บทที่ 49 - ความต่างกันที่แท้จริง
บทที่ 49 - ความต่างกันที่แท้จริง
บทที่ 49 - ความต่างกันที่แท้จริง
“ข้า ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง เพียงแต่ข้าคิดจะอาศัยงานชุมนุมเซียนนี้เข้าสำนักเซียน เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้มันนี่” คุณชายเจ็ดหน้าแดงก่ำแก้ตัว “เจ้าถูกผู้ทรงอิทธิพลจับตามองแล้ว จะเข้าสำนักเซียนที่ไหนก็ได้มิใช่รึ”
เจิ้งฝ่ากะพริบตา ในที่สุดก็แน่ใจว่าในหัวของคุณชายเจ็ดคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าตนเองมีผู้ยิ่งใหญ่ลึกลับหนุนหลังอยู่ ซึ่งตามความเข้าใจของโลกเสวียนเวยแล้ว นี่ก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่บ้าง
มันเป็นเรื่องราวของเด็กหนุ่มยากจนที่ถูกเซียนที่ผ่านมาพบเห็นจับมาเป็นศิษย์ แล้วก็กลายเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ในชั่วพริบตา
“แล้วงานชุมนุมเซียนคือสิ่งใดกันเล่า”
เจิ้งฝ่ารู้สึกว่าตนเองคงจะต้องพึ่งพาการชุมนุมเซียนนี้เพื่อเข้าสำนักเซียนอย่างแน่นอน
“เจ้าไม่รู้รึ” คุณชายเจ็ดมองเจิ้งฝ่าอย่างงุนงง “โอ้ เจ้าเองก็ไม่จำเป็นต้องรู้”
เขาไม่ปิดบังอีกต่อไป “การเข้าสำนักเซียนมีเพียงสองวิธี วิธีหนึ่งก็คือเจ้าหมาซวยอย่างเจิ้งฝ่าที่มีโชคดี ถูกผู้ทรงอิทธิพลเห็นความสำคัญแล้วรับเป็นศิษย์”
เจิ้งฝ่า ข้าไม่ใช่ ข้าไม่รู้ ด่าผิดคนแล้วนะ
“อีกวิธีก็คืองานชุมนุมเซียน งานชุมนุมเซียนจะประเมินคุณสมบัติรากวิญญาณของเจ้า จากนั้นจะดูความสามารถของเจ้าในด้านการปรุงยา อาคม ยันต์ หรือการหลอมอาวุธ แล้วจึงสรุปผลให้เป็นระดับ หากได้ระดับสูงก็จะสามารถเข้าสำนักเซียนได้”
เจิ้งฝ่าทำความเข้าใจเล็กน้อย การถูกผู้ทรงอิทธิพลจับตามองก็คล้ายกับการรับเข้าเรียนแบบพิเศษ ซึ่งน่าจะเป็นรูปแบบอาจารย์กับศิษย์แบบดั้งเดิม
ส่วนงานชุมนุมเซียนที่ได้ยินมานี้ก็ดูจะคล้ายกับการสอบวัดระดับเข้าศึกษาต่อ
“ถ้าเช่นนั้น การชุมนุมเซียนที่เลื่อนเข้ามานี้เกิดอะไรขึ้น”
คุณชายเจ็ดถอนหายใจ “ทุกปีงานชุมนุมเซียนจะจัดขึ้นทุกสิบปี พี่สาวของข้าก็เข้าร่วมงานชุมนุมเซียนครั้งที่แล้วจึงได้เข้าสำนักเซียน เดิมทีงานชุมนุมเซียนครั้งนี้ควรจะจัดขึ้นหลังปีใหม่ แต่พี่สาวข้ากลับส่งจดหมายมาบอกว่างานชุมนุมเซียนจะจัดล่วงหน้าในอีกสองเดือนข้างหน้า”
เจิ้งฝ่าในที่สุดก็เข้าใจว่าเหตุใดคุณชายเจ็ดจึงพยายามอย่างหนักกะทันหัน
