บทที่ 3 - เว่ยเจิงมาเยือนยามวิกาล
บทที่ 3 - เว่ยเจิงมาเยือนยามวิกาล
บทที่ 3 - เว่ยเจิงมาเยือนยามวิกาล
จักรพรรดินีจ่างซุนเป็นที่รู้จักในประวัติศาสตร์ว่าเป็นฮองเฮาผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม เมื่อได้ฟังคำอธิบายของจ่างซุนอู๋จี้ พระนางก็เข้าใจถึงความสำคัญและลำดับก่อนหลังของเรื่องราวในทันที
แต่ทว่าลูกชายที่พระนางเฝ้าคิดถึงทั้งวันทั้งคืน พลิกตัวไปมาด้วยความคิดถึงมาตลอดสิบเจ็ดปี บัดนี้อยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับไม่อาจพบหน้า ไม่อาจยอมรับได้
ความรู้สึกเช่นนี้สำหรับคนเป็นแม่แล้ว มันช่างโหดร้ายเกินไป
ในชั่วพริบตา จักรพรรดินีจ่างซุนก็ร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด กัดหลังมือของตัวเองที่ปิดปากอยู่จนเป็นรอยเลือด
“ท่านพี่ หากหลี่ชิวจากฉางอันไป หรือเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมา หายตัวไปจากข้างกายข้าอีกครั้งหนึ่ง ตอนนั้นข้าคงมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ…”
จ่างซุนอู๋จี้คอยปลอบอยู่ข้างๆ “เฮ้อ น้องหญิง เจ้าวางใจเถอะ วางใจได้เลย”
“เรื่องของหลี่ชิว ข้าจะส่งคนไปคอยคุ้มกันเขาอย่างลับๆ และจะไม่ให้เขาออกจากเมืองฉางอันไปง่ายๆ”
“ตอนนี้เมื่อเราพบเด็กคนนี้แล้ว เรื่องราวหลังจากนี้ก็จะง่ายขึ้นมาก”
“ถ้าข้าว่าง ข้าก็จะไปเยี่ยมเขาบ่อยๆ”
…
ส่วนหลี่ชิวอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่จักรพรรดินีจ่างซุนแอบมาพบแล้ว ก็มีคนนำรถม้ามารับเขากลับบ้าน
ในตอนนี้เขาก็งุนงงไปหมด
การที่เขาได้รับการปล่อยตัวจากคุกนั้นเป็นเรื่องที่คาดเดาได้
เว่ยเจิงและหวังกุย ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นบุคคลระดับอัครเสนาบดีแห่งต้าถัง ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ดี การปล่อยตัวเขาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา
เพียงแต่ว่ามาตรฐานการปล่อยตัวของเขานี่มันจะสูงเกินไปหน่อยไหม
ให้ตายเถอะ พวกผู้คุมที่เคยเห็นเขาเป็นเหมือนเศษหญ้า ตอนนี้กลับโค้งคำนับให้เขา
ทั้งดูแลบาดแผล ทั้งซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ ทั้งจัดรถม้าให้
มันน่าตกใจจนทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว
หลังจากรถม้าที่หลี่ชิวนั่งมาถึงหน้าประตูบ้าน คนรับใช้ชราหวังจงก็รออยู่ที่นั่นแล้ว
เมื่อเห็นหลี่ชิวปลอดภัยดี คนรับใช้ชราวัยห้าสิบเศษผู้นี้ซึ่งอยู่กับหลี่ชิวมานานหลายปีก็ตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก
“ขอบคุณสวรรค์ที่คุ้มครอง ในที่สุดคุณชายก็กลับมาแล้ว”
หลี่ชิวตบแขนเขาเบาๆ ด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง “ท่านอย่าเสียใจไปเลย มีคำกล่าวว่าร้ายถึงที่สุดแล้วดีจะมาไม่ใช่หรือ”
