บทที่ 31 - การตัดสินใจที่ถูกต้องและชาญฉลาดอย่างยิ่ง

บทที่ 31 - การตัดสินใจที่ถูกต้องและชาญฉลาดอย่างยิ่ง

หลังจากมาถึงสวนหลังบ้านแล้ว หลี่ชิวก็ค่อยๆ ผลักประตูออก ทำท่าทางเชิญชวน

“คุณหนูอู่ซวี่ ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว เชิญขอรับ”

ตามคำเชื้อเชิญของหลี่ชิว อู่ซวี่ก็เดินเข้าไปในสวนอย่างช้าๆ ด้วยความสงสัย จากนั้นก็ต้องตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ที่เห็นอยู่ตรงหน้าคือต้นไม้สีเขียวที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

และบนต้นไม้สีเขียวเหล่านี้ก็ออกผลเป็นพวงๆ ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์สีแดงสดใสแวววาว

“ว้าว ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เยอะขนาดนี้ สวยงามจริงๆ”

พลางอุทานไปพลาง อู่ซวี่ก็เดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง ค่อยๆ สัมผัสผลไม้และใบไม้เหล่านี้ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

ในตอนนี้ นางถึงกับรู้สึกว่าดวงตาของตนเองกำลังเป็นประกาย

และในตอนนั้นเอง สิ่งที่ทำให้อู่ซวี่ประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ ทันใดนั้นหลี่ชิวก็เดินเข้าไปเด็ดผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ลูกหนึ่งจากต้นอย่างกะทันหัน

แรงที่ใช้ก็ค่อนข้างจะแรงอยู่บ้าง

ทำเอาอู่ซวี่ถึงกับร้องอุทานออกมาด้วยความเสียดายและไม่พอใจเล็กน้อย

ตอนนี้หลี่ชิวก็หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวผืนหนึ่งออกมา ยื่นให้พร้อมกับผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ต่อหน้าอู่ซวี่

“ข้าคิดว่าผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ในวันฟ้าโปร่ง ยามบ่าย ที่มีกลิ่นอายของแสงแดดนั้นอร่อยที่สุด”

“คุณหนูอู่ซวี่ลองชิมดูได้ขอรับ”

อู่ซวี่รับผ้าเช็ดหน้าและผลไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้มา แล้วก็ทำตามที่หลี่ชิวพูด ดมที่ปลายจมูก ก็มีกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์จริงๆ

จากนั้นนางก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยังคงรู้สึกเขินอายอยู่บ้างภายใต้สายตาของหลี่ชิว แล้วก็กัดเข้าไปคำเล็กๆ อย่างสง่างาม

จากนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุขเพราะความอร่อย

ต้นฤดูใบไม้ร่วง ยามบ่าย ภายใต้แสงแดดที่สดใส อู่ซวี่ในวัยแรกแย้มที่กำลังถือผลไม้ศักดิ์สิทธิ์สีแดงสด ความงามที่แสดงออกมาในตอนนี้ได้ฝังลึกลงไปในใจของหลี่ชิวอย่างสิ้นเชิง

ภาพนี้ช่างสวยงามเหลือเกิน

ถ้ามีกล้องถ่ายรูป สามารถบันทึกช่วงเวลานี้ไว้ตลอดไปได้ก็คงจะดี

อีกด้านหนึ่ง การเหม่อลอยไปชั่วครู่ของหลี่ชิวก็ถูกอู่ซวี่ผู้เฉียบแหลมจับได้อย่างแม่นยำ

แล้วก็ส่งสายตาค้อนให้เขาอีกหนึ่งที

“ถึงแม้ว่าผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ในตอนนี้จะอร่อยมาก แต่ข้าก็ยังไม่อยากจะกินมัน”

หลี่ชิวยิ้ม “ดอกไม้ถึงแม้จะสวยงาม แต่พริบตาเดียวก็ร่วงโรยไปแล้ว”

“หากทำเป็นกลีบดอกไม้แห้ง หรือเหล้าชั้นดี ถุงหอม เป็นต้น กลิ่นหอมและความงามของมันอาจจะถูกจดจำได้นานกว่า”

“ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้ก็เช่นกัน มีเพียงเมื่อถูกคนที่ชื่นชอบมันกินเข้าไป ถึงจะจดจำรสชาติอร่อยของมันได้ดียิ่งขึ้น”

จากนั้นภายใต้คำแนะนำของหลี่ชิว อู่ซวี่ก็เลือกเด็ดผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่แดงที่สุด สดใสที่สุด และชอบที่สุดสี่ห้าลูก

แล้วก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าที่หลี่ชิวให้ห่อไว้อย่างดี

และในตอนนั้นเอง อู่ซวี่ก็เงยหน้าขึ้นมามองหลี่ชิวอย่างกะทันหัน ในดวงตาที่ใสดุจน้ำมีแววเจ้าเล่ห์เล็กน้อย

“ข้าอยากจะรู้เรื่องหนึ่ง แขกผู้มีเกียรติทุกคนที่นี่ของท่าน หรือเด็กสาวทุกคนมีโอกาสได้มาเก็บผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่นี่รึไม่”

สำหรับคำถามที่กะทันหันของนาง หลี่ชิวก็ตอบอย่างจริงใจ

“ผู้คนในโลกมักจะมีความปรารถนาดีต่อสิ่งสวยงามเหล่านั้น”

“ในตอนนี้ คุณหนูอู่ซวี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นคนที่คู่ควรที่จะได้รับการปฏิบัติด้วยความปรารถนาดีที่สุดจากผู้คน”

“อ้อ แล้วก็ ครั้งนี้กลับไปอย่าปล่อยให้ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้เน่าเสียอีกนะ”

“กินหมดแล้วก็มาเอาใหม่ได้ทุกเมื่อ”

สตรีแต่งกายเพื่อบุรุษที่ชื่นชมตน กฎนี้อู่ซวี่ในวัยแรกแย้มย่อมหนีไม่พ้น

หลังจากได้รับคำชมและการเยินยออย่างสูงส่งจากหลี่ชิว อารมณ์ของอู่ซวี่ก็ดีขึ้นไปอีก

ส่วนเรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ สุดท้ายของหลี่ชิวนั้น อู่ซวี่ก็หน้าแดงเล็กน้อย พยักหน้า

…

บนรถม้าที่กลับจวนพร้อมกับบิดา อู่ซวี่ผู้มีอารมณ์ดีอย่างยิ่งก็ชื่นชมผลไม้ศักดิ์สิทธิ์สองสามลูกนั้นไม่หยุด

เมื่อเห็นลูกสาวมีความสุขขนาดนี้ อารมณ์ของอู่ซื่อฮั่วก็ดีไม่น้อย

ดังนั้นจึงถือโอกาสหยอกล้อลูกสาว

“อู่ซวี่เอ๋ย วันนี้มีความสุขดีหรือไม่”

“ตอนที่ไปสวนผลไม้ข้างหลัง หลี่ชิวไม่ได้เสียมารยาทกับเจ้าใช่หรือไม่”

เมื่อได้ฟังประโยคนี้ อู่ซวี่ก็มองบิดาอย่างไม่เข้าใจ แล้วก็มองค้อนบิดาไปหนึ่งที

แล้วก็ยัดผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ลูกหนึ่งใส่มืออู่ซื่อฮั่วอย่างออดอ้อน

“พ่อ ท่านพูดอะไรกัน”

“วันๆ ก็เอาแต่รังแกข้า”

“นี่ ให้ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ท่านชิมลูกหนึ่ง อร่อยมากจริงๆ”

อู่ซื่อฮั่วพลางหัวเราะเสียงดัง พลางกัดเข้าไปคำหนึ่ง แล้วก็ชมไม่หยุดปาก “ไม่คิดว่าผลไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้กินแบบนี้ก็อร่อยมาก”

หลังจากที่อู่ซวี่นำผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือสองสามลูกกลับบ้านไป ก็กลายเป็นหนึ่งในเด็กสาวที่น่าดึงดูดที่สุดในเมืองฉางอัน

ลูกสาวของราชนิกุลและตระกูลขุนนางมากมายต่างพากันมาหา อยากจะได้ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้กลับไปสักลูก

