บทที่ 10 สิ่งที่เราต้องทำ

###

“ท่านเล่าปี่ ไม่ต้องทำเช่นนี้” เฉินซีรีบลุกขึ้นพยุงเล่าปี่ขึ้นมา การรับคำนับจากเขาโดยไม่มีเหตุผลอาจไม่ใช่เรื่องดีนัก

เมื่อถูกพยุงขึ้นมา เล่าปี่ก็ลุกขึ้นยืนตามปกติ แต่แตกต่างจากก่อนหน้านี้ เพราะครั้งนี้เขาไม่ได้เอ่ยปากชักชวนเฉินซีให้เข้าร่วมกับตน เพียงแค่ถามว่า “ท่านอาจารย์มีแผนการใดอีกหรือไม่ ขอได้โปรดบอกข้า ข้าจะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

“ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบเช่นนั้น ตอนนี้เราเริ่มต้นได้ดี ที่เหลือขึ้นอยู่กับฝีมือของท่านกวนอูและท่านเตียวหุย” เฉินซีส่ายหน้า ตอนนี้เขาทำได้เพียงรอคอยโอกาสเท่านั้น

จริง ๆ แล้วเฉินซีไม่ได้ไม่อยากช่วยซุนเกี๋ยน เพียงแต่ฐานะของเล่าปี่ยังอ่อนแอเกินไป หากพลาดท่าไปช่วยอาจจะไม่สามารถปกป้องตนเองได้ กองทัพม้าซีเหลียงแข็งแกร่งเพียงใด เฉินซีก็ยังไม่แน่ใจนัก

ดังนั้น เขาทำได้เพียงรอดูสถานการณ์ว่าซุนเกี๋ยนจะเผชิญชะตากรรมเช่นในวรรณกรรมหรือไม่ ควรรู้ไว้ว่าครั้งนี้ซุนเกี๋ยนพาผู้ช่วยที่เก่งกาจทั้งสี่คนมาด้วย ตามคำประเมินของกวนอู ต่อให้เขาสู้สุดกำลังก็ไม่แน่ว่าจะสามารถกำจัดหนึ่งหรือสองคนได้ง่าย ๆ ส่วนใหญ่คงจะเป็นการปะทะกันโดยไม่มีใครแพ้ชนะ

จากจุดนี้ แสดงให้เห็นว่าฮัวหยงไม่ได้เป็นคู่ต่อสู้ธรรมดา แม้ว่าอาจจะด้อยกว่ากวนอูเล็กน้อย แต่การที่เขาถูกกำจัดในสามถึงห้ากระบวนท่าอาจมีปัจจัยอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง

เฉินซีไม่ได้คิดจะถามรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก เวลาจะเป็นคำตอบเอง หรือบางที กวนอูอาจมีวิชาลับบางอย่างที่ยังไม่ถูกเปิดเผย

ช่วงเวลาต่อมา เฉินซี เล่าปี่ กวนอู และเตียวหุยต่างนั่งดื่มและพูดคุยกันในค่าย ไม่สามารถปฏิเสธได้เลยว่า การเป็นพันธมิตรขุนศึกนั้นมีความสะดวกสบายมาก ได้ดื่มเหล้า ฟังเพลง และไม่มีแรงกดดันจากสงครามเลยแม้แต่น้อย นี่จึงเป็นคำถามที่ทำให้เฉินซีสงสัยว่า หากกองทัพนี้สามารถเอาชนะศึกได้ ตั๋งโต๊ะคงจะเป็นคนขี้ขลาดอย่างแท้จริง…

ก่อนจากไป เฉินซีที่กำลังเมามาย ได้กล่าวกับเล่าปี่ว่า “เมื่ออูเฉิงโหว (ซุนเกี๋ยน) กลับมา อย่าปล่อยให้เขาผลีผลามไปต่อสู้ มิเช่นนั้นจะเกิดเรื่องใหญ่”

เล่าปี่ไม่ได้ใส่ใจคำพูดนี้มากนัก เนื่องจากยังไม่เข้าใจถึงความหมายของมัน ทุกคนยังคงใช้ชีวิตสนุกสนานไปกับเหล้าและการสนทนา ต่างพากันยกย่องกันไปมาอย่างสนุกสนาน

แต่เมื่อซุนเกี๋ยนที่เต็มไปด้วยบาดแผลและเลือด บุกเข้ามาในกระโจมของพันธมิตร ขณะที่อ้วนเสี้ยวและเหล่าขุนศึกกำลังดื่มเหล้าอยู่!

