บทที่ 32 - สู้พยัคฆ์

บทที่ 32 - สู้พยัคฆ์

โบราณว่าไว้ ‘ภูเขาสูงย่อมมีปีศาจ ยอดเขาชันย่อมเกิดมาร’ เขาเอ้อเฟิงมีครบทั้งสองอย่าง เจียงหยวนเข้ามาในเขา ตามกลิ่นอายปีศาจไป เห็นหมอกพิษหนาทึบ ฝูงหมาป่าและแมลงร้ายเดินกันเป็นขบวน เขาใช้กระถางศักดิ์สิทธิ์อวี้คุ้มกันกาย ทำให้หมอกพิษและสัตว์ร้ายไม่อาจเข้าใกล้

เจียงหยวนเดินมาถึงหน้าถ้ำเก่าแก่แห่งหนึ่ง ประตูหินเปิดอ้าอยู่ ไอสีดำพวยพุ่งออกมาจากข้างใน เขาโคจรลมปราณไปที่ดวงตา มองไม่เห็นสิ่งใดเคลื่อนไหว จึงคาดว่าปีศาจไม่อยู่ในถ้ำ

เขาคิดในใจ “แปลกจริง ปีศาจไม่อยู่ในถ้ำ แล้วไปอยู่ที่ไหน? เขาลูกนี้ไม่มีสมุนเฝ้าเขา จะถามทางก็ไม่ได้”

ในอดีตตอนเขาขึ้นเขาไผ่หยก ยังมีปีศาจน้อยเฝ้าประตู แต่เขาลูกนี้กลับไม่เห็นปีศาจน้อยสักตัว หรือว่าเสือตัวนี้หากินตอนกลางคืนโดยไม่ต้องมีสมุนคอยส่งสัญญาณ?

เจียงหยวนกล่าวกับตัวเอง “ถ้ำนี้ต้องเป็นรังของมันแน่ ข้าจะดักรออยู่หน้าถ้ำ รอให้กระต่ายมาชนตอไม้ (รอเหยื่อมาติดกับ) จะต้องจับมันให้ได้ เล่นงานมันตอนเผลอ!”

ว่าแล้ว เขาก็หาที่ซ่อนตัวในป่าทึบ ยังไม่ทันได้ซ่อน จู่ๆ ก็เห็นหญิงชราคนหนึ่งเดินมาแต่ไกล

“ท่านเจ้าคะ ท่านเจ้าคะ! เดินช้าๆ หน่อย!”

หญิงชราสายตาดี เห็นเจียงหยวนเข้าก็โบกมือเรียก

เจียงหยวนมองปราดเดียว ก็ตกใจระคนสงสัย ดึกดื่นป่านนี้ ในเขารกชัฏอันตรายเช่นนี้ มีคนแก่มาเดินอยู่ได้ยังไง เขาตะโกนถามกลับไปว่า “ยายมาจากไหน?”

หญิงชราโบกมือตอบ “เป็นคนเดินทางเจ้าค่ะ หลงเข้ามาในเขาหาทางออกไม่ได้ ท่านช่วยพาข้าออกไปหน่อย ข้าจะให้เงินร้อยอีแปะ!”

เจียงหยวนได้ฟังก็ไม่เชื่อเด็ดขาด เขาร้ายแดนอันตรายเช่นนี้ คนแก่จะเดินขึ้นมาได้ยังไง คนผู้นี้ต้องมีเงื่อนงำ เขาจึงเพ่งมองใบหน้าของนางให้ชัดๆ

เขาโคจรลมปราณไปที่ดวงตา มองดูด้วยตาเนื้อเห็นเป็นคนแก่ปกติ ก็ยิ่งประหลาดใจ หรือว่าเขาจะระแวงไปเอง

เด็กน้อยมีเพียงตาเนื้อ ไม่ได้ถือกำเนิดจากฟ้าดินโดยตรง จะแยกแยะมารร้ายตัวจริงได้อย่างไร กำลังจะเดินเข้าไปหา ทันใดนั้นจุดหว่างคิ้วก็สั่นสะเทือน จิตวิญญาณส่งสัญญาณเตือน

