บทที่ 2 - เด็กคนนี้คือลูกของข้า
บทที่ 2 - เด็กคนนี้คือลูกของข้า
บทที่ 2 - เด็กคนนี้คือลูกของข้า
เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน พระโอรสองค์แรกของหลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนได้ประสูติ
ในเวลานั้นบ้านเมืองยังอยู่ในภาวะสงคราม สถานการณ์ไม่แน่นอนและมีความยากลำบากอย่างยิ่ง
เพื่อนำพาโชคลาภและความสงบสุขมาสู่พระโอรสองค์น้อย จักรพรรดินีจ่างซุนได้ทรงมอบหมายให้พระเชษฐาไปจัดทำจี้หยกชิ้นนี้ขึ้นเป็นพิเศษ
ต่อมาในระหว่างการสู้รบอันวุ่นวาย พระโอรสองค์นี้ได้พลัดหลงหายไป เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่มีใครทราบ
นับตั้งแต่นั้นมา หลี่ซื่อหมินก็เสียใจอย่างสุดซึ้ง ส่วนจักรพรรดินีจ่างซุนก็ล้มป่วยหนัก
จนกระทั่งสองปีต่อมาเมื่อมีพระโอรสองค์ที่สองคือหลี่เฉิงเฉียน อาการของจักรพรรดินีจ่างซุนจึงค่อยดีขึ้นบ้าง
แต่ทุกครั้งที่ถึงวันคล้ายวันประสูติของพระโอรสที่หายไป พระนางในฐานะมารดาก็อดไม่ได้ที่จะเศร้าโศกเสียน้ำตาและจมอยู่กับความทุกข์เพียงลำพัง
ส่วนจ่างซุนอู๋จี้ในฐานะพระมาตุลา (ลุงฝ่ายแม่) ก็มีความรู้สึกผูกพันเป็นพิเศษกับหลานชายคนแรกของเขาเช่นกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เด็กหายไป เขาได้พยายามตามหามานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย
ในใจของเขาได้จดจำรูปลักษณ์และลวดลายของจี้หยกชิ้นนี้ไว้ได้อย่างแม่นยำ
ใครจะคาดคิดว่าสิบเจ็ดปีต่อมา เขาจะได้พบเบาะแสของจี้หยกชิ้นนี้อีกครั้งอย่างกะทันหัน
สถานการณ์เช่นนี้จะไม่ทำให้เขาตื่นเต้นและควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ได้อย่างไร
เมื่อเผชิญหน้ากับคำรามถามของจ่างซุนอู๋จี้ ผู้คุมนักโทษก็ตกใจกลัวจนต้องยอมรับความจริงอย่างอึกอัก “ท่าน… ท่านจ่างซุน”
“จี้หยกชิ้นนี้เป็นของหลี่ชิวคนที่ท่านกำลังตามหาอยู่เมื่อครู่นี้เองขอรับ”
“ข้าน้อยเพียงเห็นว่าจี้หยกชิ้นนี้ดูดี ก็เลยคิดจะเก็บไว้ให้เขาสักสองสามวัน…”
จ่างซุนอู๋จี้ขมวดคิ้วแน่น “หลี่ชิว”
“รีบพาข้าไปพบเขาเดี๋ยวนี้”
หลังจากนั้นหลี่ชิวก็ได้พบกับจ่างซุนอู๋จี้ บุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ผู้มีชื่อเป็นอันดับหนึ่งในหอหลิงเยียนแห่งต้าถัง
ส่วนจ่างซุนอู๋จี้เมื่อได้เห็นใบหน้าของหลี่ชิว หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
เหมือน
เหมือนมากจริงๆ
ใบหน้าของหลี่ชิวมีความคล้ายคลึงกับน้องสาวของเขา จักรพรรดินีจ่างซุนอยู่หลายส่วน
ในตอนนี้จ่างซุนอู๋จี้รู้สึกสังหรณ์ใจว่าต้องเป็นเด็กคนนี้อย่างแน่นอน ไม่ผิดแน่
หลังจากตะลึงไปครู่ใหญ่ จ่างซุนอู๋จี้ก็ได้สติเมื่อผู้ใต้บังคับบัญชาข้างๆ เตือน
“เจ้าคือหลี่ชิวรึ”
เมื่อเห็นจ่างซุนอู๋จี้ถาม หลี่ชิวก็กัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดและทำความเคารพ “นักโทษหลี่ชิวคารวะท่านจ่างซุน”
