บทที่ 18 ความคิดของลิยู

###

แปลกอยู่เหมือนกันที่กวนอูสามารถปลดพลังภายในของฮัวหยงได้แล้ว แต่กลับไม่ได้ส่งคนมาควบคุมดูแล ทว่าฮัวหยงก็ยังคงอยู่ในค่ายหลังโดยไม่หลบหนี เฉินซีคิดว่าคงเป็นเพราะเขายังวางมาดไม่ลงกระมัง

“จื่อเจี้ยน ยอมแพ้เถอะ” กวนอูและเตียวหุยนั่งกินดื่มกับฮัวหยงจนอิ่มหนำสำราญแล้วก็เริ่มเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง คราวก่อนที่ถูกจัดการไป ฮัวหยงก็สามารถฟื้นตัวขึ้นมาได้เองด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษของเขา

“อวิ๋นฉาง อี้เต๋อ พวกเจ้าพูดอะไรข้าก็เข้าใจหมด แต่ทว่าอัครเสนาบดีตั๋งโต๊ะมีพระคุณต่อข้า ตราบใดที่เขายังไม่ละทิ้งข้า หรือพ่ายแพ้สิ้นเชิง ข้าจะไม่มีวันยอมจำนนแก่ผู้ใด” ฮัวหยงส่ายหัวกล่าวด้วยท่าทีเศร้าสร้อย “อย่างที่ข้าเคยบอก หากตั๋งโต๊ะพ่าย ข้ากลายเป็นคนไร้สังกัด ข้าก็จะยอมจำนนต่อท่านอ้วนเสี้ยว แต่ข้าว่าเรื่องแบบนั้นคงไม่เกิดขึ้นง่าย ๆ”

“ก็ไม่แน่นัก!” เฉินซีเปิดม่านกระโจมเข้ามา เห็นบุรุษร่างใหญ่สามคนนั่งล้อมกันกินเนื้อชิ้นโต พลางพูดคุยอย่างสบายอารมณ์

“ขอคารวะท่านเฉิน” ฮัวหยงลุกขึ้นคารวะ

“จะลองเดิมพันกันดูหรือไม่ ข้ารู้ว่าเจ้ามั่นใจในตัวตั๋งโต๊ะมาก หากเขาพ่ายแพ้ที่ด่านหู่เหล่ากวน ต้องอพยพชาวเมืองลั่วหยางไปยังฉางอัน และสุดท้ายเผาทำลายลั่วหยางเพื่อล่าถอย เจ้าจะยอมจำนนหรือไม่ เพราะสิ่งที่เขาจะทำต่อจากนั้นคงทำให้เจ้าผิดหวังอย่างที่สุด เขาไม่ใช่ตั๋งโต๊ะจากซีเหลียงอีกต่อไปแล้ว เขาถูกความหรูหราของดินแดนกวนตงทำให้หลงมัวเมา เขาไม่ใช่วีรบุรุษผู้ใจกว้างและกล้าหาญเช่นเคยอีกแล้ว” เฉินซีกล่าวอย่างเรียบเฉย

ฮัวหยงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเพียงสั้น ๆ “เจ้ามิอาจเข้าใจว่าตั๋งโต๊ะนั้นแข็งแกร่งเพียงใด”

“เช่นนั้นก็แปลว่าเจ้าตกลง” เฉินซียิ้ม “ข้ารู้ดียิ่งกว่าเจ้าเสียอีก ยอดขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุด กองทัพที่แกร่งกล้าที่สุด ที่ปรึกษาที่เฉียบแหลมที่สุด แต่ผู้นำของพวกเขากลับมิใช่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ตรงกันข้าม ตอนนี้ตั๋งโต๊ะเป็นเพียงเจ้าแคว้นระดับสามเท่านั้น”

“ยอดขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุด!” เตียวหุยตาเบิกโพลง กวนอูเองก็ลืมตาขึ้นมามองเฉินซี เพราะพวกเขาจับใจความได้แค่ประโยคนั้น ที่เหลือพวกเขาแทบไม่ได้ฟัง

“ใช่แล้ว ยอดขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุด” ฮัวหยงกล่าวด้วยความท้อแท้ “อวิ๋นฉาง อี้เต๋อ พวกเจ้าแข็งแกร่งกว่าข้าเล็กน้อย แต่หากเทียบกับลิโป้แล้ว ข้าว่าแม้แต่พวกเจ้าร่วมมือกันก็อาจไม่สามารถเอาชนะได้”

