บทที่ 13 - เหอะ องค์ชายสี่ผู้ยิ่งใหญ่
บทที่ 13 - เหอะ องค์ชายสี่ผู้ยิ่งใหญ่
บทที่ 13 - เหอะ องค์ชายสี่ผู้ยิ่งใหญ่
ยังไม่ทันที่หลี่ชิวจะพูดจบ อีกด้านหนึ่งดวงตาของหลี่เค่อก็แทบจะลุกเป็นไฟ
เหล้าไหละสองหมื่นเหรียญ เท่ากับเงินยี่สิบตำลึง
เหล้าห้าสิบไหก็เท่ากับเงินหนึ่งพันตำลึง ทองหนึ่งร้อยตำลึง
ถึงแม้เขาจะเป็นองค์ชาย มีที่ดินและเงินเดือนของตัวเอง แต่การจะควักทองคำหนึ่งร้อยตำลึงออกมาในคราวเดียวก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
และถึงแม้จะเอาเงินออกมาได้จริงๆ ก็ต้องใช้ในสิ่งที่จำเป็น ไม่ใช่มาซื้อเหล้าหน้าเลือดราคาแพงของเจ้าที่นี่ใช่หรือไม่
“หุบปาก”
“เจ้าพ่อค้าหน้าเลือดนี่มันบ้าไปแล้วรึยังไง ถึงกล้าจะขูดรีดเงินข้า”
“วันนี้ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจะลงโทษเจ้าพ่อค้าไร้คุณธรรมแทนทหารและชาวบ้านเหล่านี้”
“ถ้าเจ้ารู้ความ ก็ยอมเปิดคลังปล่อยเหล้าออกมา เรื่องนี้ก็จะจบไป”
“มิฉะนั้นแล้ว ร้านของเจ้าไม่ต้องคิดจะเปิดต่อไป ข้าจะเอาผิดเจ้าด้วย”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ตอนนี้หลี่ชิวก็เข้าใจในที่สุด
กล้าดีอย่างไรที่หลานชายคนนี้คิดจะใช้จ่ายของคนอื่นเพื่อให้ตัวเองได้หน้า ให้ข้าบริจาคเหล้าฟรี แล้วเขาก็ไปเก็บเกี่ยวบุญคุณ
เรื่องดีๆ ในใต้หล้านี้ให้เจ้าคนเดียวหมดเลยใช่หรือไม่
ดังนั้นหลี่ชิวจึงหัวเราะเยาะในใจ แต่ภายนอกยังคงทำท่าทีสุภาพ ไม่เย่อหยิ่งและไม่ถ่อมตน คารวะหลี่เค่อ
“ขอเรียนถามองค์ชายสี่ ที่พระองค์ตรัสว่าร้านเล็กๆ ของข้าและเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์เป็นของหน้าเลือด เป็นพ่อค้าชั่ว มีหลักฐานอะไรหรือขอรับ”
หลี่เค่อแค่นเสียงเย็นชา “เหล้าที่ดีที่สุดในท้องตลาดราคาหนึ่งโต่วก็ไม่เกินสามร้อยเหรียญ แต่ที่นี่กลับขายถึงหนึ่งโต่วหมื่นเหรียญ”
“ข้าว่าเจ้าเป็นพ่อค้าหน้าเลือด ชั่วร้าย มีอะไรผิดรึ”
หลี่ชิวหัวเราะเยาะในใจ ยังคงตอบกลับอย่างไม่เย่อหยิ่งและไม่ถ่อมตน “เรียนองค์ชาย ร้านเล็กๆ ทำมาค้าขาย ย่อมซื่อสัตย์ต่อลูกค้าทุกคน ไม่เคยมีการบังคับซื้อขาย”
“เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์นี้ ต้นทุนการผลิตสูง ในโลกนี้ก็มีเพียงแห่งเดียว”
“หากแขกต้องการดื่มเหล้านี้ ก็ต้องจ่ายในราคาหนึ่งโต่วหมื่นเหรียญ”
“หากรู้สึกว่าแพง ก็สามารถไปซื้อที่อื่นได้ในราคาหนึ่งโต่วสามร้อยเหรียญหรือหนึ่งร้อยเหรียญ”
“ตำราโบราณกล่าวไว้ว่า พ่อค้าที่ดีไม่ควรแก่งแย่งราคากับผู้อื่น แต่ควรใส่ใจในเวลา…”
ยังไม่ทันที่หลี่ชิวจะพูดจบ หลี่เค่อก็ขัดจังหวะด้วยความโกรธอย่างยิ่ง
