บทที่ 37 กองทัพแห่งฝันมายา

###

......

สงครามระหว่างกองทัพพันธมิตรและกองทัพของตั๋งโต๊ะดำเนินไปในแต่ละวันโดยไร้ผล กองทัพพันธมิตรไม่สามารถตีหู่เหลากวนได้ ส่วนกองทัพของตั๋งโต๊ะเองก็ไม่คิดจะบุกโจมตี ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเชื่องช้า ราวกับว่าอ้วนเสี้ยวลืมคำพูดของตนเองที่เคยประกาศไว้ว่าจะต่อสู้กับตั๋งโต๊ะอย่างไม่ลดละ บัดนี้ เขาได้รับชื่อเสียงมากพอแล้ว และหากสามารถตีหู่เหลากวนและกรีฑาทัพถึงลั่วหยางได้จริง ๆ ชื่อของเขาก็จะเลื่องลือไปทั่วแผ่นดิน

เฉินซีมองหู่เหลากวนที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด สงครามล้อมเมืองโหดร้ายเสมอ ทุกวันมีคนล้มตาย

“จื่อชวน เจ้าคิดว่าถ้าเป็นแบบนี้ไปเรื่อย ๆ พวกเราจะไปถึงลั่วหยางได้เมื่อไหร่?” เตียวหุยถามด้วยสีหน้าหม่นหมอง ตอนนี้บาดแผลจากการต่อสู้ครั้งก่อนของเขาหายดีเกือบหมดแล้ว อีกทั้งจากความรู้สึกของเตียวหุยเอง รวมถึงความเห็นของกวนอูและจูล่ง พละกำลังของเขาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

“ไม่นานหรอก ข้าไม่เห็นตั๋งโต๊ะปรากฏตัวบนกำแพงเมืองมาหลายวันแล้ว ดูท่าว่ากองทัพของเขากำลังเตรียมจะละทิ้งป้อมปราการและหนีไป” เฉินซีกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ว่าแต่พี่สาม เจ้าคิดว่าลิโป้เป็นคนอย่างไร?”

“ลิโป้รึ?” เตียวหุยมีท่าทางรังเกียจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเกาศีรษะ “เอาตามตรง เขาเป็นนักรบที่เก่งกาจ แต่ข้ารับไม่ได้กับนิสัยของเขา ทำไมรึ จื่อชวน?”

“ข้าคิดจะสร้างกองทัพที่รวบรวมแต่ยอดฝีมือ พื้นฐานก็ต้องระดับเจ้าก่อน” เฉินซีกล่าวเรียบ ๆ

“หา? เจ้าคิดว่านั่นเป็นเรื่องง่ายหรือไง? พี่สามของเจ้าก็ยอดฝีมือระดับแนวหน้าเชียวนะ!” เตียวหุยเชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทางภาคภูมิใจ

“แต่เจ้าก็เคยเกือบถูกลิโป้ฆ่าตายนะ…” เฉินซีเบ้ปาก

“จื่อชวน ข้าไม่ขอกล่าวถึงนิสัยของลิโป้ แต่เพียงแค่กำลังของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้เราไม่อาจดึงตัวเขามาได้” จูล่งปรากฏตัวขึ้นเงียบ ๆ เบื้องหลังเฉินซี

“แสดงว่าเจ้าเองก็ไม่ขัดข้องถ้าหากเราจะลองดึงตัวเขามาสินะ” เฉินซีเอียงศีรษะไปมอง และพบว่าไม่เพียงแค่จูล่ง กวนอูและเล่าปี่ก็อยู่ที่นั่นด้วย

“ลิโป้เป็นยอดนักรบ หากจื่อชวนคิดจะลองชักชวนเขา ก็น่าลองดู” เล่าปี่กล่าวเห็นชอบ สำหรับเขา หากเรื่องนั้นไม่ส่งผลเสียอะไร ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ลอง

ขณะเดียวกัน ทางฝั่งของลิยู กำลังจัดการกับเอกสารราชการตามคำสั่งของตั๋งโต๊ะ หลังจากงานนี้เสร็จสิ้น ตามที่เขาคาดการณ์ น้ำมันจวี๋ถงก็น่าจะถูกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว แผนต่อไปคือการขนย้ายสมบัติทั้งหมด จากนั้นก็ปล่อยข่าวลวงเพื่อให้กองทัพพันธมิตรบุกเข้ามา ก่อนจะจุดไฟเผาทำลายจนพวกนั้นพินาศ