คุณชายเจ็ดน่าจะรอคอยงานชุมนุมเซียนครั้งนี้มานานถึงสิบปีแล้ว ถึงแม้คุณชายเจ็ดจะดูเกียจคร้าน แต่เขากลับจริงจังกับวิถียันต์มาโดยตลอด
ภาพยันต์พวกนี้มองดูแล้วช่างชวนให้ปวดหัว มองไปนานเข้าทุกอย่างก็ดูบิดเบี้ยวไปหมด
แต่คุณชายเจ็ดกลับศึกษามาเกือบทุกวันตลอดสิบปีที่ผ่านมา
เขาบอกว่าตนเองผ่อนคลายไปบ้าง นั่นคือการเปรียบเทียบกับนักเรียนตัวอย่างอย่างเกาหยวน แต่ด้วยนิสัยของเขา การยืนหยัดมานานสิบปีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ความปรารถนาในการเข้าสำนักเซียนของเขานั้นเห็นได้ชัดเจน
“อันที่จริงหากเจ้าไม่ถูกจับตามองและไม่ต้องไปงานชุมนุมเซียน ข้าก็ตั้งใจจะมอบโควตาหนึ่งในสองของสกุลจ้าวให้เจ้าแล้ว”
คุณชายเจ็ดกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน
“โควตาหรือ มีการจำกัดโควตาด้วยรึ”
คุณชายเจ็ดประหลาดใจ “แน่นอน ไม่อย่างนั้นใครๆ ก็ไปได้หมดรึ”
เจิ้งฝ่าพยักหน้า นี่คงเป็นสาเหตุที่สกุลจ้าวสามารถตั้งตระหง่านอยู่ได้นับพันปี
“ข้ายังคงต้องเตือน หนังสือเล่มนี้จะไม่สามารถเพิ่มความเข้าใจในวิถียันต์ของเจ้าได้ในระยะเวลาอันสั้น มันเป็นเพียงพื้นฐานที่สุดเท่านั้น” เมื่อได้ยินว่าคุณชายเจ็ดจะต้องเข้าร่วมงานชุมนุมเซียนในอีกสองเดือนข้างหน้า เจิ้งฝ่าก็รู้สึกว่า คณิตศาสตร์ระดับมัธยมต้น นั้นน่าจะช่วยเขาได้ไม่มากนัก
“ข้ารู้” คุณชายเจ็ดพยักหน้าและกล่าวอย่างสงบ “วิชาเซียน หากจะทำความเข้าใจได้ง่ายดายเช่นนั้น แล้วจะเรียกว่าวิชาเซียนได้อย่างไร แม้แต่วิชา กายวิหควิญญาณ ยังฝึกยากถึงเพียงนี้ แล้วนับประสาอะไรกับวิชาลับที่ผู้ทรงอิทธิพลมอบให้เจ้า”
“ถ้าเช่นนั้นคุณชายเล่า”
“ข้าได้ติดอยู่ในคอขวดของวิถียันต์แล้ว” คุณชายเจ็ดเผยรอยยิ้มขมขื่นที่มุมปาก “ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถึงแม้ข้าจะยังคงดู ภาพยันต์ฉบับสมบูรณ์ ต่อไป แต่แทบไม่มีความคืบหน้าเลย”
การตีความยันต์พื้นฐานในโลกนี้ เท่าที่ดูจากวิธีของคุณชายเจ็ดแล้วดูเหมือนจะอาศัยเพียงคำสองคำ นั่นคือ สัญชาตญาณ
หากกล่าวแบบมีไหวพริบก็คือ การรู้แจ้ง หากกล่าวแบบไม่มีไหวพริบก็คือ การเดาสุ่ม
สำหรับอัจฉริยะที่แท้จริง การเดาสุ่มก็เป็นวิธีหนึ่ง แต่สำหรับคนธรรมดาอย่างคุณชายเจ็ด วิธีนี้ก็ถึงทางตันในที่สุด
“ดังนั้นลองดูหน่อย ไม่เสียหายอันใด” คุณชายเจ็ดชี้ไปที่ภาพยันต์พื้นฐานบนโต๊ะของเจิ้งฝ่า “อย่างน้อยวิชาลับของเจ้าก็ทำให้ข้าเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง”
“แต่สองเดือน...”
