บทที่ 17 ใช้กำปั้นสั่งสอน

###

...

เมื่อกงซุนจ้านฟังคำอธิบายจากนายกอง ก็เข้าใจสถานการณ์ทันที เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว มอบกองทหารครึ่งหนึ่งให้เล่าปี่ พร้อมแสดงความยินดีที่เล่าปี่จะคอยดูแลแนวหน้าแทนตนเอง เนื่องจากเขาจำเป็นต้องกลับไปจัดการปัญหาที่แคว้นอิ๋วโจว และมอบหมายให้เล่าปี่ดูแลพันธมิตรต่อต้านตั๋งโต๊ะต่อไป

หลังจากมอบกำลังพลให้เล่าปี่ กงซุนจ้านก็ขอลาออกจากกองกำลังพันธมิตรอย่างเป็นทางการ และนำทหารม้าขาวห้าพันนายเดินทางกลับอิ๋วโจวทันที เป้าหมายของเขาคือทำให้ชาวฮูเข้าใจว่า การรุกรานและปล้นสะดมจะต้องจบลงด้วยความตาย!

ขณะเดียวกัน เมื่อตั๋งโต๊ะได้รับข่าวนี้ เขาก็ทำตามคำแนะนำของลิยู โดยแต่งตั้งให้กงซุนจ้านเป็นแม่ทัพพิทักษ์แดนเหนือ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจกำกับดูแลเล่าหยูโดยตรง อย่างไรก็ตาม ตั๋งโต๊ะไม่ได้เรียกเล่าหยูกลับไปยังลั่วหยาง เพราะต้องการใช้ชื่อเสียงของเขาในการสกัดขัดขวางกงซุนจ้าน การมีขุนนางฝ่ายปกครองและฝ่ายทหารที่มีความขัดแย้งกันเอง ย่อมเป็นสิ่งที่ฝ่ายของตั๋งโต๊ะสามารถใช้ประโยชน์ได้มากที่สุด

สำหรับเล่าปี่ การได้รับกองกำลังแปดพันนาย รวมถึงกองทหารที่ผ่านศึกกับเผ่าฮู ถือเป็นสิ่งที่ทำให้เขามั่นใจมากขึ้น ทหารจากอิ๋วโจวซึ่งผ่านศึกกับพวกฮูย่อมแข็งแกร่งกว่าชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาจากดินแดนภาคกลางเป็นอย่างมาก

ก่อนจากไป กงซุนจ้านได้ทิ้งกองทหารราบทั้งหมดให้เล่าปี่ ส่วนกองทหารม้าขาวที่เป็นหัวใจสำคัญของเขาเองนั้น เขาต้องนำกลับไป เพราะในดินแดนภาคเหนือ การทำศึกกับพวกฮูต้องอาศัยกองทหารม้าเป็นหลัก ทหารม้าเพียงหนึ่งนายสามารถเพิ่มแรงกดดันให้ศัตรูได้มากกว่าทหารราบหลายเท่า

“แม่ทัพกงซุนจากไปแล้วหรือ? ช่างเป็นคนที่เด็ดขาดเสียจริง” เฉินซีถอนหายใจกล่าว กงซุนจ้านจากไปเร็วมากจนแม้แต่เขายังไม่ทันได้ตื่นนอน ไม่มีใครปลุกเขาด้วยซ้ำ ทั้งที่เขาเองก็อยากไปส่งยอดขุนศึกผู้ใจกว้างเช่นนี้ สมัยหลังแทบไม่มีขุนนางที่มีน้ำใจเช่นนี้ให้เห็นอีกแล้ว

การที่กงซุนจ้านจากไป พร้อมกับมอบอำนาจให้เล่าปี่ดูแลกองทัพ นั่นทำให้เล่าปี่ที่เคยมีอิทธิพลในหมู่พันธมิตรอยู่แล้ว กลายเป็นผู้ที่มีอำนาจมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ เขายังมีกำลังทหารที่แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

ในอีกไม่กี่วันต่อมา กองทัพพันธมิตรที่อยู่ภายใต้บัญชาของอ้วนเสี้ยวยังคงพยายามบุกตีด่านหู่เหลากวน แต่ไม่ว่าเอียนเหลียงและบุนทิวจะทุ่มสุดกำลังเพียงใด ก็ไม่สามารถฝ่าป้อมปราการไปได้ แม้แต่กวนอูและเตียวหุยร่วมมือกันก็ยังไร้ผล ในขณะที่อีกฟากหนึ่ง ซวี่หรงสามารถยืนหยัดต้านทัพพันธมิตรที่มีกำลังพลห้าแสนได้อย่างมั่นคง ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่า บางครั้งพลังของยอดขุนศึกเพียงคนเดียวก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ของสงครามได้ ต่อให้สามารถสังหารทหารนับพัน ก็ยังไม่สามารถชี้ขาดสงครามได้

