บทที่ 9 อ้วนเสี้ยวและตั๋งโต๊ะในช่วงเวลานี้
บทที่ 9 อ้วนเสี้ยวและตั๋งโต๊ะในช่วงเวลานี้
###
เมื่อมองดูท่าทางฮึกเหิมของกวนอูและเตียวหุย เฉินซีลูบคางครุ่นคิด เขาจำเป็นต้องปรับแผนให้สมบูรณ์มากยิ่งขึ้น เพราะศึกพันธมิตรขุนศึกต่อต้านตั๋งโต๊ะนั้นมีโอกาสมากมาย บางคนจะได้ชื่อเสียง บางคนจะได้ผลประโยชน์ บางคนอาจได้รับทั้งสองอย่าง นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง!
เดือนกุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 190 อากาศยังคงหนาวเย็น แม้จะมีเตาไฟอยู่ แต่เฉินซีก็ยังอดตัวสั่นไม่ได้ ซึ่งแตกต่างจากกวนอูและเตียวหุยที่ร่างกายแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ พวกเขาไม่เพียงมีร่างกายแข็งแกร่ง แต่ยังมีพลังภายใน แม้จะถูกโยนไปยังไซบีเรียก็คงทนไหว ในแง่หนึ่งพวกเขาแทบไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป
ไม่นานนัก อาหารและเครื่องดื่มก็ถูกนำมาเสิร์ฟ พร้อมด้วยการแสดงร่ายรำ หลังจากอิ่มหนำสำราญ อ้วนเสี้ยวได้เปิดการประชุมวางแผนโจมตีกองทัพของตั๋งโต๊ะ โดยขุนศึกส่วนใหญ่ต่างเชื่อมั่นว่าจะได้รับชัยชนะ
โจโฉเสนอให้แบ่งกำลังออกเป็นห้าทัพ หนึ่งทัพบุกโจมตีด่านซื่อสุ่ย อีกหนึ่งทัพลวงศัตรูที่ด่านหูเหลา อีกหนึ่งทัพอ้อมไปตีลั่วหยางจากด้านหลัง หนึ่งทัพตัดเส้นทางคมนาคมระหว่างหานกู่กับลั่วหยาง และสุดท้ายอีกหนึ่งทัพตัดเส้นทางถอยของตั๋งโต๊ะที่อิ๋งหยาง แผนการนี้สามารถใช้ความได้เปรียบด้านกำลังคนของพันธมิตรได้อย่างเต็มที่ แม้จะไม่สามารถสังหารตั๋งโต๊ะได้ แต่ก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองทัพฝ่ายตรงข้าม
แต่แผนการนี้กลับถูกปฏิเสธ
อ้วนเสี้ยวเสนอให้บุกโจมตีโดยตรงผ่านด่านหูเหลา โดยไม่ต้องอ้อมหรือวางกลยุทธ์ซับซ้อน ให้ใช้พลังทหารบุกทะลวงไปสังหารตั๋งโต๊ะ
ในมุมมองของเฉินซี แผนของอ้วนเสี้ยวก็ถือว่าไม่เลว หากทุกคนทุ่มเทเต็มที่ แผนนี้อาจมีประสิทธิภาพมากกว่าแผนของโจโฉ เพราะตรงไปตรงมาและเรียบง่าย ด้วยสถานะของอ้วนเสี้ยวที่เป็นผู้นำพันธมิตร การที่เขาเลือกจะเผชิญหน้ากับศัตรูโดยตรงก็ทำให้ขุนศึกทั้งหลายยอมรับได้
แต่ปัญหาคืออ้วนเสี้ยวมองข้ามความโลภและความเห็นแก่ตัวของขุนศึกคนอื่น หรืออาจเป็นไปได้ว่าเขาจงใจปล่อยให้ขุนศึกเหล่านี้ต่อสู้กันเอง เพื่อให้พวกเขาอ่อนแอลงในภายหลัง เพราะไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร อ้วนเสี้ยวก็ยังคงได้เปรียบอยู่ดี
หากพันธมิตรพ่ายแพ้ อ้วนเสี้ยวสามารถตำหนิผู้อื่นว่าไม่ได้ทำเต็มที่ แต่หากได้รับชัยชนะ ชื่อเสียงของเขาจะถูกเชิดชูว่าเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ เขาจะไม่เสียอะไรเลย มีแต่จะได้รับผลประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น
เมื่อแนวทางกลยุทธ์ถูกกำหนดแล้ว ซุนเกี๋ยนได้รับตำแหน่งแม่ทัพหน้าเพื่อออกสำรวจสมรภูมิ เพราะแม้แต่พันธมิตรก็ยังไม่แน่ใจว่าใครเป็นผู้บัญชาการด่านซื่อสุ่ย ในขณะที่ขุนศึกคนอื่น ๆ เริ่มเคลื่อนพลอย่างเชื่องช้าเพื่อมุ่งหน้าสู่ด่านหูเหลา ความเร็วของทัพในครั้งนี้ไม่ใช่ปัจจัยหลักในการรบ
ในขณะเดียวกัน ตั๋งโต๊ะในลั่วหยางก็ได้รับข่าวสาร หลังจากระบายอารมณ์อย่างรุนแรง เขาก็เรียกประชุมเหล่าขุนพลเพื่อเตรียมรับมือกองทัพจากกวนตง
ตั๋งโต๊ะนั่งอยู่บนบัลลังก์ มองดูเหล่าขุนพลด้วยสายตามั่นใจ “พวกขุนศึกจากกวนตงระดมพลถึงห้าแสนนายมาบุกพวกเรา มีความเห็นอย่างไร?”
