้าพบ ท่านพี่รีบไปเถอะ!” เตียวหุยกล่าวอย่างร้อนรน

เล่าปี่ตกตะลึงจนลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าโจโฉอยู่ข้างกาย จึงหันไปมอง ก็พบว่าโจโฉเองก็กำลังลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าตกใจและโกรธเกรี้ยวเช่นกัน เอาล่ะ ในเมื่อทั้งคู่ต่างก็แสดงปฏิกิริยาเช่นเดียวกัน ก็คงไม่มีใครว่ากล่าวใครได้แล้ว

“เมิ่งเต๋อ คงอยากรู้ความจริงของเรื่องนี้เช่นกัน พวกเราไปที่ค่ายใหญ่กันเถอะ!” เล่าปี่สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์และกล่าวขึ้น

“ดี แต่ขอให้เสวียนเต๋อรอสักครู่ ข้าจะกลับมาโดยเร็ว” โจโฉกล่าวจบ คารวะเล่าปี่หนึ่งครั้งก่อนจากไปอย่างรวดเร็ว

“ท่านเสวียนเต๋อ อย่าพิโรธไปเลย” เฉินซียิ้มเล็กน้อยก่อนกล่าว “เรื่องตราประทับหยกของราชวงศ์ คงเป็นเรื่องจริงแน่นอน แต่ที่ไม่แจ้งให้ท่านทราบ นั่นเป็นเพราะท่านเป็นพระญาติแห่งราชวงศ์เพียงคนเดียวในที่นี้ หากต้องการเก็บตราประทับไว้เป็นของตนเอง ก็คงทำเช่นนั้นต่อหน้าท่านไม่ได้”

“จื่อชวน เจ้ากล้ายิ้มออกมาอีกหรือ! พวกเขาคิดจะทำอะไรกัน! จะยึดตราประทับหยกไว้เองเช่นนั้นหรือ! แล้วพวกเขายังเคารพต่อราชวงศ์ฮั่นและองค์จักรพรรดิอีกหรือไม่!” เล่าปี่กล่าวด้วยความโกรธ “ตราประทับหยกเป็นสัญลักษณ์แห่งแผ่นดินฮั่น จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของคนนอกได้อย่างไร! จะต้องถูกส่งคืนสู่ราชสำนัก และกลับคืนสู่องค์จักรพรรดิ!”

“ส่งคืนสู่องค์จักรพรรดิ? ตอนนี้องค์จักรพรรดิยังอยู่ในกำมือของตั๋งโต๊ะหรือไม่? แม้ว่าจะส่งคืนไป ตราประทับก็คงไม่มีทางไปถึงพระหัตถ์ของพระองค์ได้ เสวียนเต๋อ โปรดใจเย็นลงบ้างเถอะ ตราประทับหยกเป็นเพียงเหยื่อล่อชิ้นที่สองของลิยูเท่านั้น หากเมืองลั่วหยางเป็นเครื่องมือที่ใช้ตรึงพันธมิตรเอาไว้ไม่ให้เคลื่อนทัพ ตราประทับหยกก็เป็นเครื่องมือที่ใช้แบ่งแยกและทำให้พันธมิตรต้องต่อสู้กันเอง อีกทั้งยังเป็นการกระชากเอาฉากหน้าของราชวงศ์ฮั่นออกให้เห็นชัดเจน!” เฉินซีกล่าวโดยไม่ลังเล

เล่าปี่นิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งอย่างแข็งทื่อ เขามองเฉินซีครู่หนึ่งแล้วถามว่า “จื่อชวน ข้ามีโอกาสจะได้ตราประทับหยกหรือไม่?” จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบแก้ต่าง “ข้าหมายถึงข้าสามารถเก็บรักษาตราประทับหยกได้หรือไม่ จนกว่าวันที่จักรพรรดิจะได้รับการช่วยเหลือ?”

“เป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยในตอนนี้เป็นไปไม่ได้” เฉินซีส่ายศีรษะก่อนกล่าว “ซุนเกี๋ยนไม่มีทางยอมมอบตราประทับให้ และอาจถึงขั้นต้องสังเวยชีวิตเพราะมันเสียด้วยซ้ำ ตราประทับหยกเป็นเพียงเหยื่อล่อ เหยื่อล่อที่ดูเหมือนหวานฉ่ำเท่านั้น”

“ลิยูมองการณ์ไกลกว่าผู้ใดในค่ายพันธมิตร เพราะเขารู้ดีว่าตราประทับหยกเป็นเพียงเครื่องหมาย หากวันหนึ่งเขาสามารถพิชิตขุนศึกตะวันออกได้โดยเด็ดขาด เช่นเดียวกับที่จิ๋นซีฮ่องเต้รวมแผ่นดิน ตราประทับหยกก็เป็นเพียงอัญมณีไร้ค่า ที่สุดท้ายก็จะถูกส่งคืนมาเอง หากมีผู้อื่นเป็นฝ่ายชนะ ตราประทับก็จะตกไปอยู่ในมือของผู้นั้นเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดในตอนนี้ อีกทั้งหากตราประทับหยกถูกทำลายขึ้นมา เมื่อถึงเวลาที่เขาปราบแผ่นดินสำเร็จ ก็จะมีคนสร้างตราประทับขึ้นมาใหม่ให้เอง!” เฉินซีกล่าวพลางมองไปที่เล่าปี่ซึ่งยังคงมีสีหน้าลังเล เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมผู้คนถึงต้องแย่งชิงหินก้อนหนึ่งถึงเพียงนี้

ตราประทับหยกสำคัญจริงหรือ? เฉินซีไม่คิดเช่นนั้น สิ่งเดียวที่เขารู้สึกเสียดายก็คืออัญมณีชิ้นเลิศจากดินแดนฟีนิกซ์ร่วงที่ถูกแกะสลักเป็นตราประทับ หากนำไปเก็บรักษาคงมีค่ามากกว่า

ลองคิดดู จิ๋นซีฮ่องเต้จำเป็นต้องมีตราประทับเพื่อพิสูจน์ความชอบธรรมของตนเองหรือ? ไร้สาระทั้งเพ! จักรพรรดิผู้รวบรวมแผ่นดินและประกาศตนเป็นปฐมจักรพรรดิจำเป็นต้องใช้ตราประทับยืนยันสถานะของตนเองงั้นหรือ? เพียงใช้ก้อนอิฐจารึกก็เพียงพอให้คนทั้งใต้หล้ายอมรับแล้ว

หากเป็นจริงตามคำกล่าวว่า “ผู้ครอบครองตราประทับหยกจะได้ครองแผ่นดิน” เช่นนั้นแล้ว ตั๋งโต๊ะยังต้องวุ่นวายขนาดนี้หรือ? และหากตราประทับมีพลังอำนาจจริง เหตุใดจักรพรรดิฉินองค์ที่สองซึ่งเป็นเจ้าของตราประทับ กลับถูกจ้าวเกาสังหารได้ง่ายดาย? ตราประทับหยกเป็นเพียงเครื่องหมายเท่านั้น เมื่อถึงวันที่เจ้าของไม่ต้องการสิ่งใดยืนยันตัวตนอีกต่อไป ไม่ว่าจะมีหรือไม่ก็ไม่สำคัญ หากสูญหายไป ก็สามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้ แล้วเหตุใดต้องแย่งชิงสิ่งที่เป็นเพียงภาพลวงตา? เฉินซีไม่เข้าใจเลยจริง ๆ