เจียงหยวนเพ่งมองอีกครั้ง ยายเฒ่าคนนั้นใช่คนเสียที่ไหน ร่างกายแผ่ไอสีดำ ข้างหลังมีเงาเสือร้ายซ้อนทับ นัยน์ตาสีเขียววาววับ เขี้ยวขาวแสยะยิงฟัน ที่แท้ก็เป็นเสือตัวเมียจำแลงกายเป็นคนมาหลอกเขานี่เอง

เจียงหยวนโกรธจัด เกือบจะพลาดท่าเสียทีปีศาจ เขาคิดในใจ “อันตรายจริง อันตรายจริง! ปีศาจตนนี้มาหลอกข้า สมควรโดนทุบ เดี๋ยวข้าจะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง เข้าประชิดตัว แล้วเอากระถางอวี้ฟาดกระหม่อมมันซะ”

คิดได้ดังนั้น

เขาก็เดินเข้าไปหาหญิงชรา ลอบระวังตัว มือหนึ่งกำกระถางอวี้ที่เอวไว้แน่น ปากก็พูดว่า “ยายเฒ่า ข้าจะพายายออกไปเอง ทางเดินตอนกลางคืนมันลำบากนะ”

หญิงชรายิ้มร่า “รบกวนท่านแล้ว ลงเขาไปข้าจะให้ลูกชายเอาเงินร้อยอีแปะมาให้ ไม่ให้ท่านเสียเที่ยวหรอก”

เจียงหยวนแกล้งทำเป็นดีใจ “มีเงินร้อยอีแปะก็ดีสิ ข้ากำลังร้อนเงิน ขาดแคลนอยู่พอดี”

เขาเดินเข้าไปใกล้ เห็นนัยน์ตาของหญิงชราเป็นแนวตั้ง ก็ยิ่งมั่นใจ นี่คือเจ้าป่าเจ้าเขาตัวจริง

หญิงชราไม่ทันระแวง ยิ้มร่าเริง มือไพล่หลังทำท่ากรงเล็บ ถามว่า “ท่านเข้ามาในเขาตอนดึกดื่น มาทำอะไรหรือ?”

เจียงหยวนเดินเข้าไปใกล้ “ข้ามาที่เขานี้ เพื่อปราบปีศาจจับมาร”

หญิงชราชะงักไปเล็กน้อย “ท่านจะปราบปีศาจตนไหน? จับมารตัวไหน?”

ทั้งสองยืนห่างกันไม่ถึงสิบก้าว

เจียงหยวนยิ้มเหี้ยม “จะจับเสือตัวเมียตัวหนึ่งน่ะสิ ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่านังเสือตัวเมียอยู่ที่ไหน รอข้าส่งยายลงเขาเสร็จ ก็จะมาจับมัน จะเอาให้มันหนีไปไหนไม่รอดเลย”

หญิงชราหน้าตื่น ถามว่า “ท่านเพิ่งมาเขานี้ครั้งแรก รู้ได้ยังไงว่าที่นี่มีเสือตัวเมีย?”

เจียงหยวนตอบ “เสือตัวเมียยืนอยู่ตรงหน้าข้า ข้าจะไม่รู้ได้ยังไง?”

ว่าจบ

เด็กน้อยก็กระโจนเข้าใส่ ยกกระถางขึ้นฟาดทันที

หญิงชราตกใจ รู้ว่าแผนแตก เห็นท่าโจมตีดุดัน จึงกลิ้งตัวหลบ เจียงหยวนไล่ตามซ้ำ นางจึงรีบใช้ ‘วิชาสละร่าง’ หนีไปก่อน ทิ้งร่างปลอมเอาไว้

ตึง!

เจียงหยวนฟาดกระถางใส่กระหม่อมร่างปลอม จนแตงโมแตกกระจาย ร่างกายแหลกเหลว เขาหันกลับไปมอง เห็นเบื้องหน้ามีร่างคนหัวเสือยืนอยู่ นั่นคือร่างจริงของเสือตัวเมีย

ปีศาจตนนั้นยืนอยู่บนเสาหิน ชี้หน้าเจียงหยวนแล้วกล่าวว่า “ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ข้ากับเจ้าไม่มีความแค้นต่อกันแต่ปางก่อน ไร้ความบาดหมางในปัจจุบัน ทำไมถึงมาทำร้ายข้า”

เจียงหยวนตวาดลั่น “เจ้าทำเรื่องชั่วร้ายในเขาลูกนี้ ข้าต้องปราบเจ้าให้ได้”

ปีศาจโกรธจัด “เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากเขาไหน ถึงได้ปากดีนัก!”