แต่ของที่หายากและสวยงามอย่างยิ่งเช่นนี้ อู่ซวี่จะยอมให้ไปได้อย่างไร

ดังนั้นเมื่อไม่มีทางเลือก เด็กสาวเหล่านั้นก็ไปหาผู้ใหญ่และพ่อแม่ของตนเอง

อยากจะเลียนแบบอู่ซื่อฮั่ว ไปขอผลไม้ศักดิ์สิทธิ์จากหลี่ชิวกลับมาสองสามลูก

ในเวลาเช่นนี้ หลี่ชิวแทบจะทำสิ่งที่ถูกต้องทางการเมืองไปโดยสัญชาตญาณ

นั่นก็คือปฏิเสธ

หากแขกอยากจะทานอาหารที่ทำจากผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็ได้ แต่ถ้าอยากได้ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ล่ะก็

ขออภัย ร้านเล็กๆ แห่งนี้ไม่ขาย

ส่วนเมื่อถูกถามว่าทำไมอู่ซวี่แห่งจวนอิ้งกั๋วกงถึงได้ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ไป หลี่ชิวก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ถามสามคำก็ไม่รู้

ทำเอาคนเหล่านี้โกรธไม่น้อย และบอกว่าจะไม่มาอีกแล้ว

ส่วนหลี่ชิวนั้น หลังจากได้รับทองคำร้อยตำลึงที่ฮองเฮาประทานให้แล้ว ต่อให้ไม่เปิดร้านเล็กๆ ก็อยู่ได้สบายไปทั้งชาติ

สำหรับจำนวนลูกค้า เขาก็ไม่สนใจจริงๆ

ตอนนี้ที่เขาเปิดร้านเล็กๆ แห่งนี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อแก้เบื่อ หาอะไรทำเท่านั้น

แน่นอนว่าทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีสองด้าน

ถึงแม้เขาจะสูญเสียลูกค้าไปบางส่วน แต่ในอีกด้านหนึ่งก็ยังคงมีผลตอบแทนอยู่บ้าง

เพื่อเป็นรางวัลสำหรับความถูกต้องทางการเมืองของเขา อู่ซวี่ในครั้งหนึ่งที่มาทานอาหาร ก็แอบมอบถุงหอมที่ทำจากกลีบดอกไม้ให้เขาหนึ่งใบ

พร้อมกับบอกเขาว่าไม่มีความหมายอื่นใด เป็นเพียงแค่ของขวัญตอบแทนสำหรับผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เขามอบให้จริงๆ

อย่างไรเสีย การกระทำของหลี่ชิวในครั้งนี้ ก็ทำให้อู่ซวี่ต้องตกเป็นเป้าของความอิจฉาริษยาจากเหล่าคุณหนูในตระกูลขุนนางอื่นๆ ไม่น้อยเลยทีเดียว

และยังทำให้ความทะนงตนเล็กๆ ของนางได้รับการตอบสนองอย่างเต็มที่

…

ในขณะที่ชีวิตของหลี่ชิวกำลังสงบสุขและสบาย เขาก็ค่อยๆ เพลิดเพลินกับชีวิตที่เรียบง่ายเช่นนี้ แต่แล้วมือมืดแห่งความแค้นที่เขาเคยเป็นกังวลอย่างยิ่ง

ในที่สุดก็ยื่นมาถึงเขา

ในอดีตจวนองค์ชายสี่ ปัจจุบันจวนฮั่นจงจวิ้นหวังของหลี่เค่อ เฉิงชู่โม่บุตรชายคนโตของเฉิงเหย่าจินที่กลับมาจากการรับราชการทหารเพื่อเยี่ยมครอบครัว ได้มาเยี่ยมเพื่อนสนิทหลี่เค่อ

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าที่ใส่สีตีไข่ของหลี่เค่อและคนอื่นๆ เฉิงชู่โม่ผู้มีนิสัยใจร้อนเหมือนกับพ่อของเขาก็โกรธจัดขึ้นมาทันที

“พ่อค้าเพียงคนเดียว ช่างกล้าหาญเสียจริง”

[จบแล้ว]