บทที่ 6 ร่วมทางกับพี่ใหญ่ของข้าเถอะ เฉินซี

###

สามขุนศึกใหญ่ต่างมีข้อดีและข้อเสียที่แตกต่างกันไป ซุนกวนนั้นมีปัญหาภายในรุนแรงที่สุด แต่ข้อดีคือหากต้องการใช้ชีวิตอย่างสบาย ๆ ซุนกวนถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม เพราะกลยุทธ์ของเขาดูสับสน ไม่มีทิศทางที่แน่นอน เรียกได้ว่าเป็นขุนศึกที่เหมาะแก่การอยู่แบบไม่ต้องดิ้นรนมากนัก และที่สำคัญคือความปลอดภัยสูง

โจโฉถือเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ แต่น่าเสียดายที่เป็นคนขี้ระแวงอย่างหนัก แต่ข้อดีก็คือก่อนที่เขาจะขึ้นถึงจุดสูงสุด หากมีความสามารถติดตามเขาไป ไม่ว่าเจ้าจะหยิ่งยโสเพียงใด เขาก็ยังพออดทนได้ หากไม่มีนิสัยขี้ระแวง โจโฉถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

ที่สำคัญคือ บรรดากุนซือของโจโฉ ไม่ว่าจะตายจากโรคภัยหรือถูกบีบบังคับให้ตายเอง ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครถูกจับหรือลอบสังหาร แม้ว่าภายนอกจะดูอันตราย แต่โจโฉให้ความคุ้มครองลูกน้องได้ดีมาก แม้ศึกเซ็กเพ็กจะพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ก็ไม่มีข่าวว่ากุนซือของเขาถูกจับตัวแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม เฉินซีไม่มั่นใจเลยว่าสไตล์ของตนจะไม่ทำให้โจโฉระแวง ในเมื่อพฤติกรรมและการแสดงออกของตนยังมีจุดแตกต่างจากคนยุคนี้โดยไม่รู้ตัว ซึ่งอาจเผลอไปทำให้ใครขุ่นเคืองเข้าได้

สุดท้าย หากเลือกติดตามโจโฉ ก็คงมีจุดจบสองทาง คือกลายเป็นเหมือนซุนอวี่ที่ต้องจบชีวิตลงเพราะกล่องเปล่า หรือเหมือนกัวเจียที่ไม่ว่าเขาจะทำอะไร โจโฉก็เลือกจะเชื่อมั่นแบบไร้ข้อกังขา สองทางเลือกนี้ เจ้ายังอยากเสี่ยงหรือไม่?

ส่วนเล่าปี่ ชายผู้นี้ยังเป็นปริศนา แม้เขาจะดูเหมือนแสร้งทำตัวดี แต่หากสามารถเสแสร้งได้ตลอดชีวิต เช่นนั้นแล้วมันยังจะต่างอะไรจากความจริง? ตามคำกล่าวที่ว่า หากเริ่มต้นแกล้งทำตัวเป็นอย่างหนึ่ง สุดท้ายก็จะกลายเป็นสิ่งนั้นไปเอง

โดยสรุป ไม่ว่าเล่าปี่จะเป็นคนจริงใจหรือเพียงแสร้งทำ ท้ายที่สุดผลลัพธ์ก็เหมือนกัน ปัญหาคือ การติดตามเล่าปี่เต็มไปด้วยความเสี่ยง และช่วงแรกของชีวิตต้องอดทนอย่างยากลำบาก

เมืองซวี่โจวเป็นสถานที่ที่ดี แต่กลับไร้ซึ่งป้อมปราการป้องกัน เมืองเกงจิ๋วก็เป็นทำเลที่ดีเช่นกัน แต่ยังถูกเล่าเปียวกดทับอยู่ จนกระทั่งมีศักยภาพพอจะปกครองดินแดนสี่ทิศ เมืองเกงจิ๋วก็หลุดมือไป และในที่สุดแผ่นดินเสฉวนก็พังพินาศเพราะสงคราม สรุปแล้ว เล่าปี่เป็นคนที่โชคร้ายที่สุดในบรรดาขุนศึก

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เฉินซีก็ได้แต่ถอนหายใจ การติดตามเล่าปี่หากไม่มีพลังรบเทียบเท่ากวนอูหรือเตียวหุย สักวันหนึ่งต้องเจอปัญหาแน่ ที่สำคัญคือเขาไม่มีพลังเช่นนั้น หากจะเอาแค่การที่เตียวหุยกระโดดทีเดียวได้ไกลเป็นสิบเมตร และการกระทืบพื้นจนเป็นหลุม แค่ระดับพลังแบบนั้นก็สามารถจัดการศัตรูเป็นกองทัพได้อย่างง่ายดาย

