บทที่ 6 - สมแล้วที่เป็นลูกของเรา
บทที่ 6 - สมแล้วที่เป็นลูกของเรา
บทที่ 6 - สมแล้วที่เป็นลูกของเรา
เด็กหนุ่มผู้นี้มีใบหน้าหมดจด คิ้วกระบี่ตาดารา รูปร่างสูงสง่า อ่อนโยนสุภาพ ท่วงทีสง่างาม
เมื่อดูจากรูปลักษณ์แล้ว ก็เป็นดังที่จ่างซุนอู๋จี้กล่าวไว้ คือมีความคล้ายคลึงกับจักรพรรดินีจ่างซุนอยู่หลายส่วน
เรียกได้ว่าเป็นการผสมผสานข้อดีของตนเองและฮองเฮาเข้าไว้ด้วยกันอย่างลงตัว
เพียงแค่แรกพบสบตา หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกชอบเด็กคนนี้จากใจจริง
ไม่นานนัก หลังจากที่หลี่ชิวจัดแจง กับแกล้มเล็กๆ น้อยๆ และเหล้าหนี่ว์เอ๋อร์หงหนึ่งไหก็ถูกยกขึ้นมาบนโต๊ะ
แต่หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนอู๋จี้ไม่ได้มาที่นี่เพื่ออาหารและเหล้าที่แสนจะธรรมดานี้
ดังนั้นจ่างซุนอู๋จี้จึงกวักมือเรียกหลี่ชิว
“หลี่ชิวเอ๋ย ในร้านก็ไม่มีใครอื่นแล้ว เจ้าไม่ต้องยุ่งแล้วล่ะ”
“มานั่งคุยเล่นกับพวกเราดีกว่า”
หลี่ชิวยิ้มพลางพยักหน้า แล้วจึงนั่งลงตรงข้ามกับจ่างซุนอู๋จี้และหลี่ซื่อหมินในแนวทแยง
“หลี่ชิวเอ๋ย บาดแผลบนร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง”
“ได้ยินคนรับใช้ของเจ้าบอกว่า เจ้าเป็นคนร่างกายอ่อนแอมาตลอด เคราะห์กรรมในคุกครั้งนี้คงลำบากมากสินะ”
เมื่อเผชิญกับความห่วงใยของจ่างซุนอู๋จี้ หลี่ชิวก็ตอบด้วยความขอบคุณ “ขอบคุณท่านจ่างซุนที่ห่วงใย บาดแผลของข้าน้อยไม่เป็นอะไรแล้วขอรับ”
“อย่างไรก็ตาม ข้าน้อยทำผิดกฎหมายบ้านเมือง ถูกจับเข้าคุกก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว”
“ต้องขอบคุณท่านจ่างซุน ข้าน้อยจึงรอดชีวิตออกมาจากคุกได้”
จ่างซุนอู๋จี้โบกมือหัวเราะลั่น “แม้ว่าข้าจะเป็นคนปล่อยตัวเจ้าออกจากคุกก็ตาม”
“แต่ผู้ที่อภัยโทษให้เจ้าอย่างแท้จริงคือองค์ฮ่องเต้”
“ที่เจ้ารอดชีวิตมาได้ ต้องขอบคุณพระทัยที่กว้างขวางของฝ่าบาท”
หลี่ชิวพยักหน้ารับคำพูดของจ่างซุนอู๋จี้อย่างต่อเนื่อง
ส่วนหลี่ซื่อหมินอีกด้านหนึ่งก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยถามหลี่ชิว
“หลี่ชิวเอ๋ย เจ้าเพิ่งอายุสิบเจ็ดปี ไม่กลัวตายหรือไร ถึงได้กล้าให้ที่พักพิงแก่เว่ยเจิงและหวังกุย ทั้งๆ ที่รู้ว่าพวกเขาเป็นนักโทษสำคัญของราชสำนัก”
หลี่ชิวไม่ทราบฐานะของหลี่ซื่อหมิน
จ่างซุนอู๋จี้ไม่ได้แนะนำ หลี่ชิวเองก็สุขุมพอที่จะไม่ถาม เพียงแค่ตอบตามความจริงอย่างนอบน้อม
“เรียนท่านผู้อาวุโส คนเรามีใครบ้างไม่กลัวตาย”
