บทที่ 33 จูล่งจำต้องแสร้งทำ

###

...

หอกของจูล่งพุ่งวูบวาบราวกับดอกไม้ไฟกระจายเต็มฟ้า เมื่อมองผิวเผินดูราวกับรุนแรงเกรี้ยวกราด ทว่าในความเป็นจริงมีเพียงจูล่งเท่านั้นที่รู้ว่าเขาถูกบีบให้ต้องทำเช่นนี้

พลังของลิโป้ทำให้เขาต้องขนลุก เมื่อลองเปรียบเทียบกันแล้ว จูล่งพบว่าเทคนิคของเขาที่ภาคภูมิใจนักหนานั้น แทบไม่ต่างอะไรกับของลิโป้เลยสักนิด แต่หากพูดถึงพลังภายในและพละกำลังดิบ ลิโป้ทิ้งเขาไว้หลายช่วงตัว พอมองไปที่ม้าศึกของตน จูล่งก็แทบกลั้นใจสะอื้น เพราะก่อนหน้านี้ม้าของเขามักเป็นฝ่ายกัดม้าคู่ต่อสู้ แต่ครั้งนี้กลับเป็นฝ่ายถูกม้าเซ็กเทาของลิโป้กัดแทน น่าเจ็บใจจริงๆ!

นี่มันจะสู้กันได้อย่างไร? ตั้งแต่เริ่มต้นการต่อสู้ จูล่งก็พยายามคิดหาวิธีรับมือกับลิโป้ และเมื่อลองประเมินดูแล้ว ต่อให้ลิโป้ผ่านศึกหนักกับกวนอูและเตียวหุยมาแล้ว เขาก็ยังคงมีโอกาสชนะเพียงสองถึงสามส่วนเท่านั้น

จูล่งเข้าใจแล้ว ลิโป้เน้นใช้พลังมากกว่ารูปแบบของกระบวนท่า และเมื่อเขาโหมกระหน่ำโจมตีอย่างคลุ้มคลั่งเช่นนี้ ต่อให้พลังภายในของเขาร่อยหรอลงไปครึ่งหนึ่ง ก็ยังน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

หากต้องการเอาชนะลิโป้ ก็ต้องทำลายความมั่นใจของเขาเสียก่อน หากลิโป้ยังคงมีความรู้สึกว่าตนเองไร้เทียมทาน ต่อให้สู้ไปจนฟ้าเปลี่ยนสี เขาก็ยังคงอยู่ในระดับเดิม หรืออาจแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยซ้ำ

นี่มันเป็นวังวนที่ไม่มีทางจบสิ้น! จูล่งเผยรอยยิ้มขมขื่น หากเป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องปะทะกันโดยตรง เขาตัดสินใจใช้ความเร็วและความอึดเข้าต่อสู้แทน

หอกของจูล่งหมุนวนเป็นเงาหอกอันหนาแน่น แทบมองไม่เห็นช่องว่างสำหรับโจมตี ไม่ว่าหอกจะหมุนไปทางไหน ปลายหอกก็มักจะมุ่งไปยังจุดตายของลิโป้เสมอ แม้แต่กวนอูที่อยู่ข้างสนามก็อดสงสัยไม่ได้ว่าหอกนี้เคลื่อนที่อย่างไรถึงสามารถเปลี่ยนทิศทางได้ถึงสามสี่ครั้งก่อนจะถึงเป้าหมาย

เสียงก้องของหอกดังไม่ขาดสายตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ลิโป้และจูล่งต่างฟาดฟันกันอย่างรุนแรง แต่จนถึงตอนนี้ อาวุธของทั้งสองยังไม่ได้ปะทะกันตรงๆ เลย พวกเขาต่างจับจ้องจุดตายของอีกฝ่าย รอคอยโอกาสเพียงเสี้ยววินาทีในการปลิดชีพ

จูล่งตัดสินใจเร่งความเร็วขึ้นไปอีก เพราะเขาสัมผัสได้ว่าลิโป้เริ่มปรับตัวเข้ากับจังหวะของเขาแล้ว หากปล่อยไว้แบบนี้ เขาอาจตกเป็นฝ่ายถูกโจมตีได้

