บทที่ 13 สามง้าวแห่งกวนอู

###

...

“พี่สาม ท่านคิดว่าเพราะเหตุใดพี่รองถึงได้ขี่ม้าอย่างเชื่องช้าเช่นนี้” เฉินซีสะกิดเอวเตียวหุยพลางเอ่ยถาม

“พี่รองเอาจริงแล้ว ดูเถิด ฮัวหยงต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน พี่รองของข้าแต่ละก้าวนั้นสะสมพลังเอาไว้ รอให้ถึงระยะร้อยก้าวจากฮัวหยงเมื่อใด พลังของพี่รองจะถึงจุดสูงสุด ณ เวลานั้นไม่มีผู้ใดต้านทานได้” เตียวหุยกล่าวอย่างเคร่งขรึม เขาเองก็ไม่ค่อยได้เห็นพี่รองของเขาระมัดระวังถึงเพียงนี้

เป็นดังที่เตียวหุยคาดคิด กวนอูกำลังสะสมพลัง เพราะฮัวหยงนั้นเป็นจอมยุทธ์ระดับสูงสุด หากเขาปล่อยให้การต่อสู้ยืดเยื้อ เกรงว่าต่อให้เป็นเขาเองก็ไม่อาจจัดการกับยอดฝีมือระดับนี้ได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นหากต้องการชัยชนะที่เด็ดขาดสะอาดสะอ้าน ทางเดียวคือการสังหารฮัวหยงให้ได้ภายในสามถึงห้าง้าว!

ฮัวหยงมองกวนอูที่ขี่ม้าเข้ามาอย่างเชื่องช้า พลางหัวเราะเยาะ ในความรู้สึกของเขา กวนอูมิได้แสดงให้เห็นถึงความอันตรายใด ๆ กองทัพพันธมิตรคงถึงคราวสิ้นหวังแล้วจริง ๆ

เมื่อกวนอูเข้าสู่ระยะร้อยก้าวจากฮัวหยง เขาพินิจพิจารณาศัตรูเบื้องหน้า ฮัวหยงเป็นยอดยุทธ์ระดับพลังภายในหลั่งไหลออกมาได้ก็จริง แต่น่าเสียดาย พลังนั้นกลับขาดความแน่นแฟ้น ห่างชั้นจากเขาอย่างมาก

“ฮัวหยง จงจำไว้ให้ดี! ผู้ที่จะปลิดชีพเจ้าคือกวนอู กวนอวิ๋นฉาง!” กวนอูตะโกนก้อง พร้อมกับปล่อยง้าวที่พุ่งออกไปด้วยพลังเสียงระเบิดที่ดังสนั่น

“ตูม!” แรงกระแทกมหาศาลทำให้ฮัวหยงรู้ตัวทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี เขาตวัดดาบปะทะกับจุดที่อันตรายที่สุด ทว่าพลังอันมหาศาลของกวนอูส่งเขาพร้อมกับอาชาศึกปลิวกระเด็นไปหลายสิบเมตร

มือชาดิก อกหนักอึ้ง แต่ยังไม่ทันที่ฮัวหยงจะตั้งหลักใหม่ คมง้าวก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ไม่มีความลังเล ไม่มีการปกปิดความรุนแรงใด ๆ สำหรับกวนอูแล้ว วิธีที่ง่ายที่สุดในการกำจัดศัตรูคือฟาดฟันให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด

“หลีกไป!” ฮัวหยงเร่งพลังภายในทั้งหมด ร่างของเขาปะทุเพลิงแดง พลังดาบอัคคีขนาดมหึมาตวัดเข้าปะทะกับคมง้าวของกวนอู แต่แล้วเพียงพริบตาเดียว พลังของเขากลับถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย ราวกับคลื่นทะเลซัดกระทบโขดหินอันมั่นคง

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องสะท้านไปไกลหลายร้อยเมตร ผู้คนรอบข้างถึงกับต้องเสริมพลังป้องกันของตนเองเพื่อหลีกเลี่ยงแรงสั่นสะเทือน

ฝ่ามือของฮัวหยงแตกยับ เลือดไหลซึมจากมุมปาก ดาบเหล็กกล้าคู่ใจของเขาปรากฏรอยร้าวอย่างชัดเจน ร่างกายของเขาบาดเจ็บหนักจนไม่อาจรักษาได้ทัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักได้ว่าศัตรูเบื้องหน้าคือยอดขุนพลระดับเดียวกับลิโป้ ความแข็งแกร่งที่ทำให้ผู้คนต้องสิ้นหวัง