หนึ่งในขุนพลก้าวออกมา เขาสวมมงกุฎทอง เสื้อเกราะประดับลวดลายดอกไม้ สวมเกราะหนัก และคาดเข็มขัดหนังเสือ ใบหน้าคมสันเต็มไปด้วยความองอาจ ผู้ที่ก้าวออกมานั้นคือ ลิโป้
เขาคือขุนศึกที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งยุคสามก๊ก ทุกครั้งที่ปรากฏตัวในสนามรบ เขามักจะถูกล้อมโจมตี แต่ไม่ว่าศัตรูจะมากเพียงใด พวกเขาทำได้เพียงผลักดันให้ลิโป้ถอย มิอาจสังหารเขาได้ เขาคือจุดสูงสุดของพลังการต่อสู้ในยุคนี้
“ข้าขออาสาช่วยบิดา ข้าดูเหล่าขุนศึกจากกวนตงเป็นเพียงมดปลวก ข้าจะนำทหารม้าสามหมื่นนายไปทำลายพวกมันให้สิ้น!”
“สมกับเป็นบุตรของข้า เฟิ่งเซียน!” ตั๋งโต๊ะหัวเราะเสียงดัง เขาพอใจในตัวลิโป้มาก เพราะครั้งหนึ่งลิโป้เคยเกือบสังหารเขาให้ตายภายใต้บัญชาของติงหยวน
ในอดีต ลิโป้สามารถทำลายแนวป้องกันของทหารนับหมื่นของตั๋งโต๊ะได้ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากแม่ทัพคนอื่น ๆ ตั๋งโต๊ะอาจถูกสังหารในวันนั้น แม้แต่ขุนศึกอย่างฮัวหยง กัวซื่อ ลิยู ฝานโจว จางเจี๋ย และจางซิ่วก็แทบจะถูกลิโป้สังหารไปพร้อมกัน
แม้ว่าฮัวหยงจะมีชื่อเสียงว่าเป็นขุนศึกผู้กล้าแห่งซีเหลียง หรือแม้แต่จางซิ่วที่เยาว์วัยและทะเยอทะยาน แต่พวกเขาก็ยังต้องยอมรับว่าลิโป้แข็งแกร่งเกินไป
ขณะที่ตั๋งโต๊ะเตรียมจะส่งลิโป้ออกไปจัดการกองทัพกวนตง ขุนพลอีกคนหนึ่งก็ก้าวออกมาพร้อมกล่าวว่า “มิจำเป็นต้องใช้ดาบเชือดไก่ แค่พวกขุนศึกจากกวนตง พวกเราก็สามารถกำจัดได้ง่าย ๆ!”
“ดี ดี ดี! มีขุนพลกล้าเช่นนี้ ข้ายังต้องกังวลพวกขุนศึกจากกวนตงอีกหรือ? ฮัวหยง ฟังคำสั่ง!”
“กระหม่อมอยู่ที่นี่!”
“แต่งตั้งเจ้าขึ้นเป็นแม่ทัพหน้า นำทัพห้าหมื่นนายไปตั้งรับที่ด่านซื่อสุ่ย ป้องกันการลอบโจมตีจากพวกขุนศึกกวนตง”
“กระหม่อมขอรับบัญชา!”
“ซวี่หรง ฟังคำสั่ง!”
