บทที่ 33 - ปราบปีศาจกลับขุนเขา

บทที่ 33 - ปราบปีศาจกลับขุนเขา

ยามราตรีในหุบเขาช่างเงียบสงัด ลมหนาวพัดโชยมาเยือกเย็น

เจียงหยวนใช้วิชาถอดจิตวิญญาณออกมาช่วยสำรวจ โดยมุ่งจับสัมผัสไอปีศาจเพื่อตามหาตัว ทว่าการเหาะเหินเดินอากาศด้วยจิตวิญญาณของเขานั้นช่างเชื่องช้า บินวนเวียนอยู่นานโขกว่าจะเข้าใกล้กลิ่นอายปีศาจ เมื่อร่อนลงสู่พื้นดิน เขากวาดสายตามองซ้ายแลขวา แต่กลับไม่พบร่องรอยของเจ้าปีศาจร้ายตนนั้น

เขาเกิดความระแวดระวังขึ้นในใจ พลางคิดว่า “ไอทมิฬก่อตัวขึ้นที่นี่ เจ้าปีศาจคงซ่อนตัวอยู่เป็นแน่ เกรงว่ามันคิดจะลอบทำร้ายข้า ข้าต้องระวังตัวให้จงหนัก”

เขาถือกระถางหยู้ไว้ในมือ เรียกปลาคู่หยินหยางให้นำพา ธาตุทอง ออกมาคุ้มกัน แล้วเดินหน้าต่อไปด้วยความไม่ประมาท

เมื่อเดินลึกเข้าไปในป่าดงดิบ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาข้างหู

“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่! ช่วยข้าด้วย!”

นั่นคือเสียงของต้าฮุ่ย

เจียงหยวนได้ยินดังนั้นจึงมองฝ่าความมืดไป เห็นหลุมลึกอยู่เบื้องหน้า เสียงของต้าฮุ่ยดังออกมาจากในนั้น

ศิษย์น้อยเจียงตะโกนถามออกไปว่า “นั่นต้าฮุ่ยใช่หรือไม่?”

เสียง ‘ต้าฮุ่ย’ ในหลุมนั้นเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมาว่า “ศิษย์พี่ เป็นข้าเอง ข้าขึ้นเขามาปราบปีศาจ แต่ดันพลาดท่าเหยียบกับดักนายพราน ปีนขึ้นไปไม่ได้ ศิษย์พี่ช่วยเขยิบเข้ามาใกล้ๆ แล้วดึงข้าขึ้นไปหน่อยเถิด!”

เจียงหยวนเป็นคนหัวไว มีหรือจะถูกหลอกด้วยเล่ห์ตื้นเขินเพียงนี้ เขาจำคำที่ท่านปรมาจารย์กล่าวได้แม่นยำว่าต้าฮุ่ยนั้นกายาแตกดับสิ้นชีพไปแล้ว ย่อมไม่มีทางมีชีวิตรอดกลับมา เสียงที่ดังอยู่นี้ต้องเป็นอุบายชั่วร้ายของเจ้าปีศาจที่หมายจะล่อลวงทำร้ายเขาเป็นแน่

หากเขาคาดการณ์ไม่ผิด ในหลุมลึกนั่นคงเป็นเพียงภาพลวงตา ส่วนเจ้าปีศาจคงซุ่มซ่อนอยู่รายรอบ รอจังหวะที่เขาเข้าไปใกล้เพื่อช่วยเหลือ แล้วกระโจนเข้าขย้ำสังหารเขาทันที

ช่างเป็นแผนการที่ตื้นเขินนัก คอยดูเถิดว่าเขาจะจัดการกับปีศาจเจ้าเล่ห์ตนนี้อย่างไร

เจียงหยวนเตรียมพร้อมรับมือ แต่ปากกลับตะโกนตอบไปว่า “ศิษย์น้องต้าฮุ่ย เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย ข้าจะรีบไปช่วยเจ้าเดี๋ยวนี้ แต่เจ้าก็รู้ว่าศิษย์พี่ของเจ้าฝึกวิชาสาย ‘วารี’ เหาะเหินเดินอากาศไม่ได้ รอประเดี๋ยว ข้าจะถักเถาวัลย์ทำเชือกหย่อนลงไปช่วยเจ้า”

เสียงในหลุมลึกเงียบเสียงลงเล็กน้อย ก่อนตอบกลับมา “ศิษย์พี่ไม่ต้องรีบร้อน ข้ารอท่านได้”

เจียงหยวนมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนยิ่งขึ้น เขาแสร้งทำเป็นเดินไปที่ต้นไม้ใหญ่ ดึงเถาวัลย์สีแดงออกมาถักเป็นเชือก แล้วเดินตรงไปยังหลุมลึกนั้น

เมื่อเข้าใกล้ปากหลุม ขณะที่ทำท่าจะหย่อนเชือกลงไป ลมหนาวยะเยือกก็พัดวูบมาจากด้านหลัง แฝงด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ชวนสะอิดสะเอียน

เจียงหยวนไม่ตื่นตระหนก เขารวบรวมสมาธิมั่น รอจนลมหนาวนั้นพุ่งเข้ามาใกล้ แล้วหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว ยกกระถางหยู้ในมือฟาดสวนออกไปเต็มแรง

ตึง!!!

เป็นเจ้าปีศาจร้ายที่ลอบโจมตีจากด้านหลังจริงๆ กระถางหยู้กระแทกเข้าที่แขนขวาของมันอย่างจังจนมันเจ็บปวดแสนสาหัส มันคาดไม่ถึงว่าศิษย์น้อยเจียงจะมองแผนการออก จึงคิดจะขี่ลมหลบหนีไป

เจียงหยวนมีหรือจะปล่อยให้เสือร้ายหนีเข้าป่า เขาสำแดงปลาคู่หยินหยาง ผสานพลังแห่งธาตุทองอันเกรี้ยวกราด เข้าโอบล้อมกักขังปีศาจตนนั้นไว้ ขัดขวางไม่ให้หนี

ปลาทมิฬแสดงความดุร้ายเข้าจู่โจม ปลาขาวคอยหนุนเสริมอยู่ด้านข้าง สกัดกั้นเจ้าปีศาจไว้ทุกทิศทาง ไม่ว่ามันจะกระโดดหนีไปทางไหนก็ไปไม่ได้ ประกอบกับแขนขวาที่บาดเจ็บ ทำให้ฤทธิ์เดชลดลง ไม่อาจสลัดหลุดออกไปได้

เจ้าปีศาจเห็นเจียงหยวนย่างสามขุมเข้ามาก็ร้อนรน อ้าปากกว้างพ่นไฟกาฬออกมา

ปลาทมิฬเห็นเปลวไฟโหมกระหน่ำ จึงคายมุกขาวออกมา มุกนั้นหมุนติ้วปล่อยไอเย็นบริสุทธิ์ออกมา แยกเปลวไฟให้แตกกระเจิง เข้าไม่ถึงตัวเจียงหยวน

เจียงหยวนฉวยโอกาสนั้นกระโดดลอยตัวขึ้นสูงกว่าสิบวา แล้วทิ้งตัวลงมาฟาดกระถางหยู้เข้าใส่กลางกระหม่อมของเจ้าปีศาจอย่างจัง กระถางหยู้นี้เป็นของวิเศษที่เชื่อมโยงกับปราณแห่งมณฑลหยู้ เป็นหนึ่งในเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ที่มีน้ำหนักมากที่สุด

เจ้าปีศาจถูกฟาดเข้าที่กลางศีรษะ ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแล้วล้มฟุบลงแน่นิ่งไป ร่างเดิมของมันค่อยๆ ปรากฏขึ้น กลายเป็นเสือตัวเมียขนาดมหึมา ยาวกว่าสองวา หัวกลมหน้าผากขาว ลายพาดกลอน นัยน์ตาสีเขียว แม้จะสิ้นใจตายแล้ว แต่กลิ่นอายความดุร้ายยังคงอยู่ไม่เสื่อมคลาย

เจียงหยวนสังหารเสือร้ายแล้ว จึงเดินไปชะโงกดูในหลุมลึก ก็พบว่าเป็นเพียงปีศาจน้อยตนหนึ่ง เขาจึงกำจัดปีศาจน้อยนั้นเสีย แล้วลากหางเสือ ดึงซากร่างพยัคฆ์ร้ายเดินลงจากเขา

...

เมื่อเจียงหยวนลงมาถึงตีนเขา ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสาง เขาเห็นชายชราเดินกระวนกระวายไปมาอยู่ตรงทางขึ้นเขา ไม่ยอมจากไปไหน

ตอนที่ขึ้นเขา ศิษย์น้อยเจียงได้บอกให้ชายชรารออยู่ ผ่านไปหนึ่งคืน ชายชราผู้นี้ช่างเป็นคนรักษาสัจจะนัก เฝ้ารอเขาอยู่ที่เดิมจริงๆ

“ท่านผู้เฒ่า ท่านผู้เฒ่า!”

