บทที่ 34 ตั๋งโต๊ะและลิยู

###

...

ลิโป้อยู่ในสภาวะมั่นใจสูงสุด ความหยิ่งทะนงที่ทำให้เขาเหนือกว่าทุกผู้คนในใต้หล้า แต่หากลิโป้เริ่มสงสัยในตนเองเมื่อใด พลังของเขาจะค่อย ๆ ลดลง และหากยังคงสงสัยต่อไป พลังของเขาจะลดลงเรื่อย ๆ จนตกเข้าสู่ภาวะที่ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป

จูล่งเดิมพันสำเร็จ! ความมั่นใจนำมาซึ่งพลังอันยิ่งใหญ่ แต่เมื่อสูญเสียความมั่นใจไป พลังย่อมร่วงโรยเช่นกัน

ลิโป้เข้าสู่วังวนที่สองแห่งความพ่ายแพ้ ความมั่นใจที่เคยสมบูรณ์แบบของเขาแตกร้าวไปแล้ว และไม่อาจกู้คืนได้อีก

เขาสับสน โกรธแค้น และบ้าคลั่ง ฟาดหอกฟางเทียนเข้าใส่จูล่งและกวนอูอย่างดุเดือด แต่พลังของเขากลับลดลงเรื่อย ๆ ขณะที่จูล่งและกวนอูเริ่มเข้าขากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ จูล่งคอยป้องกันการโจมตีของลิโป้ ส่วนกวนอูค่อย ๆ สั่งสมพลัง และฟันง้าวมังกรเขียวออกเป็นเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบ

“ฉาง!”

เสียงกระทบกันของอาวุธดังกึกก้อง ลิโป้เริ่มรู้สึกได้ว่าพลังภายในที่เคยมีอยู่ตลอดเวลาเริ่มขาดช่วง และพละกำลังที่ไม่เคยหมดสิ้นของเขาก็ใกล้จะเหือดแห้งเป็นครั้งแรก เขารู้สึกถึงความหนักอึ้งของหอกฟางเทียนในมือ

“ข้าคือลิโป้!” ลิโป้ตะโกนลั่น ดวงตาแดงก่ำ เขาพุ่งเข้าฟาดฟันใส่จูล่งและกวนอูอย่างไม่สนใจช่องโหว่ขนาดใหญ่บนร่างกายของตน

“ตายซะ!” กวนอูฟาดง้าวเป็นวงกว้าง กระแทกกับหอกฟางเทียนของลิโป้อย่างจัง

จูล่งไม่พูดอะไร แต่เร่งกระบวนท่าของตนเองให้เร็วขึ้น

“กดห้าดาวหน้าปกด้วยนะ~”

เสียงร้องของนกดังระงม ขณะที่ร่างของจูล่งถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิง ในสนามรบ ปรากฏแสงของฟีนิกซ์อันยิ่งใหญ่กางปีกโบยบิน

“ตึง!”

ฟีนิกซ์แผ่พลังออกมา ลากเส้นเพลิงเป็นแนวขวาง ลิโป้ถูกปิดล้อมจากทุกทิศ นี่คือกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของจูล่ง—"นกพันธุ์ร้อยบูชาฟีนิกซ์" เป็นการรวมพลังของหนึ่งร้อยกระบวนท่าให้กลายเป็นหนึ่งกระบวนท่าเดียว

แท้จริงแล้ว ตำนานกล่าวไว้ว่ากระบวนท่านี้สามารถทำให้พลังสุดท้ายทวีคูณถึงร้อยเท่า แต่จูล่งรู้ดีว่าต่อให้ฝึกถึงขีดสุด เขาก็ทำได้เพียงเพิ่มพลังของกระบวนสุดท้ายขึ้นแค่สิบถึงสิบห้าเท่าเท่านั้น และนั่นก็เพียงพอแล้ว!