เขาจ้องหลี่ชิวด้วยสายตาคมกริบ พูดทีละคำ กดเสียงต่ำถามอย่างดุร้าย “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว”
“วันนี้ข้าจะถามเจ้าคำเดียว เหล้านี้เจ้าจะให้หรือไม่ให้”
หลี่ชิวดูถูกในใจ ยิ้มพลางปฏิเสธอย่างนุ่มนวล “เรียนองค์ชาย”
“เหล้าไหละสองหมื่นเหรียญ องค์ชายจ่ายเงินมาเท่าไหร่ ร้านเล็กๆ ก็จะเอาเหล้าออกมาเท่านั้น”
“ถ้าไม่จ่ายเงิน ก็ไม่มีเหล้าให้ดื่ม”
“เจ้า”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่ชิว หลี่เค่อแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
เขาไม่คาดคิดเลยว่าตนเองเป็นถึงองค์ชายสามผู้สูงศักดิ์ องค์ชายสี่
พ่อค้าเล็กๆ คนนี้กลับกล้าไม่ไว้หน้าเขา
คนคนนี้มันบ้าไปแล้วรึยังไง
เมื่อเห็นหลี่ชิวปฏิเสธคำขอของหลี่เค่ออย่างเด็ดขาด ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย ผู้ติดตามข้างกายหลี่เค่อก็กระซิบตำหนิ
ข่มขู่คุกคาม ใช้วิธีการต่างๆ นานา
“ช่างกล้าหาญยิ่งนัก”
“เจ้าไม่แหกตาดูหรือว่าตอนนี้เจ้ากำลังพูดอยู่กับใคร”
“เจ้าเบื่อชีวิตแล้วรึยังไง”
“ยังไม่รีบเอาเหล้าของเจ้าออกมาขอขมาองค์ชายสี่อีก…”
ขณะที่พวกเขากำลังมีเรื่องกันอยู่ คนในและนอกร้าน รวมทั้งสถานการณ์ทั้งหมดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง
ตอนแรกองค์ชายสี่หลี่เค่อสัญญาว่าจะเลี้ยงเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ให้ทุกคน
ทุกคนต่างดีใจอย่างยิ่ง เบียดเสียดกันเข้ามาในร้าน เกรงว่าจะช้า
ขณะเดียวกัน ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วดั่งพายุ มีผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ได้ยินข่าวแล้วเดินทางมา
แต่รออยู่นานก็ไม่เห็นมีวี่แววว่าจะมีการปล่อยเหล้าออกมา เห็นแต่กลุ่มขององค์ชายสี่หลี่เค่อกำลังล้อมรอบหลี่ชิวและดุด่าอย่างเกรี้ยวกราด
ทหารและชาวบ้านบางคนที่อยู่ใกล้และได้ยินการสนทนาของพวกเขาก่อนหน้านี้ก็ขมวดคิ้ว
“เอ๊ะ ไม่ใช่ว่าองค์ชายสี่จะจ่ายเงินเลี้ยงเหล้าพวกเราทุกคนหรอกรึ”
“ทำไมกลายเป็นว่าองค์ชายสี่กำลังบังคับให้คุณชายหลี่บริจาคเหล้าออกมาให้ทุกคนดื่มฟรีล่ะ”
“ในใต้หล้านี้จะมีเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร”
ในไม่ช้า ความสงสัยของพวกเขาก็แพร่กระจายไปนอกร้าน มีผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ได้รับรู้
วินาทีต่อมา เกือบจะทั้งหมด เสียงส่วนใหญ่ก็หันมาเข้าข้างหลี่ชิว
“องค์ชายสี่คนนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่”
