บทที่ 1 - ทะลุมิติสู่ต้าถังกับระบบสุดป่วน
บทที่ 1 - ทะลุมิติสู่ต้าถังกับระบบสุดป่วน
บทที่ 1 - ทะลุมิติสู่ต้าถังกับระบบสุดป่วน
รัชศกเจินกวนแห่งต้าถัง หลังเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ เว่ยเจิงในชุดนักโทษสูดหายใจเข้าลึก รับฟังคำเกลี้ยกล่อมอย่างจริงใจจากหลี่ซื่อหมิน
“หากฝ่าบาททรงยอมรับเงื่อนไขสองข้อ ข้าเว่ยเจิงยินดีรับตำแหน่งที่ปรึกษาของพระองค์ และจะขอถวายชีวิตเพื่อต้าถังจนกว่าลมหายใจสุดท้าย”
“ข้อแรก จัดพิธีศพให้องค์รัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงอย่างสมพระเกียรติ”
“ข้อสอง ปล่อยตัวหลี่ชิวให้เป็นอิสระโดยปราศจากความผิด”
หลี่ซื่อหมินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสะบัดมือ “มีราชโองการ แต่งตั้งหลี่เจี้ยนเฉิงย้อนหลังเป็นซีหวัง และหยวนจี๋เป็นไห่หลิงหวัง จัดพิธีศพอย่างสมเกียรติตามราชประเพณี”
ในฐานะคนสนิทของอดีตรัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิง การที่เว่ยเจิงและคนอื่นๆ ซึ่งตอนนี้เป็นเพียงนักโทษของฮ่องเต้องค์ใหม่สามารถต่อรองให้เจ้านายเก่าได้รับการจัดพิธีศพอย่างสมเกียรติได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่สุดยอดแล้ว
การที่หลี่ซื่อหมินยอมรับข้อเสนอนี้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ถึงความยิ่งใหญ่ในจิตใจของฮ่องเต้พระองค์ใหม่
เว่ยเจิงและขุนนางเก่าของหลี่เจี้ยนเฉิงต่างซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอ คุกเข่าลงพร้อมกัน “ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณ”
หลี่ซื่อหมินประคองเว่ยเจิงให้ลุกขึ้น “คนที่ควรจะกล่าวขอบคุณคือเราต่างหาก”
“การจัดพิธีศพให้องค์รัชทายาทอย่างสมเกียรติเท่านั้น จึงจะสามารถปลอบประโลมจิตใจของราษฎรทั่วหล้า และรักษาไว้ซึ่งคุณธรรมของเราในฐานะพี่น้อง”
“เพียงแต่เงื่อนไขข้อที่ ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก”
“หลี่ชิวผู้นี้เป็นใครกัน”
เว่ยเจิงรีบอธิบาย “ฝ่าบาทอาจยังไม่ทรงทราบ”
“หลี่ชิวเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปี บุตรชายของตระกูลพ่อค้าที่ตกอับในเมืองฉางอัน”
“เขาต้องมารับเคราะห์เพราะให้ที่พักพิงแก่พวกเราสี่คน”
“ที่วันนี้กระหม่อมยอมรับข้อเสนอของฝ่าบาท เหตุผลส่วนใหญ่ก็เกี่ยวข้องกับหลี่ชิวผู้นี้”
หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ “โอ้ เรื่องนี้มีความเป็นมาอย่างไร”
เว่ยเจิงถอนหายใจ “วันนั้นกระหม่อมกับหวังุย เว่ยถิง และเฝิงลี่กำลังจนตรอก พวกเราคิดจะยอมตายเพื่อแสดงความภักดี แต่กลับถูกเด็กหนุ่มหลี่ชิวคนนั้นห้ามไว้”
“เขาบอกกระหม่อมว่า พวกท่านจะตายไม่ได้”
“เมื่อกระหม่อมถามเหตุผล เขาตอบว่า การภักดีต่อโดยไม่รู้จักรักษาราษฎรทั่วหล้า นั่นเป็นเพียงความภักดีเล็กน้อย มิใช่ความภักดีที่แท้จริง”
“การยึดมั่นในคุณธรรมของคนคนเดียว แต่ไม่รู้จักทำประโยชน์ให้แก่ราษฎรนับล้านที่กำลังทุกข์ยาก นั่นเป็นเพียงปัญญาชน มิใช่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่”
