บทที่ 7 เฉินจื่อชวนผู้เข้าใจแนวโน้มแห่งยุค

###

เตียวหุยเดินกลับไปยังค่ายพักด้วยความผิดหวัง เขาลืมเป้าหมายเดิมของตัวเองไปเสียสนิท เฉินซีเพียงพูดไม่กี่คำก็ทำให้เขาสับสนจนแทบมึนงง

หลังจากนั้นไม่กี่วัน เตียวหุยก็ไม่ได้ปรากฏตัวอีก เฉินซียังคงครุ่นคิดถึงเส้นทางของตนเอง พูดตามตรง หากเล่าปี่อยู่ในยุครุ่งเรืองของเขา และหากกวนอูไม่พลาดพลั้ง สถานการณ์ของสามก๊กก็อาจเปลี่ยนไป ใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ?

ศักยภาพทางการทหารของจ๊กก๊กไม่ใช่เรื่องล้อเล่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ที่บิดเบี้ยวเช่นนี้ แค่เห็นฝีมือของเตียวหุย เฉินซีก็พอเข้าใจแล้วว่าห้าทหารเสือแห่งจ๊กก๊กนั้นแข็งแกร่งเพียงใด คำว่าขุนศึกที่ไร้เทียมทานไม่ใช่คำกล่าวเกินจริง บุคคลทั้งห้าหากรวมพลังกัน ก็สามารถต่อกรกับทัพใหญ่ได้ถึงห้าหมื่นนายราวกับเป็นเรื่องเล่น ๆ

เมื่อคิดเช่นนี้ เฉินซีก็รู้สึกว่าเข้าร่วมกับเล่าปี่อาจเป็นตัวเลือกที่ดี ทว่าหากมองอีกด้าน หนึ่งในข้อเสียของเล่าปี่ก็คือ บรรดากุนซือสำคัญของเขาต่างจบชีวิตก่อนเวลาอันควร นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี หากตนเองพลาดพลั้งขึ้นมา วันหนึ่งอาจต้องพบจุดจบอันโศกเศร้าก็เป็นได้

คิดไปคิดมา เฉินซีก็ยังไม่สามารถตัดสินใจได้แน่ชัด มีแต่ต้องเดินหน้าต่อไปและดูว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร

เมื่อตัดสินใจเช่นนั้น เฉินซีจึงเริ่มคิดหาหนทางเข้าสู่ค่ายใหญ่ของพันธมิตรขุนศึกสิบแปดหัวเมือง อย่างไรก็ตาม ในเรื่องนี้ เล่าปี่ไม่สามารถช่วยอะไรเขาได้มากนัก เนื่องจากเล่าปี่ยังไม่ใช่ขุนศึกที่มีชื่อเสียง แม้จะมีที่นั่งในภายหลัง แต่ก็ยังไม่มีสิทธิ์เทียบเท่าคนอื่น หากต้องการเข้าสู่ค่ายใหญ่ มีเพียงกงซุนจ้านเท่านั้นที่ช่วยได้ แต่ปัญหาคือเฉินซีกับกงซุนจ้านไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

ขณะที่เฉินซีกำลังครุ่นคิดหาทางเข้าสู่ค่ายใหญ่ เตียวหุยก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาจ้องเฉินซีด้วยดวงตาดุจวัวกระทิงโดยไม่พูดอะไร ทำเอาเฉินซีรู้สึกอึดอัด

“อี้เต๋อ เจ้าอย่าทำเช่นนี้เลย เราสนิทกันอยู่แล้ว หากมีเรื่องอะไรก็พูดมาตรง ๆ หากข้าช่วยได้ก็จะช่วยเต็มที่” เฉินซีกล่าวขึ้นด้วยความไม่สบายใจ

“พี่ใหญ่ของข้าอยากพบเจ้า”

“ได้เลย ข้ากำลังคิดหาทางเข้าไปในค่ายอยู่พอดี ถ้าเป็นเช่นนี้ก็ดี จะได้ไม่ต้องลำบากอีก” เฉินซีแค่นเสียงหัวเราะ เขารู้ทันทีว่าสาเหตุที่เล่าปี่ต้องการพบเขา คงเป็นเพราะสังเกตเห็นอาการหม่นหมองของเตียวหุยตลอดสองสามวันที่ผ่านมา แล้วจึงคิดจะลองดึงตัวเขาเข้ามาร่วมกลุ่ม

เตียวหุยพาเฉินซีเข้าไปในค่ายใหญ่ ขณะที่กวนอูนั่งอยู่ตำแหน่งมือซ้ายของเล่าปี่ ส่วนเตียวหุยนั่งต่อจากนั้น เล่าปี่อยู่ในตำแหน่งประธานของวง ขณะที่ที่นั่งด้านขวายังคงว่างเปล่า

