บทที่ 43 ต้องสามารถแทนที่ได้!

###

...

เพียงคำพูดเดียวของเล่าปี่ก็สามารถผลักความรับผิดชอบทั้งหมดไปให้ลิโป้ เพราะทหารเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นอดีตทหารของฮัวหยง และด้วยพฤติกรรมของฮัวหยงที่แสดงออกมาอย่างภักดีและแข็งแกร่ง เล่าปี่ย่อมไม่อยากทำลายความสัมพันธ์อันดีนี้เพียงเพราะเรื่องเล็กน้อย

"จื่อเจี้ยน เจ้าคิดว่าตัวเองสามารถควบคุมกองทหารเหล่านี้ได้หมดหรือไม่?" เฉินซีขมวดคิ้วถาม แม้ว่าเขาจะเคยคิดถึงเรื่องการจัดการกับกองทหารของฮัวหยงหลังจากที่ถูกจับตัวมาแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าลิโป้จะพาทหารทั้งหมดของฮัวหยงมาด้วย ซึ่งทำให้การแบ่งกำลังกลายเป็นเรื่องยุ่งยากขึ้น

"ท่านอาจารย์ไม่ต้องกังวล ตั้งแต่ข้าเลือกติดตามท่านแม่ทัพแล้ว กองกำลังของข้าย่อมเป็นของกองทัพเดียวกัน นักโทษก็คือนักโทษ ความดีความชอบก็คือความดีความชอบ พวกเขาไม่ควรได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเพียงเพราะเคยอยู่ภายใต้บังคับบัญชาของข้า" ฮัวหยงกล่าวอย่างจริงจัง แสดงให้เห็นว่าเขายึดมั่นในหลักการทางทหารอย่างเคร่งครัด

เฉินซีหันไปมองเล่าปี่ และเมื่อเห็นเล่าปี่พยักหน้า เขาจึงหันไปบอกฮัวหยงว่า "เจ้าคัดเลือกทหารของเจ้ากลับมาเอง และจัดตั้งเป็นกองทหารภายใต้การนำของเจ้า ข้าคิดว่าพวกเจ้าผ่านการฝึกฝนและประสานงานกันมานาน หากต้องแยกย้ายออกไปจัดใหม่ คงต้องใช้เวลาอีกมากในการเรียกคืนความสามารถในการรบ ส่วนที่เหลือขอให้เป็นหน้าที่ของเสวียนเต๋อจัดการ แต่หากเจ้ารับกองทหารกลับมาแล้ว พวกเขายังอ่อนแอเช่นเดิม อย่าโทษข้าที่จะยุบกองทหารของเจ้าเสีย"

"ขอรับ!" ฮัวหยงกล่าวเสียงดัง แต่ในน้ำเสียงของเขาแฝงความดีใจไว้ชัดเจน

แม้ว่ากฎระเบียบทางทหารจะต้องถือเป็นหลัก แต่ความสัมพันธ์และความรู้สึกก็เป็นสิ่งสำคัญในโลกแห่งการปกครอง ฮัวหยงเป็นผู้ที่สามารถรักษาสมดุลของทั้งสองได้ และเมื่อได้รับโอกาส เขาย่อมไม่ทำให้ผิดหวัง

ไม่นานนัก ฮัวหยงก็คัดเลือกอดีตกองกำลังของตนกลับมา และสิ่งที่เห็นได้ชัดคือ ทหารเหล่านี้คุ้นเคยกับการบังคับบัญชาของฮัวหยงเป็นอย่างดี เมื่อได้รับคำสั่ง ขบวนทัพก่อตัวขึ้นทันที พร้อมกับไอพลังสีแดงสดที่พวยพุ่งขึ้นราวกับเปลวเพลิงบนท้องฟ้า

ลักษณะของไอพลังนี้คล้ายกับของกวนอู เตียวหุย และจูล่ง แต่สิ่งที่แตกต่างคือมันดูดุดันและแข็งแกร่งยิ่งกว่า ซึ่งแสดงให้เห็นว่า ฮัวหยงไม่เพียงแต่เป็นขุนพลที่แข็งแกร่ง แต่ยังเป็นผู้บังคับบัญชาทหารม้าได้เป็นอย่างดี

เมื่อฮัวหยงเลือกทหารของตนเองออกไปสี่พันนาย กวนอูและเตียวหุยถึงกับน้ำลายสอ เดิมทีพวกเขาคิดว่ากองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงเป็นเพียงทหารไร้ระเบียบวินัย แต่เมื่ออยู่ภายใต้การนำของฮัวหยง ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกองทัพก็ปรากฏขึ้นทันที

