บทที่ 5 - คู่หมั้นหมาย ธิดาแห่งหลัวเฉิง

บทที่ 5 - คู่หมั้นหมาย ธิดาแห่งหลัวเฉิง

เมื่อความง่วงหายไปหมดสิ้น หลี่ชิวก็วิ่งออกไปที่ลานบ้านเพื่อฝึกยุทธ์

ทั้งเพลงมวยและเพลงกระบอง ล้วนทรงพลังและน่าเกรงขามดุจพยัคฆ์คำราม

จนกระทั่งฟ้าเริ่มสาง คนรับใช้ชราหวังจงก็ตื่นขึ้นมา

“คุณชาย”

“ท่านกำลัง… ฝึกยุทธ์หรือขอรับ”

หลี่ชิวเช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วยิ้ม “เมื่อวานข้านอนกลางวันมากไปหน่อย ก็เลยลุกขึ้นมายืดเส้นยืดสายเสียหน่อย”

“หลังจากผ่านเคราะห์กรรมในคุกครั้งนี้ ข้าก็พบว่าร่างกายที่แข็งแรงคือต้นทุนที่แท้จริง”

พูดจบหลี่ชิวก็เดินกลับเข้าบ้านพร้อมกับหวังจง หวังจงรินน้ำอุ่นให้เขาหนึ่งแก้ว

“คุณชายขอรับ ถุงเงินที่ท่านเว่ยนำมาให้เมื่อวาน มีเหรียญทองแดงหนึ่งพันสามร้อยเหรียญ เงินแปดตำลึง และทองคำห้าตำลึง”

“นับว่าเป็นจำนวนไม่น้อยเลยนะขอรับ”

เมื่อได้ยินจำนวนนั้น หลี่ชิวก็พยักหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ในยุคต้าถังนี้ ค่าครองชีพต่ำมาก เงินจึงมีค่าอย่างยิ่ง

ข้าวสารหนึ่งโต่ว (ประมาณ 12.5 ชั่งในปัจจุบัน) ขายได้เพียง 5 เหรียญ

และทองคำ 1 ตำลึง = เงิน 10 ตำลึง = 100 ก้วนเหรียญทองแดง = 10000 เหรียญ

เงินที่เว่ยเจิงและพวกพ้องรวบรวมมาให้ คิดเป็นเงิน 60 ตำลึง สามารถซื้อข้าวสารได้กว่าหนึ่งหมื่นโต่ว (หนึ่งแสนชั่ง)

เพียงพอให้ครอบครัวหลี่ชิวกินได้ทั้งชาติ

ตอนนี้หลี่ชิวเรียบเรียงคำพูดอย่างดี เกาหัวเล็กน้อยด้วยความเขินอาย แล้วถามคำถามที่เขาสนใจที่สุดออกมา

“เอ่อ… หวังจง”

“ท่านดูสิ ตอนนี้ข้าก็อายุสิบเจ็ดแล้ว พวกเราก็มีเงินแล้วด้วย”

“จะแต่งงานได้หรือยัง หรืออย่างน้อยก็หาสาวใช้ส่วนตัวมาสักคนก่อนดีไหม”

เมื่อเห็นท่าทางอึดอัดของหลี่ชิว คนรับใช้ชราหวังจงก็หัวเราะออกมา

“ฮ่าๆ คุณชายของข้า เรื่องนี้อย่าเพิ่งรีบร้อนเลยขอรับ”

“ตามกฎหมายของราชสำนัก ชายอายุสิบห้า หญิงอายุสิบสาม ก็ถึงวัยแต่งงานแล้ว”

“เพียงแต่หลายปีก่อนคุณชายร่างกายอ่อนแอ ข้าเลยไม่ได้บอกเรื่องบางอย่างกับคุณชาย”

“คุณชายมีคู่หมั้นอยู่แล้วนะขอรับ”

หลี่ชิวถึงกับตะลึง “หืม คู่หมั้น”

หวังจงพยักหน้า “คู่หมั้นของคุณชายคือธิดาแห่งตระกูลหลัวแห่งโยวโจว บุตรีของอ๋องแห่งแคว้นเยว่ หลัวเฉิง”

