บทที่ 25 เจ้าไม่มีอะไรเลย

###

......

【สิบแปดขุนศึก หึหึหึ ขอเพียงมหาเสนาบดียังคงมีความทะเยอทะยาน เช่นนั้นไม่เกินสามเดือน ข้าจะทำให้พวกเจ้าเข้าใจถึงความต่างชั้น!】

แผนการต่าง ๆ พลันปรากฏขึ้นในหัวของลิยู เมื่อได้เห็นประกายแห่งความหวังอีกครั้ง ลิยูมีพลังเหลือเฟือที่จะบดขยี้สิบแปดขุนศึกแห่งด่านหู่เหลากวน อย่างไรก็ตาม เรื่องทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขเพียงประการเดียว นั่นก็คือ ลิยูต้องไม่ค้นพบว่าตั๋งโต๊ะที่เขาจงรักภักดีเป็นเพียงคนบ้าเพียงชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น และโดยปกติแล้ว ก็ยังคงเป็นเพียงหมูอ้วนละโมบโหดร้ายแห่งลั่วหยาง...

ขณะเดียวกัน ในระหว่างที่เฉินซีครุ่นคิดว่าจะจัดการกับตั๋งโต๊ะพร้อมทั้งขยายอิทธิพลของเล่าปี่ไปพร้อมกัน ลิยูก็กำลังคิดหาวิธีจะกวาดล้างสิบแปดขุนศึกให้สิ้นซากภายในหนึ่งถึงสองเดือน ในสายตาของเขา เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย

“ท่านเล่าปี่...” เฉินซีที่กำลังมึนเมายกจอกสุราขึ้น กล่าวคารวะเล่าปี่ที่เพิ่งเดินเข้ามา

“จื่อชวน ตื่นเถอะ! ตื่นเร็ว!” เล่าปี่เข้ามาเขย่าตัวเฉินซี

“มีอะไรหรือ ท่านเล่าปี่” เฉินซีตอบกลับด้วยอาการง่วงงุน

“จื่อชวน ตื่นก่อนเถอะ รีบตื่น มีเรื่องต้องถามเจ้า” เล่าปี่ยิ้มกว้าง แฝงไปด้วยความยินดีและความเร่งรีบ

“เรื่องอะไร?” ดวงตาที่ขุ่นมัวพลันแจ่มใสขึ้น แม้จะไม่มีพลังขับไล่กลิ่นสุราเช่นกวนอูหรือเตียวหุย แต่เฉินซีก็สามารถใช้พลังจิตกระตุ้นให้สมองกลับมาสดใสได้

เล่าปี่รีบนำเรื่องราวในวันนี้เล่าให้เฉินซีฟัง เฉินซีขมวดคิ้ว ก่อนจะยกมือขึ้นเกาหัว แล้วกล่าวว่า “นี่มันเรื่องดี มีอะไรไม่ดีตรงไหนกัน?”

หลังจากที่เล่าปี่ออกไปจัดระเบียบกองทัพ เขาได้มุ่งหน้าไปยังค่ายของเตียวเหียนและข่งหรง ทั้งสองคือพันธมิตรที่ใกล้ชิดของเขาในขณะนี้ ทว่าค่ายของเตียวเหียนแม้จะวุ่นวายจากการถูกโจมตี แต่เหล่าทหารฝีมือดีแห่งตันหยางก็ยังคงรักษาตำแหน่งสำคัญได้ดี และเมื่อเล่าปี่นำกองกำลังเข้าช่วย ก็สามารถร่วมมือกันรักษาค่ายไว้ได้อย่างมั่นคง

ส่วนค่ายของข่งหรงกลับเลวร้ายกว่า คำสั่งสอนของนักปราชญ์นั้นดีสำหรับการปกครอง แต่ไม่เหมาะกับสงคราม ค่ายของข่งหรงวุ่นวายจนเกินบรรยาย หากไม่มีขุนพลผู้หนึ่งเข้าขัดขวางแม่ทัพศัตรูไว้ได้ ก็เกรงว่าข่งหรงอาจสิ้นชีพท่ามกลางความวุ่นวายแล้ว

ด้วยเหตุนี้ การช่วยเหลือของเล่าปี่จึงเป็นดั่งน้ำหล่อเลี้ยงชีวิตให้กับข่งหรง ความสัมพันธ์ระหว่างเล่าปี่กับข่งหรงซึ่งเดิมก็ใกล้ชิดอยู่แล้ว ก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก หลังจากปัดเป่าศัตรูออกไป ข่งหรงจึงเชิญเล่าปี่และเตียวเหียนมาดื่มน้ำชาในค่ายของตน

