บทที่ 12 สังหารเจ้า ข้าก็สามารถเลื่อนขั้นได้

###

จริง ๆ แล้วชื่อของบทนี้เดิมทีคือ "มีแรงกระตุ้นบางอย่างที่ทำให้ข้ารู้สึกว่า ฆ่าเจ้าแล้วข้าจะเลื่อนขั้น" แต่สิ่งที่เจ้าไม่รู้ก็คือ อีกฝ่ายก็รู้สึกเช่นเดียวกัน...

ตำแหน่งขุนพลกล้าหาญอันดับหนึ่งของกองทัพซีเหลียงได้หลุดจากมือของฮัวหยงแล้ว แต่ด้วยศักดิ์ศรีของตน เขาจึงจำเป็นต้องท้าทายต่อไป แม้คู่ต่อสู้จะเป็นลิโป้ เขาก็ยังกล้าชักดาบขึ้นสู้!

【น่าเสียดายนัก ครั้งหนึ่งข้าหลงมัวเมาอยู่กับตำแหน่งขุนพลอันดับหนึ่งของซีเหลียง จนไม่อาจก้าวข้ามไปได้ เมื่อได้เห็นความแข็งแกร่งของลิโป้ ข้าก็รู้ตัวว่าสายไปเสียแล้ว ข้าพลาดโอกาสในการพัฒนาตัวเองไปแล้ว... ตอนนี้คงทำได้เพียงเดิมพันชีวิต!】 ฮัวหยงจ้องเขม็ง รู้สึกถึงกำแพงพลังที่กั้นขวางการพัฒนาของตนเอง และรู้ว่าอีกเพียงก้าวเดียว เขาจะสามารถท้าทายขีดจำกัดของตนได้อีกครั้ง!

ไม่ว่าสภาพจิตใจของคู่ต่อสู้จะโหดเหี้ยมเพียงใด ฮัวหยงก็ยังคงหัวเราะเสียงดัง “ยังมีอีกคนที่มาหาที่ตาย!”

“ขุนโจร จงมารับความตาย!” พันเฟิงตะโกนลั่น

แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่ายไม่ได้ทำให้ฮัวหยงหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย การเผชิญหน้ากับความเป็นความตายเท่านั้นจึงจะสามารถฝ่าขีดจำกัดได้! ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวข้ามไปให้ได้!

“ตายซะ!” ฮัวหยงคำรามลั่น พลังกายอันแข็งแกร่งของเขาระเบิดออกมาเป็นแสงสีแดงกระแทกเข้าใส่ขวานยักษ์ของพันเฟิง!

“ตูม!” เสียงระเบิดดังกึกก้อง พื้นที่ที่ม้าทั้งสองปะทะกันถึงกับยุบลงเป็นหลุม ฮัวหยงรู้สึกถึงแรงกระแทกที่มือของตนเอง และดวงตาของเขาเปล่งประกายแววตาของนักล่า จ้องมองไปยังพันเฟิงด้วยความกระหาย เขามั่นใจว่าหากสังหารพันเฟิงได้ เขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองได้แน่นอน!

เช่นเดียวกัน พันเฟิงที่โดนแรงปะทะกดดันกลับมาเพียงเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกได้ถึงแรงกระตุ้นเดียวกัน—ถ้าหากเขาฆ่าฮัวหยงได้ เขาจะสามารถเลื่อนขั้นได้!

ทั้งสองต่างรู้สึกถึงความเร่าร้อนในใจ เพราะรู้ดีว่าหากข้ามพ้นเส้นแบ่งนี้ไปได้ พวกเขาจะกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ดวงตาทั้งคู่มองกันด้วยสายตาของนักล่า แต่ใครเป็นเหยื่อ และใครเป็นนักล่า คงไม่มีใครรู้แน่ชัด!

“ตูม!” เสียงอาวุธปะทะกันอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงระเบิดของอากาศ ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพียงไม่กี่วินาที แต่กลับแลกกระบวนท่ากันไปแล้วนับสิบครั้ง! ร่างของฮัวหยงปรากฏรอยแผลยาวจากไหล่ซ้ายจรดเอวขวา เขารู้สึกได้ถึงความก้าวหน้าของตนเองอย่างชัดเจน! และเขามั่นใจว่าหากสามารถสังหารพันเฟิงได้ เขาจะสามารถทะลวงขีดจำกัดของตนเองได้แน่นอน!

“จบกันในขวานเดียว!” พันเฟิงกล่าวเสียงเย็นชา ขณะที่รู้สึกว่าม้าศึกของตนที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กลับมีท่าทีเชื่องช้าผิดปกติ ทว่าเขาก็ไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว ขอเพียงโจมตีครั้งเดียวให้สำเร็จ ก็จะสามารถก้าวสู่ระดับที่สูงกว่าได้!

ฮัวหยงไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่กำดาบแน่น พลังกายสีแดงที่ปะทุออกมาเริ่มคุกรุ่นและพลุ่งพล่านขึ้นทุกขณะ!

“ฆ่า!” ฮัวหยงตะโกนก้อง ลั่นไกชีวิตของตนเองพุ่งเข้าหาพันเฟิง!

แต่แล้ว ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ม้าศึกของพันเฟิงกลับเกิดล้มลง! แรงกระแทกทำให้พันเฟิงเสียหลัก และในเสี้ยววินาทีนั้น ฮัวหยงไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย ดาบในมือของเขาฟันลงมาพร้อมเสียงลั่นสนั่น—พันเฟิงถูกสังหารทันที!

ฮัวหยงดึงบังเหียนหันหลังกลับ มองร่างของพันเฟิงด้วยสายตาเย็นชา ขณะที่พลังของเขาเริ่มลุกโชนและขยายตัวออกไป รอยแผลขนาดใหญ่บนร่างกายของเขาเริ่มสมานตัวและเนื้อใหม่ก็เติบโตขึ้นแทนที่อย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกนั้นค่อย ๆ สงบลง ฮัวหยงที่เคยเป็นเพียงขุนศึกผู้แข็งแกร่ง กลับกลายเป็นบุรุษผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของขีดจำกัดพลัง รัศมีที่แผ่ออกมาจากเขาไม่ใช่แค่พลังอันดุดัน แต่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันน่าเกรงขาม และเมื่อสบตาเขา ทุกคนต่างรู้สึกเสมือนจ้องตาเสือร้ายที่พร้อมขย้ำเหยื่อ

“นี่สินะ พลังในระดับที่สูงกว่า” ฮัวหยงพึมพำกับตนเอง เขามองลงไปที่ดาบในมือ ซึ่งตอนนี้มีประกายพลังแฝงอยู่ เขาแกว่งดาบไปข้างหน้า คลื่นพลังเปลวไฟขนาดใหญ่พุ่งออกไปพร้อมเสียงระเบิดกัมปนาทพุ่งตรงไปยังค่ายทัพพันธมิตร

“ไม่แปลกใจเลยที่ลิโป้กล่าวว่า แม้จะมีทหารหมื่นแสน ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับข้า”

“ตูม!” เสียงระเบิดดังสนั่น ประตูค่ายของกองทัพพันธมิตรปลิวกระเด็นออกไป!

“กองทัพพันธมิตรฟังให้ดี! ข้าคือฮัวหยง ขุนพลหน้าด่านของท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋งโต๊ะ! พวกเจ้ารีบออกมามอบตัวเสียโดยดี มิเช่นนั้น ข้าจะบุกเข้าไปสังหารให้สิ้นซาก!” ฮัวหยงตะโกนลั่น เสียงของเขาดังก้องไปไกลนับสิบลี้!

“รายงาน!” ทันทีที่ทหารสื่อสารเข้ามารายงาน ข่าวของศึกนี้ก็ได้แพร่กระจายไปทั่วค่ายแล้ว เพราะเสียงตะโกนของฮัวหยงดังมากพอที่ทุกคนจะได้ยิน

“แม่ทัพพันเฟิงถูกฮัวหยงสังหารในไม่กี่กระบวนท่า และหลังจากนั้น ฮัวหยงก็ใช้ดาบฟันประตูค่ายจนแตกเป็นเสี่ยง!” ทหารสื่อสารกล่าวด้วยสีหน้าหวาดกลัว

“อะไรนะ!”

ในครานี้ กวนอู เตียวหุย สองพี่น้องสกุลแฮหัว อ้วนเสี้ยว และเหล่าขุนศึกทั้งหลายต่างลุกขึ้นยืน พวกเขาต่างรู้ดีว่าพลังระดับนี้หมายถึงอะไร การฟันประตูค่ายแตกเป็นเสี่ยงจากระยะร้อยเมตร ไม่ใช่พลังของมนุษย์ธรรมดาอีกต่อไปแล้ว!

แต่ด้วยเหตุนี้เอง อ้วนเสี้ยวจึงรู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก หากรู้ว่าฮัวหยงแข็งแกร่งเพียงนี้ เขาคงไม่ควรแอบให้ยาพิษกับม้าของพันเฟิง เผื่อว่าพันเฟิงจะต้านรับได้นานขึ้นอีกสักหน่อยและทำให้ฮัวหยงบาดเจ็บบ้าง แต่ตอนนี้พันเฟิงตายไปแล้ว แล้วใครจะไปสู้กับยอดฝีมือระดับนี้ได้!