“หลายปีก่อนตอนที่นายท่านอยู่ที่ซานตง เคยให้การสนับสนุนคณะของอ๋องแห่งแคว้นเยว่อย่างเต็มที่”

“ตอนนั้นจึงได้มีการหมั้นหมายกันไว้”

“ต่อมาสถานการณ์เปลี่ยนแปลง นายท่านล้มป่วยเสียชีวิต ตระกูลเราก็ตกอับ”

“ส่วนอ๋องแห่งแคว้นเยว่ก็สิ้นชีพในสมรภูมิ คุณชายเองก็ร่างกายอ่อนแอ เรื่องนี้จึงได้ยืดเยื้อมา”

“บัดนี้เมื่อคุณชายพ้นเคราะห์แล้ว ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ข้าว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะนำสัญญาหมั้นหมายไปสู่ขอที่โยวโจว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังจงก็กระซิบเสียงเบาพร้อมรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย “คุณชายขอรับ ข้าเคยสืบข่าวมาบ้าง”

“ธิดาของอ๋องแห่งแคว้นเยว่ผู้นี้ แม้จะไม่ค่อยออกจากบ้านและไม่ค่อยปรากฏตัว แต่ก็งดงามอย่างแน่นอน แถมได้ยินมาว่าวรยุทธ์ก็ยอดเยี่ยมมาก”

“คุณชายลองคิดดูสิ อ๋องแห่งแคว้นเยว่ผู้นั้นมีฉายาว่าหลัวเฉิงรูปงามเจ้าของฉายาหอกเย็นหน้าเย็นชา ธิดาของเขาจะหน้าตาไม่ดีได้อย่างไร”

เมื่อได้ฟังคำบรรยายของหวังจง ดวงตาของหลี่ชิวก็เปล่งประกาย

มีภรรยาก็ดีแล้ว ดีกว่าเป็นโสดไม่ใช่หรือ

แถมภรรยาในอนาคตของเขายังเป็นคนสวยอีก ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

อุตส่าห์ได้มาอยู่ในยุคโบราณทั้งที จะต้องลองสัมผัสชีวิตแบบสามภรรยาสี่อนุภรรยาดูสักหน่อย

เฮ้อ ประเพณีอันดีงามเช่นนี้ กลับถูกละทิ้งในยุคหลัง ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้อยู่ในหัว หวังจงก็พูดต่อ “ส่วนเหตุผลที่ข้าไม่หาสาวใช้ให้คุณชาย ก็เป็นเพราะเรื่องการหมั้นหมายนี่แหละขอรับ”

“เมื่อครั้งที่นายท่านหมั้นหมายกับอ๋องแห่งแคว้นเยว่ ตอนนั้นอ๋องแห่งแคว้นเยว่ยังไม่รุ่งเรือง”

“แต่มาถึงตอนนี้ ตระกูลหลัวกลายเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ เป็นทายาทของอ๋อง”

“ส่วนพวกเราเป็นเพียงพ่อค้า แถมยังตกอับอีก”

“ฐานะของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”

“ดังนั้นทุกเรื่องเราต้องระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ใครหาเรื่องติเตียนได้”

“รอให้เราเตรียมตัวสักพัก ก็จะเดินทางขึ้นเหนือไปโยวโจวเพื่อสู่ขอ”

“หากสำเร็จก็ดีไป แต่หากไม่สำเร็จ ก็ไม่เป็นการขวางทางคุณชายที่จะกลับมาแต่งงานมีลูกกับธิดาบ้านอื่น”

…

หลังจากได้รับข่าวดีนี้ ในใจของหลี่ชิวก็มีความคาดหวังเพิ่มขึ้นมา

ตลอดทั้งวันที่เหลือ เขาใช้เวลาทั้งหมดไปกับการจัดระเบียบโรงหมักเหล้าและดูแลพืชพรรณที่เขาปลูกไว้

เหล้าที่หมักไว้ในโรงหมักเหล้า คาดว่าจะได้ที่ในเร็วๆ นี้

เนื่องจากเป็นการทำครั้งแรก อุปกรณ์ยังไม่ครบครัน ขั้นตอนก็ยังไม่คล่องแคล่ว ความแรงของแอลกอฮอล์จึงไม่สูงนัก ประมาณสามสิบสามดีกรี

