บทที่ 14 - ล่าจิ้งจอกไม่ได้กลับได้แผลมาแทน

บทที่ 14 - ล่าจิ้งจอกไม่ได้กลับได้แผลมาแทน

ขณะที่ทหารองครักษ์หลายนายกำลังพุ่งเข้ามาหาหลี่ชิวด้วยสายตาอำมหิตและท่าทีคุกคาม หลี่ชิวก็เก็บซ่อนจิตสังหารไว้ภายใน

ในใจที่เต็มไปด้วยความโกรธ เขากำลังคำนวณอย่างรวดเร็วว่า หากตนเองจัดการทหารองครักษ์เหล่านี้ด้วยความเร็วสูงสุด แล้วบิดคอองค์ชายสี่หลี่เค่อ เวลาที่เหลือจะเพียงพอให้ตนเองหนีออกจากเมืองฉางอันหรือไม่

จากตำแหน่งของตนเองในตอนนี้ การหนีออกทางประตูเมืองใดจะง่ายที่สุด

ขณะที่ทหารองครักษ์ของหลี่เค่อกำลังจะเข้ามาถึงตัว และร่างกายของหลี่ชิวก็ได้สะสมพลังเตรียมพร้อมที่จะระเบิดออกมา

แม่ทัพหลายนายก่อนหน้านี้ก็เข้ามาขวางหน้าหลี่ชิวและปกป้องเขาไว้

การกระทำที่กะทันหันของพวกเขาทำให้ทั้งหลี่ชิว หลี่เค่อ และทหารองครักษ์เหล่านั้นต่างตกตะลึง

“องค์ชายสี่ ขอได้โปรดละเว้นคุณชายหลี่ด้วย”

“เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์นี้เป็นเหล้าดีที่หาได้ยากในใต้หล้าจริงๆ และไม่มีใครคิดว่าราคาหนึ่งโต่วหมื่นเหรียญจะแพงเกินไป”

“ที่พวกเราซื้อเหล้านี้ไม่ได้ก็เพราะพวกเราจนเกินไป จะไปเกี่ยวกับคุณชายหลี่ได้อย่างไร”

“หากองค์ชายจะทรงตำหนิ ก็ขอได้โปรดตำหนิพวกเราเถิด อย่าได้ทรงโกรธเคืองคุณชายหลี่และร้านเล็กๆ แห่งนี้เลย”

ยิ่งพวกเขาพูด สีหน้าของหลี่เค่อก็ยิ่งซีดเผือดด้วยความโกรธ

ดูเหมือนว่าวันนี้ตนเองจะลงทุนไปโดยเปล่าประโยชน์ ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

เดิมทีตนเองตั้งใจจะออกหน้าแทนพวกเขา ลงโทษพ่อค้าหน้าเลือดผู้นี้

ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าพวกเขาหันมาขอความเมตตาให้พ่อค้าคนนั้นแทน ส่วนตนเองกลับกลายเป็นคนชั่ว

มันจะเกินไปแล้ว

ขณะที่พวกเขากำลังชักช้ากันอยู่นั้น ทหารองครักษ์คนอื่นๆ ของหลี่เค่อก็ได้ทุบทำลายร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวจนพังยับเยิน

หากจะถามว่าใครเก่งเรื่องทำลายล้างที่สุด ก็ต้องบอกว่าทะลุมิติมาต้าถังแล้วไปหาองค์ชายสี่

ตอนนี้ชาวบ้านและทหารที่คุ้นเคยกับหลี่ชิวต่างทนไม่ไหว

แม้ว่าพวกเขาจะเกรงกลัวอำนาจของราชวงศ์และองค์ชายสี่จนไม่กล้าลงมือ แต่ทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ชี้หน้าด่าทอผู้ติดตามของหลี่เค่อ

“ถึงแม้ท่านจะเป็นอ๋อง ก็ไม่สามารถใส่ร้ายคุณชายหลี่และทุบร้านของเขาได้ตามอำเภอใจนะ”

“เป็นองค์ชายแล้วจะเมินเฉยต่อกฎหมายบ้านเมืองได้รึ”