“จริงหรือ?” กวนอูกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“กระบวนง้าวที่สามของเจ้าทำให้ข้านึกถึงการเผชิญหน้ากับเขา เจ้าคิดว่าเขาจะต้องแข็งแกร่งเพียงใด” ฮัวหยงหัวเราะขื่น ๆ

กวนอูและเตียวหุยเผยแววแห่งการต่อสู้ในแววตา เปลวเพลิงแห่งนักรบลุกโชนขึ้นในสายตาพวกเขา ยอดขุนพลที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น พวกเขาอยากประมือด้วยจริง ๆ เส้นทางเบื้องหน้าคงจะชัดเจนขึ้นจากการต่อสู้กับเขา

“เช่นนั้นฮัวหยง เจ้าต้องจำคำพูดของข้าไว้ หากทุกอย่างเป็นไปตามที่ข้ากล่าว เจ้าต้องยอมจำนน” เฉินซีไม่ได้สนใจจิตวิญญาณนักรบของกวนอูและเตียวหุย ปล่อยให้พวกเขาเป็นไปเถอะ อย่างไรเสีย แม้ว่าจะสู้ลิโป้ไม่ได้ แต่หากต้องหนี พวกเขายังสามารถทำได้

“ยอดขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดหรือ?” ทหารที่กำลังฝึกทัพอยู่หน้ากระโจมก็ได้ยินคำสนทนาเข้า เพราะกวนอูและเตียวหุยมิได้ลดเสียงลง อีกทั้งเขายังมีโสตประสาทที่เฉียบแหลมยิ่ง ทหารบนหลังม้าลูบปลายกระบี่ข้างเอวของตน ก่อนจะกระชับหอกเงินในมือ และหยิบธนูจากอานม้าขึ้นมาพลางเงยหน้ามองไปยังด่านหู่เหล่ากวน

….

“ลูกขอออกรบช่วยด่านหู่เหล่ากวน!” ลิโป้ร้องขออีกครั้ง เขารู้แล้วว่าฮัวหยงสามารถทะลวงขีดจำกัดของตนเองกลางสนามรบ แต่สุดท้ายก็ยังพ่ายแพ้ในสามท่า นี่แหละคือคู่ต่อสู้ที่เขารอคอยมาตลอด!

ตั๋งโต๊ะโบกมือให้ลิยูเป็นผู้ตัดสินใจ

“ที่ด่านหู่เหล่ากวนยังมีแม่ทัพซวี่หรงประจำอยู่ ย่อมไม่มีอันตรายใด แต่กองทัพหลังของเรากลับเกิดกบฏ หานซุยยุยงชาวเผ่าฮูอีกครั้ง แม้ว่าท่านแม่ทัพหลี่เจวี๋ยและกัวซื่อจะสามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ แต่เรายังควรให้ซวี่หรงกลับไปรักษากองทัพหลัง และให้อัครเสนาบดีนำกองทัพไปเผชิญหน้ากับพันธมิตรกวนตงที่ด่านหู่เหล่ากวนด้วยตนเอง!” ลิยูกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย หากไม่เอ่ยนามออกมา ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่าขุนนางร่างผอมบางผู้นี้คือที่ปรึกษาอันดับหนึ่งของตั๋งโต๊ะ

ตอนนี้ลิยูเริ่มรู้สึกผิดหวังในตัวตั๋งโต๊ะแล้ว ตั๋งโต๊ะที่เอาแต่เสพสุขดูเหมือนจะไม่สามารถทำตามแผนที่ลิยูเคยหวังไว้ได้อีกต่อไป

ลิยูซึ่งเกิดมาในตระกูลต่ำต้อยจากกวนซี เกลียดชังการที่ตระกูลขุนนางใหญ่ผูกขาดความรู้และปัญญา เขาฝันจะโค่นล้มระเบียบเก่าของแผ่นดิน และก่อตั้งโลกใหม่ขึ้นมา เขาได้ค่อย ๆ ผลักดันตั๋งโต๊ะขึ้นสู่อำนาจ จนกระทั่งอยู่เหนือใครทั้งปวง แต่สุดท้ายความหรูหราของกวนตงกลับทำให้ตั๋งโต๊ะลุ่มหลงจนมิอาจหวนกลับมาได้ ตอนนี้ตั๋งโต๊ะเป็นเพียงทรราชย์ที่ไม่คิดแม้แต่จะย้อนมองว่าเขาก้าวขึ้นมาเพื่ออะไร