เฉินซีเหลือบมองกวนอู เตียวหุย และจูล่ง ซึ่งกำลังเช็ดอาวุธของตนเองอยู่พลางถอนหายใจ จำนวนทหารที่มีอยู่นั้นไม่เพียงพอจะแบ่งให้พวกเขาทั้งหมดเลยจริง ๆ แม้ว่าสำหรับขุนศึกทั่วไป นี่จะเป็นกำลังรบที่น่าเกรงขาม แต่สำหรับยอดขุนพลเช่นพวกเขาแล้ว แม้แต่การมอบทั้งหมดให้กับคนเดียวก็อาจไม่เพียงพอด้วยซ้ำ

"แบ่งทหารห้าร้อยนายให้จื่อชวนเป็นกองกำลังคุ้มกัน ที่เหลือให้กวนอู เตียวหุย และจูล่งคนละหนึ่งพันห้าร้อยนาย หากยังมีเหลือ ให้ข้าเป็นผู้ดูแลเอง" เล่าปี่ออกคำสั่งแบ่งกองทหาร

แม้ว่าหลังจากแบ่งแล้วจะเหลือทหารไม่มากนัก แต่เล่าปี่เองก็ไม่ได้เป็นแม่ทัพที่บัญชาทหารโดยตรง ทหารที่เขามีนั้นเป็นเพียงหน่วยคุ้มกันส่วนตัว ซึ่งได้มาจากการปราบกบฏโจรโพกผ้าเหลือง เมื่อเขาแบ่งกำลังรบให้กวนอูและเตียวหุย มันก็เป็นเหมือนการกระชับอำนาจของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นไปอีก

แม้ว่ากวนอู เตียวหุย และจูล่งจะยังไม่เคยผ่านศึกหนักมากนัก แต่พวกเขาก็เริ่มมีลักษณะของขุนศึกที่แท้จริงแล้ว อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถควบคุมกองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงให้กลับมามีระเบียบได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะยังไม่สามารถทำให้ดูน่าเกรงขามเหมือนฮัวหยง แต่ก็ไม่ได้ดูเหมือนกองทัพที่เพิ่งพ่ายแพ้มาหมาด ๆ อีกต่อไป มีเค้าโครงของกองทัพที่แข็งแกร่งแล้ว หากกลับไปฝึกฝนให้ดีขึ้น กองกำลังนี้ย่อมสามารถเข้าสู่สนามรบได้ในเร็ววัน

เมื่อเห็นกวนอูและเตียวหุยนำกองทหารม้า 1,500 นายวิ่งไล่กันอยู่บนทุ่งราบ เฉินซีถึงกับไม่รู้ว่าควรจะแสดงสีหน้าอย่างไร ท่านรองแม่ทัพ นี่มันแค่ทหารม้า 1,500 นายเองนะ ท่านจะดีใจขนาดนี้เชียวหรือ? ท่านไม่รู้หรือว่าวันเวลาที่ดีจริง ๆ กำลังรออยู่ข้างหน้า!

แต่ก็ช่างเถอะ เฉินซีไม่คิดจะไปยุ่งกับกวนอูและเตียวหุยนัก เพราะเขารู้ว่าขณะนี้ยังเป็นช่วงเวลาที่ตั๋งโต๊ะครองอำนาจ อาณาจักรที่มีกองทหารม้าจำนวนมากมีเพียงตั๋งโต๊ะ กงซุนจ้าน และมาเต็งเท่านั้น แต่สำหรับมาเต็ง กองทหารม้าของเขาก็เป็นเพียงกองทัพที่อ่อนแอเมื่อเทียบกับของตั๋งโต๊ะ จริงหรือไม่ว่าซีเหลียงทั้งหมดก็ยังอยู่ในมือของตั๋งโต๊ะ?

กล่าวโดยรวมแล้ว ในยุคนี้ กองทหารม้ายังเป็นกำลังรบที่หายาก แม้แต่โจโฉก่อนยุทธการกัวต๋อ หรือซุนกวนหลังยุทธการเซ็กเพ็กก็ยังมีม้าอยู่น้อยมาก ทั้งนี้เพราะโจโฉและอ้วนเสี้ยวต่างก็เข้าใจดีว่าม้าเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ ไม่สามารถซื้อขายได้ตามใจชอบ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงแม้ทุ่งหญ้าจะมีม้าป่ามากมาย แต่กองทหารม้าของเหล่าขุนศึกก็ยังมีจำนวนน้อยอยู่ดี