ตอนแรก จูล่งคิดว่าตนเองมีโอกาสชนะถึงสามส่วน แต่ยิ่งต่อสู้ไปนานเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น ตอนนี้เขามั่นใจว่าตัวเองมีโอกาสเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น และถ้ายังสู้ต่อไป อาจไม่มีโอกาสชนะเลยด้วยซ้ำ

จูล่งเริ่มเข้าใจความคิดของลิโป้ตอนที่สู้กับเตียวหุย นี่มันอะไรกัน? เจ้าหมอนี่กินอะไรเข้าไปถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้!

อย่างไรก็ตาม จูล่งไม่ได้คิดจะจับลิโป้ไปศึกษาเหมือนที่ลิโป้คิดกับเตียวหุย เขากลับเลือกที่จะส่งสัญญาณให้กวนอูเข้ามาช่วย แต่โชคร้ายที่กวนอูไม่เข้าใจเจตนาของเขาเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของกวนอู ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างสูสี เขาจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะเข้าไปแทรกแซง และเลือกปล่อยให้การต่อสู้ที่น่าตื่นตาตื่นใจนี้ดำเนินต่อไป

ดวงตาของลิโป้ลุกโชน เขาจ้องมองจูล่งด้วยความตื่นเต้น ตั้งแต่ต้น เขาคิดว่าหากเล่นงานจูล่งอย่างมั่นคง ก็จะสามารถกำราบเขาได้ไม่ยาก แต่เมื่อสู้ไปเรื่อย ๆ เขากลับเกิดความคิดขึ้นมาว่า หรือว่าจูล่งจะเป็น "ศัตรูที่ถูกกำหนดมาเพื่อให้เขาได้ก้าวข้าม"?

เมื่อคิดเช่นนี้ ลิโป้ก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นมา หากไม่มีใครสามารถต้านทานเขาได้ เขาก็พร้อมจะเผชิญหน้ากับศัตรูที่เก่งกาจเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น!

เขาเงยหน้าหัวเราะลั่น พร้อมกระหน่ำฟาดหอกฟางเทียนลงไปอย่างบ้าคลั่ง พลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ กระบวนท่าที่เคยยุ่งเหยิงกลับกลายเป็นแน่นหนาโดยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่เขาจะใช้พลังเต็มที่ จูล่งกลับเร่งความเร็วขึ้นไปอีกระดับ!

ลิโป้ยังคงโจมตีจูล่งอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่จูล่งก็ใช้สุดยอดกระบวนท่าของตนเอง หอกของเขาแทงเร็วขึ้นเรื่อย ๆ จากที่เคยแทงได้หนึ่งครั้งในเวลาเดียวกัน ตอนนี้สามารถแทงได้ถึงสองครั้ง แต่ถึงแม้จะเร่งความเร็วขนาดนี้ เขาก็ยังทำอะไรลิโป้ไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเฝ้ามองลิโป้สะสมพลังของตนขึ้นเรื่อย ๆ โดยไม่สามารถขัดขวางได้

เหล่าทหารของตั๋งโต๊ะที่ด่านหู่เหลากวนและกองทัพพันธมิตรสิบแปดหัวเมืองต่างตกตะลึง ลิโป้ได้แสดงความโหดเหี้ยมของตนให้เห็นอย่างชัดเจนในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ มีเพียงสองพี่น้องกวนอูและเตียวหุยเท่านั้นที่พอจะรับมือเขาได้ ในสายตาของเหล่าทหาร ลิโป้ที่สามารถเอาชนะสองคนนั้นได้เปรียบเสมือนเทพสงคราม

แต่แล้วก็มีอีกคนหนึ่งกระโดดเข้ามาจากข้างกายเล่าปี่ และเขากลับสามารถต่อกรกับลิโป้ได้อย่างสูสี เหล่าทหารอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา "เล่าปี่ เจ้าช่างโชคดีเสียจริง อะไรดี ๆ ก็ตกเป็นของเจ้าเสมอ!"

