บทที่ 21 - งามล่มเมือง ช่างเป็นเด็กสาวที่สวยงามอะไรเช่นนี้

บทที่ 21 - งามล่มเมือง ช่างเป็นเด็กสาวที่สวยงามอะไรเช่นนี้

สิบกว่าวันผ่านไป ทุกอย่างก็สงบสุข ชีวิตของหลี่ชิวก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบสุขตามปกติ

ดังนั้นเขาจึงเกิดความสนใจ และได้เปิดตัวเมนูใหม่สองสามอย่างที่ร้านเล็กๆ ของตนเอง

เต้าหู้หม่าโผ เหมือดผัดพริกหยวก ไก่ผัดพริก และเหมาเซวี่ยหวัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อเว่ยเจิงไม่อยู่ หวังุย เว่ยถิง และเฝิงลี่ ก็กลายเป็นลูกค้ารายแรก

หลังจากได้ลองชิมอาหารทั้งสี่จานแล้ว พวกเขาทั้งสามต่างก็ชื่นชมไม่หยุดปาก

รสชาติเผ็ดชาหอมกรุ่น อาหารจานนี้ที่กระตุ้นความรู้สึกได้อย่างเต็มที่ ความรู้สึกที่พวกเขามีต่อมันสามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า “ตื่นตะลึง” เท่านั้น

ขณะเดียวกันพวกเขาก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าเด็กหลี่ชิวนี่ไปเอาความคิดแปลกๆ มาจากไหน ถึงได้ทำอาหารที่ไม่ธรรมดาออกมามากมายขนาดนี้

ส่วนหวังุยนั้น ด้านหนึ่งก็เผ็ดจนเหงื่อท่วมหัว แสบปากจนต้องดื่มน้ำเย็น อีกด้านหนึ่งก็ทำหน้าเป็นบัณฑิตเฒ่าวิพากษ์วิจารณ์และสั่งสอนหลี่ชิว

ว่าเขามีความสามารถในการปกครองบ้านเมือง แต่กลับเอาพลังงานและความสามารถทั้งหมดไปทุ่มเทให้กับการหาเงินและเป็นพ่อครัว

ช่างเป็นการสูญเสียของมีค่าโดยเปล่าประโยชน์ น่าโมโหจริงๆ มันจะเกินไปแล้ว

เมื่อเห็นเขาบ่นไม่หยุด เฝิงลี่ที่อยู่ข้างๆ ก็มองเขาพลางอมข้าว

“ข้าว่าท่านหวัง ตอนนี้ท่านกำลังด่าหลี่ชิวอยู่ แต่คนที่กินอาหารเหล่านี้อย่างเอร็ดอร่อยที่สุดก็คือท่านนะ”

“ไก่ผัดพริกเหลือไม่กี่ชิ้นแล้ว ถ้าท่านไม่กินข้าก็จะคีบใส่ชามข้าหมดแล้วนะ…”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หวังุยก็หุบปากทันที รีบคีบอาหารใส่ชามตัวเองเพิ่มอีกสองสามตะเกียบ

“ใครว่าข้าไม่กินล่ะ”

“แต่ว่าอาหารเหล่านี้มีธาตุหยางมากเกินไป แม่ทัพเฝิงท่านเป็นนักรบ ย่อมมีธาตุไฟในตัวสูงอยู่แล้ว ท่านควรจะกินให้น้อยลงหน่อยนะ เพื่อไม่ให้เป็นไข้”

…

นอกจากการเลี้ยงอาหารพวกเขาแล้ว หลี่ชิวยังทำเต้าหู้หม่าโผหม้อใหญ่พิเศษ วางไว้ที่หน้าร้านเล็กๆ

พร้อมทั้งยังเตรียมข้าวสวยและจานเล็กๆ ไว้มากมาย

เชิญเพื่อนบ้านและชาวบ้านในเมืองมาลองชิมฟรี

หลังจากเหตุการณ์องค์ชายสี่ครั้งก่อน สำหรับคำเชิญอย่างจริงใจของหลี่ชิว ชาวบ้านที่ซื่อสัตย์เหล่านี้ก็ปฏิเสธอย่างนอบน้อม

ส่วนเด็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ นั้นกลับกระตือรือร้นที่จะลอง ดมกลิ่นเต้าหู้หม่าโผแล้วน้ำลายไหล