“หลังจากผ่านเคราะห์กรรมครั้งนี้ไป ทุกอย่างจะดีขึ้นเรื่อยๆ”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่ชิว หวังจงก็ยิ้มพลางพยักหน้า “ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ ร้ายถึงที่สุดแล้วดีจะมา”
“คุณชายคงลำบากมากสินะขอรับในคุกครั้งนี้”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลี่ชิวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่นในปาก
“ในคุกนั้นท่านคอยใช้เงินดูแลอยู่ ก็ยังพอทนได้”
“อย่างมากก็แค่สภาพแวดล้อมเลวร้าย เงื่อนไขลำบากหน่อย”
“มีเพียงตอนที่ถูกจับกุมโดนเฆี่ยนด้วยแส้เท่านั้นที่เจ็บปวดจริงๆ”
“เฮ้อ ยังไงเรื่องก็ผ่านมาแล้ว ไม่พูดถึงก็ดี”
“จริงสิหวังจง ครั้งนี้เราใช้เงินไปเท่าไหร่ในการดูแลในคุก”
เงินเป็นสิ่งที่หลี่ชิวให้ความสำคัญมากที่สุดเสมอมา
เพราะมันเกี่ยวข้องกับมาตรฐานและคุณภาพชีวิตของเขา
ชีวิตที่ลำบากยากแค้นในคุกที่ต้องกินรำกินแกลบ เขายังจำได้ขึ้นใจ
จากนั้นคนรับใช้ชราหวังจงก็บอกเขาว่า เพื่อการดูแลในครั้งนี้ ทรัพย์สินของครอบครัวที่ทรุดโทรมอยู่แล้วก็ถูกรีดไถจนหมดสิ้น
ตอนนี้เหลือเพียงบ้านเก่าหลังนี้ในเมืองฉางอันและร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ไม่ไกลจากถนน
ส่วนข้าวของและภาพเขียนล้ำค่าอื่นๆ ก็ถูกนำไปจำนำหมดแล้ว
คนรับใช้ที่มีอยู่ไม่มากก็ถูกปลดออกไปหลายคน
ตอนนี้ในบ้านหลังใหญ่นี้เหลือเพียงหลี่ชิว หวังจง และคนรับใช้อีกสองคน รวมเป็นสี่คนเท่านั้น
เรียกได้ว่าแทบจะไม่เหลืออะไรแล้ว
“จริงสิหวังจง เครื่องมือของข้า โรงหมักเหล้าและแปลงผักของเราไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
หวังจงส่ายหน้า “วันนั้นทหารองครักษ์เพียงแค่จับตัวคุณชายกับท่านเว่ย ท่านเฝิงไปเท่านั้น อย่างอื่นไม่เป็นอะไรขอรับ”
“คุณชาย ข้าน้อยเตรียมน้ำร้อนไว้ให้แล้ว”
“ให้ท่านอาบน้ำแล้วนอนหลับพักผ่อนให้สบายดีไหมขอรับ”
หลี่ชิวโบกมือ “ก่อนออกจากคุกข้าอาบน้ำชำระร่างกายแล้ว”
“แม้แต่เสื้อผ้าชุดนี้ก็เพิ่งเปลี่ยนใหม่”
“เรื่องนอนพักเอาไว้ก่อน ท่านไปหาเหล้ากับอาหารมาให้ข้าก่อน ขอเนื้อเยอะๆ หน่อย”
“ช่วงนี้ข้าอยากกินจนแทบจะตายอยู่แล้ว”
“ส่วนเรื่องเงินทองท่านไม่ต้องกังวล”
“รออีกสักพัก เมื่อเหล้าของเราหมักได้ที่แล้ว เงินทองก็จะเข้ามาเอง”
…
บางทีหลี่ชิวเองก็คงไม่คาดคิดว่าคำพูดของเขาจะศักดิ์สิทธิ์ถึงเพียงนี้
หลังจากกินอิ่มหนำสำราญและนอนหลับเต็มอิ่ม พอฟ้าเริ่มมืดเว่ยเจิงก็มาหาถึงบ้าน
“ท่านเว่ย”
“เชิญเข้ามาก่อนขอรับ เชิญเข้ามาเลย”
หลังจากผ่านเคราะห์กรรมในคุกครั้งนี้ หลี่ชิวกับเว่ยเจิงและคนอื่นๆ ก็เปรียบเสมือนได้ร่วมเป็นร่วมตายกันมาครั้งหนึ่ง
เมื่อได้พบกันอีกครั้ง ต่างฝ่ายต่างก็รู้สึกสนิทสนมกันเป็นอย่างดี
เว่ยเจิงตบไหล่หลี่ชิวและพิจารณาเขาอย่างละเอียด
เมื่อเห็นว่าเขาไม่เป็นอะไร สภาพจิตใจก็ยังดีอยู่ จึงวางใจได้
“หลี่ชิวเอ๋ย ตอนนี้เห็นเจ้าไม่เป็นอะไร ข้าก็วางใจแล้ว”
“ครั้งนี้เป็นเพราะพวกเราไม่กี่คน ทำให้เจ้าต้องเดือดร้อนไปด้วย”
หลี่ชิวยิ้มพลางโบกมือ “ท่านเว่ยพูดอะไรเช่นนั้น”