เจียงหยวนประกาศ “ข้าคือศิษย์เอกของปรมาจารย์โพธิ แห่งถ้ำเสี้ยวจันทร์สามดารา บนเขาองคุลี นามว่ากวงซิน วันนี้มาเพื่อปราบเจ้า ไอ้เดรัจฉาน ยังไม่ยอมจำนนอีก!”

เขาเรียกปลาขาวดำออกมา เตรียมจะปราบแม่เสือ

ปีศาจคำราม “งั้นก็จับเจ้ามาฉลองวันเกิดข้าซะเลย!”

มันยกกรงเล็บเสือขึ้นตะปบเข้าใส่

หน้าถ้ำเขาเอ้อเฟิง เกิดการต่อสู้ดุเดือดสะท้านฟ้า เด็กน้อยใช้ปลาคู่แสนมหัศจรรย์ บำเพ็ญวิถีธรรมชั้นสูง ส่วนปีศาจใช้กรงเล็บคมกริบ ใช้วิชามารกินคนเสริมพลัง ฝ่ายหนึ่งใช้ปลาคู่รุกรับสอดประสาน อีกฝ่ายใช้กรงเล็บหนาวเหน็บแทงทะลุกระดูก ผลัดกันรุกผลัดกันรับ พุ่งเข้าชนกันอุตลุด

สู้กันไปสิบเพลง เจียงหยวนเริ่มได้เปรียบ เพราะมีกระถางศักดิ์สิทธิ์อวี้คุ้มกันกาย ปีศาจทำอะไรเขาไม่ได้ เขาเห็นช่องโหว่ จึงเอากระถางอวี้ขว้างใส่

ปีศาจพ่ายแพ้ล่าถอย หันหลังวิ่งหนี

เจียงหยวนตะโกน “อย่าหนีนะ!”

ปีศาจแกล้งทำเป็นแพ้ เมื่อเห็นเจียงหยวนไล่ตามมา ก็ล้วงเอาลูกแก้วสีเทาลูกหนึ่งออกมา เป่าลมเข้าไปในลูกแก้ว ลูกแก้วพ่นลมร้ายออกมา ไร้เงาไร้รูปร่าง แต่หนาวเหน็บเข้ากระดูกดำ เจียงหยวนโดนลมพัดใส่ เกือบจะปลิวหลุดไป โชคดีที่กระถางอวี้มีน้ำหนักมาก จึงช่วยกดทับร่างเขาไว้

เจียงหยวนขยับตัวไม่ได้ชั่วขณะ ลมนั้นร้ายกาจนัก รุนแรงเหลือเชื่อ ทำให้เขาเดินหน้าไม่ได้ เขาไหวพริบดี รีบเรียกปลาขาวออกมา

ธาตุทองของเขามีฤทธิ์สยบศาสตราวุธ ย่อมต้องสยบลูกแก้วนี้ได้

ปลาขาวว่ายทวนลมขึ้นไป อ้าปากพ่นบางอย่างออกมา ลูกแก้วสีเทาหมุนติ้วลอยขึ้นฟ้า พ่นไอขุ่นมัวออกมา ปีศาจกำลังตั้งหน้าตั้งตาเป่าลมใส่ลูกแก้ว เพื่อให้ลมร้ายพัดแรงขึ้น จู่ๆ ก็ถูกไอขุ่นกระแทกใส่ ลูกแก้วลมทมิฬจึงหมดฤทธิ์ ต่อให้ปีศาจเป่าลมเท่าไร ก็ไม่มีลมออกมาอีก

เจียงหยวนเห็นลมหยุด ก็กระโดดขึ้นยกกระถางจะฟาด ทำให้เสือร้ายขวัญหนีดีฝ่อ มือไม้สั่น ทิ้งลูกแก้วลมทมิฬแล้ววิ่งหนีไป

เสือร้ายขี่พายุหนี สมกับคำที่ว่า ‘เมฆตามมังกร ลมตามพยัคฆ์’ มันหนีลงเขาไป รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