เล่าปี่ไม่สนใจเสียงเหล่านั้น เขากังวลเพียงสถานการณ์ของเตียวหุยที่ได้รับบาดเจ็บหนัก หลังจากที่ได้ฟังคำแนะนำของเฉินซี เขาก็เข้าใจแล้วว่าในยุคแห่งความโกลาหลนี้ ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความแข็งแกร่ง ต่อให้มีคนเกลียดชังเขา หากพวกเขาไม่มีพลังพอที่จะจัดการกับเขา ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล!

ในที่สุด จูล่งก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงการปะทะกับหอกฟางเทียนของลิโป้ได้เป็นครั้งแรก ต่างจากความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวของลิโป้ จูล่งมีเพียงความสิ้นหวัง เขาอาศัยจังหวะนั้นกระแทกปลายหอกของลิโป้ออกไปและถอยห่างอย่างรวดเร็ว

“แม่ทัพกวน ช่วยข้าด้วย!” จูล่งตะโกนขึ้น ไม่มีทางเลือกอีกต่อไป ก่อนหน้านี้เขาให้สัญญาณกับกวนอูมาหลายครั้งแล้ว แต่กลับไม่ได้ผล

กวนอูไม่เข้าใจ ทำไมจูล่งที่ต่อสู้กับลิโป้มานานจึงร้องขอความช่วยเหลือ ทั้งที่ยังไม่ได้แสดงอาการเพลี่ยงพล้ำเลยแม้แต่น้อย แต่ถึงแม้เขาจะไม่เข้าใจ เขาก็ยังคงพุ่งเข้าหาพร้อมตะโกน "จ้าวอวิ๋น อย่ากังวล ข้ามาแล้ว!"

“ข้าจะฆ่าเจ้า!” ลิโป้คำรามพร้อมกระตุ้นม้าเซ็กเทาของเขา เขารู้สึกว่าถูกจูล่งหลอกมาตลอด ที่แท้ความเร็วของจูล่งไม่ได้มาพร้อมกับพลังเลย หากเขาไม่ได้ปะทะกันโดยบังเอิญ ลิโป้ก็คงไม่รู้เลยว่าพลังภายในของจูล่งไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด

“น่ารำคาญจริง ๆ” จูล่งพึมพำก่อนพุ่งหอกเข้าใส่ลิโป้ การปะทะระหว่างปลายหอกเงินกับหอกฟางเทียนดังสนั่น แต่แทนที่อาวุธของจูล่งจะถูกฟาดกระเด็นออกไป พลังที่แฝงอยู่ในปลายหอกของเขากลับซัดเข้าใส่ลิโป้เป็นชั้น ๆ ราวกับคลื่นที่ถาโถมเข้าใส่ฝั่ง

อย่างไรก็ตาม ลิโป้ไม่ใช่คนที่ยอมถอยง่าย ๆ เมื่อเขาตัดสินใจแล้วว่าจะฆ่าจูล่ง เขาก็ต้องทำให้ได้! โทสะทำให้เขายิ่งโจมตีบ้าคลั่งขึ้น

แต่จูล่งเองก็ไม่ได้ปล่อยให้ตนเองตกเป็นฝ่ายรับอย่างเดียว หอกของเขาเปลี่ยนจากดอกไม้ไฟที่กระจายเต็มท้องฟ้า กลายเป็นแสงอันเย็นเยียบพุ่งตรงเข้าสกัดการโจมตีของลิโป้

“ฉาง!”

เสียงปะทะดังลั่น ก่อนที่ทั้งสองจะกระเด็นแยกออกจากกัน กวนอูที่พุ่งเข้ามาพอดีเห็นภาพของทั้งสองที่สู้กันอย่างดุเดือด

นับตั้งแต่เริ่มต้นการต่อสู้ พวกเขาฟาดฟันกันไปแล้วนับร้อยกระบวนท่า และจูล่งเองก็ดูเหมือนจะยังไม่เป็นรองแม้แต่น้อย กลับกัน ลิโป้เริ่มสงสัยในความรู้สึกของตนเองเสียแล้ว!