ระหว่างการสนทนา ทั้งสามได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับฐานที่มั่นของตน เมื่อข่งหรงรู้ว่าเล่าปี่อาศัยอยู่ในแคว้นอิ๋วโจว เขาก็เสนอจะทูลขอให้ราชสำนักแต่งตั้งเล่าปี่เป็นเจ้าเมืองไท่ซาน เตียวเหียนเองก็เห็นด้วย และพร้อมสนับสนุนคำร้องนี้

เมื่อทั้งสองคนเห็นพ้องต้องกัน ตำแหน่งนี้ก็แทบจะเป็นของเล่าปี่แน่นอน อย่าดูถูกข่งหรงเพียงเพราะเขาเป็นบัณฑิต ฐานะของเขาทรงอิทธิพลในแวดวงนักปราชญ์ หากทางการปฏิเสธ ข่งหรงก็สามารถปลุกกระแสให้เล่าปี่โด่งดังทั่วหล้า จนถึงจุดที่แม้แต่ราชสำนักเองก็ไม่อาจปฏิเสธได้

ยิ่งไปกว่านั้น เตียวเหียน ซึ่งเป็นข้าหลวงแห่งซวี่โจวก็พร้อมสนับสนุน แม้ว่าราชสำนักจะไม่เห็นด้วย เล่าปี่ก็ยังสามารถใช้กำลังเข้ายึดครองได้โดยไม่มีใครต่อต้าน

“จื่อชวน เจ้าไม่รู้สถานการณ์ของไท่ซาน ชาวแคว้นชิงเป็นพวกแข็งกร้าวมาแต่โบราณ หลังจากกบฏโจรโพกผ้าเหลือง ดินแดนนี้เต็มไปด้วยโจรปล้นสะดม และยังมีขุนศึกที่ตั้งตัวเป็นใหญ่ยึดครองเมืองต่าง ๆ เอาไว้ เมืองที่สงบสุขในแคว้นชิงจึงมีเพียงไม่กี่แห่ง” เล่าปี่กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น เหมือนว่าเฉินซียังคงเมาอยู่

“ก็แค่พวกโจรโพกผ้าเหลืองกับพวกโจรก๊กก๊วนไม่ใช่หรือ?” เฉินซีแค่นเสียง “แค่พวกนั้นมีอะไรน่ากลัวกัน หากได้ครองไท่ซาน ก็เท่ากับมีอาณาเขตของตนเอง มีประชาชนของตนเอง สามารถพัฒนาอำนาจได้ ไท่ซานจะวุ่นวายแค่ไหนก็ยังดีกว่าการไร้แผ่นดิน!”

“จื่อชวน เจ้ายังไม่สร่างเมาหรือ?” เล่าปี่ยิ้มอย่างขมขื่น “เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าปัญหาโจรในแคว้นชิงร้ายแรงเพียงใด”

“ก็ได้ ๆ ข้ายังไม่สร่างเมา บอกข้ามาสิว่ามันร้ายแรงแค่ไหน” เฉินซีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“ร้ายแรงมาก ทั่วทั้งแคว้นชิงมีโจรกว่า 1,000,000 คน รวมกับชาวบ้านที่ถูกบังคับเข้าร่วม พวกมันมีกำลังมากกว่า 2,000,000 คน และเพียงแค่ในไท่ซานก็มีโจรไท่ซานมากถึง 300,000 คน!” เล่าปี่กล่าวด้วยใบหน้ามืดมน

“สองล้าน?” เฉินซีขมวดคิ้ว เขาจำได้ว่าเมื่อครั้งที่โจโฉจัดการกับแคว้นชิง โจรโพกผ้าเหลืองเพียง 1,000,000 คน และเลือกมาเพียง 300,000 คนเพื่อก่อตั้งกองทัพแคว้นชิง ทำไมตอนนี้ถึงมีสองล้านกัน?”