เจียงหยวนโบกมือเรียกแต่ไกล

ชายชราเห็นเจียงหยวนลงมาก็รีบเดินเข้าไปหา แต่ด้วยสายตาที่ฝ้าฟาง เมื่อเพ่งมองชัดๆ เห็นเด็กหนุ่มลากซากเสือตัวมหึมาลงมาด้วย ก็ตกใจกลัวจนแข้งขาอ่อนทรุดฮวบลงกับพื้น ลุกไม่ขึ้น ร้องโวยวายว่า “ปีศาจ! ปีศาจมาแล้ว!”

เจียงหยวนวางหางเสือลง เดินเข้าไปประคองพลางกล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องกลัว ข้าปราบปีศาจมาได้แล้ว!”

ชายชราได้ยินดังนั้นจึงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น มองดูซากเสือที่แม้ตายแล้วยังดูน่าเกรงขาม ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “ท่านอาจารย์ช่างเก่งกาจเหลือเกิน เก่งกาจจริงๆ! นี่คือปีศาจร้ายตัวจริงเสียงจริง ท่านอาจารย์ถึงกับปราบมันได้ ช่างมีอิทธิฤทธิ์กว้างขวางนัก”

เจียงหยวนกล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่า ปีศาจร้ายแห่งเขาลมทมิฬถูกกำจัดแล้ว พวกท่านกลับไปใช้ชีวิตได้อย่างสบายใจเถิด ไม่ต้องหวาดกลัวปีศาจอีก ข้าจะทิ้งซากปีศาจนี้ไว้ริมทาง ท่านจงกลับไปเรียกชาวบ้านมาดู ให้เห็นกับตาว่านี่คือเสือร้ายที่ออกอาละวาด ชาวบ้านจะได้อุ่นใจ”

ชายชราตอบรับด้วยความตื่นเต้น “ขอรับ ขอรับ! ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ลำบากปราบปีศาจ!”

เจียงหยวนยิ้ม “ซากเสือนี้ข้ายกให้ท่านจัดการ ส่วนข้ามาตามคำสั่งอาจารย์ บัดนี้ภารกิจเสร็จสิ้น ข้าต้องกลับไปรายงานอาจารย์แล้ว”

ชายชรากล่าว “เชิญท่านอาจารย์ เชิญเถิด!”

เจียงหยวนกระโดดลอยตัวขึ้นสูงสิบวา เคลื่อนกายอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้ากลับสู่เขาองคุลีฐานใจ

ชายชราก้มกราบส่งเจียงหยวนจนลับสายตา

...

เจียงหยวนเหาะกลับมา ไม่ทันไรเวลาก็ล่วงเลยจากเที่ยงเข้าสู่ยามเย็น เขามาถึงเขาองคุลีฐานใจ เดินเข้าสู่ถ้ำเซียนสามดารา ศิษย์น้องหลายคนเข้ามาทักทาย เขาก็พูดคุยทักทายตอบพอเป็นพิธี ก่อนจะเดินไปยังแท่นหยก อ้อมไปด้านหลังสู่ห้องฌานที่สอง และพบท่านปรมาจารย์ที่หน้าประตูห้อง

ท่านปรมาจารย์ยิ้มพลางมองมา “เจ้าหนู เรื่องราวสำเร็จแล้วหรือไม่?”

เจียงหยวนเข้าไปกราบคารวะ “เรียนท่านอาจารย์ ปีศาจแห่งเขาลมทมิฬถูกศิษย์ปราบลงแล้วขอรับ”

ท่านปรมาจารย์กล่าว “เจ้าจงเล่ามาซิ”

เจียงหยวนตอบว่า “ท่านอาจารย์ ปีศาจตนนี้เป็นเจ้าแห่งสัตว์ป่า มีตบะแก่กล้าและเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก มันมีลูกแก้วลมทมิฬ เพียงเป่าลมเข้าไปก็เรียกลมร้ายพัดออกมาได้ โชคดีที่ ธาตุทอง ของศิษย์ทำลายฤทธิ์เดชของมันได้ ลูกแก้วลมทมิฬจึงไร้ผล มันเห็นธาตุทองของข้าร้ายกาจ และกระถางหยู้ทรงพลัง จึงขี่ลมหนีไป ศิษย์เหาะเหินไม่ได้จึงไล่ตามได้ช้า นึกไม่ถึงว่ามันจะใช้ปีศาจน้อยปลอมเสียงเป็นศิษย์น้องต้าฮุ่ยหลอกล่อข้าระหว่างทาง แต่ข้ามองออก จึงซ้อนกลใช้กระถางหยู้สังหารมันเสีย”