เจียงหยวนเก็บวานรจิตและธาตุทอง เห็นลูกแก้วลมทมิฬตกอยู่บนพื้น ก็เดินไปเก็บขึ้นมา กล่าวว่า “เจ้าปีศาจวิ่งเร็วจริง ทิ้งของวิเศษไว้ด้วย ลูกแก้วนี้พ่นลมร้ายได้ มีประโยชน์อยู่บ้าง ต้องรีบตามปีศาจไป แต่วิชาเหาะเหินเดินอากาศข้าไม่ชำนาญ จะบินไล่ตามก็เก้ๆ กังๆ ตามไปช้าๆ ก็แล้วกัน คิดว่ามันคงหนีไปได้ไม่ไกล”

ท่านปรมาจารย์สอนให้เขาเชิญคนทั้งห้ามาช่วยก่อน ยังไม่ได้ถ่ายทอดวิชาอิทธิฤทธิ์ต่างๆ ให้ ดังนั้นเขาจึงไม่เชี่ยวชาญเรื่องการเหาะเหินเดินอากาศหรือดำดิน

เขาได้แต่กระโดดสูงทำท่า ‘เหาะ’ ไล่ตามเสือร้ายไปอย่างเชื่องช้า

...

ในป่าลึกกลางหุบเขา

เสือร้ายหนีมาได้สักพัก ก็ร่อนลงพื้น ด้วยความหวาดกลัวและกระวนกระวาย “ไอ้คนประหลาดนั่นมาจากไหน เก่งกาจเหลือเกิน ทำให้อาวุธข้าใช้การไม่ได้ ชุดเกราะและดาบทองคำของข้ายังอยู่ในถ้ำ ลูกแก้วลมทมิฬก็ทำหล่นไปแล้ว สู้มันไม่ได้แน่ คนผู้นี้บอกว่ามาจากถ้ำเสี้ยวจันทร์สามดารา บนเขาองคุลี ชื่อนี้คุ้นหูพิกล”

เจ้าปีศาจร้ายนึกย้อนความหลัง พอคิดดูดีๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวันก่อนมีเจ้าทึ่มคนหนึ่ง ก็บอกว่ามาจาก ‘ถ้ำเสี้ยวจันทร์สามดารา บนเขาองคุลี’ เหมือนกัน

เจ้าทึ่มนั่นปากก็พร่ำบ่นเรื่อง งดอาหารกินลมปราณ นั่งสมาธิได้ความเป็นอมตะ อะไรทำนองนั้น สุดท้ายก็โดนมันจับกิน

สองคนนี้มาจากที่เดียวกัน วันนี้คงจะมาล้างแค้น แต่ทำไมอิทธิฤทธิ์ถึงต่างกันราวฟ้ากับเหว คนหนึ่งไม่มีฤทธิ์เดชอะไรเลย แค่เอามาเติมเต็มความอยากอาหาร แต่อีกคนกลับมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจ จนมันต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ปีศาจคิดไปคิดมา ก็เกิดแผนชั่วขึ้นมาในใจ “หรือว่าจะวางกับดัก ให้ปีศาจน้อยสวมเสื้อคลุมของเจ้าทึ่มนั่น แล้วแกล้งทำเสียงเลียนแบบ สองคนนี้เป็นศิษย์ร่วมสำนัก ไอ้คนดุร้ายนั่นต้องเข้าไปช่วยแน่ ข้าจะอาศัยจังหวะนั้นลอบโจมตีข้างหลัง จับกินคำเดียวให้หายแค้น”

ปีศาจเสือจึงเริ่มวางแผน ภูเขาลูกนี้อยู่ในความดูแลของมัน การจะมุดเข้าไปในป่าหาปีศาจน้อยที่เก่งเรื่องภาพลวงตาสักตัวไม่ใช่เรื่องยาก

ปีศาจตนนี้เกลียดชังเด็กน้อยเจียงหยวนเข้ากระดูกดำ จึงขุดหลุมพรางเรียกพวกพ้อง เอาเสื้อคลุมของต้าฮุ่ยมาใช้ หวังจะล่อให้เจียงหยวนตกลงไป จะได้จับกินฉลองวันเกิด

ฝ่ายเด็กน้อยเจียงหยวนก็มุ่งมั่นตามหาปีศาจ กระโดดเหาะไปอย่างเชื่องช้า หารู้ไม่ว่าเสือร้ายกำลังวางแผนเอาชีวิตเขาอยู่...

[จบแล้ว]