“สองล้านคนยังถือว่าน้อยไป ถ้านับรวมกับชาวบ้านที่คอยแจ้งข่าวให้โจรโพกผ้าเหลือง ก็สามารถกล่าวได้ว่าทั่วทั้งแคว้นชิงเต็มไปด้วยโจร!” เล่าปี่อธิบายให้เฉินซีฟังด้วยความหนักใจ เขาปรารถนาที่จะครอบครองแผ่นดินของไท่ซาน แต่มันเป็นไปไม่ได้! ทุกที่ล้วนมีแต่โจร เขามีทหารเพียงห้าพันคน หากส่งเข้าไป แม้แต่แรงกระเพื่อมในบึงใหญ่ยังไม่เกิดขึ้นเลย!

“ก็ได้ ถ้าทั่วทั้งแคว้นเต็มไปด้วยโจร เช่นนั้นนับเป็นสามล้านคนแล้วกัน ผู้คนมากมายขนาดนี้ ทั้งหมดก็เป็นคน หากมีเพียงหนึ่งในสิบที่เคยผ่านศึก เพียงฝึกฝนอีกเล็กน้อยก็สามารถกลายเป็นทหารที่มีศักยภาพได้” เฉินซีกล่าวพลางยิ้มเยาะ ทว่าเล่าปี่กลับไม่เข้าใจความหมายของเขา

“จื่อชวน ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องของการฝึกทหาร ไท่ซานเคยเป็นดินแดนที่ดี แต่ตอนนี้เต็มไปด้วยโจร! หากไม่มีทหารหนึ่งแสนคน ก็ไม่อาจปราบปรามให้สงบได้! แถมยังต้องรับมือกับการตอบโต้จากโจรโพกผ้าเหลืองทั่วทั้งแคว้นชิง การรักษาพื้นที่จึงเป็นไปไม่ได้เลย!” เล่าปี่กล่าวด้วยความจนใจ

“ท่านเล่าปี่ อุดมการณ์ของท่านคืออะไร?” เฉินซีจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่งอย่างเลื่อนลอย “ยังคงเหมือนเดิมหรือไม่?”

“เพื่อฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น! อุดมการณ์ของข้าคือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น!” แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินซีเปลี่ยนเรื่องกระทันหัน แต่เล่าปี่ก็ตอบอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเล

“ท่านเล่าปี่ มีรากฐานแข็งแกร่งเทียบเท่าพันธมิตรของอ้วนเสี้ยวหรือไม่?” เฉินซีหันกลับมาสบตากับเล่าปี่และเอ่ยถาม

“แน่นอนว่าไม่มี อ้วนเสี้ยวเป็นลูกหลานตระกูลขุนนางสี่รุ่นสามมหาเสนาบดี ความมั่นคงและรากฐานของเขาหนาแน่นอย่างที่ข้าไม่อาจเทียบได้” เล่าปี่ส่ายศีรษะ

“แล้วท่านมีชื่อเสียงเทียบเท่าข่งหรงแห่งเป่ยไห่หรือไม่?” เฉินซีถามต่อ

“แน่นอนว่าเทียบไม่ได้ ข่งหรงเป็นลูกหลานของนักปราชญ์ชั้นสูง เป็นมหาบัณฑิตแห่งยุค ข้าไม่อาจเปรียบเทียบได้เลย” เล่าปี่ยังคงส่ายศีรษะ

“แล้วท่านมีอำนาจเทียบเท่าเตียวเหียนหรือไม่?” เฉินซียังคงถามต่อไป

“แน่นอนว่าไม่มี เตียวเหียนปกครองซวี่โจว ดินแดนมั่งคั่ง และมีกองกำลังตันหยางที่แข็งแกร่ง ผู้ใดจะเทียบได้” เล่าปี่ตอบอย่างจนใจ

“เช่นนั้นท่านเล่าปี่ จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้อย่างไร?” เฉินซีถามพลางยิ้ม

“ข้า...ข้า...” เล่าปี่เปิดปาก แต่ไม่อาจกล่าวคำว่า “รวบรวมยอดคน” ที่ตนพูดเสมอมาได้อีกต่อไป

“ท่านเล่าปี่ ท่านไม่มีอะไรเลย” เฉินซีกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

“ไม่มีอะไรเลย...” เล่าปี่พึมพำทบทวนคำพูดนั้น เพิ่งตระหนักได้ว่า นับตั้งแต่กบฏโจรโพกผ้าเหลือง ผ่านมาหลายปี เขาเล่าปี่ยังคงเป็นเช่นเดิม แม้ว่าในตอนนี้จะถูกนับเป็นขุนศึก มีเหล่ายอดนักรบอยู่เคียงข้าง แต่หากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว...เขายังไม่มีอะไรเลย