“อืม?” ลิยูเพ่งมองฎีกาที่อยู่เบื้องหน้า ก่อนจะหยิบกระดาษเปล่าขึ้นมาแล้วเขียนข้อความลงไป จากนั้นก็ประทับตราพระราชโองการ ก่อนจะโยนฎีกาที่อ่านเสร็จแล้วไปด้านข้าง และเริ่มอ่านฎีกาฉบับถัดไป ตอนนี้อำนาจอยู่ในมือเขาโดยสมบูรณ์

ภายใต้แสงตะเกียง ฎีกานั้นระบุว่า ข่งหรง ผู้ว่าราชการเป่ยไห่ และเตียวเหียน ผู้ว่าราชการซวี่โจว ได้ร่วมกันเสนอแต่งตั้งเล่าปี่ เจ้าเมืองผิงหยวน ให้เป็นเจ้าเมืองไท่ซาน พร้อมทั้งกล่าวคำเยินยออีกมากมาย

ด้วยระบบข่าวกรองที่มี ลิยูทราบว่า กวนอู เตียวหุย และจูล่ง ต่างเป็นขุนพลใต้บัญชาของเล่าปี่ เขาจึงให้ความสนใจในการดึงตัวบุคคลที่แข็งแกร่งเช่นนี้เข้ามา และในเมื่อขณะนี้อำนาจของตั๋งโต๊ะอยู่ในมือเขา ลิยูจึงต้องคิดแทนเจ้านายของตนเอง แม้ว่าตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้งานเล่าปี่ แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อถึงเวลารวบรวมกำลังและเคลื่อนทัพออกจากหานกู่กวน เส้นสายที่วางไว้ตั้งแต่ตอนนี้ก็จะกลายเป็นหมากที่สำคัญ และเล่าปี่ก็เป็นหนึ่งในหมากที่เขาให้ความสนใจ

….

“เจ้าเป็นใคร?” ลิโป้ถามขณะมองชายชราตัวเล็กที่นั่งจิบสุราอยู่ในบ้านของตนเองด้วยความสงสัย

“ข้าเป็นเพียงคนส่งสารเท่านั้น มีผู้หนึ่งขอให้ข้านำจดหมายมาให้ท่าน กล่าวว่าต้องการขอบคุณแม่ทัพลิโป้ที่กระทำเพื่อแผ่นดินปิงโจว” ชายชรากล่าวพร้อมกับลุกขึ้น หยิบจดหมายจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ลิโป้

ลิโป้รับจดหมายมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เขาสูดลมหายใจลึกก่อนจะรับจดหมายมาจากมือชายชรา แล้วกล่าวกับบ่าวรับใช้ด้านหลังว่า “ให้เงินเขาสักหน่อย แล้วส่งเขาออกจากลั่วหยาง”

“ขอบคุณมาก” ชายชรากล่าวพร้อมคำนับ ก่อนจะรีบจากไป

เมื่อเปิดซอง ลิโป้อ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปิดจดหมายอย่างตกใจ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนภายใน เขากำซองจดหมายแน่นก่อนจะใช้พลังทำลายจดหมายนั้นจนเป็นผุยผง แล้วกล่าวกับบ่าวรับใช้อีกคนว่า “ไปเรียกเหวินหยวนมาพบข้า!”

วันถัดมา ลิยูส่งคนมาแจ้งลิโป้ ให้ไปขุดสุสานฮ่องเต้ที่ลั่วหยางและนำทรัพย์สมบัติออกมา แต่ลิโป้ตอบปฏิเสธโดยให้เหตุผลว่าอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี

เมื่อได้รับรายงาน ลิยูขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้บังคับลิโป้มากนัก เขาจึงมอบหมายให้หลี่เชวี่ยเป็นผู้รับผิดชอบแทน ซึ่งสำหรับหลี่เชวี่ยแล้ว ถือเป็นงานที่ทำให้ร่ำรวยได้โดยไม่ต้องออกแรงมาก

“ลิยู! เจ้ากล้าปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้จริง ๆ หรือ?” ลิโป้ขังตัวเองอยู่ในห้อง พลางคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ในจดหมายนั้นกล่าวไว้ชัดเจนว่าหากเขาลงมือขุดสุสานฮ่องเต้ เขาจะถูกตีตราว่าเป็นกบฏที่ทรยศราชวงศ์ฮั่น และจะไม่มีวันได้รับการยอมรับจากราชสำนักอีกต่อไป!