ลิโป้รอดมาได้อย่างหวุดหวิด เกราะของเขาแทบจะแตกกระจาย ม้าเซ็กเทาเป็นผู้ช่วยชีวิตของเขา หากไม่ได้มันพุ่งถอยไปในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ลิโป้คงสิ้นชีพตรงนั้น เพราะด้านหลังของเขา กำแพงเมืองถูกกระบวนท่านี้เจาะทะลุเป็นรูขนาดมหึมา ผนังเรียบลื่นราวกระจก

จูล่งที่กำลังปรับลมหายใจ มองไปยังลิโป้ที่ยังคงมีแววตาหวาดหวั่น และเขาไม่ลังเลเลยที่จะใช้ "นกพันธุ์ร้อยบูชาฟีนิกซ์" อีกครั้ง เงาของฟีนิกซ์เริ่มปรากฏขึ้น แต่ลิโป้ก็รู้ตัวเสียก่อน เขาไม่ลังเลที่จะหันหัวม้ากลับ

ทันทีที่ลิโป้หันหลัง ทุกคนในสนามรบต่างตกตะลึง ทั้งตั๋งโต๊ะและกองทัพพันธมิตรยังไม่ทันได้ตอบสนองใด ๆ เล่าปี่ก็ฉวยโอกาสพุ่งไปข้างหน้า เขาจำคำของเฉินซีได้ดี "เมื่อใดที่มีโอกาสสร้างชื่อเสียง จงคว้ามันไว้ เพราะมันจะเป็นรากฐานของชื่อเสียงในอนาคต!"

“ฆ่า!”

เล่าปี่นำทัพพุ่งทะยานไปข้างหน้า เมื่อเห็นเช่นนั้น กองทัพพันธมิตรก็ไม่อาจปล่อยให้เขาฉายเดี่ยวได้ พวกเขาพร้อมใจกันบุกโจมตีเช่นกัน เพราะเล่าปี่คือเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น!

จูล่งกระชับหอกของตนเองและพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ ขณะที่กวนอูเองก็ลากร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผล และแม้ว่าเตียวหุยจะบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ลุกขึ้นมาขี่ม้าอีกครั้ง ร้องตะโกนลั่นว่า

“ตั๋งโต๊ะอยู่บนป้อมประตู ฆ่ามันซะ โลกจะได้สงบสุข!”

...

ตั๋งโต๊ะสะดุ้ง รีบหมุนตัวเพื่อจะลงจากป้อมปราการ แต่กลับถูกลิยูกั้นไว้

ในสายตาของลิยู ต่อให้ยอดนักรบจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับทหารที่จัดเป็นขบวนทัพ เมื่อขบวนทัพก่อตัว พลังของพวกเขาจะรวมเป็นหนึ่งเดียว หากแม่ทัพเพียงคนเดียวบุกเข้ามา ก็มีแต่เส้นทางแห่งความตาย!

ใบหน้าของตั๋งโต๊ะมืดครึ้ม การต่อสู้ที่ผ่านมาทำให้เขาหวาดหวั่น นับตั้งแต่เขายกทัพจากซีเหลียงมา เขาไม่เคยเห็นการต่อสู้ที่โหดเหี้ยมเช่นนี้มาก่อน ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันจนฟ้าดินมืดมน หากมีผู้ใดบุกขึ้นมาถึงป้อมปราการได้ เป้าหมายย่อมเป็นเขา และแน่นอนว่าไม่มีใครสามารถขัดขวางได้

เมื่อนึกถึงเช่นนี้ ตั๋งโต๊ะก็หน้าซีดเผือด เขายกมือผลักลิยูที่อ่อนแอกว่าออกไปล้มลง ก่อนจะรีบวิ่งลงจากด่านหู่เหลากวนโดยไม่หันกลับไปมอง

ลิยูตกตะลึง มองตามแผ่นหลังที่สั่นสะท้านของตั๋งโต๊ะ ความรู้สึกสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่วใจ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาลิยูกลายเป็นคนที่ไร้ค่าเช่นนี้?

ก้อนหินและซุงขนาดใหญ่ถูกโยนลงมาจากด่านหู่เหลากวนอย่างต่อเนื่อง ขัดขวางการโจมตีของกองทัพพันธมิตร แม้แต่นักรบระดับสุดยอดอย่างกวนอูและเตียวหุย หากขยับตัวเพียงนิดเดียว ก็จะถูกนักธนูที่มีพลังภายในกว่าร้อยคนเล็งเป้าโจมตีทันที

กวนอูลองบุกทะลวงขึ้นไป แต่ในพริบตาลูกธนูกว่าร้อยดอกพุ่งเข้าหาเขาจากทุกทิศทุกทาง แม้เขาจะฟาดง้าวมังกรเขียวป้องกันได้เกือบหมด แต่สุดท้ายก็ยังถูกธนูอาบพิษเล็ก ๆ แทงเข้าที่แขนซ้าย ทำให้เขาต้องหยุดการโจมตีไป