“การที่ท่านทั้งหลายพ้นข้อกล่าวหาได้ ถือเป็นโชคดีของราษฎรต้าถังอย่างแท้จริง”
“เวลานี้ท่านเว่ยคงยังไม่ได้ทานอะไรใช่ไหมขอรับ”
พูดจบหลี่ชิวก็คิดจะเรียกหวังจงให้เตรียมเหล้าอาหาร แต่กลับถูกเว่ยเจิงห้ามไว้
“หลี่ชิวเอ๋ย วันนี้ไม่ใช่เวลามาดื่มเหล้า”
“ข้ามาในวันนี้ก็เพราะได้รับมอบหมายจากหวังุย เว่ยถิง และท่านนายพลเฝิงทั้งสามคน มานั่งคุยสักครู่แล้วก็จะกลับ”
จากนั้นเว่ยเจิงก็บอกเขาว่า องค์ฮ่องเต้ทรงพระเมตตา ไม่เพียงแต่ยกโทษให้ทุกคน
ยังทรงแต่งตั้งตนเองและเว่ยถิงเป็นเจี้ยนอี้ต้าฟู (ที่ปรึกษาองค์จักรพรรดิ) หวังกุยเป็นหวงเหมินซื่อหลาง และเฝิงลี่เป็นจั่วถุนเว่ยจงหลางเจี้ยง
เดิมทีเมื่อทราบว่าหลี่ชิวได้รับการปล่อยตัวเป็นอิสระ ทุกคนก็อยากจะมาเยี่ยมเขา
แต่ช่วงเวลานี้ละเอียดอ่อนเกินไป จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากให้เว่ยเจิงมาคนเดียวก่อน
พูดจบเว่ยเจิงก็หยิบถุงเงินหนักอึ้งออกมาจากอกเสื้อ
(ในสมัยราชวงศ์ถัง เงินยังไม่ถูกขุดและนำมาใช้เป็นจำนวนมาก ส่วนใหญ่ใช้เหรียญทองแดงและผ้าไหมเป็นเงินตราหลัก ทองและเงินก็มีใช้ แต่ส่วนใหญ่ใช้ในวังหรือเป็นของรางวัล)
“หลี่ชิวเอ๋ย นี่คือเงินที่พวกเราสี่คนรวบรวมมาให้เจ้า เจ้าต้องรับไว้ให้ได้นะ”
“ช่วงก่อนที่จะเข้าคุก พวกเราสี่คนพักอยู่ที่นี่ตลอด”
“แต่บ้านของเจ้ากลับตกอับถึงเพียงนี้ ถึงกระนั้นเจ้าก็ยังคงเลี้ยงดูพวกเราด้วยเหล้าและอาหารอย่างดีไม่ขาดตกบกพร่อง”
“แต่พวกเรากลับทำให้เจ้าต้องติดคุกไปด้วยกัน เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด”
“ตอนที่เข้ามาเมื่อครู่ ข้าบังเอิญเห็นหวังจงกำลังจะออกจากบ้านไปโรงรับจำนำ”
“หลังจากผ่านเคราะห์กรรมครั้งนี้ บ้านของพวกเจ้าตอนนี้ถึงกับไม่มีเงินซื้อข้าวสารจะกินในวันพรุ่งนี้แล้ว”
“แล้วจะให้ข้าไม่ปวดใจได้อย่างไร”
ในที่สุดหลี่ชิวก็ทนการรบเร้าของเว่ยเจิงไม่ไหว จึงรับเงินนั้นไว้
ในระหว่างการสนทนาสั้นๆ ต่อมา เมื่อเว่ยเจิงได้ยินเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดาและดูมีระดับของหลี่ชิวในวันนี้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
แต่ไม่นานก็คลายใจ
“จ่างซุนอู๋จี้คนนี้ทำการใดล้วนรอบคอบเสมอมา ไม่เคยมีช่องโหว่”
“วันนี้ต่อหน้าฝ่าบาท พวกเราได้ขอความเมตตาให้เจ้า ฝ่าบาทจึงทรงมอบหมายให้เขาไปปล่อยตัวเจ้าออกจากคุก”
“คิดว่าการที่เจ้าได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ในวันนี้ ก็คงเป็นเพราะเขาต้องการจะทำเรื่องที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้ดีที่สุดเท่านั้นเอง”
“หลี่ชิวเอ๋ย เจ้าพักรักษาตัวอยู่ที่บ้านให้ดีเถอะ”
“รออีกสักพัก พวกเราจะมาเยี่ยมเจ้าอีก”
“แล้วก็ ต่อไปนี้หากมีเรื่องลำบากอะไร อย่าลืมมาหาพวกเรานะ…”
หลังจากกำชับหลี่ชิวแล้ว เว่ยเจิงก็จากไปอย่างเร่งรีบ
หลี่ชิวที่ยังไม่ค่อยง่วงนอน ก็นอนเงียบๆ อยู่บนเตียงคนเดียว ถอนหายใจออกมาเบาๆ
[จบแล้ว]