“เฮ้อ~” เฉินซีถอนหายใจ เรื่องพวกนี้ล้วนไม่นับว่าเป็นเรื่องดีเลย

“คุณชายเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?” เฉินหลานที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้าง ๆ เอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ก็แค่คิดจะหาคนให้ติดตามเท่านั้นเอง” เฉินซีหัวเราะเบา ๆ ตอบกลับ สำหรับสาวใช้ของเขาแล้ว ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เพราะในยุคนี้ ทาสรับใช้กลับเป็นบุคคลที่ไว้ใจได้มากกว่าผู้ใต้บังคับบัญชาเสียอีก

“ติดตามพี่ใหญ่ของข้าสิ!” ยังไม่ทันที่เฉินหลานจะพูดอะไร เสียงก้องกังวานของเตียวหุยก็ดังขึ้นมาเสียก่อน

“...เจ้าจะโผล่มาแบบเงียบเชียบแบบนี้ทำไม? นักรบล่ำสันแต่เดินไม่มีเสียง เจ้าคิดจะทำอะไร?” เฉินซีกรอกตาพูด พลางจ้องมองเตียวหุยที่ตอนนี้เป็นคนที่เขาคุ้นเคยที่สุด

“นักรบเช่นข้า หากถึงระดับหนึ่งแล้ว การเดินโดยไม่มีเสียงถือเป็นเรื่องปกติ แต่หากต้องจงใจเดินให้มีเสียง ก็คงเป็นการสร้างปัญหาให้ตนเองโดยใช่เหตุ” เตียวหุยหัวเราะร่า “หากเจ้าจะหาคนติดตาม ก็มาติดตามพี่ใหญ่ของข้าสิ พี่ใหญ่เป็นเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์ฮั่น”

แม้จะดูเป็นคนบุ่มบ่าม แต่เตียวหุยก็มีความละเอียดอ่อนอยู่ไม่น้อย เขาไม่เปิดโอกาสให้เฉินซีเบี่ยงเบนหัวข้อสนทนา อีกทั้งยังนำเอาข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเล่าปี่มาใช้ นั่นก็คือเชื้อสายราชวงศ์ฮั่น ซึ่งต่อมาก็กลายเป็นอาวุธสำคัญของเล่าปี่

“ข้าก็กำลังพิจารณาอยู่” เฉินซีตอบอย่างแบ่งรับแบ่งสู้ อย่างน้อยก็ต้องรักษาหน้าของเตียวหุยไว้ โชคดีที่เตียวหุยไม่เหมือนกวนอูที่เต็มไปด้วยทิฐิ หากเป็นกวนอู เฉินซีคงไม่กล่าวเช่นนี้ เพราะไม่อยากให้กวนอูถือโทษโกรธเขา

“พิจารณาอะไรอีก!” เตียวหุยโอบบ่าเฉินซีอย่างสนิทสนม “พี่ใหญ่ของข้าเป็นยอดบุรุษผู้มุ่งมั่นจะกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น ในเมื่อเจ้ามีความคิดเช่นนี้ ก็ร่วมเดินไปกับพวกเราเถอะ!”

“เจ้าพูดเสียหมดแล้ว” เฉินซีกรอกตาพลางกล่าว “เช่นนี้เถอะ... ท่านเล่าปี่ตอนนี้ไม่มีทั้งผู้คน ไม่มีดินแดน การกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นไม่ใช่แค่คำพูดลอย ๆ สิ่งแรกที่ต้องมีคือประชาชนที่อยู่ใต้การปกครอง จากนั้นต้องเปลี่ยนประชาชนให้กลายเป็นทหาร และคัดเลือกขุนพลจากกองทัพ เมื่อสร้างโครงสร้างที่มั่นคงแล้ว ต้องสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จัก เมื่อนั้นจึงจะมีผู้กล้ามาร่วมทัพ และถึงตอนนั้น ท่านจึงจะมีสิทธิ์ต่อสู้แย่งชิงแผ่นดินกับเหล่าขุนศึกทั้งหลายได้”

กล่าวจบ เฉินซีอาจรู้สึกว่าเตียวหุยอาจไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด จึงใช้มือขีดเขียนลงพื้นเพื่ออธิบายเพิ่มเติม “ดูนี่ นี่คือระดับของตระกูลขุนนาง พวกเขามีทรัพยากรทุกอย่างพร้อม รอเพียงโอกาสเพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองแผ่นดิน แต่ท่านเล่าปี่นั้นอยู่ในระดับที่ไม่มีอะไรเลย มีเพียงแค่ฐานะเชื้อพระวงศ์ฮั่น ซึ่งยังไม่ได้รับการรับรองจากสำนักราชวงศ์ นับว่าความยากลำบากสูงสุด”