“เป็นขุนนางภักดีนั้นง่าย แต่เป็นขุนนางภักดีที่ยิ่งใหญ่นั้นยาก เป็นปัญญาชนนั้นยาก แต่เป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่นั้นยากยิ่งกว่า”
“บัดนี้ต้าถังยังคงบอบช้ำ ศัตรูภายนอกจ้องจะรุกราน ราษฎรของเรายังคงตกอยู่ในความทุกข์ยาก หากพวกเราตายไปเช่นนี้ ก็เท่ากับว่าเราไม่รับผิดชอบต่อแผ่นดินและราษฎรแห่งต้าถัง”
เมื่อได้ฟังคำของเว่ยเจิง เหล่าขุนนางรอบข้างต่างสูดหายใจเข้าลึก หลี่ซื่อหมินเองก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
“เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดจากตระกูลพ่อค้า กลับสามารถกล่าววาจาเช่นนี้ได้ นับเป็นโชคดีของต้าถังโดยแท้”
“จ่างซุนอู๋จี้ ไปส่งราชโองการของเรา ปล่อยตัวเด็กคนนี้ไป อย่าได้ทำให้เขาลำบาก”
…
อีกด้านหนึ่งภายในคุกหลวงแห่งต้าถัง หลี่ชิวขยับตัวพลางกัดฟันแน่น ในใจร่ำร้องโอดครวญ
กว่าครึ่งปีก่อนเขาได้ทะลุมิติมายังโลกใบนี้ กลายเป็นบุตรชายของตระกูลพ่อค้าที่ตกอับ
บิดาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก ไม่มีญาติมิตร ไม่มีที่พึ่งพิง ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวลำพัง
แน่นอนว่าเรื่องเหล่านั้นยังเป็นเรื่องรอง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มีเงิน
ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ปลุกระบบหนึ่งขึ้นมา [แข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการขัดราชโองการ]
หลังจากทำความเข้าใจระบบนี้แล้ว หลี่ชิวแทบจะสบถออกมา
นี่มันจงใจแกล้งกันชัดๆ
นี่คือยุคโบราณนะ ยุคที่อำนาจของฮ่องเต้คือที่สุด การขัดราชโองการเป็นเรื่องล้อเล่นหรือไง ถ้าเขาไม่บ้าก็คงไม่ทำ
แต่หลังจากผ่านไปครึ่งปีกับชีวิตที่ต้องกินรำกินแกลบ หลี่ชิวก็ทนต่อการยั่วยุของปีศาจไม่ไหว ก้าวแรกสู่การขัดราชโองการจึงเริ่มขึ้น
หลังเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ เขาได้คัดเลือกอย่างดีแล้วจึงตัดสินใจให้ที่พักพิงแก่กลุ่มกบฏทั้งสี่คน เว่ยเจิง หวังกุย เว่ยถิง และเฝิงลี่
เว่ยเจิงไม่ต้องพูดถึง ในอนาคตเขาคือบุคคลที่จะมีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์
หวังกุยก็เป็นหนึ่งในอัครเสนาบดีแห่งต้าถังในอนาคต ดวงแข็งมาก
ส่วนเว่ยถิงและเฝิงลี่ก็ไม่ใช่คนธรรมดา
ดังนั้นการขัดราชโองการครั้งนี้ หลี่ชิวจึงมั่นใจถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ว่าจะสามารถรอดชีวิตไปพร้อมกับทำภารกิจสำเร็จได้
เพียงแต่เขาเดาตอนจบถูก แต่เดาเหตุการณ์ระหว่างทางผิด
ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาหลังจากถูกจับเข้าคุกเพราะพัวพันกับคดีนี้ หลี่ชิวต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อยเลย
นอกจากจะถูกพวกทหารทุบตีแล้ว ยังถูกเฆี่ยนด้วยแส้ไปสิบกว่าครั้ง ตอนนี้บาดแผลบนร่างกายเริ่มเป็นหนองแล้ว
แค่ขยับตัวก็เจ็บจนต้องกัดฟัน
เฮ้อ เว่ยเจิง หวังุย พวกท่านอย่าทำอะไรแผลงๆ นะ ชีวิตน้อยๆ ของข้าเดิมพันไว้กับพวกท่านหมดแล้ว
ขณะที่เขากำลังภาวนาในใจอย่างกระวนกระวาย จ่างซุนอู๋จี้ก็เดินทางมาถึงคุกพร้อมกับผู้ติดตามไม่กี่คน
การมาถึงอย่างกะทันหันของจ่างซุนอู๋จี้ ทำให้เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลที่นี่ตกใจแทบสิ้นสติ