การต่อสู้อันดุเดือดจบลงเพียงเท่านี้ ลิยูไม่ใช่คนโง่ และเขาไม่เคยฝากความหวังไว้กับแม่ทัพเพียงคนเดียว เขาเชื่อมั่นในสติปัญญาของตนเองมากกว่า

เมื่อสามารถขับไล่กองทัพพันธมิตรออกไปได้ เหล่าทหารของซีเหลียงต่างโห่ร้องยินดี ลิยูถือเป็นผู้ที่ปกครองพวกเขาได้อย่างดี เขาให้ทหารได้รับอาหารเต็มอิ่ม ไม่มีผู้ใดกล้าโกงเบี้ยเลี้ยงในความดูแลของเขา เพราะเขารู้ดีว่าในยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย อำนาจที่แท้จริงคือกำลังเท่านั้น สิ่งอื่นล้วนเป็นเพียงของแถม

ลิยูนั่งหมดแรงอยู่บนพื้นหินของด่านหู่เหลากวน ไม่มีท่าทางของบัณฑิตผู้สูงส่งอีกต่อไป แต่ก่อนเขาไม่เคยปล่อยตัวให้ตกต่ำเช่นนี้ ทว่าหลังจากถูกตั๋งโต๊ะผลักล้มลง ความรู้สึกเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำ

“ท่านกุนซือ!”

เกาซุ่นยืนอยู่ด้านหลัง ค้อมตัวคารวะก่อนกล่าวว่า “กองทัพพันธมิตรล่าถอยไปแล้ว”

“ปล่อยข้าคิดสักครู่ เกาซุ่น” ลิยูพูดเสียงต่ำ เกาซุ่นพยักหน้าและยืนเงียบอยู่ข้างหลัง

ผ่านไปเนิ่นนาน ลิยูจึงเงยหน้าขึ้นมองเกาซุ่นก่อนถามว่า “เจ้าคือแม่ทัพที่ข้าชื่นชมที่สุดในใต้บัญชาของลิโป้ เจ้าคิดว่าเราจะแพ้หรือไม่?”

“ด่านหู่เหลากวนแข็งแกร่ง ลั่วหยางอุดมสมบูรณ์ กองทัพเราล้วนเป็นทหารชั้นยอด กองทัพพันธมิตรไม่มีทางชนะ” เกาซุ่นตอบอย่างหนักแน่น

“ไม่มีทางแพ้หรือ?” ลิยูเผยรอยยิ้มจาง ๆ “ใช่ ไม่มีทางแพ้ เกาซุ่น เจ้าเฝ้าด่านนี้ให้ดี”

เขาลุกขึ้นยืนอย่างอ่อนแรงก่อนเดินลงจากด่านหู่เหลากวน โดยไม่รู้ว่าทำไมเกาซุ่นจึงมองตามแผ่นหลังของเขาด้วยความรู้สึกเหมือนเห็นวีรบุรุษที่กำลังลาจากสนามรบไป

ลิยูเดินเข้าไปในที่ว่าการของด่านหู่เหลากวน เสียงตะโกนของตั๋งโต๊ะดังออกมาพร้อมกับเสียงแก้ตัวของลิโป้ ฟังแล้วน่าหดหู่จนเขาแทบไม่อยากเข้าไป

เมื่อเขาก้าวเข้าไปภายใน เหล่าแม่ทัพที่ถูกเรียกมาประชุมต่างนั่งประจำที่ ยกเว้นเพียงคนเดียว ลิยูนั่งลงที่ตำแหน่งเดิม แต่ครั้งนี้ ที่นั่งข้างหลังเขาคือหลีซู่ ไม่ใช่เจียซู่ที่เคยอยู่ตรงนั้น

【กลับฉางอันเถอะ ข้าเกรงว่าคงไม่ได้กลับไปลั่วหยางอีกแล้ว ตั๋งโต๊ะ... เฮ้อ...】

ลิยูถอนหายใจในใจ เขาไม่ได้คาดหวังสิ่งใดจากตั๋งโต๊ะอีกต่อไปแล้ว