บทที่ 11 - ใครคือคนที่น่ารักที่สุดในเมืองฉางอัน
บทที่ 11 - ใครคือคนที่น่ารักที่สุดในเมืองฉางอัน
บทที่ 11 - ใครคือคนที่น่ารักที่สุดในเมืองฉางอัน
เมื่อได้ยินหลี่ซื่อหมินให้ตนเองนำเหล้ามา จ่างซุนอู๋จี้ก็ทำหน้าเศร้าพลางพูดติดตลก
“ฝ่าบาท ฐานะทางบ้านของหม่อมฉันก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรมากมาย ฝ่าบาทก็ทรงทราบดี”
“เจ้าเด็กเหลือขอหลี่ชิวนั่นเป็นพ่อค้าหน้าเลือดตัวจริง ดังนั้นเหล้านี้ฝ่าบาททรงไปซื้อเองจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินยิ้ม “โอ้ พ่อค้าหน้าเลือดรึ”
“ฝู่จีเอ๋ย เหตุใดจึงพูดเช่นนั้น”
จ่างซุนอู๋จี้หัวเราะลั่นพลางส่ายหน้า “ฝ่าบาทไม่ทรงทราบ”
“เหล้าหนี่ว์เอ๋อร์หงที่ดีที่สุดในท้องตลาดตอนนี้ ราคาหนึ่งโต่วคงประมาณสามร้อยเหรียญ”
“แต่เจ้าเด็กคนนี้กลับขายเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ หนึ่งโต่วหนึ่งหมื่นเหรียญ”
“แต่ใครใช้ให้เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์นี้เป็นของหายากล่ะพ่ะย่ะค่ะ”
“ถึงแม้เขาจะขายแพงขนาดนี้ หลายวันที่ผ่านมาได้ยินว่าตระกูลผู้ดีและขุนนางที่ไปซื้อเหล้าที่ร้านเล็กๆ ของเขาก็มีไม่น้อย”
หลี่ซื่อหมินก็อดหัวเราะไม่ได้ “เหอะ จะว่าไปความสามารถในการหาเงินของเจ้าเด็กคนนี้ก็โดดเด่นไม่เบา”
จ่างซุนอู๋จี้กล่าว “ฝ่าบาทตรัสถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าเด็กเหลือขอนี่ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก เพียงแต่ความสามารถและความคิดทั้งหมดของเขาล้วนใช้ไปกับเรื่องการค้าการขายหาเงินซึ่งเป็นเรื่องไม่เข้าท่า ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซื่อหมินก็อดรู้สึกเศร้าหมองไม่ได้
“ฝู่จีเอ๋ย เรื่องนี้เจ้าอย่าได้โทษเขาเลย”
“ลูกไม่สั่งสอนเป็นความผิดของพ่อ”
“เป็นข้าเองในวันนั้นที่ปกป้องเขาไม่ได้ ไม่ได้ทำหน้าที่ของพ่อแม้แต่น้อย”
“ตอนนี้เขาสามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างดีก็ถือว่ายากแล้ว”
“ชีวิตที่ลำบากยากเข็ญ เจ้ากับข้าล้วนเคยผ่านมาแล้ว”
“คิดดูสิว่าตอนนี้เขาเป็นเพียงลูกของพ่อค้าที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง พวกเราจะไปเรียกร้องอะไรจากเขาได้อีก”
“แล้วก็ช่วงนี้การทหารและการเมืองยุ่งมาก ข้าไม่มีเวลาไปหาหลี่ชิว”
“เจ้าในฐานะลุง ก็ช่วยดูแลเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
จ่างซุนอู๋จี้รับคำสั่งด้วยความยินดี
…
อีกด้านหนึ่ง เพียงไม่กี่วันชื่อเสียงของเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์และร่วมอาภรณ์กับสหายก็โด่งดังไปทั่วทั้งเมืองฉางอัน
ทุกวันหน้าร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวเต็มไปด้วยผู้คนหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย
แต่คนส่วนใหญ่มักจะยืนอยู่บนถนนหน้าร้าน มองดูอยู่ห่างๆ
พวกเขาไม่มีเงินพอที่จะดื่มเหล้าหรือกินเนื้อแพะย่าง
ทำได้เพียงแค่มองตาปริบๆ ดมกลิ่นหอมของเหล้าและเนื้อแพะย่างเพื่อบรรเทาความอยาก
เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์นี้ หลี่ชิวตั้งเป้าหมายไว้ที่ชนชั้นสูงและขุนนางระดับสูงสุดของต้าถัง
เป็นสินค้าสำหรับทำกำไรมหาศาล
แต่เนื้อแพะย่างนั้น หลี่ชิวขายในราคาที่เป็นมิตรมาก หนึ่งเหรียญต่อหนึ่งไม้
ในยุคนี้ทรัพยากรขาดแคลน ราคาเนื้อแพะในท้องตลาดจึงสูงมาก
ครอบครัวที่มีฐานะค่อนข้างดี โดยทั่วไปแล้วก็จะกินเนื้อสัตว์ในโอกาสพิเศษเท่านั้น
ดังนั้นแม้แต่ร่วมอาภรณ์กับสหายที่ราคาไม้ละหนึ่งเหรียญ คนทั่วไปก็ไม่สามารถกินได้บ่อยๆ
ในช่วงสองสามวันแรกที่เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ออกสู่ตลาด หลี่ชิวประเมินความเร็วในการแพร่กระจายของชื่อเสียงเหล้าต่ำเกินไป เขายังได้ทำตามแบบอย่างของยุคหลัง ให้ลูกค้าทุกคนสามารถลองชิมได้หนึ่งจิบเล็กๆ
เมื่อเปิดโอกาสเช่นนี้ ก็มีคนจำนวนมากมาขอดื่มฟรี
หลังจากชิมไปหนึ่งจิบเล็กๆ คนเหล่านั้นก็จากไป ไม่ได้มีความคิดที่จะซื้อต่อ
คนส่วนใหญ่ในนั้นคือทหารที่กลับมาจากแนวหน้า
“คุณชายหลี่ ขออภัยด้วย”
“ข้า… พวกเราไม่มีเงิน ไม่สามารถซื้อเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ของท่านได้”
“พวกเราแค่มาขอดื่มเหล้าของท่านฟรี…”
หน้าร้านของหลี่ชิว ทหารคนหนึ่งที่เพิ่งลองดื่มเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์เสร็จก็พูดขอโทษหลี่ชิวอย่างตะกุกตะกัก
เขาเป็นคนพูดไม่เก่งอยู่แล้ว เพราะความละอายใจและความอึดอัด ทำให้หน้าแดงก่ำ
แม้แต่ตอนอยู่ในสนามรบ เผชิญหน้ากับม้าศึกและลูกธนูของทูเจวี๋ย เขาก็ไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวและตื่นตระหนกเช่นนี้มาก่อน
คนในยุคนี้ช่างซื่อสัตย์จริงใจเหลือเกิน
ความเมตตา ความยุติธรรม ความสุภาพ ความฉลาด และความซื่อสัตย์ คุณธรรมหลายอย่างล้วนหยั่งรากลึกอยู่ในจิตใจ
บางครั้งหลี่ชิวก็รู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อ
เจตนาของพวกเขาที่มาขอดื่มเหล้าฟรี หลี่ชิวจะไม่รู้ได้อย่างไร
แต่สำหรับคนเหล่านี้ โดยเฉพาะทหารเหล่านี้ ในใจของหลี่ชิวกลับไม่มีความรู้สึกรังเกียจแม้แต่น้อย
เขาเพียงแค่รินเหล้าให้ทุกคนอย่างเงียบๆ และจริงใจ จนกระทั่งมองส่งพวกเขาจากไป ท่าทีของหลี่ชิวก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงหรือดูแคลนใดๆ
เมื่อมองดูทหารที่หน้าแดงก่ำและดูอึดอัดอยู่ตรงหน้า หลี่ชิวก็เปลี่ยนเรื่องทันที
“ดูจากการแต่งกายของเจ้าแล้ว คงจะมีภารกิจใหม่สินะ”
ทหารคนนั้นพยักหน้า “อืม ตอนบ่ายต้องไปแนวหน้าที่หลิงโจว”
หลิงโจว แนวหน้าที่สุดของการสู้รบระหว่างต้าถังและทูเจวี๋ย
และยังเป็นสมรภูมิที่โหดร้ายที่สุดของการสู้รบครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งมีโอกาสรอดชีวิตน้อยมาก
เมื่อมองดูความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวในแววตาของทหารคนนี้ หลี่ชิวก็ตบไหล่เขาเบาๆ
“เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ”
“วันที่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย ต้องมาหาข้าที่นี่นะ ตอนนั้นข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าอีกหนึ่งจิบ”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่ชิว แววตาของทหารคนนั้นก็ฉายแววอบอุ่นและขอบคุณ เขาก้มศีรษะคารวะหลี่ชิว