“ข้าคือฮัวหยง!” ฮัวหยงคำรามลั่น รีดเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกมา เพลิงสีแดงลุกโชนไปทั่วหน้าด่านสื่อสุ่ย พลังของเขาซึ่งก่อนหน้านี้ขาดความมั่นคง บัดนี้กลับเริ่มแน่นแฟ้นขึ้น

แต่น่าเสียดาย ทุกสิ่งนี้ไร้ความหมาย คมง้าวของกวนอูยังคงรุนแรงดั่งสายธารอันเชี่ยวกราก มันบดขยี้ความพยายามสุดท้ายของฮัวหยงจนแตกสลาย ก่อนจะพุ่งเข้าหาเป้าหมายโดยไม่มีอะไรขวางกั้นได้

ในเสี้ยววินาทีก่อนคมง้าวจะปะทะร่าง ฮัวหยงรู้สึกเศร้าใจ เขายังไม่ได้ท้าประลองกับลิโป้เลย และในตอนนี้เองเขาก็เข้าใจแล้วว่าตนเองกับลิโป้ยังมีช่องว่างที่กว้างดั่งหุบเหว...

ขณะที่ง้าวกำลังจะถึงร่าง กวนอูพลันนึกถึงคำพูดของเฉินซี เขาหมุนข้อมือ เปลี่ยนจากการฟันเป็นการฟาด ส่งร่างของฮัวหยงปลิวออกไปเหมือนลูกบอล

เมื่อฝุ่นควันจางหาย ทั่วทั้งสนามรบมีเพียงร่างของกวนอูยืนเด่นแต่เพียงผู้เดียว ส่วนฮัวหยงนั้นกระเด็นไปไกลหลายร้อยเมตร ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย กวนอูลงจากหลังม้า ยกตัวฮัวหยงขึ้นก่อนจะควบม้ากลับไปยังค่ายของพันธมิตร

...

“โชคดีที่ไม่ทำให้ภารกิจเสียเกียรติ” กวนอูกล่าวพลางโยนฮัวหยงลงกับพื้นให้คนจับมัด

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะยกถ้วยสุราที่เฉาเมิ่งเต๋อเตรียมไว้ขึ้นดื่ม อุณหภูมิของมันร้อนจัด แต่โชคดีที่ใบหน้าของกวนอูเป็นสีแดงอยู่แล้ว ไม่มีใครมองออก

ทุกคนในที่นั้นต่างร้องอุทานอยู่ในใจ โหดร้ายเกินไปแล้ว! ก่อนหน้านี้เหล่าบัณฑิตอย่างข่งหรงยังคิดว่าเซี่ยงอวี่คงถูกเชิดชูเกินจริง แต่เมื่อได้เห็นกวนอูกับตาตัวเองแล้ว คำบรรยายในบันทึกประวัติศาสตร์อาจไม่ใช่การกล่าวเกินจริงเลย!

“ท่านผู้นำพันธมิตร! ตอนนี้เป็นโอกาสเหมาะที่จะโจมตีและยึดด่านสื่อสุ่ยกวนในขณะที่ศัตรูยังไม่ได้เตรียมตัว!” โจโฉเป็นคนแรกที่ตื่นจากความตกตะลึง เวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมัวตกตะลึงในพลังของกวนอู!

เมื่อถูกโจโฉเตือน ทุกคนจึงได้สติและละเรื่องของฮัวหยงไว้ก่อน กองทัพทุกหน่วยเริ่มเคลื่อนพล ทันทีที่กองกำลังศัตรูยังไม่ตั้งตัว พวกเขาก็เข้ายึดด่านสื่อสุ่ยกวนได้สำเร็จ

ภายในด่านสื่อสุ่ยกวน อ้วนเสี้ยวรู้สึกอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง ใช้เวลาเพียงไม่นานก็สามารถยึดด่านได้ เขาภูมิใจในความสามารถในการบัญชาการของตนเอง

เล่าปี่ซึ่งนั่งร่วมวงกับขุนศึกคนอื่น ๆ กลายเป็นจุดสนใจของงานเลี้ยงครั้งนี้ เขาชื่นชมกวนอูว่าเป็นขุนพลผู้ห้าวหาญไร้เทียมทาน แสดงความชื่นชมยินดี ทั้งยังมีแววตาอิจฉาอยู่เล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะมีความคิดอยากแย่งชิงตัวกวนอูมาเป็นของตนเอง

