บทที่ 7 - พ่อลูกที่ยิ่งคุยยิ่งถูกคอ
บทที่ 7 - พ่อลูกที่ยิ่งคุยยิ่งถูกคอ
บทที่ 7 - พ่อลูกที่ยิ่งคุยยิ่งถูกคอ
“เรียนท่านจ่างซุน การปลอบประโลมราษฎรและพัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน”
“ในทางกลับกัน ศัตรูตัวฉกาจอย่างทูเจวี๋ยที่อยู่ทางเหนืออาจบุกใต้ลงมาได้ทุกเมื่อ”
“มีเพียงการขับไล่ศัตรูที่แข็งแกร่งเหล่านี้ออกไปเท่านั้น จึงจะมีการฟื้นฟูและพัฒนาประเทศตามมาได้”
“มีเพียงการสร้างรากฐานของต้าถังให้มั่นคง มีชาติจึงมีบ้าน ถึงจะพูดถึงเรื่องอื่นๆ ได้”
“แน่นอนว่า ในช่วงเวลาที่สำคัญและยากลำบากเช่นนี้ หากสามารถลดการก่อสร้างที่ไม่จำเป็นและการซ่อมแซมพระราชวังลงได้ ก็ถือเป็นความเมตตาอย่างใหญ่หลวงต่อราษฎรแล้ว”
หลังจากฟังคำพูดของหลี่ชิวจบ หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนอู๋จี้ก็สบตากัน
ทั้งสองต่างเห็นความตกตะลึงและไม่น่าเชื่ออย่างสุดขีดในแววตาของอีกฝ่าย
ขณะเดียวกัน ความภาคภูมิใจและความยินดีที่ยากจะสังเกตเห็นก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลี่ซื่อหมิน
“หลี่ชิวเอ๋ย ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าซึ่งเป็นเพียงลูกของพ่อค้า จะมีความรู้และความคิดกว้างไกลถึงเพียงนี้”
“ข้าอยากรู้ว่าอาจารย์ของเจ้าคือผู้ใด”
“สามารถสั่งสอนศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นเจ้าได้ เขาคงจะเป็นขุนนางผู้มีความสามารถ หากไม่ได้มารับใช้ต้าถังของเรา ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก”
หลี่ชิวส่ายหน้า “เรียนท่านผู้อาวุโส เนื่องจากข้าน้อยร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก จึงไม่ได้ร่ำเรียนกับอาจารย์ท่านใด”
“เป็นเพียงแค่พออ่านออกเขียนได้เท่านั้น”
“ส่วนวาจาหยาบช้าที่ข้าน้อยกล่าวไปเมื่อครู่ ล้วนได้มาจากการอ่านหนังสือและจากการฟังผู้คนหลากหลายที่ได้พบเจอ”
“ข้าไม่ได้มีความรู้ความสามารถอะไรเป็นพิเศษ เพียงแต่สนใจเรื่องราวเหล่านี้ ก็เลยอ่านหนังสือและสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับด้านนี้บ้างเท่านั้นเอง”
“ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลยขอรับ”
ในตอนนี้หลี่ซื่อหมินหัวเราะลั่น ความสนใจที่จะสนทนากับหลี่ชิวก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
“ฮ่าๆ เจ้าเด็กคนนี้ ช่างถ่อมตนและรอบคอบเสียจริง”
“แต่ว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเองเกินไป”
“แค่คำพูดของเจ้าเมื่อครู่ ความรู้และความคิดที่อยู่ในนั้น ก็เหนือกว่าขุนนางต้าถังกว่าครึ่งแล้ว”
“มา เจ้าลองบอกข้าอีกสิว่า หากเจ้าได้เป็นขุนนางท้องถิ่น หรือแม้กระทั่งขุนนางใหญ่ในราชสำนัก เจ้าจะ…”
