บทที่ 38 ลั่วหยางใต้เปลวเพลิง

###

......

ด่านหู่เหลากวนถูกตีแตกแล้ว ทุกคนต่างมองออกว่าตั๋งโต๊ะเป็นฝ่ายละทิ้งด่านเอง แต่สำหรับอ้วนเสี้ยวแล้ว นี่คือผลงานของเขาโดยแท้! ไม่ว่าเหตุผลที่ตั๋งโต๊ะยอมสละด่านจะเป็นอย่างไร ตอนนี้ด่านเป็นของอ้วนเสี้ยว นั่นคือข้อเท็จจริง

เมื่อมองเห็นว่าภารกิจปราบปรามศัตรูของราชสำนักกำลังจะสำเร็จ พร้อมกับเกียรติยศที่ไม่อาจหาใดเปรียบได้ อ้วนเสี้ยวจึงตัดสินใจทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อยึดลั่วหยางให้ได้ และทำให้แผ่นดินรับรู้ถึงความสำเร็จของตน!

กองทัพพันธมิตรเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ด้วยแรงขับจากเงินและอำนาจ กองทัพรุดหน้ารวดเร็วจนแทบไม่น่าเชื่อ

เล่าปี่ฟังแผนของเฉินซีอย่างใจเย็นและตัดสินใจถ่วงเวลาอยู่ท้ายขบวน ส่วนโจโฉเองก็ทำแบบเดียวกัน ทั้งสองต่างรู้ดีว่าลั่วหยางเต็มไปด้วยอันตราย แต่สำหรับขุนศึกคนอื่น ๆ ที่ตาบอดด้วยเส้นทางแห่งเกียรติยศ พวกเขามองไม่เห็นซากศพที่กระจัดกระจายอยู่เบื้องหน้า

ลั่วหยางลุกเป็นไฟ เสียงกรีดร้องและร่ำไห้ดังก้องออกไปไกลหลายลี้ เฉินซีจ้องมองไปยังลั่วหยางด้วยความเศร้าสลด ทหารที่บุกเข้าไปก่อนหน้าคงถูกไฟคลอกไปแล้วกว่าครึ่ง

“เต๋อเม่า! ทางนี้!” ซุนเกี๋ยนตะโกนเรียกเฉิงผู่ ทั้งสองเพิ่งเข้าสู่ลั่วหยาง แต่ยังไม่ทันได้เริ่มค้นหาสมบัติ ก็ได้ยินเสียงตะโกนว่าไฟไหม้ ตอนนั้นเขาก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ และทันใดนั้น เปลวไฟก็คุโชนขึ้นทั่วเมือง ควันดำลอยฟุ้งกระจาย แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าถูกหลอกเสียแล้ว และตอนนี้มันก็สายเกินไปที่จะถอย

“กงฝู! อี้กง! ไปกันเถอะ!” เฉิงผู่สะบัดหอกเหล็กงูขึ้นมา พลังอันแข็งแกร่งของเขากดทับเปลวเพลิงให้จางลงไปชั่วขณะ แต่เพียงไม่นาน ร่างกายของเขาก็เริ่มรู้สึกมึนงง อากาศที่ถูกเผาผลาญด้วยเปลวไฟทำให้ออกซิเจนลดลงอย่างรวดเร็ว สำหรับนักรบเช่นพวกเขา ที่ใช้พลังมหาศาลในการต่อสู้ ยิ่งต้องการอากาศมากกว่าคนปกติ และนั่นทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดเร็วกว่าคนทั่วไป

อุยกายและหานตังไม่ลังเลแม้แต่น้อย พวกเขารีบวิ่งตามเฉิงผู่ไปตามเส้นทางที่เพิ่งเปิดขึ้นชั่วขณะ

“ดับไฟเร็วเข้า!” อ้วนเสี้ยวสั่งการอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่เคยคาดคิดว่าตั๋งโต๊ะจะกล้าทำถึงเพียงนี้—เผาทำลายเมืองหลวงทั้งเมือง!

