บทที่ 42 แม่ทัพที่แท้จริงต้องมีกองทัพ

###

...

"จำความแค้นนี้ไว้ ต่อไปเราจะชำระคืน!" ลิโป้กล่าวอย่างเย็นชา ก่อนจะควบม้าเซ็กเทาหลบหนีไปด้วยความเร็วสูง ภายในไม่กี่อึดใจ ร่างของเขาก็กลายเป็นเพียงจุดเล็ก ๆ บนขอบฟ้า

ไม่นานหลังจากที่ลิโป้จากไป สองพี่น้องแฮหัวพร้อมกับงักจิ้นที่ช่วยพยุงโจหองก็มาถึง เมื่อเห็นกวนอู เตียวหุย และจูล่งยืนคุมเชิงอยู่ พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ขอบคุณท่านอวิ๋นฉาง อี้เต๋อ และจ้าวอวิ๋น!" แฮหัวตุ้นและแฮหัวเอี๋ยนกล่าวพร้อมกัน พลางค้อมตัวคารวะ

"ท่านแม่ทัพกังวลว่าโจโฉอาจตกอยู่ในอันตรายระหว่างการไล่ล่าตั๋งโต๊ะ จึงสั่งให้พวกเราสามคนมาก่อน" จูล่งอธิบายหลังเห็นสายตาของกวนอูและเตียวหุยมองมายังตนเอง "พวกท่านรีบรวมกำลังพลและคุ้มกันโจโฉกลับค่ายเถอะ ที่นี่ไม่เหมาะแก่การอยู่ต่อ ส่วนพวกเรายังต้องไปช่วยท่านแม่ทัพปราบกองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียง"

"ขอบคุณเสวียนเต๋อที่ช่วยเหลือ!" โจโฉถอนหายใจ ก่อนจะรักษาท่าทีที่สง่างามของตนเอง พลางโค้งคำนับให้ทั้งสาม จากนั้นจึงนำกำลังที่เหลือกลับไปอย่างผิดหวัง

อีกด้านหนึ่ง เฉินซีมองไปยังทหารม้าเหล็กแห่งซีเหลียงที่เรียงเป็นแนวแถวยาวพลางถอนหายใจ "นี่คือกองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียง? พวกเขารีบแย่งชิงความดีความชอบกันเสียจนกระจัดกระจายเช่นนี้ นี่มันการฆ่าตัวตายชัด ๆ!"

"นี่น่ะหรือกองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียง?" เฉินซีหันไปถามฮัวหยง

"เจ้าลิโป้มันจงใจทำแน่ ๆ! ตั้งแต่เมื่อไหร่ทัพม้าที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินถึงได้ระส่ำระสายเช่นนี้!" ฮัวหยงสบถออกมาอย่างหัวเสีย

เฉินซีไหวไหล่โดยไม่พูดอะไร เขาเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่า โลกนี้แม้จะมีผู้กล้า แต่โดยส่วนใหญ่แล้วพวกเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา สำนวนที่ว่า "นักปราชญ์ยากจน นักรบร่ำรวย" นั้นเป็นความจริง เพราะหากไม่มีอาหารพอกิน จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนมาฝึกฝนกัน?

ดังนั้น ชาวบ้านทั่วไปในยุคนี้แม้จะแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาในยุคหลัง ๆ แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับทหารหน่วยพิเศษในยุคอนาคต ส่วนพลังภายในของพวกเขานั้นก็มีน้อยเสียจนแทบไม่มีผลอะไรเลย ทว่า หากได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม และได้กินอิ่มนอนหลับดี ก็ยังพอจะพัฒนาพลังภายในได้บ้าง

แต่ถึงแม้จะฝึกจนมีพลังภายในขึ้นมาเล็กน้อย ก็แทบไม่มีผลอะไรเลย หากต้องสู้กับนักรบระดับสูงอย่างกวนอู เตียวหุย และจูล่งแล้วล่ะก็ พวกเขายังไม่มีทางต่อกรได้เลย

ถ้าดูเผิน ๆ อาจคิดว่ามีทหารจำนวนมากก็เพียงพอ แต่แท้จริงแล้ว นั่นเป็นแนวคิดที่ผิด เพราะเมื่อทหารรวมตัวกันเป็นขบวนรบ พวกเขาสามารถเชื่อมโยงพลังงานเข้าด้วยกัน ซึ่งจะช่วยลดอิทธิพลของพลังพิเศษจากศัตรู กล่าวคือ หากกองทหารรักษาขบวนรบของตนเองไว้ได้ พวกเขาก็สามารถต้านทานยอดขุนพลได้บ้าง แต่หากขบวนรบแตกกระจัดกระจาย พวกเขาจะถูกยอดขุนพลกวาดล้างจนหมดสิ้น