หลังจากนั้นหลี่ซื่อหมินและหลี่ชิวก็ยิ่งคุยยิ่งถูกคอ ในพริบตาก็ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยาม
นับตั้งแต่เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ หลี่ซื่อหมินต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลและปัญหาที่ยากลำบากต่างๆ นานาซึ่งทำให้เขากังวลใจ
เมื่อเห็นว่าเขาได้มีโอกาสผ่อนคลายและมีอารมณ์ดีเช่นนี้ จ่างซุนอู๋จี้ก็ไม่กล้ารบกวนพ่อลูกคู่นี้
จนกระทั่งดึกมากแล้ว เขาจึงต้องบังคับลากหลี่ซื่อหมินที่ยังคงอาลัยอาวรณ์กลับวัง
ตอนจะกลับ จ่างซุนอู๋จี้ได้ทิ้งทองคำไว้เกือบสามตำลึง
หลี่ชิวตกใจและพยายามคืนให้ บอกว่าทองคำนี้มีค่าเกินไป และมื้อนี้เขาขอเป็นเจ้าภาพ เพื่อเป็นการขอบคุณที่ท่านจ่างซุนเคยช่วยเหลือดูแล
แต่จ่างซุนอู๋จี้ก็ยังยืนยันที่จะทิ้งทองคำไว้ให้เขา
พร้อมกับบอกหลี่ชิวว่า คืนนี้หลี่ชิวได้คุยกับท่านผู้ใหญ่ท่านนี้อย่างมีความสุข แค่เรื่องนี้ก็มีค่าพอสำหรับทองคำก้อนนี้แล้ว
ไว้คราวหน้าที่พวกเขามาใหม่ หลี่ชิวค่อยเป็นเจ้าภาพก็ยังไม่สาย
หลังจากส่งแขกผู้สูงศักดิ์ทั้งสองกลับไปแล้ว หลี่ชิวก็มองทองคำในมือพลางถอนหายใจ “ทองสามตำลึง เงินสามสิบตำลึง ดูเหมือนจะพอแต่งภรรยาได้อีกคนแล้ว”
“การมีเงินนี่มันดีจริงๆ…”
อีกด้านหนึ่ง บนรถม้าที่กำลังกลับวัง จ่างซุนอู๋จี้ก็บ่นกับหลี่ซื่อหมินด้วยรอยยิ้มขื่น
“ฝ่าบาท เรื่องในคืนนี้ หม่อมฉันเกรงว่าจะต้องโดนตำหนิไม่น้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“ตอนนี้เศษเดนของเจี้ยนเฉิงยังไม่ถูกกำจัด ความปลอดภัยของฝ่าบาทเป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก”
“ในช่วงเวลานี้ ห้ามเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น…”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หลี่ซื่อหมินก็ส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขื่น “เฮ้อ ที่เจ้าพูดมาทั้งหมด เรารู้ดี”
“เพียงแต่วันนี้ เด็กคนนั้นหลี่ชิว ทำให้เราประหลาดใจมากจริงๆ”
“ถ้าเป็นไปได้ เราอยากจะอยู่ที่นั่น คุยกับเขาทั้งคืนใต้แสงเทียนให้หนำใจ”
“เหอะ ฝู่จี เจ้าว่าตอนนี้เราได้เป็นถึงฮ่องเต้แห่งต้าถังแล้ว เหตุใดกลับไม่รู้สึกอิสระเหมือนเมื่อก่อนเลย”
“แล้วก็ เจ้าลองพูดถึงหลี่ชิวคนนั้นสิ เขาไม่ได้อ้างอิงคัมภีร์ ไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งเหมือนพวกปราชญ์ แต่เหตุใดคำพูดที่เรียบง่ายของเขาถึงได้เฉียบแหลมและมีเหตุผลถึงเพียงนี้”
“ช่างแปลกประหลาดจริงๆ”
จ่างซุนอู๋จี้ยิ้มพลางพยักหน้าเห็นด้วย “เป็นจริงดังที่ฝ่าบาทตรัส เด็กคนนี้แตกต่างจากคนอื่นที่เราเคยรู้จักอย่างสิ้นเชิง”
“บางทีอาจจะเป็นจริงดังคำกล่าวในตำราโบราณว่า สัจธรรมยิ่งใหญ่ล้วนเรียบง่าย ปัญญายิ่งใหญ่ดูคล้ายโง่เขลา อ่านตำราหมื่นเล่มไม่สู้เดินทางหมื่นลี้”