“ใช่แล้ว ยังจะมาว่าคุณชายหลี่ของพวกเราเป็นพ่อค้าหน้าเลือดอีก”

“ถ้าคุณชายหลี่เป็นคนหน้าเลือด งั้นทั้งใต้หล้านี้ก็คงหาคนที่ไม่หน้าเลือดไม่ได้แล้ว”

“เหอะ ช่างเป็นองค์ชายสี่ที่สง่างามจริงๆ”

“ตอนแรกก็ทำทีเป็นว่าจะเลี้ยงเหล้าพวกเรา แต่กลับไม่ยอมควักเงินออกมาแม้แต่เหรียญเดียว”

“ด้านหนึ่งก็ทำเป็นคนดีมีคุณธรรมต่อหน้าพวกเรา อีกด้านหนึ่งกลับข่มขู่คุกคามคุณชายหลี่”

“พอคุณชายหลี่ไม่ยอม เขาก็โกรธจนหน้ามืด ทุบร้านของคุณชายหลี่ แล้วยังจะเอาชีวิตของคุณชายหลี่อีก”

“ทุกท่าน องค์ชายสี่คิดจะเอาชีวิตของคุณชายหลี่ต่อหน้าพวกเรา พวกเราจะยอมรึ”

สิ้นเสียงของเขา ความโกรธแค้นในใจของชาวบ้านรอบข้างก็ถูกจุดประกายขึ้นมาทันที พวกเขาตะโกนพร้อมกันว่า “ไม่ยอม”

“อย่าได้คิดเลย”

“ถ้าพวกเขายังไม่หยุดมือ พวกเราก็จะจับคนพวกนี้ทั้งหมดโยนลงไปในคูเมือง”

ไม่เพียงแต่ผู้ใหญ่เท่านั้น เด็กๆ ที่อยู่รอบๆ เมื่อเห็นว่าร้านของหลี่ชิวถูกคนชั่วทุบทำลาย แล้วพวกเขายังจะฆ่าหลี่ชิวอีก ทุกคนต่างก็ร้องไห้โฮออกมา

“พี่ชายหลี่ชิวเป็นคนดี ไม่ใช่พ่อค้าหน้าเลือด”

“องค์ชายสี่เป็นคนเลว พวกเขาทุบร้านของพี่ชายหลี่ชิว…”

เมื่อเห็นว่ากระแสสังคมพลิกกลับอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้ในใจขององค์ชายสี่หลี่เค่อก็รู้สึกเหมือนกับได้กลืนหนูเข้าไปทั้งเป็น

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย จะบานปลายมาถึงขนาดนี้

ในตอนนั้นเอง ผู้ว่าราชการเมืองหลวงจางอวิ้นกู่ก็รีบนำทหารมาถึงที่เกิดเหตุ สลายฝูงชน และหยุดยั้งการทุบทำลายของฝ่ายองค์ชายสี่

หน่วยงานราชการเมืองหลวงแห่งนี้มีหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยและกิจการต่างๆ ภายในเมืองฉางอัน

ความสำคัญของมันจึงไม่ต้องพูดถึง

นับตั้งแต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ จ่างซุนอู๋จี้ซึ่งดำรงตำแหน่งเจ้ากรมการคลัง ก็ได้แต่งตั้งคนสนิทของตนเองอย่างจางอวิ้นกู่ให้มารับตำแหน่งสำคัญนี้

หลังจากที่สถานะของหลี่ชิวได้รับการยืนยันแล้ว จ่างซุนอู๋จี้ก็ได้แอบกำชับจางอวิ้นกู่อย่างหนักแน่นหลายครั้งว่า ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม จะต้องดูแลร้านเล็กๆ แห่งนี้ โดยเฉพาะหลี่ชิวให้ดี

จางอวิ้นกู่ผู้นี้เป็นคนฉลาดหลักแหลม มีความรู้กว้างขวาง แต่งบทกวีเก่ง ความจำดี และที่สำคัญคือเข้าใจสถานการณ์บ้านเมืองเป็นอย่างดี มีคุณธรรม เป็นคนที่มีความสามารถมาก

