บทที่ 16 กงซุนจ้านและเล่าหยู

###

...

เฉินซีเผยรอยยิ้มเจื่อน ๆ โดยไม่ตอบอะไร นี่ไม่ใช่เรื่องของความมั่นใจหรือไม่มั่นใจเลย สำหรับโครงสร้างใหญ่ของสถานการณ์แผ่นดิน เขามั่นใจถึงที่สุด แต่หากเป็นรายละเอียดปลีกย่อยและความสามารถของแต่ละคน เขากลับไม่มีทางรู้ได้ทั้งหมด

เมื่อเห็นเฉินซีเงียบไป เล่าปี่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพราะสำหรับเขาในตอนนี้ เส้นทางที่เขาใฝ่ฝันตั้งแต่วัยเยาว์กำลังกลายเป็นจริง การวางแผนของเฉินซีได้มอบความมั่นใจแก่เขาอย่างมหาศาล

“รายงาน!” พลทูตวิ่งตรงเข้ามาหาเล่าปี่

“มีเรื่องอะไร?” เล่าปี่เงยหน้าถาม

“แม่ทัพกงซุนส่งกองทหารม้าขาวสามร้อยนายมาเสริมกำลัง และยังส่งม้าอีกสามร้อยตัวมาให้ด้วย ขอให้ท่านแม่ทัพไปทำการรับมอบ” พลทูตรายงานด้วยเสียงดังฟังชัด

“ช่างเป็นคนใจกว้างเสียจริง…” เฉินซีพึมพำเบา ๆ

จากการศึกที่ด่านซื่อสุ่ยกวนเมื่อวานนี้ กองทัพของเล่าปี่ได้รับความเสียหายบางส่วน กงซุนจ้านจึงจัดกำลังเสริมให้ และยังส่งม้ามาให้เล่าปี่อีกกองหนึ่ง ด้วยความที่กงซุนจ้านเป็นขุนศึกที่ยังคงมั่งคั่งอยู่ ทหารม้าจึงเป็นสิ่งที่เขามีมากที่สุดรองจากตั๋งโต๊ะ การต่อสู้กับเซียนเป่ยและอูฮวนเป็นเวลาหลายปีทำให้เขาสะสมม้าศึกชั้นดีไว้มากมาย

“พี่ใหญ่กงซุน…” เล่าปี่ถอนหายใจ เขาเองยังไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนพี่ใหญ่กงซุนเลย ได้แต่จดจำคำว่า ‘หากมั่งมีขึ้นมา อย่าลืมกัน’ เอาไว้ในใจ

“ในเมื่อเขาส่งคนมาแล้ว ก็รับไปเถิด ไม่ต้องพูดมาก อนาคตข้างหน้าเราจะต้องมีโอกาสตอบแทนความสัมพันธ์นี้” เฉินซียิ้มพลางกล่าว เขาชื่นชมพฤติกรรมของกงซุนจ้านมาก ชายผู้ยึดมั่นในอุดมการณ์ชาตินิยม ความสัมพันธ์อันยาวนานนี้ทำให้เฉินซีรู้สึกดีต่อเขาเป็นอย่างมาก

ต้องเข้าใจว่าเล่าปี่ในตอนนี้เป็นเพียงผู้นำกองกำลังเล็ก ๆ คนหนึ่ง ซึ่งคนทั่วไปอาจมองข้ามไปได้ แต่กงซุนจ้านกลับไม่เคยดูถูกเขาเลย ตั้งแต่เมื่อครั้งยังเป็นเพื่อนนักเรียนร่วมสำนัก จนกระทั่งเวลาผ่านไปและตำแหน่งของทั้งสองแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง—คนหนึ่งเป็นเจ้าแคว้น ส่วนอีกคนเป็นเพียงนักรบไร้ที่พึ่ง กงซุนจ้านกลับไม่เคยเปลี่ยนท่าทีของตนเลย

“ข้าน้อยผู้เป็นนายกองภายใต้บัญชาของแม่ทัพกงซุน ขอคารวะท่านแม่ทัพเล่าปี่” ชายหนุ่มใบหน้าขาวสะอาดไร้หนวดเครากล่าวพร้อมคำนับ