"เสวียนเต๋อ บอกกวนอูและเตียวหุยให้กลับค่าย พวกเราต้องกลับไปดูกิริยาของเหล่าขุนศึกกันเสียหน่อย จากนั้นเราก็ควรเริ่มเดินบนเส้นทางของตนเองเสียที แต่ในเมื่อลิยูสามารถใช้ลั่วหยางเป็นเหยื่อล่อแล้ว เขาย่อมต้องวางกับดักอื่นเพื่อทำให้เหล่าขุนศึกแตกแยกกัน ข้าสงสัยว่าเหยื่อที่เขาทิ้งไว้นั้นจะดีพอหรือไม่?" เฉินซีกล่าวพลางมองไปที่กวนอูและเตียวหุยซึ่งเริ่มควบคุมกองทัพได้แล้ว ก่อนจะหันไปพูดกับเล่าปี่

"จื่อชวน ลิยูน่ากลัวขนาดนั้นจริงหรือ?" เล่าปี่ถามอย่างไม่เข้าใจ

"คนเช่นนี้ ไม่มีวันให้ความหวังอย่างเลื่อนลอยได้ ไม่เช่นนั้น สิ่งที่ควรเป็นโอกาสอันดี อาจกลายเป็นความวุ่นวายอย่างสิ้นเชิง แต่เป็นที่น่าเสียดายที่เขาเลือกเจ้านายผิด หากมีคนที่สุขุมรอบคอบนั่งแทนตั๋งโต๊ะ แผ่นดินคงเปลี่ยนไปแล้ว!" เฉินซีกล่าวอย่างไม่ลังเล

เล่าปี่ยังคงมีสีหน้าสงสัย เฉินซีจึงถอนหายใจแล้วหันไปถามฮัวหยง "จื่อเจี้ยน ตั้งแต่พวกเจ้าจากซีเหลียงมาถึงลั่วหยาง ก่อนที่ตั๋งโต๊ะจะถูกครอบงำจากอำนาจและเสื่อมทรามลง ลิยูเคยวางแผนผิดพลาดสักครั้งหรือไม่?"

"หา?" ฮัวหยงตกใจไปชั่วขณะ ไม่คาดคิดว่าเฉินซีจะโยนคำถามมาให้เขา แต่เมื่อเขาคิดตามไปเรื่อย ๆ ก็เริ่มรู้สึกหนักใจขึ้นทุกที ในที่สุดเขาก็ต้องอุทานออกมาอย่างตกตะลึง "ไม่เคยเลย! ข้าไม่เคยสังเกตมาก่อน แต่ตอนนี้คิดดูแล้ว ลิยูไม่เคยทำพลาดเลย! เขาแค่ทำตัวเหมือนเงาของตั๋งโต๊ะ ปกปิดร่องรอยของตัวเองไว้ทั้งหมด!"

"เห็นหรือยัง? น่ากลัวใช่ไหม? จื่อเจี้ยนอยู่กับเขามาหลายปี ได้รับประโยชน์จากแผนการของเขาหลายครั้ง แต่กลับไม่เคยสังเกตว่าลิยูไม่เคยผิดพลาดเลย นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเสวียนเต๋อเจ้า จึงไม่ควรประเมินเขาต่ำไป" เฉินซียิ้มพลางยักไหล่

เฉินซีรู้มาตั้งแต่แรกว่า ก่อนที่จะมาถึงลั่วหยาง ลิยูไม่เคยวางแผนผิดพลาดเลย นอกจากเพราะตั๋งโต๊ะยังมีสติสัมปชัญญะดีและสามารถตัดสินใจได้เองแล้ว ยังเป็นเพราะว่าลิยูเป็นนักวางแผนที่แข็งแกร่งมาก และคู่แข่งของเขาในช่วงเวลานั้นยังไม่มีกุนซือผู้มีปัญญาระดับเดียวกันมาเผชิญหน้า

เล่าปี่ถอนหายใจ "แผ่นดินนี้เต็มไปด้วยคนเก่ง! แม้แต่ตั๋งโต๊ะก็มีลิโป้และลิยูติดตาม!" แต่เมื่อเขาหันไปมองเฉินซี ซึ่งกำลังยิ้มอย่างไร้เดียงสา เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เมื่อมองไปที่ขุนพลทั้งสี่ของเขา หัวใจของเขาก็รู้สึกสงบขึ้น

【ลิโป้พ่ายแพ้ให้แก่กวนอู เตียวหุย และจูล่ง ลิยูถูกเฉินซีวางแผนจัดการ ในอนาคต ทั้งสองต้องแตกหักกันแน่นอน ข้ามีกุนซือที่เก่งกว่าตั๋งโต๊ะ และมีขุนพลที่ยอดเยี่ยมกว่าเขา สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องแทนที่ตั๋งโต๊ะให้ได้!】 เล่าปี่คิดในใจอย่างมุ่งมั่น