“จื่อชวน เจ้าคิดว่าเราต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะสามารถตีด่านหู่เหลากวนได้?” เล่าปี่กล่าวขณะมองไปยังด่านไกล ๆ

“ตราบใดที่ซวี่หรงยังอยู่ พวกเราไม่มีทางตีด่านนี้แตกได้” เฉินซีถอนหายใจ “ในบรรดาผู้ใต้บัญชาของตั๋งโต๊ะ ซวี่หรงคือคนที่มีศักยภาพสูงสุดในการเป็นแม่ทัพ และเขายังมีเทคนิคการรบที่ไม่ธรรมดาด้วย”

ซวี่หรงเป็นยอดขุนศึกที่แข็งแกร่ง ถึงขั้นสามารถโค่นโจโฉในการประลองเดี่ยวในประวัติศาสตร์ หากจะพึ่งเพียงแรงฮึกเหิมของกองทัพพันธมิตรเพียงอย่างเดียวเพื่อเอาชนะเขา ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“น่าเสียดายที่ยอดขุนศึกเช่นนี้ต้องมาติดอยู่ฝ่ายศัตรู” เล่าปี่กล่าวอย่างเสียดาย ความชื่นชอบในผู้มีความสามารถของเขาได้เผยออกมาอีกครั้ง ทำให้เฉินซีทำได้เพียงกลอกตา

...

“ไม่ต้องกังวล อีกไม่นานเขาจะถูกส่งไปยังแนวหลัง การโจมตีของเราจะทำให้ตั๋งโต๊ะต้องมานั่งบัญชาการที่หู่เหลากวนด้วยตนเอง ครั้งนี้ท่านแม่ทัพเล่าปี่จะได้เห็นยอดขุนศึกอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดิน” เฉินซีมองไปยังซวี่หรงที่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง และสังเกตเห็นว่าการประสานงานของทหารภายใต้บัญชาของเขาดีเยี่ยมกว่ากองทัพพันธมิตรมาก แม้แต่กวนอูเองยังถูกทหารชั้นยอดล้อมโจมตี และได้รับบาดเจ็บจากลูกธนูหลายดอก

【เฮ้อ เมื่อขุนศึกแข็งแกร่งขึ้น กองทัพของพวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน ความสำคัญของยุทธวิธีและกองทัพที่มีระเบียบแบบแผนเพิ่มสูงขึ้น หากถูกโจมตีจนกระจัดกระจาย แม้แต่นักรบระดับสุดยอดอย่างกวนอูก็สามารถสังหารทหารนับหมื่นได้ แต่หากฝ่ายตรงข้ามจัดกระบวนทัพได้ดีและบัญชาการโดยยอดขุนศึก ต่อให้เป็นกวนอูก็อาจพ่ายแพ้ภายใต้การโจมตีของทหารเพียงไม่กี่ร้อยนาย!】

เฉินซีมองไปยังหู่เหลากวนพลางทบทวนข้อมูลที่ได้รับล่าสุด โลกนี้ให้ความสำคัญกับยุทธวิธีและการจัดระเบียบกองทัพอย่างมาก หากบัญชาการถูกต้อง ขุนศึกเพียงร้อยนายอาจโค่นล้มกองทัพหมื่นนายได้

“ยอดขุนศึกอันดับหนึ่ง ช่างเป็นตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่ ใครกล้าอ้างตำแหน่งนี้คงต้องเผชิญปัญหามากมาย ข้าก็อยากเห็นว่ายอดขุนศึกอันดับหนึ่งในกองทัพของตั๋งโต๊ะจะสร้างความน่าเกรงขามได้อย่างไร” เล่าปี่กล่าวพลางส่ายหน้า แม้จะสนใจสิ่งที่เฉินซีกล่าว แต่เขาก็ยังไม่อาจยอมรับได้ง่าย ๆ ไม่ใช่ว่าเขาขาดประสบการณ์ แต่เพราะกวนอูและเตียวหุยแข็งแกร่งเกินไป แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่อาจกล้าพูดว่าตนเองคู่ควรกับตำแหน่งนี้