“ไม่ต้องมีพิธีมากนัก แม่ทัพกงซุนเป็นอย่างไรบ้าง?” เล่าปี่ยื่นมือไปประคองอีกฝ่ายขึ้นมา จากการวิเคราะห์ท่าทาง เขาพอจะรู้ว่าชายผู้นี้คงเป็นหนึ่งในนายกองที่ถูกส่งมาประจำการ

“ทางเหนือมีข่าวว่าชนเผ่าฮูเตรียมตัวรุกราน ปีที่แล้วฤดูหนาวรุนแรงนัก ทำให้ผู้คนอดตายมากมาย พอถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ พวกมันคงจะยกพลลงใต้ แม่ทัพกงซุนกำลังพิจารณาว่าควรกลับไปปกป้องแคว้นของตนหรือไม่ เขากังวลเรื่องความมั่นคงของแคว้นอิ๋วโจว” นายกองตอบอย่างชัดเจน ดูท่าคำพูดนี้คงเป็นคำสั่งให้เขานำมาแจ้งด้วย

เล่าปี่ยังคงครุ่นคิด แต่เฉินซีกล่าวขึ้นมาแทน “หากแม่ทัพกงซุนกังวล ก็ควรกลับไปยังแคว้นอิ๋วโจว ส่วนเรื่องการโค่นล้มตั๋งโต๊ะในลั่วหยาง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านแม่ทัพเล่าปี่เถิด อีกทั้งเรื่องของแคว้นอิ๋วโจวและความปลอดภัยของเล่าหยู ควรมอบหมายให้ตั๋งโต๊ะจัดการ”

กงซุนจ้านอาจจะยังมองไม่ออกว่าสถานการณ์ของพันธมิตรขุนศึกเป็นอย่างไร แต่เขาให้ความสำคัญกับชาวแคว้นอิ๋วโจวเป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินว่าพวกฮูกำลังจะรุกราน เขาจึงอยากกลับไปกำจัดพวกมันเสีย และต่างจากขุนนางราชสำนักฮั่นทั่วไป คำว่า ‘การผูกมิตร’ ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของกงซุนจ้าน!

...

แม่ทัพม้าขาว กองทัพม้าขาวจากแคว้นอิ๋วโจวล้วนสร้างชื่อเสียงจากการเข่นฆ่าผู้รุกรานชาวฮู!

นี่เองเป็นสาเหตุที่ทำให้กงซุนจ้านและเล่าหยู ข้าหลวงแห่งอิ๋วโจว เกือบเข้าห้ำหั่นกันเอง ต้องเข้าใจว่าเล่าหยูเป็นเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่นโดยตรง แม้อยู่ในราชสำนักฮั่น เขาก็ต้องรักษาหน้าตาของตระกูลเล่า แต่สุดท้ายแล้ว ในปี ค.ศ. 193 เขากลับถูกกงซุนจ้านสังหารเสียเอง

เล่าหยูถือเป็นข้าหลวงที่มีความสามารถโดดเด่นแห่งปลายราชวงศ์ฮั่น เขาสามารถทำให้แคว้นอิ๋วโจวซึ่งแร้นแค้นพัฒนาเทียบเท่าแคว้นกิจิ๋วได้ แต่เขามีข้อเสียอย่างหนึ่ง—เขาเชื่อในการเจรจาสันติกับเผ่าฮู แม้ว่าเขาจะบริหารอิ๋วโจวได้ดี แต่เพราะการประนีประนอมกับชาวฮู ทำให้บ้านเมืองถูกปล้นสะดมอย่างต่อเนื่อง ผู้คนต้องพลัดพรากจากครอบครัว

ในทางกลับกัน กงซุนจ้านยึดมั่นว่า "ฮูที่ดีคือต้องเป็นศพเท่านั้น" ขณะที่เล่าหยูต้องการเปลี่ยนเผ่าฮูให้เป็นพวกเดียวกัน ด้วยแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ความขัดแย้งจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ สุดท้ายจึงลงเอยด้วยสงคราม และกงซุนจ้านสามารถเอาชนะเล่าหยูได้