สถานการณ์ตอนนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่า กองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงได้ทำลายขบวนรบของตนเองไปโดยสิ้นเชิง จากกองกำลังที่ควรจะเป็นแนวรบอันแข็งแกร่ง กลับกลายเป็นกลุ่มคนที่ไม่มีระเบียบวินัย ราวกับฝูงหมูที่รอถูกจับตัวไป

"จูล่ง นำกองทัพม้าขาวของเจ้าไปให้บทเรียนแก่พวกคนโง่พวกนี้เสียหน่อย!" เฉินซีกล่าวอย่างหัวเสีย เขารู้สึกละอายที่จะรับทหารเหล่านี้มาอยู่ภายใต้การนำของตนเองเสียด้วยซ้ำ

"อวิ๋นฉาง นำทหารโจมตีศูนย์กลางของพวกมัน! อี้เต๋อ ตัดเส้นทางของกองทัพด้านหน้า! เราจะบดขยี้กองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงทั้งหมด!" เฉินซีกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "จื่อเจี้ยน เตรียมตัวไว้ ถ้าเจ้าคิดว่าเจ้าสามารถควบคุมสถานการณ์ได้เมื่อใด ก็จงลงมือทันที มิฉะนั้นข้าจะไม่สั่งให้หยุด!"

จูล่งนำกองทัพอัศวินม้าขาวจำนวนหนึ่งพันสามร้อยนายขึ้นม้าพร้อมกัน ทันใดนั้น ท่ามกลางหมู่ทหาร ปรากฏกลุ่มพลังสีขาวไหลวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา พลังเหล่านี้ค่อย ๆ หลอมรวมกันโดยมีจูล่งเป็นศูนย์กลาง กองทัพยังไม่ทันเคลื่อนที่ ก็มีสภาพกลมเกลียวเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว

"อัศวินม้าขาว!" จูล่งยกหอกเงินของเขาเคาะลงบนหมวกเกราะ ก่อนจะควบม้าพุ่งตรงไปยังกองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงทันที

"ฆ่า!" กวนอูและเตียวหุยตะโกนเสียงดังลั่น พร้อมกับนำทหารของตนเองเข้าจู่โจม ท่ามกลางศีรษะของพวกเขา ปรากฏกลุ่มพลังสีเขียวเข้มและสีดำสนิท กลืนกินกองทัพของพวกเขาเอาไว้ทั้งหมด

"ตึง!" กวนอูฟาดง้าวออกไปเพียงครั้งเดียว แต่พลังที่ปล่อยออกมานั้นกลับเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของเขาในอดีต แสงสีเขียวพุ่งตัดผ่านกองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงอย่างรุนแรง

"นี่แหละคือแม่ทัพ แม่ทัพที่ไร้กองทัพก็เป็นเพียงเสือไร้เขี้ยวเล็บเท่านั้น" เฉินซีกล่าวพลางมองไปที่พลังของกวนอู เตียวหุย และจูล่งอย่างทึ่งใจ เมื่อนำพลังของเหล่าทหารมาหนุนเสริม ยอดขุนพลก็สามารถเพิ่มพลังของตนเองขึ้นได้อย่างมาก และยิ่งสามารถควบคุมกองกำลังขนาดใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ พลังของพวกเขาก็จะยิ่งมหาศาลขึ้นไปอีก ทว่า หากเกินขีดจำกัดของการควบคุมแล้ว กองทัพก็จะกลายเป็นภาระ ทำให้การเคลื่อนไหวติดขัดและสูญเสียประสิทธิภาพในการต่อสู้ไปโดยปริยาย

เพียงสามกระบวนท่า ทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงก็เข้าสู่ภาวะสับสนอลหม่าน หากพวกเขายังคงรักษาขบวนรบเอาไว้ได้ ความเสียหายจากสามกระบวนท่านั้นอาจมีเพียงร้อยคนเท่านั้นที่เสียชีวิต แต่เมื่อขบวนรบพังทลาย ไม่มีพลังของหมู่ทหารช่วยกระจายแรงโจมตีออกไป ความเสียหายจากสามกระบวนท่านั้นก็มากกว่าสามร้อยนาย แม้ว่ากวนอู เตียวหุย และจูล่งจะไม่ได้ตั้งใจโจมตีจุดที่มีทหารหนาแน่นก็ตาม

"ทุกคนหยุดมือเดี๋ยวนี้!" ฮัวหยงกระโจนออกมาขี่ม้าสีเหลืองทอง พลางตะโกนก้อง "ข้าคือฮัวหยง! พวกเจ้ารีบวางอาวุธเสียเถอะ! ดูตัวพวกเจ้าสิ! พอข้าไม่อยู่ พวกเจ้ากลายเป็นอะไรไปแล้ว? กองทัพเสียขบวนไปหมด พวกเจ้าคิดจะตายหรืออย่างไร! หยุดสู้! ใครไม่อยากตายก็จงยอมแพ้เสีย!"

