บทที่ 12 - องค์ชายสี่ผู้ใจดีบนความทุกข์ของผู้อื่น
บทที่ 12 - องค์ชายสี่ผู้ใจดีบนความทุกข์ของผู้อื่น
บทที่ 12 - องค์ชายสี่ผู้ใจดีบนความทุกข์ของผู้อื่น
เมื่อมาถึงหน้าร้านเล็กๆ ชายหนุ่มในชุดหรูหรานั้นภายนอกดูเป็นกันเอง แต่ภายในกลับหยิ่งทะนงอย่างยิ่ง เขาเอ่ยถามแม่ทัพหลายนายนั้น
“พวกท่านก็มาดื่มเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ที่นี่ด้วยรึ”
ในบรรดาแม่ทัพระดับกลางเหล่านี้ มีบางคนที่รู้จักชายหนุ่มผู้นี้
ดังนั้นพวกเขาจึงแสดงความเคารพอย่างสูงสุด “คารวะองค์ชายสี่”
“เหะๆ พวกเราแค่บังเอิญผ่านมาทางนี้เท่านั้น”
“เหล้านี้เป็นเหล้าดี แต่น่าเสียดายที่แพงไปหน่อย ด้วยเงินเดือนของพวกเราคงดื่มเหล้าแบบนี้ไม่ไหว”
ชายหนุ่มในชุดหรูหราที่ถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลางและมีแววตาหยิ่งผยองผู้นี้คือ หลี่เค่อ องค์ชายสี่ โอรสองค์ที่สามของหลี่ซื่อหมิน
หลี่เค่อผู้นี้ หากพูดตามความเป็นจริงแล้ว เป็นองค์ชายที่มีฝีมือการต่อสู้ดีที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด
แม้ความสามารถด้านวรรณกรรมจะไม่เท่าเว่ยหวังหลี่ไท่ แต่หากพูดถึงความสามารถทางการเมืองและความสามารถโดยรวมแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ด้อยไปกว่ารัชทายาทและเว่ยหวัง
แต่ทว่าเขาเป็นบุตรนอกสมรส มารดาเป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์สุย ในร่างกายจึงมีสายเลือดของราชวงศ์สุยไหลเวียนอยู่
เพียงแค่สองข้อนี้ก็กำหนดชะตากรรมของเขาไว้แล้ว
หากเขารู้จักประมาณตน บางทีอาจจะได้เป็นอ๋องเจ้าสำราญเสพสุขกับความร่ำรวยและเกียรติยศไปตลอดชีวิต
น่าเสียดายที่หลี่เค่อผู้หยิ่งทะนงในใจไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา อาศัยการสนับสนุนจากขุนนางเก่าและทายาทของราชวงศ์สุยจำนวนมาก เช่นอัครเสนาบดีเฝิงเต๋ออี๋ พยายามทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมกำลังของตนเอง
ในประวัติศาสตร์ สุดท้ายเขาก็จบชีวิตลงด้วยข้อหากบฏ
วันนี้เดิมทีเขาได้ยินชื่อเสียงของเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ ก็เลยตั้งใจจะมาดูสักหน่อย
ดูว่าเหล้านี้จะอร่อยเหมือนคำร่ำลือหรือไม่
บังเอิญที่เขาได้มาเห็นฉากที่แม่ทัพหลายนายกำลังอึดอัดอยู่พอดี
เกือบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ หลี่เค่อก็ได้ใช้วิธีที่เขาเคยใช้มาตลอดเพื่อซื้อใจผู้คนและสร้างชื่อเสียงที่ดีให้กับตนเอง
เขาแค่นเสียงเย็นชา “เหล้าที่ดีที่สุดในท้องตลาดของต้าถังตอนนี้ ราคาหนึ่งโต่วก็ไม่เกินสามร้อยเหรียญ”
“ร้านเล็กๆ ที่ไม่มีแม้แต่ป้ายร้านนี้ กลับกล้าขายในราคาสูงลิ่วถึงหนึ่งโต่วหมื่นเหรียญ”