“กระหม่อมอยู่ที่นี่!”
“แต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพ นำทัพห้าหมื่นนายป้องกันด่านหูเหลา ห้ามพลาดโดยเด็ดขาด”
“รับบัญชา!” ซวี่หรงตอบรับด้วยใบหน้ามุ่งมั่น
“ฝานโจว, จางเจี๋ย ฟังคำสั่ง! นำทัพหนึ่งแสนนายไปป้องกันจุดยุทธศาสตร์ต่าง ๆ ของลั่วหยาง”
“รับบัญชา!”
“ลิยู, กัวซื่อ ฟังคำสั่ง! นำทัพห้าหมื่นนายไปป้องกันหานกู่ หากหันซุ่ยคิดก่อกบฏ ให้สังหารทันที!”
“รับบัญชา!”
“ทหารที่เหลือให้คอยตรวจตราความเคลื่อนไหวในลั่วหยาง หากพบใครสมคบคิดกับพวกขุนศึกกวนตง ให้สังหารทันที!” เหล่าขุนพลต่างรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง
ต้องยอมรับว่าตั๋งโต๊ะในเวลานี้ยังมีความสามารถในการบริหารจัดการอยู่มาก น่าเสียดายที่หลังจากย้ายเมืองหลวงไปยังฉางอัน ซึ่งมีหุบเขาหานกู่เป็นปราการธรรมชาติ เขาก็ค่อย ๆ ถลำลึกลงสู่ความเสื่อมทราม
ดังคำกล่าวที่ว่า สุราทำลายร่างกาย หญิงงามทำลายจิตใจ ทรัพย์สมบัติเป็นเสือร้าย และอารมณ์โทสะเป็นรากเหง้าแห่งหายนะ เมื่อตั๋งโต๊ะย้ายไปยังฉางอัน เขาก็ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมด ความสะดวกสบายทำให้เขาสูญเสียความทะเยอทะยาน และในยุคแห่งความโกลาหลนี้ ผู้ที่หยุดนิ่งก็ไม่ต่างจากก้าวถอยหลัง และในที่สุดก็กลายเป็นบันไดให้ผู้อื่นเหยียบย่ำ
เมื่อการประชุมของพันธมิตรขุนศึกสิ้นสุดลง เหล่าขุนศึกต่างแยกย้ายกันกลับไปยังค่ายของตน ค่ายของเล่าปี่ตั้งอยู่ใกล้กับค่ายของกงซุนจ้าน แต่ต่างจากเดิมที่เคยอยู่ในฐานะผู้พึ่งพิง ครั้งนี้เล่าปี่ได้รับการยอมรับให้เป็นขุนศึกอิสระ ได้รับการปันส่วนเสบียงเช่นเดียวกับกองทัพอื่น ๆ
หลังจากเล่าปี่เสร็จสิ้นการสนทนากับกงซุนจ้านและกลับมาที่ค่าย เขาพบว่าเฉินซีกำลังอธิบายแผนการในอนาคตให้กวนอูและเตียวหุยฟัง ดูเหมือนจะเป็นเฉินซีที่กำลังสอน ส่วนกวนอูและเตียวหุยนั่งฟังเงียบ ๆ
“ข้าขอบคุณท่านอาจารย์สำหรับความช่วยเหลือในช่วงที่ผ่านมา ข้าไม่มีอะไรจะตอบแทนได้เลย” เล่าปี่เดินเข้ามาในกระโจมแล้วโค้งคำนับให้เฉินซี
แตกต่างจากกวนอูและเตียวหุยที่อาจจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ เล่าปี่รู้ดีว่าการที่เขาได้รับที่นั่งในที่ประชุมของขุนศึกนั้นมีความหมายอย่างไร แต่เดิมเขาคิดว่าตนเองไม่มีโอกาสเข้าร่วมเลย แต่ในที่สุดเขาก็สามารถนั่งอยู่ท่ามกลางขุนศึกที่ทรงอำนาจและสนทนากับเตียวเหียนและข่งหรงอย่างเป็นกันเองได้
ตั้งแต่เมื่อใดกันที่เขาสามารถเป็นส่วนหนึ่งของขุนศึกชั้นนำของแผ่นดิน? ในอดีต เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อน แม้ว่าเขาจะมีความทะเยอทะยาน แต่ด้วยกำเนิดที่ต่ำต้อย เขาไม่อาจลบล้างความรู้สึกด้อยค่าภายในใจของตนเองได้