“ขอคารวะท่านเล่าปี่” เฉินซีกล่าวพลางโค้งคำนับ

“เชิญนั่ง เราพบกันเป็นการส่วนตัว ไม่ต้องมากพิธีหรอก” เล่าปี่ยิ้มกล่าว “ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง? อีกไม่นานพวกเราจะเดินทางไปถึงซวนจ่าว ตอนนี้มีขุนศึกนับสิบที่มารวมตัวกันแล้ว กองทัพทอดยาวหลายร้อยลี้”

เล่าปี่ยิ้มและอธิบายสถานการณ์ให้เฉินซีฟัง “ไม่นานจากนี้ เราจะเข้าสู่ซวนจ่าว เจ้าควรระมัดระวังตัวให้ดี ข้าได้ยินมาว่าเจ้าต้องการพบปะขุนศึกจากทั่วทุกสารทิศ ข้าคิดว่าเจ้าควรพิจารณาให้ดีเสียก่อน เพราะช่วงเวลานี้บ้านเมืองกำลังปั่นป่วน”

เฉินซีถอนหายใจ เขารู้ว่าการที่มีทหารสองพันนายแฝงตัวไปด้วยสักคนคงไม่เป็นที่สังเกต แต่เล่าปี่กล่าวเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลสำคัญ

“ขอท่านชี้แนะ” เฉินซีเอ่ยขึ้น แม้เขาจะรู้วิธีเข้าสู่ค่ายใหญ่ และเล่าปี่ก็ย่อมรู้เช่นกัน แต่ในเวลานี้ ปล่อยให้เล่าปี่เป็นฝ่ายพูดจะดีกว่า

“แม่ทัพกงซุนจ้านบังเอิญต้องการเจ้าหน้าที่บันทึกของกองทัพ ข้าคิดว่าเจ้ามีความสามารถเหมาะสมกับตำแหน่งนี้” เล่าปี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ข้าขอบคุณท่านเล่าปี่ที่ให้โอกาส ข้ายินดีรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่บันทึกแห่งกองทัพ” เฉินซีถอนหายใจแล้วกล่าวตอบ เขารู้ว่าพวกเฉินหลานย่อมต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม แม้กองทัพจะไม่อนุญาตให้นำสตรีเข้ามา แต่ในศึกพันธมิตรขุนศึกสิบแปดหัวเมืองครั้งนี้ มีนักร้องหญิงติดตามขุนศึกมานับไม่ถ้วน หากระมัดระวังสักหน่อยก็คงไม่เป็นปัญหา

นับจากนี้ เฉินซีจึงกลายเป็นเจ้าหน้าที่บันทึกของเล่าปี่อย่างเป็นทางการ แม้ว่าเขายังไม่เคยพบกงซุนจ้านเลยก็ตาม มีเพียงตำแหน่งเท่านั้นที่ถูกบันทึกไว้ ทุกวันเขาเพียงพูดคุยกับเล่าปี่เท่านั้น กระนั้นก็ดูเหมือนว่าเล่าปี่จะให้ความสำคัญกับเขามากขึ้นเรื่อย ๆ กระทั่งเฉินซีก็รู้สึกได้ว่าเขากำลังก้าวเข้าสู่กลุ่มคนสนิทของเล่าปี่และพี่น้องร่วมสาบานของเขา เพราะแม้แต่จางหยงก็ยังไม่ได้รับความไว้วางใจถึงเพียงนี้

หากเฉินซีใช้ความรู้เกี่ยวกับยุคสามก๊กในการวิเคราะห์เหตุการณ์ในอนาคต นั่นคงไม่ใช่การคาดเดาอีกต่อไป แต่เป็นความมั่นใจที่แท้จริง เมื่อรู้ทั้งผลลัพธ์และบุคลิกของบุคคลสำคัญต่าง ๆ จะพูดอย่างไรให้โน้มน้าวเล่าปี่ก็เป็นเรื่องง่าย อย่าว่าแต่เล่าปี่เลย ต่อให้เป็นจูกัดขงเบ้งมาเอง ก็คงต้องตกตะลึงกับการวิเคราะห์ของเฉินซี

เห็นได้ชัดว่าเล่าปี่อยู่ในภาวะสับสน เขาถูกการคาดการณ์ของเฉินซีทำให้ตกใจ เพราะทุกอย่างที่อีกฝ่ายพูดล้วนมีเหตุผลและหลักฐานรองรับอย่างดี ทำให้เล่าปี่อดไม่ได้ที่จะเชื่อ นี่มันอัจฉริยะชัด ๆ!