สิ่งที่อ้วนเสี้ยวไม่รู้ก็คือ ถ้าเขาไม่ได้วางยาพิษม้าของพันเฟิง ตอนนี้เขาคงต้องเผชิญกับพันเฟิงที่ก้าวสู่ระดับพลังภายในขั้นแยกร่างแล้ว!

หลังจากการพูดคุยกันอย่างเคร่งเครียด ทุกคนก็เข้าใจแล้วว่าฮัวหยงตอนนี้อยู่ในระดับใด นับว่าเป็นยอดขุนศึกที่อยู่จุดสูงสุดของยุค เป็นตัวตนที่สามารถสังหารทหารนับหมื่นคนได้เพียงลำพัง!

“ใครกล้าสู้กับฮัวหยง!” อ้วนเสี้ยวร้องถามเสียงดัง

แต่ในครั้งนี้กลับไม่มีใครกล้าตอบ ทุกคนก้มหน้าหลบสายตา เพราะคู่ต่อสู้ในครั้งนี้ไม่ใช่แม่ทัพธรรมดา แต่เป็นขุนศึกที่ก้าวสู่พลังภายในระดับสูงสุด การออกไปประลองก็ไม่ต่างอะไรกับการหาทางตาย!

“หากข้ามีแม่ทัพเอียนเหลียงและเหวินชูอยู่ที่นี่ ข้าจะไม่เกรงกลัวฮัวหยงเลย!” อ้วนเสี้ยวกล่าวด้วยความโกรธ แต่ทุกคนต่างรู้ว่าแม่ทัพทั้งสองในช่วงเวลานี้ก็ยังอยู่ในระดับเดียวกับพันเฟิงและฮัวหยงก่อนหน้า หากพวกเขาออกไปประลองตอนนี้ ก็คงไม่ต่างจากการส่งตัวไปเป็นเหยื่อให้ฮัวหยงสังหารเช่นกัน!

“พี่ใหญ่!” สองพี่น้องสกุลแฮหัวเอ่ยขึ้นเบา ๆ แต่ก็ถูกโจโฉยั้งมือไว้ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่ต้องเดิมพันชีวิต ฮัวหยงแข็งแกร่งเพียงนี้ หากพลาดพลั้งไป จะเป็นการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่

“ท่านพี่รอง! บ้าจริง!” เฉินซีพยายามรั้งกวนอูไว้ แต่ไม่ทัน กวนอูก้าวขึ้นมายืนอย่างองอาจ

“ข้าขอออกรบ!” กวนอูกล่าวอย่างมั่นใจ

อ้วนเสี้ยวมองไปที่เล่าปี่ เมื่อเห็นเล่าปี่พยักหน้าเขาจึงไม่ได้ขัดขวางแต่ก็อดกังวลไม่ได้ หากกวนอูตายไปเรื่องนี้จะมาตกที่ตัวเขาเอง แต่เมื่อเล่าปี่อนุญาต อ้วนเสี้ยวก็ยินดีที่จะให้ใครสักคนไปเผชิญหน้ากับฮัวหยง

โจโฉจ้องไปที่เคราอันดกดำของกวนอูด้วยความชื่นชม ไม่แน่ใจว่าวิชาของกวนอูจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่เพียงแค่เห็นเคราของกวนอู เขาก็ตัดสินใจรินเหล้าให้หนึ่งจอก อย่างน้อยก็ถือเป็นเหล้าส่งศึก!

“โปรดดื่มจอกนี้ก่อนออกศึก” โจโฉกล่าวพลางยิ้ม

“วางจอกไว้ ข้าจะกลับมาดื่มเอง!” กวนอูตอบอย่างมั่นใจ

เฉินซีเข้าใจนิสัยของกวนอูดี แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยถนัดการพูดจา แต่ท่าทางอันองอาจของเขาในสายตาคนอื่นนั้นเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง หากเขาสังหารฮัวหยงได้ก็คงไม่มีใครกล่าวอะไร แต่ถ้าพ่ายแพ้ ก็คงถูกหัวเราะเยาะเป็นแน่แท้!

“ท่านผู้นำพันธมิตร ท่านอยากออกไปดูหรือไม่? ข้ามั่นใจว่าน้องรองของข้าจะต้องเอาชนะฮัวหยงได้แน่นอน!” เล่าปี่กล่าวพร้อมก้าวออกจากเต็นท์ ทุกคนจึงเดินตามไป แน่นอนว่าโจโฉเองก็ไม่พลาดที่จะถือจอกเหล้าติดมือไปด้วย

กวนอูขี่ม้าศึกตัวโตจากซีเหลียง ก้าวเดินไปอย่างสง่างาม เขาไม่ได้เร่งความเร็วเหมือนคนอื่นที่กระโจนออกไปด้วยความร้อนรน ราวกับกำลังมุ่งหน้าสู่สนามรบแห่งโชคชะตา!