หลี่ชิวก็ยิ้มพลางเรียกให้พวกเขามาลองชิม

จากนั้นก็เกิดภาพของเด็กๆ กลุ่มหนึ่งที่ด้านหนึ่งก็เหงื่อท่วมหัว เผ็ดจนต้องอ้าปากค้าง อีกด้านหนึ่งก็ร้องตะโกนว่าอร่อย และยังอยากกินอีก

สำหรับความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขา หลี่ชิวก็ไม่ได้ลังเล ตักข้าวให้พวกเขาอีกจาน ราดเต้าหู้สองสามชิ้นและน้ำแกง

แน่นอนว่าเมื่อเห็นพวกเขาเป็นเช่นนี้ โดยปกติแล้วยังไม่ทันที่พวกเขาจะขอต่อ ก็จะถูกพ่อแม่ดึงตัวไปแล้ว

ก่อนจะไปก็ไม่ลืมที่จะคารวะหลี่ชิวอย่างนอบน้อม

ในดวงตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

ด้วยการนำของเด็กๆ กลุ่มนี้ ผู้ใหญ่บางคนก็เลยปล่อยตัวตามสบาย เดินเข้ามาลองชิมข้าวสวยกับเต้าหู้หม่าโผที่เข้ากันอย่างลงตัว

เมื่อได้ลิ้มรสชาติที่เผ็ดชาหอมอร่อย ความตื่นตะลึงที่แต่ละคนได้รับนั้นช่างเหลือเชื่อ

ด้วยเหตุนี้ ร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวก็โด่งดังไปทั่วเมืองหลวงอีกครั้งเพราะเต้าหู้หม่าโผนี้

แม้แต่คนจากบริเวณรอบๆ เมืองฉางอัน หลังจากได้ยินข่าวก็ยอมเดินทางไกลมาเพื่อที่จะได้ลองชิมข้าวสวยจานเล็กๆ และเต้าหู้หม่าโผสองสามคำนี้

ตอนนี้ไม่มีใครยอมดื่มเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ฟรีแล้ว หลี่ชิวก็เลยทำเต้าหู้หม่าโผหม้อนี้ทุกวันวางไว้ที่หน้าประตูให้คนลองชิม

ทุกวันมีเพียงหม้อเดียวนี้เท่านั้น หมดแล้วต้องรอวันพรุ่งนี้

เมื่อชื่อเสียงของร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวดังขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เปิดตัวเมนูใหม่เหล่านี้แล้ว เชื้อพระวงศ์และขุนนางที่มาทานอาหารที่นี่ก็มีมากขึ้นทุกวัน

ร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวนั้น ตามหลักแล้วพื้นที่ภายในก็ถือว่ากว้างขวาง

แต่หลังจากเหตุการณ์องค์ชายสี่ หลี่ชิวก็เลยถือโอกาสดัดแปลงเสียใหม่

เปลี่ยนพื้นที่ที่กว้างขวางขนาดนี้ให้กลายเป็นห้องโถงเล็กๆ ที่กั้นครึ่งไว้เพียงสี่ห้อง

อย่างไรก็ตาม เหล้าและอาหารในร้านของเขาก็มีราคาแพง กลุ่มลูกค้าก็มีจำกัด

หลังจากนั้น หลี่ชิวก็เริ่มใช้กลยุทธ์การตลาดแบบ “ของดีมีน้อย” และ “ต้องจองโต๊ะล่วงหน้า”

ในราชวงศ์ถังปีคริสตศักราช 625 โลกที่ค่อนข้างเรียบง่ายนี้จะทนทานต่อกลยุทธ์การตลาดที่ได้ผลดีแม้ในยุคหลังได้อย่างไร

ดังนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน ชื่อเสียงของร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก

โต๊ะอาหารในช่วงเวลาเร่งด่วนนั้นถูกจองไปจนถึงอีกหลายวันข้างหน้าแล้ว

และระดับของแขกที่มาทานอาหารก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

วันนี้ เจ้ากรมโยธาธิการ อิ้งกั๋วกง อู่ซื่อฮั่ว ได้พาลูกสาวของเขามาที่ร้าน

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวเปิดทำการ นอกจากจ่างซุนอู๋จี้และองค์ชายสี่หลี่เค่อแล้ว นี่เป็นแขกที่มีระดับสูงสุดที่มาทานอาหารจริงๆ

หลี่ชิวก็ต้องให้การต้อนรับอย่างดี

“ข้าน้อยคารวะอิ้งกั๋วกง”