แต่ก็ยังดีกว่าเหล้าที่มีขายในตลาดต้าถังในตอนนั้นมาก

ในยุคนี้ยังไม่มีเทคโนโลยีการกลั่นเหล้า เหล้าที่เรียกว่าเหล้าหมักเชื้อราแดงหรือหนี่ว์เอ๋อร์หง โดยพื้นฐานแล้วมีความแรงไม่ถึงยี่สิบดีกรี

เชื่อว่าเมื่อเหล้าที่เขาหมักออกสู่ตลาด จะต้องสร้างกระแสครั้งใหญ่และทำกำไรได้อย่างมหาศาลอย่างแน่นอน

ส่วนพืชเครื่องเทศเหล่านี้ ก็ใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลผลิตแล้ว

พวกมันล้วนเป็นของที่เขาใช้คะแนนระบบแลกมาอย่างยากลำบาก ดังนั้นเมล็ดพันธุ์ชุดแรกนี้จึงมีค่ามากกว่าทองคำอย่างแน่นอน

ห้ามเกิดความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น

ขณะที่หลี่ชิวกำลังยุ่งอยู่ทั้งวันจนฟ้าเริ่มมืด ก็มีแขกสองคนมาเยือนร้านเหล้าเล็กๆ ของเขาโดยไม่คาดคิด

ร้านเล็กๆ ของตระกูลหลี่ชิวตั้งอยู่ในซอยหลังถนน ค่อนข้างเงียบสงบ ร้านเล็ก ลูกค้าก็น้อย

ปกติเวลานี้ร้านก็ปิดแล้ว

วันนี้เพื่อความสะดวก หลี่ชิวและหวังจงจึงกินข้าวเย็นที่ร้านเล็กๆ นี้ จะได้ไม่ต้องจุดไฟที่บ้านใหญ่

เพราะนับไปนับมาก็มีแค่เขา หวังจง และลูกจ้างอีกสองคน รวมเป็นสี่คน

แขกสองคนที่มาในวันนี้ คนหนึ่งหลี่ชิวจำได้ คือจ่างซุนอู๋จี้คนที่ปล่อยตัวเขาออกจากคุกในวันนั้น

ส่วนอีกคนหนึ่งก็สวมอาภรณ์แพรพรรณเช่นกัน รูปร่างกำยำหนวดเครางาม ท่าทางองอาจกล้าหาญ ดูไม่ธรรมดา

สหายที่มาพร้อมกับจ่างซุนอู๋จี้ ฐานะคงไม่ด้อยไปกว่ากันนัก

ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น คือจ่างซุนอู๋จี้และหลี่ซื่อหมินที่ปลอมตัวออกมานั่นเอง

หลี่ชิวรีบเข้าไปทักทายอย่างกระตือรือร้น

“คารวะท่านจ่างซุน”

“ตอนนี้ก็ค่ำแล้ว ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่ด้วยเรื่องอันใดหรือขอรับ”

จ่างซุนอู๋จี้หัวเราะลั่น “ที่นี่ไม่ใช่ร้านเหล้าหรือ”

“พวกเรามาที่นี่จะมีเรื่องอะไรได้อีกเล่า แน่นอนว่าต้องมาขอดื่มสักจอกที่ร้านของเจ้า”

“ว่าอย่างไร หรือว่าเจ้าไม่ต้อนรับ”

หลี่ชิวก็อดหัวเราะไม่ได้ “ท่านจ่างซุนพูดเล่นแล้ว”

“การที่ท่านทั้งสองมาเยือนร้านเล็กๆ ของข้า นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง จะไม่ต้อนรับได้อย่างไร”

จากนั้นหลี่ชิวก็รีบเชิญจ่างซุนอู๋จี้และหลี่ซื่อหมินให้นั่งลง

พร้อมกับสั่งให้หวังจงและลูกจ้างเตรียมเหล้าและอาหารที่ดีที่สุด

ขณะที่จ่างซุนอู๋จี้และหลี่ชิวกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน หลี่ซื่อหมินที่อยู่ข้างๆ ก็แอบสังเกตพิจารณาเด็กคนนี้อย่างใจจดใจจ่อ

ผลลัพธ์ที่ได้กลับดีเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก

[จบแล้ว]