“ถ้าท่านมีใจจริง ก็ควักเงินออกมาเลี้ยงเหล้าทุกคนสิ”
“แต่ท่านไม่ยอมจ่ายเงินแม้แต่เหรียญเดียว กลับบังคับให้คุณชายน้อยหลี่บริจาคเหล้าออกมาฟรีๆ หรือว่าคุณชายน้อยหลี่หมักเหล้านี้ไม่ต้องใช้เงิน หรือว่ามันปลิวมาจากลม”
“หรือว่าคุณชายน้อยหลี่และลูกจ้างในร้านไม่ต้องหาเงิน ไม่ต้องกินข้าวรึ”
“ใช่ๆ แล้วก็คุณชายหลี่ปกติก็เลี้ยงเหล้าพวกเราบ่อยๆ”
“ถ้าเรื่องเป็นแบบนี้ ข้าขอไม่ดื่มดีกว่า”
“หน้าขององค์ชายสี่นี่มันจะหนาไปหน่อยแล้วนะ”
“ก่อนหน้านี้เห็นท่าทีที่เขาสัญญาว่าจะเลี้ยงเหล้าพวกเรา นึกว่าเป็นคนใจกว้างแค่ไหน”
“ผลสุดท้าย เฮ้อ นิสัยนี่มันก็…”
“ฮ่าๆ พวกท่านดูสิ เขาเรียกคนอื่นว่าพ่อค้าหน้าเลือดไม่หยุดปากเลย”
“คุณชายน้อยหลี่และร้านเล็กๆ แห่งนี้ปกติก็ทำความดี ช่วยเหลือเพื่อนบ้านอยู่บ่อยๆ”
“บ้านไหนป่วยไม่มีเงินซื้อยา คุณชายน้อยหลี่ก็จะให้ยืมเงิน”
“ใช่แล้ว ร้านของคุณชายหลี่ ปกติรับซื้อไม้ไผ่ ถ่านไม้ไผ่ เนื้อแพะจากพวกเรา ก็ให้ราคาสูงกว่าที่อื่น”
“คุณชายหลี่เป็นคนดีมาก”
“ท่านดูเด็กๆ เหล่านี้สิ มีใครบ้างที่ไม่เรียกพี่ชายหลี่ชิวอยู่ทุกวัน”
“…”
เมื่อกระแสสังคมพลิกกลับ ความกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่กลุ่มขององค์ชายสี่หลี่เค่อในทันที
หลี่เค่อแม้แต่ในฝันก็คิดไม่ถึงว่า พ่อค้าหน้าเลือดที่ขายเหล้าได้ถึงหนึ่งโต่วหมื่นเหรียญคนนี้ ชาวบ้านและทหารรอบข้างกลับพากันเข้าข้างเขา
นี่มันจะเกินไปแล้ว
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่ดีขึ้นเรื่อยๆ ความโกรธในใจของหลี่เค่อก็พุ่งสูงขึ้น
ตอนนี้เขาไม่สามารถจากไปอย่างเงียบๆ ได้ มิฉะนั้นแล้วตนเองจะไม่ถูกคนหัวเราะเยาะจนตายรึ
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพ่อค้าหนุ่มที่น่ารังเกียจคนนี้
ดังนั้นหลี่เค่อจึงกัดฟัน “พ่อค้าหน้าเลือดและร้านค้าแบบนี้ ยังจะเก็บไว้ทำอะไรอีก”
“มานี่สิ ทุบร้านของมันให้ข้า”
“ส่วนพ่อค้าไร้คุณธรรมคนนี้ ฆ่ามันทิ้งเสียเลย”
ในสมัยโบราณ สถานะของพ่อค้านั้นต่ำมาก ไม่ต้องพูดถึงว่าต่ำที่สุดก็ว่าได้
ตอนนี้ในสายตาขององค์ชายสี่หลี่เค่อ หลี่ชิวก็เป็นเพียงมดปลวกที่ไม่รู้จักความก้าวหน้า ไม่รู้จักความตาย
เมื่อเขาสั่งการ ผู้ติดตามและทหารองครักษ์รอบข้างก็ลงมือด้วยความโกรธ
พลางด่าทอพลางทุบทำลายข้าวของ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีบางคนตรงเข้าไปหาหลี่ชิว ตั้งใจจะทุบตีพ่อค้าคนนี้ให้หนักๆ เพื่อระบายความโกรธแค้นให้องค์ชายสี่
ยิ่งพวกเขาตีหลี่ชิวหนักเท่าไหร่ ก็ยิ่งโดดเด่นในสายตาขององค์ชายสี่มากเท่านั้น
[จบแล้ว]