ทหารนับแสนระดมกำลังกันเพื่อควบคุมไฟ แต่ในที่สุด ลั่วหยางกว่าครึ่งก็ถูกเผาวอดวาย เมื่อมองไปยังซากปรักหักพังและควันที่ลอยคละคลุ้งไปทั่วเมือง เฉินซีเพิ่งเข้าใจถึงความโหดร้ายของยุคสมัยนี้อย่างแท้จริง

“เฮ้อ~” เฉินซีถอนหายใจ เขาพยายามลองหาทางทำให้ฝนตกลงมา แต่แม้แต่ไอน้ำในอากาศยังแทบไม่มีให้สัมผัส เขาทำได้เพียงมองดูเมืองถูกเผาทำลายต่อหน้าต่อตา เขาไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย และกองทัพพันธมิตรก็มีศักยภาพเพียงพอที่จะช่วย แต่พวกนั้นไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

“จื่อชวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ารู้สึกอย่างไร?” เล่าปี่ที่ก้าวเข้ามาในลั่วหยางมีสีหน้าหม่นหมอง เต็มไปด้วยความโกรธ “นี่คือเมืองหลวงของแผ่นดิน นี่คือลั่วหยางของราชวงศ์ฮั่น! ทำไมตั๋งโต๊ะถึงกล้าทำเช่นนี้!” เขาตะโกนเสียงดังจนสะท้อนก้องไปทั่ว

“ใช่แล้ว นี่คือลั่วหยาง แต่พวกเราไม่มีอำนาจพอที่จะช่วยเหลือผู้คนได้ แม้ว่าจะรู้ล่วงหน้า ก็ทำอะไรไม่ได้ กองทัพพันธมิตรมีศักยภาพช่วยเหลือ แต่พวกเขาไม่ใช่ของเรา หากท่านต้องการกอบกู้แผ่นดิน อย่าพึ่งพาผู้อื่น มีเพียงอำนาจที่อยู่ในมือของตนเองเท่านั้น ที่จะสามารถป้องกันโศกนาฏกรรมเช่นนี้ได้” เฉินซีกล่าวเสียงต่ำ

“พวกเราจะกลับไปยังไท่ซาน ข้าชิงชังความเพิกเฉยของพวกเขา ต่อให้ยากเย็นเพียงใด ข้าจะต้องกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นให้ได้!” เล่าปี่กล่าวพลางจับมือเฉินซีแน่น

โดยปกติแล้ว ณ เวลานี้เฉินซีก็ควรจะคุกเข่าคารวะเสียแล้ว แต่เขากลับจ้องมองมือตัวเองที่ถูกเล่าปี่จับไว้ด้วยสีหน้ารังเกียจ สองบุรุษจับมือกันท่ามกลางสายตาผู้คน โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายคือตัวเขาเอง…

เฉินซีดึงมือออกโดยไม่แสดงท่าทีใด ๆ ก่อนจะโค้งคำนับให้เล่าปี่ “ท่านเสวียนเต๋อ โปรดรออีกสักสองวันเถอะ!”

อีกด้านหนึ่ง ซุนเกี๋ยนลากศพสตรีออกจากบ่อน้ำ บนร่างของนางมีถุงผ้าใบหนึ่ง ด้านในเป็นกล่องเล็ก ๆ เมื่อเปิดออกดู สิ่งที่อยู่ภายในทำให้หัวใจของซุนเกี๋ยนแทบหยุดเต้น—ตราประทับหยก! เขาตรวจสอบอย่างละเอียด และพบว่าสิ่งนี้คือของจริงโดยไม่ต้องสงสัย

ตราประทับมีขนาดสี่นิ้ว ประดับด้วยมังกรห้าตัวประสานกัน ด้านข้างมีรอยบิ่นถูกซ่อมแซมด้วยทองคำ และที่ด้านบนจารึกอักษรโบราณว่า “รับโองการจากสวรรค์ จักรพรรดิจะมีอายุยืนยาว”

ซุนเกี๋ยนตัวสั่นไปทั้งร่าง ไม่รู้แม้แต่ว่าควรจะถือมันอย่างไร ความตื่นเต้นทำให้เขาแทบจะเป็นลม

เฉิงผู่เมื่อเห็นของในมือซุนเกี๋ยนก็ต้องตกตะลึง ก่อนจะยิ้มกว้าง “ท่านแม่ทัพรอดตายจากเคราะห์ครั้งนี้ได้ ย่อมมีโชคมหาศาล! บัดนี้สวรรค์มอบตราประทับให้ท่าน อีกไม่นานคงได้ขึ้นสู่บัลลังก์ ท่านแม่ทัพรีบเก็บสิ่งนี้ไว้ แล้วพวกเรากลับเจียงตง เพื่อวางแผนใหญ่กันเถอะ!”