มิฉะนั้นแล้วจ่างซุนอู๋จี้ก็คงไม่มอบตำแหน่งที่สำคัญเช่นนี้ให้เขา

เมื่อเห็นว่าท่านจ่างซุนได้กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความสำคัญของหลี่ชิวจึงไม่ต้องพูดถึง

ดังนั้นสำหรับร้านเล็กๆ ของหลี่ชิว เขาก็ได้เตรียมการไว้อย่างรอบคอบ

หากเป็นเมื่อก่อน หากเป็นตระกูลขุนนางหรือลูกหลานขุนนางทั่วไปมาสร้างความวุ่นวายที่ร้านของหลี่ชิว ก็ไม่ต้องถึงกับให้จางอวิ้นกู่รู้เรื่อง ทหารองครักษ์ของหน่วยงานราชการเมืองหลวงที่คอยคุ้มกันอยู่รอบๆ ร้านของหลี่ชิวก็จะลงมือจัดการปัญหาได้เลย

แต่คนที่มาสร้างเรื่องในวันนี้คือองค์ชายสี่ ทหารองครักษ์เหล่านั้นไม่กล้าแม้แต่จะขยับ ทำได้เพียงรีบรายงานข่าวขึ้นไป รอให้ผู้ใหญ่มาจัดการ

ดังนั้นหลังจากได้รับข่าวนี้ จางอวิ้นกู่จึงรีบเดินทางมาอย่างสุดชีวิต

เพียงเพราะกลัวว่าหลี่ชิวจะเป็นอะไรไป แล้วตนเองจะผิดต่อการสนับสนุนและความไว้วางใจของท่านจ่างซุน

“ข้าน้อย… ข้าน้อยคารวะองค์ชายสี่”

ผู้ว่าราชการเมืองหลวงนั้นเป็นขุนนางขั้นสาม

ดังนั้นเมื่อหลี่เค่อเห็นท่าทางที่เหนื่อยหอบและหมดแรงของจางอวิ้นกู่ ในใจก็ทั้งประหลาดใจและรู้สึกได้ใจอยู่บ้าง

คงจะเป็นเพราะจางอวิ้นกู่กังวลในความปลอดภัยของตนเอง ถึงได้รีบร้อนมาถึงขนาดนี้

ดังนั้นเขาจึงประสานมือคารวะจางอวิ้นกู่ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนยิ่งขึ้น “ท่านจาง โปรดวางใจ ชาวบ้านและพ่อค้าเลวๆ ไม่กี่คนทำอะไรข้าไม่ได้หรอก”

“เรื่องที่เหลือก็คงต้องรบกวนท่านผู้ว่าราชการเมืองหลวงจัดการแล้ว”

“ท่านจาง โปรดจำไว้ให้ดี พ่อค้าเลวที่ชื่อหลี่ชิวคนนี้ จะต้องจับเข้าคุกและสอบสวนอย่างละเอียด”

ในความคิดขององค์ชายสี่หลี่เค่อ ด้านหนึ่งคือตนเองซึ่งเป็นองค์ชาย อีกด้านหนึ่งเป็นเพียงพ่อค้าที่ต่ำต้อย

ผู้ว่าราชการเมืองหลวงจางอวิ้นกู่แทบไม่ต้องเลือกเลย

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่จางอวิ้นกู่นำทหารองครักษ์จำนวนมากมาถึงที่นี่ ในใจของหลี่ชิวก็พลันหนักอึ้ง

มีทหารองครักษ์มากมายขนาดนี้ ความหวังที่จะฝ่าวงล้อมออกไปได้ช่างริบหรี่เหลือเกิน

ช่างน่าเสียดายที่พลาดโอกาสทองเมื่อครู่นี้ไป

แต่ในตอนนั้นเอง ท่านจางอวิ้นกู่ก็ได้ทำการตัดสินใจที่ทำให้ทั้งหลี่ชิวและองค์ชายสี่หลี่เค่อคาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง

[จบแล้ว]