“ตอนที่ถูกจับและเข้าคุก บอกตามตรงข้าน้อยก็ตกใจกลัวไม่น้อย ทุกวันทุกเวลาล้วนกังวลว่าพวกทหารและผู้คุมจะเข้ามาเมื่อไหร่ แล้วลากตัวข้าไปประหารที่ลานประหาร”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่ชิวก็หยุดไปครู่หนึ่ง “แต่ถึงแม้จะให้ข้าเลือกใหม่อีกหมื่นครั้ง ข้าก็ยังจะให้ที่พักพิงแก่ท่านเว่ย ท่านหวังกุยและท่านอื่นๆ อยู่ดี”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนอู๋จี้ก็ตะลึงไปพร้อมกัน ถามอย่างไม่น่าเชื่อ “ในเมื่อเจ้ากลัวตาย เหตุใดยังทำเช่นนี้”
แววตาของหลี่ชิวเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว แต่บทพูดในใจกลับเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง ก็ไม่ใช่เพราะข้าต้องการผลึกแห่งเกียรติยศจากระบบสุดห่วยนั่นหรอกรึ
แน่นอนว่าคำพูดที่ออกจากปากของเขากลับเปลี่ยนไปเป็นอีกอย่างหนึ่ง
“เรียนท่านทั้งสอง แม้ข้าน้อยจะเป็นเพียงลูกของพ่อค้า แต่ก็มีหัวใจที่ภักดีต่อต้าถัง”
“ท่านเว่ย ท่านหวังกุย ท่านเว่ยถิง และท่านเฝิงลี่ ล้วนเป็นขุนนางตงฉิน ผู้มีความสามารถในการบริหารบ้านเมืองให้รุ่งเรือง”
“บัดนี้ต้าถังของเรายังคงบอบช้ำ ปัญหาทั้งภายในภายนอกรุมเร้า ราษฎรตกอยู่ในความทุกข์ยาก การสูญเสียพวกเขาไปแม้แต่คนเดียว ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของต้าถัง”
“สิ่งที่ข้าทำ เป็นเพียงหน้าที่ของราษฎรต้าถังคนหนึ่งเท่านั้น”
“แม้ว่าจะต้องตาย ถึงจะมีความเสียใจอยู่บ้าง แต่ก็จะไม่เสียดายเลย”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่ชิว หลี่ซื่อหมินก็ตบโต๊ะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ดี”
และนี่เป็นเพียงการแสดงออกภายนอกเท่านั้น ในใจของหลี่ซื่อหมินนั้นตื่นเต้นยิ่งกว่าภายนอกมากนัก
เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่ชิวที่อายุยังน้อย จะมีความซื่อสัตย์ภักดีและมีความรักชาติบ้านเมืองอย่างแรงกล้าถึงเพียงนี้
นี่สิถึงจะเป็นลูกของเขา หลี่ซื่อหมิน มีบารมีเหมือนพ่อในอดีต
ส่วนจ่างซุนอู๋จี้ก็ยิ้มแล้วถามต่อ “หลี่ชิวเอ๋ย คำพูดของเจ้าไม่เลวเลย มีเกียรภูมิของชาวต้าถัง”
“ข้าสงสัยอยู่บ้างว่า ความเสียใจที่เจ้าว่านั้นมีอะไรบ้าง”
หลี่ชิวเกาหัว “นั่นก็มีเยอะเลยขอรับ”
“ข้าน้อยอายุเท่าไหร่เอง ในใจยังมีเรื่องอยากทำอีกตั้งมากมาย”
“เช่น แต่งงานก่อน…”
คำพูดของเขาทำให้หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนอู๋จี้หัวเราะลั่น
“ฮ่าๆ เจ้าเด็กคนนี้พูดจาซื่อตรงดีนี่”
“เช่นนั้นข้าขอถามเจ้าอีกข้อหนึ่ง บัดนี้ต้าถังรวมเป็นหนึ่ง ปราบปรามผู้มีอิทธิพลมากมาย ฮ่องเต้ทรงปรีชาสามารถ ขุนนางมีความสามารถ เหตุใดในปากของเจ้าจึงกลายเป็นภัยในแลภัยนอก ราษฎรทุกข์ยากแสนสาหัสเล่า”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลี่ชิวก็เริ่มมีอารมณ์ร่วม เขาเริ่มอธิบายตามความเห็นของตนเอง
“ต้าถังของเราในปัจจุบัน ฮ่องเต้ทรงปรีชาสามารถ ฮองเฮาทรงคุณธรรม ขุนนางมีความซื่อตรง ทั้งด้านการปกครองและการทหาร ล้วนมีรากฐานที่จะสร้างความยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์”