เมื่อเห็นท่าทางของเขา จ่างซุนอู๋จี้ก็สังเกตเห็นเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งและบาดแผลมากมายบนร่างกายของเขา
เขาหันไปมองผู้คุมนักโทษคนนั้นด้วยความโกรธและตวาดเสียงดัง “เขาเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง พวกเจ้ากล้าลงไม้ลงมือกับเขารึ”
เสียงตวาดนั้นเกือบทำให้วิญญาณของผู้คุมนักโทษและพัศดีหลายคนหลุดออกจากร่าง
พวกเขารีบอธิบายว่าบาดแผลบนร่างกายของหลี่ชิวเกิดจากการถูกทำร้ายตอนจับกุม ไม่เกี่ยวกับพวกเขาในคุกเลย
จากนั้นจ่างซุนอู๋จี้ก็ไม่อยากจะเสียเวลาพูดคุยกับพวกเขาอีก รีบสั่งให้คนพยุงหลี่ชิวออกจากห้องขัง และหาห้องที่สะอาดด้านนอกให้
ระหว่างนั้นจ่างซุนอู๋จี้ก็ได้ลองสอบถามเรื่องราวชีวิตของหลี่ชิวแบบอ้อมๆ
หลี่ชิวก็เล่าสถานการณ์ของตนเองตามความเป็นจริง
เขาเป็นลูกของตระกูลพ่อค้าในเมืองฉางอัน ซึ่งตอนนี้ตกอับแล้ว เหลือเพียงเขาและคนรับใช้ชราอายุห้าสิบปีอีกหนึ่งคน
หลังจากนั้นจ่างซุนอู๋จี้ก็สั่งให้คนมารักษาบาดแผลให้หลี่ชิว ส่วนตัวเขาเองก็รีบนำจี้หยกชิ้นนั้นเข้าวังไปอย่างเร่งรีบ
…
ในวังเมื่อเห็นท่าทีร้อนรนและเหงื่อท่วมตัวของจ่างซุนอู๋จี้ จักรพรรดินีจ่างซุนก็ขมวดคิ้วถาม
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดท่านพี่จึงรีบร้อนถึงเพียงนี้”
จ่างซุนอู๋จี้หอบหายใจพลางโบกมือ ก่อนจะหยิบจี้หยกชิ้นนั้นออกมา
“ฮองเฮา ท่านยังจำจี้หยกชิ้นนี้ได้หรือไม่”
จักรพรรดินีจ่างซุนรับจี้หยกชิ้นนั้นมา และในวินาทีต่อมา พระนางก็มีสีพระพักตร์เปลี่ยนไปอย่างฉับพลันเช่นเดียวกับจ่างซุนอู๋จี้ในตอนนั้น
“ท่านพี่”
“จี้หยกชิ้นนี้… หรือว่า”
“ท่านได้จี้หยกชิ้นนี้มาจากที่ใด”
จ่างซุนอู๋จี้ถอนหายใจยาว “ถูกต้อง จี้หยกชิ้นนี้แหละ ไม่ผิดแน่”
“แม้แต่ลวดลายบนนั้น ข้าก็เป็นคนมองช่างแกะสลักทีละเส้นด้วยตาของข้าเอง”
จากนั้นจ่างซุนอู๋จี้ก็ได้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับหลี่ชิวในวันนี้ให้จักรพรรดินีจ่างซุนฟัง
“แม้ข้าจะเห็นว่าเด็กคนนี้มีส่วนคล้ายกับน้องหญิงอยู่บ้าง”
“แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่หลวง ห้ามเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น”
“ในความทรงจำของข้า เด็กคนนั้นมีปานอยู่บนร่างกายใช่หรือไม่”
“ไม่ทราบน้องหญิงยังจำได้หรือไม่”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำตาของจักรพรรดินีจ่างซุนก็ไหลรินออกมา พระนางส่ายหน้าพลางตรัสว่า “เรื่องเช่นนี้จะลืมได้อย่างไร”
“ท่านพี่รู้หรือไม่ว่าข้าฝันเห็นเขามากี่ครั้งแล้ว”
“ที่บั้นเอวด้านหลังของเด็กคนนั้นมีปานรูปดอกเหมย และไม่ไกลจากปานนั้นยังมีแผลเป็นอีกแห่งหนึ่ง”
“หากทั้งหมดนี้ตรงกัน ก็ย่อมไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน…”
“ท่านพี่ ตอนนี้เด็กคนนั้นอยู่ที่ใด รีบพาข้าไปพบเขาเร็วเข้า”
…
ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา จักรพรรดินีจ่างซุนได้แอบประทับรถม้าของจ่างซุนอู๋จี้ไปยังสถานที่คุมขังหลี่ชิว
ครู่ต่อมา หลี่ชิวซึ่งถูกปิดตาอย่างแน่นหนาและเปลือยกายท่อนบนก็ถูกพาตัวเข้ามา ยืนรอรับการสอบสวน
เมื่อคนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปหมดแล้ว จักรพรรดินีจ่างซุนจึงเดินออกมาจากหลังฉากกั้น
พระนางค่อยๆ เดินเข้าไปหาหลี่ชิวด้วยใจที่เต้นระรัว
ในที่สุดพระนางก็ได้เห็นปานรูปดอกเหมยที่บั้นเอวด้านหลังของหลี่ชิว รวมถึงรอยแผลเป็นที่ไม่เหมือนใครซึ่งอยู่ไม่ไกลกันนัก
ทุกสิ่งทุกอย่างเหมือนกับที่อยู่ในใจและความทรงจำของพระนางไม่ผิดเพี้ยน เพียงแต่ว่ามันใหญ่ขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น
ในตอนนี้พระนางมั่นใจได้อย่างสมบูรณ์แล้วว่า เด็กหนุ่มตรงหน้าคือพระโอรสที่พลัดพรากจากไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน
เมื่อเห็นจักรพรรดินีจ่างซุนร้องไห้เสียใจจนน้ำตาเป็นสายเลือด จ่างซุนอู๋จี้ก็ทราบคำตอบสุดท้ายแล้ว ในใจเขาก็รู้สึกเศร้าและสะเทือนใจเช่นกัน รีบเข้าไปประคองน้องสาวของตน
อาจเป็นเพราะอารมณ์ของจักรพรรดินีจ่างซุนที่พลุ่งพล่านเกินไป พระนางเผลอไปสัมผัสบั้นเอวด้านหลังของหลี่ชิว
ทำให้หลี่ชิวรู้สึกคันเล็กน้อย เขาขยับตัวโดยไม่รู้ตัว ส่งผลให้บาดแผลที่เพิ่งทายาเปิดออก
เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาเล็กน้อย
เหตุการณ์นี้ทำให้จักรพรรดินีจ่างซุนตกใจจนหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดใจ
ก่อนหน้านี้ความสนใจทั้งหมดของพระนางอยู่ที่ปานบนบั้นเอวของหลี่ชิว
จนกระทั่งตอนนี้พระนางเพิ่งสังเกตเห็นบาดแผลที่น่ากลัวและเริ่มเป็นหนองบนร่างกายของหลี่ชิว
ราวกับว่าทุกบาดแผลบนร่างกายของหลี่ชิวได้สลักลึกลงไปในหัวใจของจักรพรรดินีจ่างซุน
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มควบคุมไม่อยู่ จ่างซุนอู๋จี้จึงรีบดึงจักรพรรดินีจ่างซุนออกจากที่นั่น
อีกด้านหนึ่งก็สั่งให้คนสนิทที่สุดปล่อยตัวหลี่ชิวและจัดการดูแลเขาให้ดี
หลังจากกลับถึงวังหลวง จักรพรรดินีจ่างซุนก็ร้องไห้จนใจแทบสลาย
หลังจากร้องไห้อยู่นาน พระนางก็เริ่มตัดพ้อจ่างซุนอู๋จี้ “ท่านพี่ ในที่สุดข้าก็ได้พบลูกแล้ว”
“เหตุใดท่านจึงไม่ให้เราแม่ลูกได้พบหน้ากัน ต้องดึงข้ากลับวังด้วย”
จ่างซุนอู๋จี้ถอนหายใจลึก “เฮ้อ ฮองเฮา ท่านกับหลี่ชิวแม่ลูกจะพบหน้ากันตอนนี้ไม่ได้”
“ท่านลองคิดดูสิ ตอนนี้ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ และเพิ่งจะแต่งตั้งเฉิงเฉียนเป็นรัชทายาท”
“ในเวลานี้หากท่านจู่ๆ ก็ยอมรับพี่ชายที่อายุมากกว่าเขาถึงสองปีขึ้นมาอีกคน เรื่องนี้จะสร้างปัญหาให้กับสถานการณ์ในราชสำนักที่ยังไม่มั่นคงอยู่แล้วได้อย่างแน่นอน”
“ดังนั้นเรื่องนี้เราต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป รีบร้อนไม่ได้เด็ดขาด”
[จบแล้ว]