“ท่านกั๋วกงมาถึงที่นี่ ช่างทำให้ร้านเล็กๆ ของข้าน้อยเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

“ไม่ทราบว่าท่านกั๋วกงอยากจะทานอะไรขอรับ”

อู่ซื่อฮั่วพิจารณาหลี่ชิวอยู่สองแวบ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

“ข้าก็ได้ยินท่านหวังุยพูดถึงเจ้าและร้านเล็กๆ ของเจ้าอยู่บ่อยๆ ก็เลยอยากรู้อยากเห็นมาดูหน่อย”

“เจ้าเด็กคนนี้ก็หน้าตาดีจริงๆ ดูแล้วก็ฉลาดหลักแหลม”

“ในเมื่อมาแล้ว ก็เอาอาหารดีๆ ของเจ้าทั้งหมด รวมทั้งเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์นั่น มาอย่างละหนึ่งชุดเถอะ”

“วางใจได้ ข้าเป็นคนมีเหตุผล กินข้าวก็ต้องจ่ายเงิน”

ประโยคสุดท้ายของอู่ซื่อฮั่วนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นการเสียดสีองค์ชายสี่หลี่เค่อ

คนอย่างอู่ซื่อฮั่วนั้นถือได้ว่าเป็นคนสนิทของไท่ซั่งหวงหลี่ยวน

นับตั้งแต่หลี่ซื่อหมินขึ้นครองราชย์ ก็ถูกกีดกันอย่างไม่มีรูปแบบ

ส่วนใหญ่ก็ถูกย้ายออกจากตำแหน่งสำคัญ

ส่วนเจ้ากรมโยธาธิการอย่างอู่ซื่อฮั่วนั้นค่อนข้างพิเศษ อย่างแรกคือตำแหน่งนี้ค่อนข้างจะนอกกระแส อยู่ชายขอบ

อย่างที่สองคืออู่ซื่อฮั่วมาจากพ่อค้าไม้ มีความเชี่ยวชาญในธุรกิจ ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็หาคนที่เหมาะสมมาแทนเขาได้ยาก ก็เลยรักษาตำแหน่งนี้ไว้ได้ชั่วคราว

คนอย่างหลี่เค่อที่มีนิสัยหยิ่งยโส และชอบใช้อำนาจและกลอุบาย คงจะไม่ได้แสดงความเคารพอู่ซื่อฮั่วอย่างเพียงพอในแต่ละวัน

จึงทำให้เกิดฉากที่อู่ซื่อฮั่วเสียดสีหลี่เค่อในวันนี้

และในราชวงศ์ถัง ผู้คนในใจก็ยังคงเคารพในคุณธรรมต่างๆ เช่นความเมตตา ความยุติธรรม และความซื่อสัตย์

ถึงแม้จะไม่มีเรื่องขัดแย้งกันมาก่อน เกรงว่าหลายคนก็คงจะรู้สึกไม่พอใจกับการกระทำของหลี่เค่อ

คำพูดของอู่ซื่อฮั่วเช่นนี้มาอย่างกะทันหันและคาดไม่ถึง ทำให้หลี่ชิวอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

แล้วก็ยิ้มคารวะ หันหลังกลับไปสั่งครัว

ในระหว่างกระบวนการทั้งหมดนี้ หลี่ชิวก็แอบมองเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ อู่ซื่อฮั่วอย่างหนัก

เด็กสาวคนนี้สวยงามมากจริงๆ

อายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี อยู่ในวัยแรกแย้ม ฟันขาวราวกับไข่มุก ดวงตาสดใสดั่งทะเลสาบ ผิวพรรณผุดผ่องดุจหยก กลิ่นกายหอมกรุ่นดั่งกล้วยไม้

มืองามเรียวเล็ก ไหล่บางราวกับแกะสลัก เอวบางราวกับผ้าไหม

คิ้วโก่งงามไม่ขยับ ประดับด้วยมุก เครื่องสำอางจางหายเผยให้เห็นความงามตามธรรมชาติ

ช่างงดงามดั่งดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ สว่างไสวดั่งดวงจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วง

ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ นี่เป็นเด็กสาวที่สวยงามที่สุดที่หลี่ชิวเคยเห็นและประทับใจที่สุด

จนถึงตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมในสมัยโบราณ เด็กสาวในวัยแรกแย้มถึงถูกบรรยายว่างามล่มเมือง

[จบแล้ว]