“ช่างหน้าเลือดจริงๆ”
“พวกท่านล้วนเป็นวีรบุรุษและแม่ทัพที่ปกป้องชายแดนของต้าถังเรา สู้รบจนเลือดอาบที่แนวหน้า”
“ตอนนี้กลับต้องมาถูกพ่อค้าหน้าเลือดเช่นนี้ข่มเหงและดูหมิ่น วันนี้ข้าจะต้องระบายความโกรธแค้นแทนพวกท่านและลงโทษพ่อค้าหน้าเลือดผู้นี้ให้ได้”
พูดจบหลี่เค่อก็ตะโกนเสียงดัง “ใครเป็นเจ้าของร้านนี้ ยังไม่รีบไสหัวออกมาพบข้าอีก”
หลี่เค่อคิดไปเองว่า ร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวขายเหล้าแพงขนาดนี้ จะต้องถูกผู้คนนับหมื่นเกลียดชังอย่างแน่นอน
ตอนนี้เขาออกหน้าอย่างกล้าหาญ ตำหนิเจ้าของร้านเล็กๆ แห่งนี้ ก็สามารถซื้อใจแม่ทัพหลายนายนี้ได้อย่างง่ายดาย
แถมยังจะทำให้ชื่อเสียงของเขาในกองทัพดีขึ้นอีกมาก
แผนการเช่นนี้ช่างสวยหรูจริงๆ
น่าเสียดายที่เขาเดาความคิดที่แท้จริงของหลี่ชิว ของเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ และของแม่ทัพหลายนายผิดไปอย่างมหันต์
เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์นี้เป็นเหล้าที่ดีจริงๆ ไม่สามารถเทียบกับเหล้าที่ขายตามท้องตลาดได้เลย
เหล้าดีก็ขายแพง เป็นเรื่องธรรมดาและสมเหตุสมผล
แล้วก็นิสัยใจคอของคุณชายหลี่น้อย ทั้งเมืองฉางอันต่างก็รู้ดีว่าไม่มีอะไรจะติได้
ไม่ว่าใครจะมา เขาก็สุภาพอ่อนน้อม เลี้ยงเหล้าให้ดื่มหนึ่งจิบ ไม่มีความดูแคลนแม้แต่น้อย
แม้แต่เด็กๆ ในเมืองก็ยังชื่นชมคุณชายหลี่อย่างยิ่ง
วันนี้องค์ชายสี่ผู้นี้ กำลังเล่นละครอะไรกันแน่
เมื่อเห็นองค์ชายสี่หลี่เค่อและผู้ติดตามของเขากำลังโวยวายด้วยท่าทีและน้ำเสียงที่หยาบคาย แม่ทัพหลายนายก็รู้สึกขมขื่นในใจ
แต่เนื่องจากความแตกต่างทางฐานะ พวกเขาจึงไม่มีโอกาสที่จะอธิบาย
ในตอนนั้นเองลูกจ้างคนหนึ่งก็รีบออกมาต้อนรับ “คารวะองค์ชายสี่”
“เถ้าแก่ของพวกเราออกไปซื้อของข้างนอก เจ้าของร้านอยู่ที่เรือนหลังขอรับ”
“ไม่ทราบว่าองค์ชายมีอะไรจะรับสั่งหรือขอรับ”
หลี่เค่อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “หึ ร้านของพวกเจ้านี่มันน่ารังเกียจจริงๆ”
“เหล้าหนึ่งโต่วกล้าขายในราคาสูงลิ่วถึงหนึ่งหมื่นเหรียญรึ”
“ทำไมพวกเจ้าไม่ไปปล้นเลยล่ะ”
“วันนี้ในเมื่อเรื่องนี้ข้าได้มาเห็นแล้ว ข้าจะต้องจัดการให้ได้”
“ข้าขี้เกียจจะพูดมาก ไปเอาเหล้าทั้งหมดของพวกเจ้าออกมาให้พี่น้องที่กลับมาจากแนวหน้า ผู้ที่สู้รบจนเลือดอาบเพื่อต้าถังเราได้ดื่มให้สะใจ”
เมื่อได้ยินคำขอของหลี่เค่อ ลูกจ้างคนนั้นก็ตกใจจนตัวแข็ง รีบก้มหัวขอร้องอย่างลำบากใจ
“องค์ชาย ข้าเป็นแค่ลูกจ้างเล็กๆ ในร้าน ตัดสินใจเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ ขอรับ”
ตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เค่อ แม่ทัพหลายนายนั้นก็ยิ่งส่ายหน้าและประสานมือ “องค์ชาย องค์ชาย”
“น้ำใจขององค์ชายพวกเราขอน้อมรับด้วยความขอบคุณอย่างยิ่ง”
“แต่เหล้านี้ ไม่ต้องรบกวนองค์ชายถึงเพียงนี้หรอกขอรับ…”
ยังไม่ทันที่พวกเขาจะพูดจบ หลี่เค่อก็โบกมืออย่างองอาจ “เอ๊ะ”
“พวกท่านไม่ต้องพูดแล้ว”
“วันนี้ข้าตัดสินใจแล้ว จะต้องลงโทษร้านค้าหน้าเลือดแห่งนี้ให้ได้”
“พวกท่านล้วนเป็นชายชาตรีผู้ขยายดินแดนของต้าถังเรา ข้าจะไม่ยอมให้พ่อค้าไร้คุณธรรมเช่นนี้มาข่มเหงพวกท่านได้”
ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น หลี่ชิวก็บังเอิญกลับมาจากเรือนหลังพอดี
หลังจากได้ฟังคำแนะนำสั้นๆ หลี่ชิวก็เดินเข้ามาใกล้และคารวะองค์ชายสี่หลี่เค่ออย่างนอบน้อม
“หลี่ชิว คารวะองค์ชายสี่”
ตอนนี้หลี่เค่อมองเขาอย่างเย็นชา “เจ้าคือเจ้าของร้านนี้รึ”
“แล้วก็เป็นเจ้าที่ขายเหล้านี้ในราคาหน้าเลือดหนึ่งโต่วหมื่นเหรียญรึ”
“หึ ช่างกล้าหาญจริงๆ”
“ข้าขี้เกียจจะพูดมากกับเจ้า รีบเอาเหล้าของเจ้าออกมาให้ทหารข้างนอกดื่มให้สะใจ”
“มิฉะนั้นแล้ว ข้าว่าร้านของเจ้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องเปิดต่อไปแล้ว”
พูดจบหลี่เค่อก็หันกลับไปโบกมือให้ฝูงชนข้างนอกอย่างองอาจและเป็นกันเอง
“วันนี้ข้า องค์ชายสี่หลี่เค่อ ขอเชิญทุกท่านดื่มให้เต็มที่ เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์นี้ให้ทุกคนดื่มให้พอ ไม่ต้องเกรงใจ”
ชาวบ้านและทหารที่มุงดูอยู่ข้างนอกไม่รู้ว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น พอได้ยินว่าองค์ชายสี่จะเลี้ยงเหล้า แถมยังเลี้ยงไม่อั้น
ก็ต่างตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง ก้มหัวคารวะไม่หยุด พลางตะโกนว่า “ขอบคุณองค์ชายสี่” “ขอบพระทัยองค์ชายสี่” “องค์ชายสี่ทรงมีเมตตาและใจกว้าง”
ทำให้หลี่เค่อรู้สึกดีใจอย่างยิ่ง การใช้จ่ายของคนอื่นเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสียนี่กระไร
เมื่อเห็นหลี่เค่อเป็นเช่นนี้ หลี่ชิวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
คำพูดที่องค์ชายสี่หลี่เค่อพูดกับตนเองเมื่อครู่นี้ ฟังดูแปลกๆ อย่างไรไม่รู้
“เอ่อ เรียนองค์ชายสี่”
“เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ในร้านเล็กๆ ของข้า หนึ่งไหมีสองโต่วครึ่ง หนึ่งโต่วหมื่นเหรียญ รวมเป็นสองหมื่นห้าพันเหรียญ”
“ข้าลดให้องค์ชายแปดส่วน หนึ่งไหสองหมื่นเหรียญ”
“ไม่ทราบว่าองค์ชายจะให้ยกมากี่ไหก่อนดีขอรับ”
“ดูจากจำนวนคนข้างนอกแล้ว หากจะให้พวกเขาดื่มให้พอ เกรงว่าต้องใช้ไม่ต่ำกว่าห้าสิบไห…”
[จบแล้ว]