ซุนเกี๋ยนมีดวงตาแดงก่ำ จ้องมองอ้วนสุดอย่างดุดัน ก่อนจะชักกระบี่ออกมาแล้วตะโกนลั่นว่า “อ้วนสุด เจ้าต้องตาย!”

อ้วนสุดที่กำลังลำพองใจจากการกลั่นแกล้งซุนเกี๋ยนสำเร็จ เมื่อเห็นซุนเกี๋ยนพุ่งเข้ามาพร้อมกระบี่ถึงกับตกตะลึง เขาตกใจสุดขีดและรีบกระโดดหลบไปอยู่หลังอ้วนเสี้ยวอย่างรวดเร็ว ราวกับกระต่ายที่กำลังหนีเสือ

“จับตัวเขาไว้!” อ้วนเสี้ยวกล่าวอย่างไม่พอใจ เขาไม่เคยคิดว่าซุนเกี๋ยนจะไร้เหตุผลถึงเพียงนี้ ทุกคนเป็นขุนศึกที่มีศักดิ์ศรี มาถึงขั้นชักกระบี่ในที่ประชุมเช่นนี้ มันเป็นเรื่องน่าขายหน้าสำหรับทุกคน!

ทหารจำนวนมากกรูกันเข้ามาควบคุมซุนเกี๋ยนและกดเขาไว้กับพื้น

“อูเฉิงโหว นี่มันเรื่องอะไรกัน?” อ้วนเสี้ยวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

“ถามอ้วนสุดนั่นเถอะ!” ซุนเกี๋ยนกัดฟันกรอด ตะโกนลั่น “อ้วนสุดทรยศ! เขาตัดเสบียงของข้า ทำให้กองทัพของข้าหิวโหยเป็นเวลาหลายวัน ฮัวหยงจึงสามารถบุกโจมตีค่ายของข้าได้สำเร็จ เราสูญเสียหนักมาก พี่น้องของข้า จู่เม่า ถูกสังหาร! อ้วนสุด เจ้าต้องชดใช้ชีวิตของเจ้า!”

“ใจเย็นก่อน ใจเย็นก่อน มีอะไรพูดกันดี ๆ” โจโฉและเล่าปี่รีบเข้ามาห้าม

เล่าปี่ตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาเพิ่งนึกถึงคำพูดของเฉินซีในคืนที่เขาเมามาย คำเตือนนั้นกลับเป็นจริงทุกประการ… เฉินซีช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้!

ซุนเกี๋ยนเดือดดาลจนแทบจะระเบิดออกมา เขาพยายามดิ้นรนสุดกำลังจนเกือบจะหลุดจากการควบคุมของทหาร หากไม่มีอ้วนเสี้ยวที่ส่งสัญญาณให้ทหารจับตัวเขาให้แน่นขึ้น ซุนเกี๋ยนอาจพุ่งไปฆ่าอ้วนสุดจริง ๆ ก็เป็นได้

“อ้วนสุด!” อ้วนเสี้ยวมองไปที่อ้วนสุดด้วยสายตาเย็นชา เขาไม่ได้อยากเข้าไปยุ่งเรื่องนี้นัก แต่ในฐานะผู้นำพันธมิตร เขาจำเป็นต้องจัดการความขัดแย้งภายใน เขาหันไปหาอ้วนสุดพร้อมกล่าวเสียงเข้มว่า “นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ข้า... ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?” อ้วนสุดปฏิเสธทันที

ซุนเกี๋ยนโกรธจนตัวสั่น “เจ้าควบคุมเสบียงอาหาร ทหารของข้าขาดแคลนเสบียง เจ้ายังจะบอกว่าไม่รู้เรื่องอีกหรือ? อย่าคิดจะปัดความรับผิดชอบ!”

อ้วนสุดเองก็รู้ว่าครั้งนี้เขาคงก่อเรื่องใหญ่แล้ว เดิมทีเขาเพียงต้องการให้กองทัพของซุนเกี๋ยนอ่อนแอลง แต่ไม่คิดว่าเรื่องจะร้ายแรงถึงขนาดจู่เม่าถูกสังหาร! นี่ทำให้อ้วนสุดเองก็ตกใจเช่นกัน จู่เม่าถือเป็นหนึ่งในขุนพลหลักของซุนเกี๋ยน กล้าหาญและซื่อสัตย์ เป็นดั่งพี่น้องร่วมรบของซุนเกี๋ยน การตายของเขาสร้างความเดือดดาลให้กับซุนเกี๋ยนเป็นอย่างมาก

“บ้าเอ๊ย! ทหารม้าซีเหลียงมันเก่งเกินไปแล้ว! ฮัวหยง เจ้าก็โหดร้ายเกินไป! ข้ายังไม่ได้เตรียมตัวจะเป็นศัตรูกับซุนเกี๋ยนขนาดนี้เลย!” อ้วนสุดสบถในใจ แต่แล้วสายตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาเมื่อคิดแผนชั่วร้ายได้

“อืม... ช่วงนี้ข้ารู้สึกไม่สบาย เลยมอบหมายให้ผู้อื่นดูแลเสบียงแทน ข้าคิดว่าคงเป็นเพราะคนผู้นั้นทำพลาด อูเฉิงโหว (ซุนเกี๋ยน) เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับข้า มาเถอะ ทหาร! นำตัวผู้ดูแลเสบียงออกไปประหารเดี๋ยวนี้!”