รายละเอียดเป็นสิ่งสำคัญ แต่สายตาที่มองการณ์ไกลสำคัญยิ่งกว่า ด้วยการวิเคราะห์แนวโน้มของเฉินซี เล่าปี่ยิ่งเข้าใจถึงความสำคัญของกุนซือมากขึ้น ด้วยแนวคิดเกี่ยวกับอนาคตที่เฉินซีได้มอบให้ แม้เขาจะไม่ได้ชี้แนวทางที่ชัดเจน แต่ก็ทำให้เล่าปี่มองเห็นเส้นทางที่ตนควรเดินต่อไป

ทว่าความผิดหวังของเล่าปี่คือ ไม่ว่าเขาจะส่งสัญญาณให้เฉินซีอย่างไร อีกฝ่ายก็ยังไม่เข้าใจ ในสายตาของเล่าปี่ เฉินซีคงกำลังแสดงความขอบคุณที่เขาพาตัวเองมายังซวนจ่าว และการวิเคราะห์แนวโน้มในอนาคตก็ถือเป็นของขวัญตอบแทน ซึ่งหากนำไปใช้อย่างเหมาะสม สามารถช่วยให้เขากลายเป็นขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ในไม่กี่ปีข้างหน้า แต่เมื่อเทียบกับการมีที่ปรึกษาผู้มากความสามารถแล้ว แผนการเดียวก็เทียบไม่ได้เลย

สำหรับเล่าปี่แล้ว เฉินซีผู้มีความสามารถด้านการมองการณ์ไกลเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่ามาก หากมีเขาอยู่เคียงข้าง การกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นคงไม่ใช่ความฝันเลื่อนลอยอีกต่อไป เส้นทางอันสดใสอยู่ตรงหน้าแล้ว! แต่ปัญหาก็คือ ทุกครั้งที่เล่าปี่พยายามส่งสัญญาณให้เฉินซีเข้าร่วมกับเขา เฉินซีกลับทำตัวซื่อบื้อเสียอย่างนั้น

เล่าปี่ไม่เชื่อเลยว่าเฉินซีจะไม่เข้าใจ เขาฉลาดถึงเพียงนี้ จะไม่รู้จริง ๆ หรือ?

ในขณะที่เล่าปี่พยายามชักจูง เฉินซีกลับไม่ได้สนใจ เขายังคงมองเล่าปี่เป็นเพื่อนคุยในเรื่องของอนาคต ไม่ว่าเล่าปี่จะนำหัวข้อเข้าสู่การเมืองหรือสงคราม เฉินซีก็ยินดีเล่าถึงเรื่องราวจากวรรณกรรมสามก๊กและบันทึกประวัติศาสตร์อย่างสนุกสนาน

ส่วนเรื่องที่เล่าปี่พยายามดึงตัวเขาไปเป็นกุนซือ เฉินซีกลับไม่ทันสังเกต อาจเพราะคำพูดของเล่าปี่ดูอ้อมค้อมเกินไป หรืออาจเป็นเพราะเฉินซีมัวแต่เพลิดเพลินกับการสนทนาเกี่ยวกับแนวโน้มของโลกยุคสามก๊กเกินไป จนไม่ได้สังเกตถึงนัยสำคัญในคำพูดของเล่าปี่

ในที่สุด พันธมิตรขุนศึกสิบแปดหัวเมืองก็รวมตัวกันครบเมื่อกงซุนจ้านมาถึง

ต้องยอมรับว่ากงซุนจ้านเป็นพี่น้องที่ดี แม้จะเป็นคนตรงไปตรงมา แต่เขาปฏิบัติต่อเล่าปี่อย่างดีมาก นอกจากจะช่วยให้เล่าปี่ได้เข้าร่วมพันธมิตรขุนศึกเพื่อสร้างชื่อเสียงแล้ว เขายังมอบกองกำลังให้เล่าปี่ใช้อีกด้วย กองทัพสองพันนายที่ติดตามเล่าปี่มาเดิมทีควรถูกส่งกลับไปยังกองทัพหลักของกงซุนจ้าน แต่เขากลับมอบให้เล่าปี่ใช้ต่อไป เพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในการประชุมครั้งนี้

ที่สำคัญคือ ในสองพันนายนี้มีทหารม้ากว่าสามร้อยนาย! สำหรับขุนศึกทั่วไป ม้าศึกถือเป็นทรัพยากรทางทหารที่ล้ำค่ามาก ไม่มีใครยอมเสียไปง่าย ๆ แต่สำหรับกงซุนจ้านซึ่งเติบโตในเหลียวซี และถือเป็นขุนศึกที่มั่งคั่ง การมอบม้าเหล่านี้ให้เล่าปี่ดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย