บทที่ 22 - เจียงหยวนปราบปีศาจ

บทที่ 22 - เจียงหยวนปราบปีศาจ

โบราณว่าไว้ ‘ในหุบเขาไร้วันเดือน วันเวลาเคลื่อนผ่านไม่รู้ปี’

นับตั้งแต่เจียงหยวนเริ่มเคี่ยวกรำธาตุทองจนปรากฏเป็นสองรูปลักษณ์ ก็ล่วงเลยมาอีกสิบหกปีเศษโดยไม่รู้ตัว

การบำเพ็ญเพียรของเจียงหยวนยิ่งทวีความยากลำบาก กล่าวถึงภายในปอดที่มีวัตถุทรงกลมสองสิ่ง ถูกไฟอ่อนไฟแข็งเผาผลาญจนกลายเป็นดั่งเตาหลอมที่แดงฉานไปทั่ว การพัฒนาของไข่มุกทั้งสองดำเนินไปอย่างเชื่องช้าและทรมาน หากมิได้มีจิตใจแข็งแกร่งดั่งหินผา คงไม่อาจทนทานจนสำเร็จได้

ทว่าเจียงหยวนนั้นควบคุม ‘วานรจิต’ ได้มั่นคงแล้ว จิตวิญญาณเปี่ยมพลัง อีกทั้งยังมี ‘กระถางศักดิ์สิทธิ์อวี้’ คอยช่วยเหลือ ทำให้เขาตั้งมั่นอยู่กับการเผาผลาญธาตุทอง หากไม่ได้เห็นผลลัพธ์ ย่อมไม่ยอมเลิกรา

วันหนึ่ง เจียงหยวนกำลังนั่งกลืนกินเพลิงสวรรค์อยู่บนโขดหินที่มีตะไคร่จับเขียวขจี ส่งไฟอันร้อนแรงเข้าไปเผาผลาญไข่มุกทั้งสองในปอดอย่างต่อเนื่อง เมื่อเสร็จสิ้นกระบวนการ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเรียกของท่านปรมาจารย์ เขาไม่กล้าชักช้า รีบรุดกลับไปยังถ้ำทันที

เมื่อกลับถึงถ้ำเสี้ยวจันทร์สามดารา เขาขึ้นไปบนแท่นหยก กราบคารวะท่านปรมาจารย์ที่นั่งสง่างามอยู่บนธรรมาสน์

เจียงหยวนทำความเคารพแล้วกล่าวว่า “ศิษย์คารวะท่านอาจารย์”

ท่านปรมาจารย์กล่าวว่า “เจ้าหนูไม่ต้องมากพิธี การบำเพ็ญเพียรของเจ้ามีอุปสรรคหรือไม่”

เจียงหยวนส่ายหน้าตอบ “ท่านอาจารย์ ธาตุทองนั้นหลอมยากยิ่งนัก ศิษย์ใช้ไฟหยินหยางเคี่ยวกรำ หากไม่ใช้เวลาอีกหลายสิบปี เกรงว่าจะไม่สำเร็จขอรับ”

ท่านปรมาจารย์พยักหน้ายิ้ม “คนห้าคนนั้นเชิญยาก หากให้เจ้าใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อเชิญคนห้าคน วิถีแห่งจินตัน (ยาอายุวัฒนะทองคำ) ก็คงไม่ถูกเรียกว่าวิถีที่เที่ยงแท้ เหตุที่วิถีเที่ยงแท้นั้นยาก และลึกล้ำพิสดาร ก็เพราะจินตันมิใช่ของดาษดื่น!”

เจียงหยวนโขกศีรษะรับคำ “ศิษย์เข้าใจแล้ว ศิษย์จะตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนักขอรับ”

ท่านปรมาจารย์มองศิษย์ตัวน้อยด้วยสายตาชื่นชม ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเดินลงมาจากธรรมาสน์ ประคองเจียงหยวนให้ลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า “ที่ข้าเรียกเจ้ามาวันนี้ เรื่องการบำเพ็ญเพียรของเจ้าเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องให้เจ้าออกแรงเดินทางสักหน่อย”

เจียงหยวนกล่าว “สุดแต่ท่านอาจารย์จะบัญชา ศิษย์ยินดีทำตามทุกประการ”

ท่านปรมาจารย์ยื่นมือออกจากแขนเสื้อ ชี้ไปทางนอกถ้ำแล้วกล่าวว่า “ห่างจากเขาองคุลีไปทางทิศตะวันตกสามสิบลี้ มีภูเขาลูกหนึ่งชื่อว่า ‘เขาไผ่หยก’ มีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเดินทางมา และถูกพวกปีศาจในเขานั้นจับตัวไว้ เจ้าจงไปที่นั่น ปราบมารและช่วยชีวิตเขาเสีย”

เจียงหยวนตอบรับ “ท่านอาจารย์โปรดรอสักครู่ ศิษย์จะไปปราบปีศาจและช่วยคนผู้นั้นกลับมา”

ว่าจบ

เจียงหยวนก็เดินออกจากถ้ำ เมื่อพ้นปากถ้ำ เขาก็ย่อตัวแล้วดีดกายพุ่งขึ้นไปในอากาศสูงห้าสิบวา กำหมัดแน่นแล้วเคลื่อนกายวูบไหว มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

เขากระโดดได้สูงและไกลยิ่งนัก แม้จะยังเอื้อมไม่ถึงเมฆหมอก และหากเทียบกับพวกเหาะเหินเดินอากาศอาจจะช้ากว่า แต่ก็รวดเร็วกว่าการเดินเท้าอยู่หลายเท่าตัว

...

เจียงหยวนกระโจนข้ามระยะทางมาไม่รู้เท่าไร รู้แต่เพียงว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว เขามาถึงตีนเขาไผ่หยก เงยหน้ามองขึ้นไป เห็นภูเขางดงามดั่งหยกไผ่ ทุกหนแห่งดูโปร่งใส แวววาวดั่งแก้วผลึก ช่างเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์โดยแท้

เขาองคุลีแดนจิตนั้นเป็นดินแดนแห่งเซียน ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ใกล้ชาดย่อมแดง ใกล้หมึกย่อมดำ’ พื้นที่โดยรอบเขาองคุลีจึงพลอยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไปด้วย

เจียงหยวนยืนอยู่ที่ตีนเขา โคจรลมปราณไปที่ดวงตา กระตุ้นจุดหว่างคิ้วให้สั่นสะเทือน ใช้พลังจิตวิญญาณเข้าช่วย แล้วมองขึ้นไปบนเขาอีกครั้ง คราวนี้เห็นไอสีดำลอยวนเวียนอยู่รอบเขา มีกลิ่นอายปีศาจอยู่จริง

เขาจึงขึ้นเขา กระโดดเหยียบยอดไม้ มุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขา เมื่อขึ้นมาถึงยอดเขา ก็เห็นศาลาริมน้ำหลังหนึ่ง หน้าประตูมีป้ายแขวนขวางเขียนว่า ‘ศาลเจ้าที่แห่งเขาไผ่หยก’ ไอปีศาจพวยพุ่งออกมาจากที่นั่น ชัดเจนว่าเป็นรังของปีศาจ

เจียงหยวนเห็นดังนั้น ทั้งตกใจและประหลาดใจ รำพึงในใจว่า “ช่างบังอาจนัก กล้าแอบอ้างเป็นเจ้าที่ ข้าจะขอดูหน่อยเถอะว่าเป็นเจ้าที่หน้าไหน”

เขาเก็บงำลมปราณ ย่างเท้าไร้เสียง เดินตรงไปยังศาลา เมื่อเข้าใกล้ประตู ก็เห็นปีศาจหัวหมาป่าสองตนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

เจียงหยวนตั้งใจจะแอบฟัง จึงยืมพลังจากภูตพรายไม้ใบหญ้ามาอำพรางกาย เพื่อไม่ให้ปีศาจทั้งสองมองเห็น

ปีศาจทั้งสองนั้นตบะต่ำต้อย พลังเวทตื้นเขิน จึงไม่รู้เลยว่ามีเด็กน้อยคนหนึ่งกำลังทำตัวเป็น ‘หกหู’ แอบฟังอยู่

ปีศาจหัวหมาป่าตัวที่หัวโตกว่า มีขนสีขาว กล่าวขึ้นว่า “น้องรอง ช่วงนี้มีคนเดินทางผ่านมาบ่อยนัก ท่านราชาบอกว่า ให้หามาสักสามคน แบ่งสักคนมาเป็นอาหารให้พวกเรา”

ปีศาจหัวหมาป่าตัวที่หัวเล็กกว่า มีขนสีเทา เลียริมฝีปากแล้วตอบว่า “พี่ใหญ่ ข้ารู้อะไรดีๆ มากกว่าท่านอีก ฟังข้าเล่าให้ละเอียดนะ คนพวกนั้นเป็นคนจาก ‘ชมพูทวีป’ เนื่องจากที่นั่นเกิดภัยพิบัติสามประการ ผู้คนจึงพากันหนีตายกระจัดกระจายไปสี่ทิศ คนจากชมพูทวีปนั้นเนื้อรสชาติดี พลังวิญญาณเต็มเปี่ยม อร่อยกว่าคนในทวีปอมรโคยานตั้งเยอะ ตั้งเยอะแน่ะ!”