เขาพูดพลางหรี่ตา มองบรรดาทหารที่อยู่เบื้องหลังด้วยแววตาคมกริบ

“พวกเขาล้วนเป็นคนสนิทของข้า ไม่มีทางเผยแพร่ออกไป พวกเราควรรีบเดินทางกลับเจียงตง แล้ววางแผนการให้รัดกุม” ซุนเกี๋ยนเหลือบมองทหารหกเจ็ดนายด้านหลังเขา ล้วนเป็นองครักษ์ใกล้ชิด เขาจึงปฏิเสธข้อเสนอของเฉิงผู่

“เข้าใจแล้ว” เฉิงผู่ครุ่นคิดชั่วขณะก่อนจะถอนหายใจและยอมล้มเลิกความคิดของตน แต่ยังคงจับตามองทุกคนรอบตัวอย่างระมัดระวัง

อีกด้านหนึ่ง เล่าปี่พาเฉินซีพร้อมด้วยกวนอู เตียวหุย และจูล่งไปเคารพสุสานฮ่องเต้ แม้ว่าสุสานจะถูกเผาจนเหลือแต่ซากปรักหักพัง แต่สำหรับเหล่าผู้จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น ที่แห่งนี้ยังคงเป็นศูนย์รวมจิตใจของพวกเขา

เฉินซียกธูปไหว้ด้วยความเคารพ ก่อนจะนำสามขุนศึกเดินทางไปยังเป้าหมายต่อไป

“ข้าฝากพวกเจ้าด้วย กวาดเอาเท่าที่หาได้!” เฉินซีชี้ไปยังบ้านของซัวหยงที่ถูกเปลวเพลิงล้อมไว้

ระหว่างทาง เฉินซีอธิบายให้ทั้งสามฟังว่าบ้านซัวหยงมีตำรากว่า 4,000 เล่ม งานของพวกเขาคือช่วยกันขนออกมาให้ได้มากที่สุด ไม่ต้องเลือกเล่มหายาก เอาแค่ที่หยิบได้!

ตอนแรกเฉินซีคิดว่าไฟไหม้จะเป็นอุปสรรค แต่เมื่อได้เห็นพลังของสามขุนศึก เขาก็ต้องเปลี่ยนความคิดไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่เพียงแต่ฝ่ากองเพลิงเข้าไปได้ แต่ยังสามารถดับไฟได้ด้วยมือเปล่า! เพียงแค่ฟาดมือไปด้านหน้าแล้วตบกลับด้านหลัง วาดมือซ้ายขวา แล้วตบขึ้นฟ้า—อากาศหมด ไฟก็ดับ…

“เดี๋ยวก่อน ท่านรอง! ท่านทำอะไรน่ะ?” เฉินซีหันไปเห็นกวนอูแอบเอาหนังสือยัดใส่อกเสื้อไปอีกเล่ม ก่อนหน้านี้ก็ยัดไปแล้วเล่มหนึ่ง

“แค่『ตำนานกู่เหลียง』เท่านั้น ไม่ต้องกังวล” กวนอูกล่าวเรียบ ๆ โดยไม่มีท่าทีจะคืนให้ เขาหยิบหนังสือที่ซัวหยงคัดลอกไว้ขึ้นมาอีกเล่ม และเก็บใส่เสื้อ

“ท่านกำลังสะสมตำราฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงใช่ไหม?” เฉินซีบ่นขณะตรวจสอบหนังสือที่เหลือ เคราะห์ดีที่ไฟเพิ่งลุกไม่นาน พวกเขาสามารถรักษาตำราได้ถึงเก้าส่วน แม้ว่าบางเล่มจะมีร่องรอยไหม้ก็ตาม

กวนอูปรายตามองเฉินซี ก่อนจะหยิบ『กงหยางจวน』ฉบับคัดลอกของซัวหยงขึ้นมา และเริ่มอ่านทันที วรรณกรรมเป็นสิ่งเดียวที่เขาหลงใหลอย่างแท้จริง ไม่ว่าคู่สนทนาจะเป็นบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่เพียงใด เขาก็สามารถโต้แย้งได้ตลอด เพราะเขาเติบโตมากับตำราหนึ่งเล่มที่บ้าน และเมื่อใช้เวลากว่า 20 ปีศึกษามันทุกวัน วันละหลายชั่วโมง ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะเชี่ยวชาญถึงเพียงนี้