“คุณชายหลี่ ขอบคุณมาก”
หลี่ชิวก็คารวะตอบเขาเช่นกัน พลางกล่าวว่าเดินทางโดยสวัสดิภาพ
ตอนนั้นทหารคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ก็พร้อมใจกันคารวะหลี่ชิวเพื่ออำลา “คุณชายหลี่ พวกเราไปแล้วนะ”
“ขอบคุณสำหรับเหล้าดีๆ”
“ได้ดื่มเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์นี้แล้ว ต่อให้ต้องตายในสนามรบ ชีวิตนี้ก็ไม่เสียดายแล้ว”
หลี่ชิวคารวะตอบพวกเขา พลางกล่าวอย่างจริงจัง “พวกท่านต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ”
“ถึงตอนนั้น ข้าพูดคำไหนคำนั้น ทุกคนจะได้ดื่มเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์อีกคนละหนึ่งจิบ”
…
นอกจากทหารเหล่านี้แล้ว ยังมีคนอีกกลุ่มใหญ่ที่มาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวทั้งวัน
นั่นคือเด็กๆ กลุ่มใหญ่
พวกเขาไม่สนใจเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์เท่าไหร่ สนใจแต่ร้านเนื้อแพะย่าง
พลางมองดูเนื้อแพะย่างที่กำลังหยดน้ำมันบนเตาถ่าน พลางดมกลิ่นหอมที่ไม่อาจต้านทานได้ จนน้ำลายสอ
บางครั้งเมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของพวกเขา หลี่ชิวก็จะให้พวกเขาลองชิมสองสามไม้
อาจจะได้กินคนละชิ้นเล็กๆ หรือแค่ครึ่งชิ้น ก็ทำให้พวกเขากระโดดโลดเต้นดีใจไปทั้งวัน
พร้อมกันนั้นพวกเขาก็ไม่ลืมที่จะคารวะหลี่ชิวอย่างนอบน้อมเพื่อแสดงความขอบคุณ
ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ หลี่ชิวก็จะคารวะตอบพวกเขาเช่นกัน พลางลูบหัวพวกเขาอย่างเอ็นดู
นานวันเข้า พี่ชายหลี่ชิวก็กลายเป็นคนที่ใกล้ชิดและน่ารักที่สุดในใจของเด็กๆ ทุกคนในเมืองฉางอัน
ขณะเดียวกัน ชื่อเสียงของเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ ร้านเล็กๆ ไร้ชื่อ และคุณชายหลี่ ก็ไม่มีใครในกองทัพที่ไม่รู้จัก
ในวันนี้มีแม่ทัพระดับกลางและระดับล่างจากแนวหน้าหลายคนเดินทางมาที่หน้าร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวตามคำร่ำลือ
สิ่งที่ทำให้พวกเขาอึดอัดเล็กน้อยคือ อย่างน้อยพวกเขาก็เป็นแม่ทัพที่มีตำแหน่ง
ไม่สามารถทำหน้าด้านเหมือนทหารคนอื่นๆ ไปขอดื่มฟรีได้
แต่ถ้าจะควักเงินซื้อเอง เงินเดือนที่ไม่สูงของพวกเขาก็ต้องนำไปใช้จ่ายในครอบครัว
ราคาเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ที่หนึ่งโต่วหนึ่งหมื่นเหรียญนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถจ่ายได้
หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อหลี่ชิวเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็จะเลี้ยงพวกเขาคนละหนึ่งถ้วยเพื่อคลายความอึดอัด
เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรก
เพียงแต่โชคไม่ดีที่ตอนนี้หลี่ชิวกลับกำลังยุ่งอยู่กับการทำเมนูใหม่ในสวนหลังบ้าน ไม่ได้อยู่ที่ร้าน
ในตอนนั้นเองชายหนุ่มรูปงามในชุดแพรพรรณล้ำค่า ก็เดินเข้ามาใกล้พร้อมกับผู้ติดตามและทหารองครักษ์กว่าสิบคน
[จบแล้ว]