จ่างซุนอู๋จี้คือใครกัน
เขาคือสหายสนิทที่สุดของฉินหวังหลี่ซื่อหมิน เป็นพระเชษฐาแท้ๆ ของจักรพรรดินีจ่างซุน และเป็นหนึ่งในผู้มีคุณูปการสูงสุดในเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ครั้งนี้
บัดนี้เมื่อฉินหวังได้ขึ้นครองราชย์แล้ว จ่างซุนอู๋จี้จะมีอำนาจมากมายเพียงใด
“โอ้ ท่านจ่างซุน”
“ไม่ทราบว่าท่านจ่างซุนมาถึงที่นี่ด้วยเรื่องอันใดหรือขอรับ”
จ่างซุนอู๋จี้พยักหน้า “ที่นี่มีนักโทษชื่อหลี่ชิวหรือไม่”
“อายุสิบเจ็ดปี ต้องโทษฐานให้ที่พักพิงแก่กบฏ”
เมื่อได้ยินชื่อหลี่ชิว สีหน้าของเจ้าหน้าที่คนนั้นก็เปลี่ยนไปทันที เขาพยายามจะซ่อนจี้หยกสีขาวน้ำนมในมือเข้าไปในแขนเสื้อ
แต่จ่างซุนอู๋จี้เป็นใครกัน การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกตินี้ดึงดูดความสงสัยของเขาได้ทันที
สายตาของเขาจึงจับจ้องไปที่มือของเจ้าหน้าที่ซึ่งพยายามปกปิดอย่างยิ่ง
“ในมือเจ้าซ่อนอะไรอยู่”
“เอาออกมาให้ดูสิ”
เมื่อจ่างซุนอู๋จี้เอ่ยปากแล้ว ผู้คุมนักโทษคนนี้จึงต้องยื่นจี้หยกในมือให้จ่างซุนอู๋จี้อย่างรู้สึกผิด
“เอ่อ ฮ่าๆ ไม่มีอะไรขอรับ เป็นเพียงจี้หยกที่ข้าน้อยพกไว้ดูเล่นเท่านั้น…”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ จ่างซุนอู๋จี้ที่กำลังพิจารณาจี้หยกในมือก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ก่อนจะจ้องมองผู้คุมนักโทษด้วยสายตาที่เฉียบคม
“บอกมาเดี๋ยวนี้ จี้หยกชิ้นนี้เจ้าได้มาจากที่ใด”
“หากเจ้ากล้าโกหกแม้แต่คำเดียว ข้าจะเอาชีวิตเจ้า”
เมื่อเห็นจ่างซุนอู๋จี้ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความสุขุมรอบคอบและไม่แสดงอารมณ์ออกทางสีหน้าเป็นเช่นนี้ แม้แต่คนสนิทของเขาก็ยังรู้สึกประหลาดใจ
ส่วนเจ้าหน้าที่ผู้นั้นยิ่งตกใจจนตัวสั่น
เมื่อเทียบกับจ่างซุนอู๋จี้ที่อยู่ตรงหน้า เขาต่ำต้อยยิ่งกว่ามดตัวเล็กๆ เสียอีก
ไม่รู้ว่าเหตุใดตนเองถึงได้ทำให้ท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้โกรธเกรี้ยวได้ถึงเพียงนี้
วันที่หลี่ชิวถูกจับเข้าคุก จี้หยกชิ้นนี้ที่ห้อยอยู่ที่คอของเขาก็ถูกผู้คุมนักโทษคนนี้ยึดไป กลายเป็นของรักของหวงของเขา
นี่เป็นกฎใต้ดินในคุก แม้แต่หลี่ชิวเองก็ยอมรับ ขอเพียงแค่ให้ตนเองได้ลดหย่อนโทษในคุกบ้างก็พอแล้ว
ส่วนจ่างซุนอู๋จี้นั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาได้พบเจอเรื่องราวและผู้คนมามากมาย
หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะไม่โกรธ ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง เรื่องนี้ก็จะผ่านไป
นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายและยืนหยัดอยู่ในวงการขุนนางมาได้อย่างยาวนาน
แต่ทว่าวันนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาจำจี้หยกชิ้นนี้ได้
ไม่ใช่แค่จำได้เท่านั้น
เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน จี้หยกชิ้นนี้ถูกแกะสลักขึ้นโดยช่างฝีมือภายใต้การดูแลของเขาเอง
และเบื้องหลังจี้หยกชิ้นนี้ ยังมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่
[จบแล้ว]