ในภายหลัง เมื่ออ้วนเสี้ยวทำสงครามกับกงซุนจ้าน ก็มักจะมีกองกำลังจากเผ่าฮูเข้าร่วมสงครามด้วย โดยใช้ข้ออ้างว่าต้องการแก้แค้นให้เล่าหยู นี่เป็นหลักฐานว่า เล่าหยูมีอิทธิพลสูงในหมู่ชาวฮู

กล่าวได้ว่า หากไม่มีเล่าหยูมาขัดขวาง กงซุนจ้านคงสามารถกวาดล้างชาวฮูออกจากดินแดนแถบกำแพงเมืองจีน และอาจรุกข้ามเขาฉางไปปราบปรามเผ่าฮูในแคว้นปิงโจวได้

เฉินซีคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดคือให้ตั๋งโต๊ะเรียกตัวเล่าหยูกลับไปลั่วหยาง จากนั้นแต่งตั้งตำแหน่งให้สูงกว่ากงซุนจ้านเพื่อเป็นการกดดันทางศีลธรรม เมื่อกงซุนจ้านกลับไปอิ๋วโจว เขาจะมีอิสระในการกำจัดชาวฮูได้อย่างเต็มที่

ส่วนเรื่องการถอนตัวจากพันธมิตรต่อต้านตั๋งโต๊ะนั้น ดูเผิน ๆ อาจดูไม่ดี แต่ใครเล่าจะกล่าวหาว่าเขาทรยศ? กงซุนจ้านเพียงกลับไปปกป้องบ้านเกิดของตนเองเท่านั้น และกองกำลังของเขายังสามารถฝากให้เล่าปี่บัญชาการแทนในแนวรบลั่วหยางอยู่ดี

เฉินซีอธิบายเรื่องนี้ให้นายกองของกงซุนจ้านฟัง และเห็นได้ชัดว่าดวงตาของอีกฝ่ายค่อย ๆ เป็นประกายขึ้นมา

ประชาชนในภาคกลางอาจไม่เข้าใจถึงความทุกข์ยากของประชาชนชายแดน นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้กงซุนจ้านมีอิทธิพลสูงในเขตแดนเหนือ และเป็นเหตุผลที่แม้แต่ลิโป้จะมีพฤติกรรมที่ไม่น่าเคารพนัก แต่บรรดาแม่ทัพอย่างเตียวเลี้ยวและโกซุ่นกลับไม่ละทิ้งเขา

“จื่อชวน คิดว่าเราทำแบบนี้จะเป็นเรื่องที่ถูกต้องหรือไม่?” เล่าปี่ถามขึ้นหลังจากนายกองเดินจากไป

“ไม่มีอะไรไม่ถูกต้อง” เฉินซียิ้ม “แม่ทัพกงซุนอาจกำลังคิดอยากกลับไปมากกว่าที่เราคิดเสียอีก ท่านแม่ทัพอยู่ที่อิ๋วโจวมาหลายปี ท่านย่อมรู้ดีว่าเขามีทัศนคติอย่างไรต่อเผ่าฮู และรู้ว่าเล่าหยูมีทัศนคติอย่างไรต่อเขา”

เฉินซีมั่นใจว่า หากมีใครสามารถทำให้เล่าหยูเลิกขัดขวาง กงซุนจ้านจะไม่ลังเลเลย เพราะสำหรับเขา คำชมจากทางการไม่สำคัญเท่ากับการมีข้าวให้ชาวบ้านกินเสียอีก อดีตพิสูจน์ว่าเขาเคยขัดคำสั่งของราชสำนักเพราะไม่อาจทนเห็นประชาชนต้องทนทุกข์ต่อไปได้

แม้จะมีคำสั่งห้ามเคลื่อนทัพโดยมิได้รับอนุญาต แต่กงซุนจ้านก็ยังเลือกที่จะออกศึกขับไล่เผ่าฮู จนในที่สุด เมื่อทนไม่ไหว เขาก็สังหารเล่าหยู และหลังจากนั้น เผ่าฮูก็ไม่อาจก่อความวุ่นวายได้อีกเลย อย่างไรก็ตาม เขากลับพบว่าตนเองมีปัญหาในการบริหารแคว้น—นักรบที่เชี่ยวชาญสงครามมักมีปัญหาเมื่อถึงเวลาปกครองบ้านเมือง