ท่านปรมาจารย์ฟังไปพยักหน้าไป เมื่อฟังจบก็ชื่นชมในความเฉลียวฉลาดของศิษย์

ท่านปรมาจารย์กล่าวว่า “เจ้าหนู พวกมารร้ายมักมากเล่ห์เพทุบาย การไปครั้งนี้จงจำใส่ใจไว้ วันหน้าเมื่อต้องไปปราบปีศาจกำราบมาร อย่าได้หลงกลพวกมัน”

เจียงหยวนขานรับและจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้ ความเจ้าเล่ห์ของเสือร้ายนั้นเกินคาดคิด หากประมาทเลินเล่อ คงตกหลุมพรางและอาจถึงแก่ชีวิตได้

ท่านปรมาจารย์กล่าวต่อ “เมื่อกลับมาแล้ว ก็จงไปบำเพ็ญเพียรตามหา ม้าใจ เสีย”

เจียงหยวนตอบ “ท่านอาจารย์ ศิษย์ตั้งใจไว้เช่นนั้นขอรับ”

ท่านปรมาจารย์วางฝ่ามือลงบนกระหม่อมของศิษย์น้อยเบาๆ “ในเมื่อเจ้าเชิญ ‘สองคน’ (อารมณ์และตัณหา) มาแล้ว ทวิเทพ ย่อมร้อนรน ประกอบกับม้าใจนั้นตามหาได้ยาก ครั้งนี้เจ้าคงต้องเผชิญกับความยากลำบากเป็นแน่”

เจียงหยวนกล่าว “ท่านอาจารย์ ศิษย์จะระวังไม่ให้จิตใจฟุ้งซ่าน ไม่เปิดช่องให้ทวิเทพแทรกแซงได้ขอรับ”

ท่านปรมาจารย์พยักหน้า “เช่นนั้น เจ้าไปเข้าฌานเถิด ขอให้รู้แจ้งถึงที่อยู่ของม้าใจโดยเร็ว”

เจียงหยวนกราบลาอีกครั้ง ปรนนิบัติท่านปรมาจารย์กลับเข้าห้อง แล้วจึงเดินตามทางเดิมกลับไปยังห้องฌานของตน

...

เมื่อเข้ามาในห้อง ศิษย์น้อยเจียงนั่งลงบนเบาะฟาง ล้วงเอาลูกแก้วลมทมิฬออกมาจากแขนเสื้อ เมื่อพิจารณาดูอย่างละเอียด ลูกแก้วนี้มีลักษณะแบนกลม สีเทาดำ เขาเคยเห็นเจ้าปีศาจเป่าลมใส่เข้าไป แล้วมันก็พ่นลมร้ายออกมา

เจียงหยวนลองเดินลมปราณไปที่จมูกและปาก แล้วเป่าลมใส่ลูกแก้ว ก็ปรากฏลมร้ายพ่นออกมาจริงๆ เขาคิดในใจ “นับเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่ง แม้อานุภาพจะไม่ยิ่งใหญ่เทียบเท่าลมสวรรค์หรือลมโลกันตร์ แต่หากใช้ในยามคับขันเพื่อสร้างความประหลาดใจ ก็นับว่าใช้การได้ดี”

เขานึกถึงตอนต่อสู้กับเสือร้าย มันงัดเอาลูกแก้วลมทมิฬออกมาใช้ทีเผลอ เขาเกือบจะเสียท่า ดีที่กระถางหยู้ช่วยคุ้มกันไว้จึงรอดมาได้

ลูกแก้วนี้วันหน้าอาจมีประโยชน์

เจียงหยวนผูกลูกแก้วลมทมิฬไว้คู่กับกระถางหยู้ แล้วสงบจิตใจ เรียก ลิงใจ และ ธาตุทอง ออกมา ถึงเวลาที่เขาต้องตามหาที่อยู่ของ ม้าใจ แล้ว คำอาจารย์ว่าม้าใจนั้นหายาก ทวิเทพคงจะก่อเรื่องวุ่นวาย เขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด...

[จบแล้ว]