ภายใต้การปลูกฝังแนวคิดของเฉินซีอย่างต่อเนื่อง เล่าปี่ทำเพียงหัวเราะไปกับเหล่าขุนศึกที่เข้ามาพูดคุย แม้แต่คนโง่ก็สามารถดูออกว่า คนที่จริงใจต่อเล่าปี่มีเพียงข่งหรงและกงซุนจ้านเท่านั้น ส่วนที่เหลือล้วนมีจุดมุ่งหมายแอบแฝง โดยเฉพาะอ้วนสุดที่มองเล่าปี่ด้วยแววตาลุกวาวจนเกือบจะเผาคนได้

หลังจากผ่านช่วงเวลาของการกินดื่มพูดคุยและแสดงมารยาทกันแล้ว เล่าปี่ก็พากวนอู เตียวหุย และเฉินซีกลับค่ายใหญ่ของตนเอง เวลานี้ไม่มีใครกล้าประเมินเล่าปี่ต่ำอีกแล้ว ราชวงศ์ฮั่นยังคงมีรากฐานมั่นคง เพราะมีบุคคลเช่นนี้อยู่

เมื่อกลับถึงค่าย เฉินซีที่มึนเมาเล็กน้อยจากสุรา ได้ดื่มซุปแก้เมาไปเล็กน้อยก่อนจะหันไปถามกวนอูซึ่งยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งและหรี่ตาลงเล็กน้อย

“พี่รอง ฮัวหยงล่ะ? เขาเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด ถ้าหากเขาฟื้นขึ้นมาแล้วไม่มีคนอย่างท่านคอยเฝ้าระวัง เขาอาจหลบหนีไปได้ เราคงรับมือไม่ไหวแน่”

กวนอูระบายไอร้อนออกจากร่าง ก่อนจะลืมตาขึ้นและกล่าวเสียงเรียบ “ไม่ต้องกังวล แม้เขาจะฟื้นขึ้นมา พลังภายในของเขาก็ถูกข้ากดไว้ที่จุดตันเถียน ไม่สามารถหมุนเวียนพลังได้ หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญช่วยเหลือ ก็ไม่อาจกลับมาแข็งแกร่งได้ดังเดิม”

“โอ้ อย่างนั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยดูแลเขาให้ดี ถ้าหากสามารถชักจูงให้เขาสวามิภักดิ์ได้ก็คงจะเป็นเรื่องดี” เฉินซีพยายามทำให้ตนเองมีสติและเริ่มวางแผนสำหรับอนาคต ช่วงนี้ที่เขาได้อยู่ร่วมกับกวนอูและเตียวหุย ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตนี้ยังมีเรื่องที่คุ้มค่า

“ฮัวหยงนับว่าเป็นนักรบผู้ห้าวหาญ ด้านพลังยุทธ์ก็แข็งแกร่งมาก แต่น่าเสียดาย...” กวนอูพูดพร้อมกับเผยรอยยิ้มเล็กน้อย

“หา?” เฉินซีมองกวนอูอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่ากวนอูจะมีนิสัยชอบชมตนเองด้วย

“จื่อชวน พี่รองพูดถูกแล้ว ฮัวหยงนั้นแข็งแกร่งมาก ถ้าหากเป็นการต่อสู้แบบปกติ พี่รองคงต้องใช้เจ็ดสิบถึงแปดสิบกระบวนท่ากว่าจะหาจังหวะสังหารได้ แต่เจ้านั่นประมาทเกินไป!” เตียวหุยตะโกนเสียงดัง

“ถูกต้อง ฮัวหยงเป็นคู่ต่อสู้ที่ดี แต่เขาคาดการณ์ความสามารถของข้าผิด ข้าสามารถควบคุมพลังและปกปิดจิตสังหารได้อย่างสมบูรณ์ สามกระบวนท่าของข้า กระบวนท่าแรกหนักกว่าปกติสองส่วน กระบวนท่าที่สองหนักกว่ากระบวนท่าแรกสามส่วน และกระบวนท่าสุดท้ายหนักขึ้นอีกสามส่วน ฮัวหยงป้องกันกระบวนท่าแรกได้ แต่ไม่อาจหลบเลี่ยงกระบวนท่าถัดไปได้ นั่นเป็นจุดจบของเขา” กวนอูกล่าวด้วยรอยยิ้ม ซึ่งหาได้ยากนักสำหรับเขา นี่คือสุดยอดวิชาลับของเขา ไม่มีครั้งใดที่มันไม่สามารถสังหารศัตรูได้