ทันทีที่คำสั่งถูกประกาศออกมา เหล่าทหารภายใต้การนำของกีหลิงก็บุกเข้ามาลากตัวนายทหารผู้ดูแลเสบียงออกไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ชี้แจงใด ๆ ไม่นานก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น และทุกอย่างก็จบลง

ซุนเกี๋ยนยืนตะลึงมองอ้วนสุด เขาชี้นิ้วเปื้อนเลือดไปที่อีกฝ่าย “เจ้า... เจ้า...”

“อูเฉิงโหว โปรดรักษาความสงบเถอะ” โจโฉถอนหายใจและพยายามเกลี้ยกล่อม

เหล่าขุนศึกที่อยู่รอบข้างต่างเข้าใจสถานการณ์ดี พวกเขาหันไปมองซุนเกี๋ยนด้วยสายตาหนักใจ หลังจากโจโฉกล่าวขึ้น พวกเขาก็จับจ้องไปยังซุนเกี๋ยน รอให้เขาตัดสินใจ

สุดท้ายซุนเกี๋ยนทำได้เพียงถอนหายใจ “ทหารห้าแสนนาย หากพวกเราร่วมมือกัน ตั๋งโต๊ะจะมีค่าอะไร? อา...ท่านผู้นำ ข้าขอลา” กล่าวจบเขาก็หันหลังเดินออกไปโดยไม่หันกลับมาอีก

โจโฉมองอ้วนสุดด้วยสายตาดุดัน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงมีรอยยิ้มเย้ยหยันอยู่ โจโฉได้แต่คิดในใจว่า “คนเช่นนี้ ไม่อาจร่วมมือได้จริง ๆ” จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป งานเลี้ยงจึงสิ้นสุดลงด้วยบรรยากาศอึมครึม

ขุนศึกคนอื่น ๆ ต่างมองหน้ากันก่อนจะทยอยเดินออกไปทีละคน

ในขณะเดียวกัน ณ ค่ายของเล่าปี่

“ท่านดูเหมือนไม่พอใจเลยนะ ท่านเล่าปี่” เฉินซีกล่าวพลางลุกขึ้นมองเล่าปี่ที่เดินเข้ามาในเต็นท์ด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

“นั่งลงเถอะ ไม่มีพิธีรีตอง” เล่าปี่โบกมือพลางถอนหายใจ จากนั้นเขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นภายในที่ประชุมให้เฉินซีฟังอย่างย่อ ๆ

“อ้อ อ้วนสุดทำแบบนั้นสินะ ซุนเกี๋ยนพ่ายแพ้สินะ ไม่ผิดจากที่ข้าคิดไว้เลย ถ้าเช่นนั้น บทต่อไปก็คงเริ่มขึ้นแล้ว ศึกของทัพหน้าได้จบลงแล้ว ตอนนี้เป็นคราวของพวกเราที่จะขึ้นเวทีแล้วล่ะ คงอีกไม่นานฮัวหยงจะมาท้าประลอง” เฉินซีกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ท่านกวนอู ต่อจากนี้ก็เป็นหน้าที่ของท่านแล้ว หากฮัวหยงมาท้าประลอง ท่านต้องเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเขาอย่างละเอียด แล้วค่อยออกไปสู้ หากสามารถจับตัวเขาเป็น ๆ ได้จะดีที่สุด แต่หากไม่มั่นใจก็จงสังหารเขาเสีย”

“ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!” กวนอูลืมตาขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ส่วนท่านเล่าปี่ สิ่งที่ท่านต้องทำคือเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างขุนศึก เหมือนกับที่โจโฉกำลังทำอยู่ หากจำเป็นให้ชักชวนข่งหรงและเตียวเหียนมาช่วยเจรจาไว้ด้วย สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือความเป็นเอกภาพของพันธมิตร ตราบใดที่พวกเราสามารถขับไล่ตั๋งโต๊ะได้ ความหวังในการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นก็จะยังคงอยู่” เฉินซีกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์