“และเพียงแค่มองดูความเฉลียวฉลาดและความมีชีวิตชีวาในแววตาของเด็กคนนี้ ก็เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก”
จ่างซุนอู๋จี้เป็นผู้ที่เข้าใจในพระทัยของฮ่องเต้เป็นอย่างดี
เพียงไม่กี่ประโยคที่เขายกย่องหลี่ชิว ก็ยิ่งทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกยินดีและสนอกสนใจมากขึ้น
เมื่อหลี่ซื่อหมินกลับถึงตำหนักของตน จักรพรรดินีจ่างซุนที่รอคอยอย่างกระวนกระวายก็รีบเข้ามาต้อนรับ
เมื่อเห็นความเบิกบานและยินดีบนใบหน้าของพระสวามี อารมณ์ของจักรพรรดินีจ่างซุนก็ดีขึ้นมาก
“ฝ่าบาท พระองค์กับท่านพี่ไปไหนกันมา เหตุใดจึงนานถึงเพียงนี้”
“แล้วก็ได้พบกับหลี่ชิวหรือไม่เพคะ”
“เขาหน้าตาเป็นอย่างไรบ้าง ครั้งก่อนที่พบกันมันรีบร้อนเกินไป ตอนนั้นเขาก็ถูกปิดตาอยู่ หม่อมฉันยังไม่ได้มองดูเขาให้ดีๆ เลย…”
เมื่อเผชิญกับคำถามรัวๆ ของพระชายา หลี่ซื่อหมินก็ตบมือของจักรพรรดินีจ่างซุนเบาๆ แล้วตรัสด้วยรอยยิ้ม
“กวนอิมของข้า ต้องบอกว่าการพบกันในวันนี้ ลูกของเราทำให้เราประหลาดใจมากจริงๆ”
“ถ้าพูดถึงหน้าตา เด็กคนนี้มีตาสุกใสฟันขาวงาม ท่าทางกระฉับกระเฉง เป็นชายหนุ่มรูปงามอย่างแท้จริง ท่าทางคล้ายเจ้ามากกว่า”
“แต่ถ้าพูดถึงความสามารถ ความรู้ และเกียรติภูมิ เด็กคนนี้ยอดเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ”
“ดังนั้นพอเราได้พบเขา ก็ยิ่งรู้สึกชอบและถูกคอ ถ้าไม่ใช่เพราะฝู่จีคอยเตือน เราแทบจะไม่อยากกลับมาเลย”
หลังจากนั้นหลี่ซื่อหมินก็ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ได้พบกับหลี่ชิวในวันนี้ให้จักรพรรดินีจ่างซุนฟังอย่างละเอียด
เมื่อได้ฟังว่าลูกชายของตนยอดเยี่ยมและเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้ จักรพรรดินีจ่างซุนก็รู้สึกยินดีและมีความสุขอย่างยิ่ง
แต่แล้วความเศร้าโศกและความร้อนใจที่ใหญ่หลวงกว่าก็ถาโถมเข้ามาท่วมท้นพระนางในทันที
จนกระทั่งน้ำตาคลอหน่วยแล้วก็ไหลรินออกมาด้วยความเสียใจ
เมื่อเห็นจักรพรรดินีจ่างซุนเป็นเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็รีบปลอบโยน
“กวนอิมของข้า เจ้าเป็นอะไรไป”
“เมื่อครู่เจ้ายังดีใจและมีความสุขเรื่องหลี่ชิวอยู่เลยไม่ใช่รึ”
จักรพรรดินีจ่างซุนถอนหายใจพลางร้องไห้ “เอ้อหลาง หม่อมฉันอยากไปพบลูกของเราเหลือเกิน”
“ตลอดสิบเจ็ดปีมานี้ หม่อมฉันคิดถึงเขาในความฝันนับครั้งไม่ถ้วน”
“นั่นคือลูกคนแรกของเรา คือแก้วตาดวงใจของหม่อมฉัน”
“แต่ตอนนี้สวรรค์เมตตา ให้หม่อมฉันได้พบลูกแล้ว แต่กำแพงวังที่ลึกเช่นนี้กลับทำให้แม้แต่จะพบหน้าเขาสักครั้งก็ยังทำไม่ได้”
“หม่อมฉันไม่อยากรออีกแล้วแม้แต่วินาทีเดียว ตอนนี้หม่อมฉันอยากไปพบลูกที่น่าสงสารของหม่อมฉันเหลือเกิน…”
[จบแล้ว]