ปีศาจหมาป่าขนขาวทำท่าตกใจแกมประหลาดใจ “มิน่าเล่า มิน่าเล่า! ที่แท้ก็เป็นคนจากชมพูทวีป! เมื่อวานมีคนถูกจับมาขังไว้ข้างใน ท่านราชายังไม่ได้กิน ไม่รู้ว่าเราสองพี่น้องจะมีส่วนแบ่งบ้างไหมหนอ”

เจียงหยวนที่ยืมภูตไม้บังตาแอบฟังอยู่ ได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รำพึงในใจว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ นึกไม่ถึงว่าแถบทวีปอมรโคยานจะมีคนจากชมพูทวีปอยู่มาก ล้วนแต่หนีภัยพิบัติมาทั้งสิ้น ภัยสามประการคงหมายถึง ภัยสงคราม โรคระบาด และความอดอยาก คนชมพูทวีปสมควรหนี สมควรหนี! แต่นึกไม่ถึงว่าหนีมาถึงทวีปอมรโคยาน ไม่ทันได้โดนคลื่นลมทำร้าย กลับต้องมาถูกปีศาจที่นี่จับกินเสียแล้ว”

เจียงหยวนระงับความโกรธไว้ไม่อยู่ ไม่รู้ว่าช่วงที่ผ่านมามีคนถูกปีศาจเขานี้กินไปเท่าไรแล้ว เขาคิดได้ดังนั้นก็ไม่รีรออีกต่อไป กระโจนพรวดออกมา

ปีศาจหัวหมาป่าทั้งสองเห็นเจียงหยวนก็หน้าถอดสี นึกไม่ถึงว่าจะมีคนมาแอบฟังอยู่ตรงนี้

ปีศาจหมาป่าขนขาวตวาดลั่น “นั่นใคร!”

เจียงหยวนประกาศก้อง “ข้าคือศิษย์เอกแห่งถ้ำเสี้ยวจันทร์สามดารา บนเขาองคุลี นามว่า กวงซิน วันนี้ได้รับบัญชาจากอาจารย์ ให้มากวาดล้างมารร้ายแห่งเขาไผ่หยก และช่วยผู้บำเพ็ญเพียร!”

ปีศาจหัวหมาป่าทั้งสองมองหน้ากัน รู้สึกว่าผู้มาเยือนไม่ธรรมดา แต่เมื่อเห็นเจียงหยวนมีพลังวิญญาณอัดแน่น เป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์ จึงหันหลังเตรียมจะหนี

เจียงหยวนหรือจะปล่อยให้พวกมันหนีรอด สะบัดแขนเสื้อวูบหนึ่ง ปรากฏรูปปลาสีขาวและสีดำว่ายวน พุ่งเข้าใส่กระหม่อมของปีศาจทั้งสอง

เจ้าปลาสีดำแสดงอานุภาพดุร้าย ไล่ตามไปติดๆ และกระแทกเข้ากลางกระหม่อมของปีศาจทั้งสองอย่างจัง

เพียงครั้งเดียว ปีศาจทั้งสองก็ล้มลงขาดใจตาย ร่างคืนสู่สภาพเดิมกลายเป็นหมาป่าตัวใหญ่สองตัว ตัวหนึ่งสีขาว ตัวหนึ่งสีเทา

เจียงหยวนสะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง สั่งให้ปลาขาวดำพุ่งชนประตูศาลา กระแทกจนพังพินาศ ทำให้ภายในศาลาเกิดความโกลาหล

“เจ้าสวะตัวไหน บังอาจมารบกวนถ้ำของข้า!”