“แต่ว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต”
“ในปัจจุบัน ภายในของต้าถังดูเหมือนจะสงบสุข แต่แท้จริงแล้วมีคลื่นใต้น้ำอยู่ ทั้งคนเก่าของอดีตรัชทายาท และตระกูลขุนนางต่างๆ ล้วนมีความคิดเป็นของตนเอง อาจจะไม่ได้มีใจเดียวกับต้าถัง”
“นี่คือภัยภายใน”
“ส่วนภายนอก เจียลี่เค่อหานได้รวบรวมเผ่าทูเจวี๋ยเป็นหนึ่งเดียวแล้ว วีรบุรุษเช่นเขาจะยอมพลาดโอกาสที่ต้าถังเกิดความวุ่นวายภายในครั้งนี้ได้อย่างไร”
“มีศัตรูที่แข็งแกร่งจ้องเขม็งดั่งพยัคฆ์ นี่คือภัยภายนอก”
“สำหรับราษฎรแล้ว ตั้งแต่การปกครองที่โหดร้ายของสุยหยางตี้ในราชวงศ์ก่อน มาจนถึงการแบ่งแยกดินแดนของผู้มีอิทธิพล สงครามไม่หยุดหย่อน ประชาชนยากจน ทรัพย์สินหมดสิ้น บ้านแตกสาแหรกขาด”
“จำนวนครัวเรือนของราษฎรลดลงจากแปดล้านเจ็ดแสนครัวเรือนในสมัยสุยไคหวง มาเหลือเพียงสองล้านกว่าครัวเรือนในปัจจุบัน”
“และตอนนี้สงครามยังไม่สิ้นสุด การเกณฑ์ทหารและแรงงานไม่น้อยไปกว่าสมัยสุย ประชากรยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง”
“นอกจากนี้ ปีนี้กวนจงเกิดภัยแล้ง ประชาชนจำนวนมากต้องขายลูกเพื่อแลกเสื้อผ้าและอาหาร”
“ขอยกบทกวีของชวีหยวนมากล่าวสักประโยค ถอนหายใจยาวพลางปาดน้ำตา โศกเศร้าชีวิตราษฎรช่างยากเข็ญ”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่ชิว จ่างซุนอู๋จี้ก็ขมวดคิ้วแน่น ตกอยู่ในความเงียบ
ส่วนหลี่ซื่อหมินซึ่งเป็นฮ่องเต้แห่งต้าถังในปัจจุบัน ยิ่งรู้สึกเศร้าโศกเสียใจ ถอนหายใจยาว
ทุกคำพูดของหลี่ชิวราวกับจี้ไปที่จุดอ่อนของต้าถังในปัจจุบัน สัมผัสถึงความกังวลใจอย่างใหญ่หลวงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความมั่นใจภายนอกของหลี่ซื่อหมิน
“เฮ้อ”
“หลี่ชิว เจ้าพูดถูก ปัจจุบันราษฎรต้าถังของเราใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก นี่เป็นความผิดพลาดของข้า… ของพวกเราเอง”
“ดูเหมือนว่าเรื่องการปลอบประโลมราษฎรจะชักช้าไม่ได้อีกแล้ว”
หลี่ซื่อหมินเป็นฮ่องเต้ผู้ปรีชาสามารถ กังวลเรื่องบ้านเมืองและราษฎร เมื่อครู่เพราะได้รับอิทธิพลจากคำพูดของหลี่ชิว จึงเผลอพูดพึมพำออกมา
แต่หลี่ชิวกลับส่ายหน้าอย่างไม่คาดคิด
“ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยคิดว่าเรื่องที่สำคัญที่สุดของต้าถังในตอนนี้ ไม่ใช่การปลอบประโลมราษฎร แต่คือการลับอาวุธเลี้ยงม้าต่อไป”
เมื่อได้ยินดังนั้น จ่างซุนอู๋จี้ก็ถามด้วยความประหลาดใจ “หลี่ชิวเอ๋ย เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะโศกเศร้ากับความทุกข์ยากของราษฎรไม่ใช่รึ”
“เหตุใดตอนนี้จู่ๆ ถึงจะให้ลับอาวุธเลี้ยงม้า บ้าสงครามขึ้นมาเล่า”
[จบแล้ว]