“รอดูกันต่อไปเถิด อีกไม่นานท่านแม่ทัพเล่าปี่จะได้เห็นเอง ว่าแต่ แผลของแม่ทัพฮัวหยงหายดีแล้วหรือยัง?” เฉินซีเปลี่ยนเรื่องสนทนา เขาไม่ต้องการเสียเวลาโต้แย้งเรื่องยอดขุนศึกอันดับหนึ่งอีก เพราะลิโป้แข็งแกร่งเกินไป แม้แต่กวนอูและเตียวหุยร่วมมือกันยังไม่อาจเอาชนะได้

“ฮัวหยงเพิ่งถูกน้องรองของข้าจัดการไป ตอนนี้คงยังนอนซมอยู่ที่ค่ายหลัง” เล่าปี่กล่าวพลางส่ายหน้า รับคำถามของเฉินซีโดยไม่กล่าวถึงเรื่องยอดขุนศึกอีก เพราะเขามีความอดทนกับเฉินซีเป็นอย่างมาก

“อีกแล้วหรือ…” เฉินซีถอนหายใจ

หลังจากฟื้นคืนสติ ฮัวหยงก็ไม่ได้แสดงอาการขุ่นเคืองที่พ่ายแพ้ให้แก่กวนอู ตรงกันข้าม เขายอมรับความพ่ายแพ้ได้ เพราะง้าวที่กวนอูฟาดลงมาในสนามรบนั้นราวกับเป็นการพิพากษาจากเทพเจ้า อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะพ่ายแพ้ แต่ความภักดีของเขายังไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย ในสายตาของเขา ตั๋งโต๊ะมีพระคุณต่อเขา และเขาก็พร้อมจะตายเพื่อตอบแทนบุญคุณ ไม่ว่าตั๋งโต๊ะจะทำผิดเพียงใดก็ตาม ความภักดีของเขาก็เป็นของตั๋งโต๊ะเพียงผู้เดียว

คำพูดเหล่านี้แทบทำให้กวนอูที่มาเกลี้ยกล่อมหัวเสีย แม้โดยปกติเขาจะไม่ถนัดการเจรจาอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำพูดของฮัวหยง เขาถึงกับโกรธจนใบหน้าแดงก่ำ

เมื่อเห็นว่าใช้คำพูดเกลี้ยกล่อมไม่ได้ กวนอูจึงตัดสินใจใช้วิธีที่เขาถนัดที่สุดในการโน้มน้าวใจฮัวหยง—การต่อสู้ ใครแข็งแกร่งกว่า ผู้นั้นคือความยุติธรรม! กวนอูตัดสินใจใช้กำปั้นของเขาเปลี่ยนใจฮัวหยง…

เพื่อให้เป็นการต่อสู้อย่างยุติธรรม กวนอูจึงปล่อยพันธนาการของฮัวหยงออก จากนั้นทั้งสองเปิดฉากการประลองกัน หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือด ฮัวหยงก็ถูกกวนอูสยบลง อย่างไรก็ตาม ฮัวหยงเริ่มรู้สึกว่ากวนอูที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ ไม่ได้แข็งแกร่งเกินต้านทานเหมือนเมื่ออยู่ในสนามรบ

ในความรู้สึกของฮัวหยง การต่อสู้ในสนามรบกับกวนอูนั้นแทบจะไร้ทางสู้ แต่ตอนนี้แม้กวนอูจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังมีช่องทางต่อกรได้

ด้วยเหตุนี้ ฮัวหยงจึงเริ่มคิดว่าความพ่ายแพ้ของเขาเกิดจากความประมาทและการถูกกวนอูจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว และเขายังคงไม่ยอมรับผลลัพธ์ของการต่อสู้

ดังนั้น กวนอูจึงใช้หมัดของเขาเปลี่ยนใจฮัวหยงต่อไปเรื่อย ๆ…

แม้ว่ากวนอูจะสามารถโค่นฮัวหยงได้หลายครั้ง แต่ฮัวหยงก็ยังคงลุกขึ้นมาท้าสู้ต่อไปอย่างไม่ยอมแพ้

ท้ายที่สุด ความภักดีของฮัวหยงทำให้กวนอูรู้สึกประทับใจ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ยอมจำนน แต่กวนอูก็ยังให้เกียรติและเลี้ยงดูเขาอย่างดี แน่นอนว่าแต่ละวันยังคงมีการ "เปลี่ยนใจ" ผ่านการต่อสู้อยู่เสมอ