เมื่อคิดถึงสิ่งที่กล่าวในจดหมายเกี่ยวกับแผนการของลิยูในการเผาทำลายลั่วหยาง หัวใจของลิโป้ก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขาไม่กล้าคิดเลยว่าหากเพลิงนี้ปะทุขึ้น ผู้คนจำนวนมากเพียงใดจะต้องกลายเป็นผู้ไร้บ้าน ในขณะที่เขาเคยต่อสู้กับเผ่าฮูเพื่อรักษาความสงบสุขของปิงโจว แต่บัดนี้แผ่นดินทั้งหมดจะถูกเผาผลาญจนมอดไหม้!

“แม่ทัพ!” เตียวเลี้ยวร้องเรียกจากหน้าประตู

“เหวินหยวน สิ่งที่ข้าให้เจ้าสืบข่าวมาเป็นอย่างไรบ้าง” ลิโป้ถามด้วยสีหน้ามืดมน

“ทั้งลั่วหยางถูกวางน้ำมันจวี๋ถงไว้เต็มไปหมด หากข้ามิได้ตั้งใจสืบเรื่องนี้ ข้าก็คงไม่รู้ถึงแผนการนี้เลย” เตียวเลี้ยวกล่าวด้วยความโกรธ “ลิยูคิดจะทำอะไรกันแน่!”

“เขาต้องการเผาทำลายลั่วหยาง แล้วย้ายเมืองหลวงไปยังฉางอัน” ลิโป้กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ว่าอะไรนะ?” เตียวเลี้ยวอุทาน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ทุกอย่างเริ่มปะติดปะต่อกัน “เฟิ่งเซียน แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี?”

“ไม่มีทางเลือกมากนัก หากพวกเราทำอะไรโดยไม่ไตร่ตรอง พวกทหารปิงโจวจะถูกกำจัดหมด ลิยูเรียกตัวซวี่หรงกลับมาแล้ว” ลิโป้กล่าวอย่างเคร่งขรึม “ตอนนี้เราทำได้เพียงจับตามองสถานการณ์ไปก่อน ข้าเพิ่งปฏิเสธคำสั่งให้ขุดสุสานฮ่องเต้ไป ลิยูคงจะระแวงพวกเราอยู่แล้ว”

“เฟิ่งเซียน หลังจากเรื่องนี้จบลง พวกเรากลับปิงโจวกันเถอะ เหล่าทหารของเรายังรอเราอยู่ กลับไปแล้วเราจะไม่ต้องมาสนใจเรื่องพวกนี้อีก เราจะทำศึกกับเผ่าฮู ปล่อยให้พวกนั้นแย่งชิงบัลลังก์กันเองเถอะ” เตียวเลี้ยวกล่าวด้วยสายตาเต็มไปด้วยความหวัง

ลิโป้นิ่งเงียบ，ปิงโจว... เขาก็อยากกลับไป แต่เขาไม่กล้า

ตั้งแต่เต๊งหงวนพาเขามายังลั่วหยาง ตั้งแต่กองทัพปิงโจวถูกส่งออกจากบ้านเกิด ตั้งแต่ชายแดนปิงโจวไร้ซึ่งกำลังป้องกัน และถูกเผ่าฮูรุกราน ตั้งแต่นั้นมา ลิโป้ไม่อาจหันหลังกลับได้อีก

“เฟิ่งเซียน!” เตียวเลี้ยวตะโกนเรียกขัดจังหวะความคิดของเขา

“กลับไม่ได้” ลิโป้กล่าวเย็นชา “เตรียมพร้อมรับศึก เรากำลังจะเผชิญหน้ากับศึกใหญ่ สิ่งสำคัญที่สุดคือการปกป้องเหล่าทหารปิงโจวของเรา มากกว่าฝันลม ๆ แล้ง ๆ ที่ไม่มีวันเป็นจริง”