ใบหน้าของเตียวหุยคล้ำขึ้นหลายส่วน แต่กลับไม่ได้โต้แย้งคำพูดของเฉินซี เขาไม่ใช่คนโง่ เพียงแค่มีนิสัยหุนหันพลันแล่นเท่านั้น

“เช่นนั้นเจ้าลองพูดเรื่องอื่นดูสิ” เตียวหุยมองเฉินซีด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ก็ได้ ข้าจะพูดถึงโจโฉก่อน เขาเป็นบุคคลที่ข้าคาดการณ์ไว้ว่าจะรุ่งเรืองแน่นอน แม้การลอบสังหารตั๋งโต๊ะจะล้มเหลว แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ กลับออกประกาศเรียกขุนศึกทั่วแผ่นดินให้ร่วมกันต่อต้านตั๋งโต๊ะ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร เขาก็จะมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่ว เมื่อสบโอกาส เขาจะสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้”

“ศึกต่อต้านตั๋งโต๊ะจะพ่ายแพ้หรือ?” เห็นได้ชัดว่าเตียวหุยไม่ได้สนใจโจโฉนัก แต่กลับไปสนใจคำว่า ‘ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร’ มากกว่า

“เป้าหมายของศึกต่อต้านตั๋งโต๊ะคืออะไร?” เฉินซีไม่ได้อธิบายทันที แต่กลับตั้งคำถามขึ้นมาแทน

“เพื่อช่วยองค์ฮ่องเต้ และฟื้นฟูความสงบสุขของแผ่นดิน” เตียวหุยกล่าวอย่างหนักแน่น

“เช่นนั้นหากตั๋งโต๊ะแพ้ แต่กลับพาองค์ฮ่องเต้หนีไปล่ะ...”

“เขากล้าหรือ!” เตียวหุยคำรามด้วยความโกรธ

“เจ้าไปถามเขาเองเถอะว่าเขากล้าหรือไม่ ข้าเองแค่ฟังเสียงเจ้าก็รู้สึกปวดหัวแล้ว เสียงดังเกินไปจริง ๆ” เฉินซีเอามือกุมขมับ กล่าวอย่างเหนื่อยใจ

เตียวหุยหัวเราะอย่างแห้ง ๆ แต่ในใจกลับเริ่มเกิดเงามืดขึ้น เขารู้สึกว่าคำพูดของเฉินซีนั้นอาจเกิดขึ้นจริง

“อีกเรื่องหนึ่ง การศึกจะไร้ผู้นำไม่ได้ ผู้กล้ามากมายเหล่านี้ต้องมีแม่ทัพที่บัญชาการพวกเขา แล้วใครจะเป็นคนนั้น? เสบียงและม้าศึกจะถูกจัดหาอย่างไร? คำสั่งจากแต่ละฝ่ายจะเป็นไปในทิศทางเดียวกันได้หรือไม่?” เฉินซีถามขึ้นอีกครั้ง “และที่สำคัญ หากพวกเราตีเมืองลั่วหยางได้สำเร็จ แต่ตั๋งโต๊ะกลับพาองค์ฮ่องเต้หนีไปยังนครฉางอัน เราจะทำอย่างไร? ไล่ตามหรือไม่? หากไล่ตาม แล้วเสบียงจะพอหรือไม่? หากการไล่ตามนำไปสู่การสูญเสียองค์ฮ่องเต้ ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบ? และที่สำคัญที่สุด มนุษย์ทุกคนล้วนมีความโลภ”

เตียวหุยเงียบไป คำถามของเฉินซีล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดมาก่อน แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูแล้ว ล้วนเป็นปัญหาร้ายแรงทั้งสิ้น

“หากเป็นเช่นนั้น แปลว่าเราไม่มีทางช่วยองค์ฮ่องเต้ได้เลยสินะ” เตียวหุยกล่าวด้วยความผิดหวัง

“เป็นไปไม่ได้เลย หากต้องการช่วยองค์ฮ่องเต้ อย่างน้อยต้องมีสองเงื่อนไขสำคัญ ข้อแรก คือต้องมีทหารภายในลั่วหยางที่ภักดีต่อองค์ฮ่องเต้และสามารถปกป้องพระองค์ได้ ข้อสอง กองทัพที่เข้าไปช่วยเหลือต้องมีอำนาจเหนือกว่ากองทัพของตั๋งโต๊ะอย่างเด็ดขาด เพื่อไม่ให้ตั๋งโต๊ะดิ้นรนจนต้องทำลายองค์ฮ่องเต้เสียก่อน แต่สองข้อนี้ เราไม่มีแม้แต่ข้อเดียว” เฉินซียักไหล่ กล่าวด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับกำลังเล่าความจริงที่เป็นไปไม่ได้