ฮัวหยงตะโกนไปพลาง ก่นด่าไปพลาง เมื่อคุยกับเล่าปี่และคนอื่น ๆ เขายังรักษาความสงบอยู่บ้าง แต่พอเห็นเหล่าทหารเก่าของตนเอง เขาก็เผลอหลุดเป็นภาษาถิ่น ก่นด่าไม่หยุด และเมื่อเขาสั่งให้ยอมแพ้ กองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงก็พร้อมใจกันยอมจำนนทันที

แม่ทัพใหญ่อย่างลิโป้หายตัวไป กองทัพก็กระจัดกระจายไร้ขบวนรบ อีกทั้งฮัวหยง อดีตแม่ทัพใหญ่แห่งซีเหลียงก็อยู่ตรงหน้า เมื่อมีคนนำ ทุกคนก็เลือกที่จะยอมแพ้ พวกเขาเพียงต้องการมีชีวิตรอด ไม่ว่าจะเป็นทหารของที่ไหนก็ตาม ขอเพียงมีข้าวกิน ก็ไม่มีใครอยากตายโดยไร้เหตุผล

"ไอ้เด็กโง่! เจ้าสมองกลวงหรือไง!" ฮัวหยงลงจากหลังม้าแล้วเดินไปตบหน้าหัวหน้ากองนายหนึ่งจนกระเด็นตกจากหลังม้า จากนั้นก็เตะซ้ำสองสามครั้ง "ข้าสอนเจ้ายังไง เจ้าลืมหมดแล้วหรือ! แล้วเจ้าล่ะ! ไอ้โง่! เจ้าทั้งหมดนี่อยากตายกันนักหรือไง! กองทัพพังหมดแล้วยังจะวิ่งไล่ตามอีก คิดจะไปเกิดใหม่หรืออย่างไร!"

นายกองที่ถูกต่อว่าไม่กล้าแม้แต่จะเถียง ยอมให้ฮัวหยงอัดอย่างไร้ข้อโต้แย้ง

"ลุกขึ้นมา ไปกับข้า ไปพบเจ้านายใหม่ของเรา ข้าไม่ติดตามตั๋งโต๊ะอีกต่อไป แล้วพวกเจ้าล่ะ?" ฮัวหยงกล่าวอย่างเฉียบขาด

"พวกข้ายินดีปฏิบัติตามคำสั่งของท่านแม่ทัพ!" นายกองทั้งหลายรีบกล่าวพร้อมกัน

"ไปกันเถอะ ตั๋งโต๊ะไม่ใช่ผู้นำที่เคยร่ำสุรากับพวกเราในซีเหลียงอีกต่อไปแล้ว พวกเราไม่มีเหตุผลที่จะต้องสู้เพื่อเขาอีก หนี้บุญคุณที่มีก็ชำระกันหมดแล้ว ต่อไปหากต้องเผชิญหน้ากับเขาในสนามรบ พวกเราก็เพียงแค่ถอยห่างออกไปเท่านั้นก็พอ" ฮัวหยงกล่าวพลางช่วยพยุงเหล่านายกองขึ้นมา

"ท่านแม่ทัพ นี่คือบรรดานายกองและทหารที่เคยอยู่ภายใต้คำสั่งของข้า กองทัพม้าเหล็กแห่งซีเหลียงที่มาครั้งนี้ ส่วนหนึ่งก็คือทหารของข้าเอง" ฮัวหยงโค้งคำนับให้เล่าปี่ "พวกเขามีความสามารถมากกว่าที่เห็นในวันนี้ ข้าขอร้องให้ท่านแม่ทัพมอบโอกาสให้พวกเขาได้พิสูจน์ตัวเอง"

"จื่อเจี้ยน ไม่ต้องกังวล ความพ่ายแพ้ของพวกเขาในวันนี้เป็นเพราะลิโป้รีบร้อนต้องการชัยชนะ หาใช่ความผิดของพวกเขาไม่ พวกเขาเพียงปฏิบัติตามคำสั่ง แม่ทัพที่ไร้กองทัพย่อมไม่อาจทำสิ่งใดได้ และทหารที่ถูกสั่งให้วิ่งเข้าหาความตายย่อมไม่มีทางรอด" เล่าปี่ยิ้มและกล่าวอย่างอ่อนโยน