เสียงด่าทอดังออกมาจากด้านใน

ไม่นานนัก ก็มีปีศาจตนหนึ่งเดินออกมา สวมชุดเกราะ ถือแส้เหล็ก หน้าตาเหมือนเทพสายฟ้า อ้าปากกว้างแดงฉาน ดูดุร้ายน่ากลัวยิ่งนัก

เจียงหยวนประกาศนามอีกครั้ง แล้วถามว่า “เจ้าจับตัวผู้บำเพ็ญเพียรไว้ใช่หรือไม่?”

เจ้าปีศาจตอบอย่างอวดดี “ข้าจับคนมาตั้งเยอะ จะไปรู้ได้อย่างไรว่าใครบำเพ็ญเพียรหรือไม่บำเพ็ญ ลงท้องช่วยข้าบำเพ็ญตบะก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ เอามาฉลองวันเกิดข้าเสียเลย”

เจียงหยวนด่ากราด “ไอ้พวกอวดดี! ข้าอยากรู้นักว่าเจ้ามีฤทธิ์เดชแค่ไหน ถึงได้กล้ากำแหงเพียงนี้ คอยดูข้าจัดการเจ้า!”

ว่าจบ

เจียงหยวนกระโจนเข้าใส่ ปลาขาวดำปรากฏขึ้น เคลื่อนไหวราวกับงูยักษ์สองตัว จิตวานรสำแดงเดช หมายมั่นจะปราบปีศาจให้จงได้

เจ้าปีศาจเห็นเจียงหยวนตัวเบาเคลื่อนไหวรวดเร็วก็ตกใจ รีบกวัดแกว่งแส้เหล็กเข้าต้านทานงูคู่ แล้วสำแดงอิทธิฤทธิ์ หวังจะจับเด็กน้อยมาฉลองวันเกิด

ทั้งสองต่อสู้กันดุเดือดในศาลา เจียงหยวนฝึกฝนในวิถีธรรม แม้พลังเวทยังน้อยนิดเพราะเพิ่งลงเขาครั้งแรก แต่มีชัยตรงที่วิถีธรรมนั้นเที่ยงแท้ ส่วนเจ้าปีศาจกินคนฉลองวันเกิด แม้แรงเยอะแต่ไร้ประโยชน์ ดุร้ายป่าเถื่อน แต่แพ้ภัยเพราะวิถีมาร

เจียงหยวนสู้ไปได้เจ็ดแปดเพลง เห็นว่ายังเอาชนะเจ้าปีศาจไม่ได้ จึงสั่งให้ปลาดำเข้าโจมตีอย่างเกรี้ยวกราด ส่วนตัวเองถอยฉากออกมาห้าหกวา แล้วเรียก ‘กระถางศักดิ์สิทธิ์อวี้’ ออกมา อาศัยจังหวะที่ปีศาจเผลอ ทุ่มใส่เข้าไปเต็มแรง

เจ้าปีศาจมัวแต่พัวพันอยู่กับปลาดำ เอาชนะไม่ได้ จู่ๆ ก็มีกระถางยักษ์ลอยมากระแทก ไม่ทันระวังตัว จึงถูกฟาดเข้าที่กลางกระหม่อมอย่างจัง ล้มคว่ำลงกับพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกเลย

เจียงหยวนเรียกกระถางศักดิ์สิทธิ์กลับคืนมา ให้ปลาขาวดำคอยคุ้มกันกาย แล้วเดินเข้าไปดูใกล้ๆ เห็นเจ้าปีศาจคืนร่างเดิม จะใช่เจ้าที่ที่ไหนกัน ที่แท้ก็เป็นหมาป่าเฒ่าแสนดุร้ายตัวหนึ่ง ร่างกายใหญ่โตยาวกว่าหนึ่งวา

เจียงหยวนลอบยินดีในใจ “โชคดีที่มีกระถางศักดิ์สิทธิ์อวี้ มิเช่นนั้น จะจัดการเจ้าหมาป่าเฒ่าตัวนี้ ไม่รู้ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไร”

เมื่อกำจัดหมาป่าเฒ่าแล้ว เขาก็มุ่งหน้าเข้าไปในตัวศาลา เพื่อจะช่วยผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้น

เมื่อเข้าไปในศาลา ก็เห็นบนผนังแขวนไว้ด้วยโครงกระดูกขาวโพลนเต็มไปหมด ไม่รู้ว่าเจ้าหมาป่าเฒ่ากินคนไปแล้วเท่าไร ช่างชั่วช้าสามานย์นัก

เจียงหยวนเดินลึกเข้าไปอีก หมายจะช่วยคน...

[จบแล้ว]