นี่เป็นเหตุผลที่ลิยูตัดสินใจเรียกตัวซวี่หรงกลับมาประจำการในกองทัพหลัง เขาไม่ได้ดูแคลนเหล่าขุนศึกกวนตง แต่พวกนั้นไม่มีทางเอาชนะซวี่หรงและตีด่านหู่เหล่ากวนแตกได้

ตราบใดที่ซวี่หรงยังประจำอยู่ที่ด่านหู่เหล่ากวน ขุนศึกกวนตงก็ทำได้แค่ล้มเหลว แม่ทัพนิรนามผู้นี้เคยไต่เต้าจากทหารชายแดนจนขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ ประสบการณ์ของเขาเหนือกว่าขุนศึกที่ไม่เคยผ่านศึกหนักจากดินแดนจงหยวน และที่สำคัญ ความภักดีของเขาจะไม่มีวันสั่นคลอน

ตั๋งโต๊ะช่างแข็งแกร่งเกินไป นี่เป็นสิ่งที่ลิยูเพิ่งตระหนักได้ เมื่อตอนที่ขุนศึกคนอื่นยังคงคิดเรื่องการครอบครองดินแดน ตั๋งโต๊ะกลับมีแนวโน้มที่จะกลืนกินทั้งแผ่นดินเสียแล้ว ลิยูเองโดยไม่รู้ตัวได้วางรากฐานไว้มั่นคงเสียจนแม้แต่เผชิญหน้ากับศัตรูทั่วทั้งแผ่นดินก็ยังไม่ล่มสลาย

เพราะรากฐานอันแข็งแกร่งนี้ ทำให้เหล่าขุนศึกที่มาถึงลั่วหยางภายใต้การนำของตั๋งโต๊ะหลงมัวเมาในความสุขสำราญ จนลืมเลือนจิตวิญญาณของนักรบแห่งซีเหลียงไปจนสิ้น

ลิยูไม่ได้ต้องการทรราชย์อ้วนที่ถูกกวนตงครอบงำ เขาต้องการจักรพรรดิผู้สามารถโค่นล้มกฎเก่าของแผ่นดินและสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมาโดยการสนับสนุนของเขา

อย่างไรก็ตาม ด้วยปีที่เขาใช้ในการรับใช้ตั๋งโต๊ะและความพยายามในอดีต ลิยูยังคงคิดว่าตั๋งโต๊ะเพียงแค่หลงทางในขณะนี้ ความแข็งแกร่งของเขาเองได้บดบังอันตรายที่อยู่รอบตัว ตราบใดที่มีใครบางคนเตือนสติอย่างรุนแรง เขาก็อาจจะกลับมาสู่เส้นทางที่ลิยูเคยวางไว้ได้ หากความฝันของลิยูเป็นจริง ต่อให้ต้องจบชีวิตเหมือนซางหยางที่ถูกประหารโดยการแยกร่างเป็นห้าเสี่ยง เขาก็ยังเต็มใจ

“เช่นนั้น เราจะยกทัพออกจากด่านหู่เหล่ากวนไปกำราบพวกกวนตงกันเถอะ!” ตั๋งโต๊ะกล่าวโดยไม่ลังเล เห็นด้วยกับข้อเสนอของลิยูทันที

แม้ว่าตั๋งโต๊ะจะถูกความหรูหราล่อลวงไปแล้ว แต่สิ่งหนึ่งที่เขายังคงรักษาไว้คือความเคารพต่อลิยู ในเมื่อที่ปรึกษาที่เขาไว้วางใจที่สุดกล่าวเช่นนี้ ก็ต้องทำตาม จะไปกลัวอะไร ในเมื่อเขามีขุนศึกที่แข็งแกร่งที่สุด กองทัพที่เกรียงไกรที่สุด และด่านหู่เหล่ากวนที่แข็งแกร่งที่สุด ขุนศึกกวนตงก็แค่ฝูงหนูที่รอให้เขากำจัดเท่านั้น!

ทว่าตั๋งโต๊ะกลับไม่เห็นว่า เจียวฉวี่ซึ่งนั่งอยู่ข้างลิยูกลับส่ายหัวอย่างเหนื่อยใจ เจียวฉวี่เข้าใจเจตนาของลิยูแล้ว

“รับทราบ!” เหล่าขุนศึกขานรับพร้อมเพรียง

“ขอรับศึกแรกไว้ที่ข้า!” ลิโป้กวาดสายตามองเหล่าขุนศึกก่อนจะกล่าว “แม้ว่าฮัวหยงจะทำให้ข้าหงุดหงิด แต่ข้าจะล้างแค้นแทนเขา!”