“สองเดือนไม่พอ ก็สิบปี สิบปีไม่พอ ก็ยี่สิบปี” คุณชายเจ็ดเงยหน้ามองเจิ้งฝ่า ด้วยแววตาแน่วแน่ที่เจิ้งฝ่าไม่เคยเห็นมาก่อน “ข้าไม่ได้รอไม่ได้เสียหน่อย”
คุณชายเจ็ดเห็นทั้งสองคนยืนนิ่ง ก็หัวเราะออกมา “ข้าแค่พูดเล่น ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพึ่งหนังสือของเจ้าเพื่อเข้าสำนักเซียน เมื่อสิบปีก่อน หากไม่ใช่เพราะสกุลจ้าวขาดโควตาไปหนึ่งที่ คุณสมบัติรากวิญญาณคู่ของข้าก็เพียงพอที่จะเข้าสำนักเซียนแล้ว วิถียันต์เป็นเพียงเพื่อให้มีโอกาสชนะมากขึ้นเท่านั้น การเรียนสิ่งนี้ก็เพื่อเตรียมพร้อมหลังจากเข้าสำนักเซียนไปแล้ว”
สีหน้าของเขาค่อนข้างมั่นใจ
“อันที่จริง การที่ข้าเรียนวิถียันต์เป็นเพราะพี่สาวข้าเขียนจดหมายมาบอกให้เรียน ดูเหมือนจะค่อนข้างเร่งด่วน” คุณชายเจ็ดขมวดคิ้วกล่าวอย่างไม่เข้าใจ “อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย เจ้ามาสอนวิชาลับเล่มนี้ให้ข้าหน่อยเถอะ”
เจิ้งฝ่ากำลังจะเริ่มสอนคุณชายเจ็ด แต่เหลือบไปเห็นเกาหยวนยืนอยู่ไกลๆ ที่มุมห้องหนังสือ มองมาทางนี้ด้วยแววตาเหม่อลอย ใบหน้ามีร่องรอยความผิดหวังเล็กน้อย
“เกาหยวน”
“หืม”
เกาหยวนกลับมามีสติ
“เจ้าอยากเรียนด้วยหรือไม่”
“ข้า ข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถียันต์” เกาหยวนเหลือบมองคุณชายเจ็ด
คุณชายเจ็ดปฏิบัติต่อเจิ้งฝ่าและเกาหยวนแตกต่างกันมาก เจิ้งฝ่ามีพรสวรรค์ด้านวิถียันต์จึงติดตามเขาดู ภาพยันต์ฉบับสมบูรณ์
ส่วนเกาหยวนส่วนใหญ่จะติดตามอาจารย์เสิ่นอ่านหนังสือ และเรียนการทำบัญชีกับอาจารย์ทำบัญชี
เห็นได้ชัดว่าทิศทางการฝึกฝนแตกต่างกัน
“หนังสือเล่มนี้ไม่ได้เกี่ยวกับวิถียันต์ เป็นวิชาคำนวณชนิดหนึ่ง” เจิ้งฝ่ากล่าวกับเขา “หากเจ้าอยากเรียนก็เข้ามาเถอะ”
เกาหยวนมองคุณชายเจ็ด
คุณชายเจ็ดไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ เมื่อเห็นเขาจ้องมอง ก็เบ้ปาก “วิชาลับนี้เป็นของเจิ้งฝ่า เจ้ามองข้าทำไม”
เกาหยวนรีบวิ่งเข้ามา
ตอนเย็น
เจิ้งฝ่าเดินออกจากห้องหนังสือของคุณชายเจ็ด โดยมีเกาหยวนเดินตามหลัง จนกระทั่งเดินออกจากประตูเรือน เกาหยวนก็กล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน “ทำไม”
“ทำไมอะไร”
“ทำไมถึงยอมสอนข้า”
เพราะข้าอยากรู้ว่าสมองของเจ้าใช้งานได้หรือไม่
เจิ้งฝ่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็บอกเหตุผลอื่นไป “สามารถสอนคุณชายเจ็ดได้ ก็ย่อมสอนเจ้าได้ด้วย ไม่ได้เป็นวิชาลับเทพเซียนอย่างที่คุณชายพูดจริงๆ หรอก”
“คุณชายเจ็ดกับข้า จะเหมือนกันได้อย่างไร”
“ไม่เหมือนกันอย่างไร”
“สิ่งที่เขาสามารถเรียนรู้ได้ ข้าไม่สามารถเรียนรู้ได้”
เจิ้งฝ่าหยุดเดิน มองเกาหยวนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “มีความแตกต่างกันรึ มีจมูกหนึ่งอัน สองตาเหมือนกัน เขาสามารถเรียนรู้ได้ เจ้าก็สามารถเรียนรู้ได้”
“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น สิ่งที่ข้าหมายถึงคือความแตกต่าง” เกาหยวนมองใบหน้าของเจิ้งฝ่า แล้วกล่าวอย่างช้าๆ “เขาคือคุณชาย ข้าคือเด็กรับใช้ เขาเป็นนาย ข้าเป็นบ่าว”
“อืม”
“เจ้าแค่ตอบว่า อืม รึ” เกาหยวนไม่พูดอะไรอีกก็ถามต่อ
“ในสายตาของข้า ไม่มีอะไรแตกต่าง” เจิ้งฝ่าหันหลังเดินต่อไป
“ไม่มีความแตกต่าง” เกาหยวนเงียบไปครู่หนึ่ง มองเขาเดินไปได้พักหนึ่ง ก็รีบวิ่งตามไป กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน “ใครสอนเจ้าเรื่องพวกนี้ เจ้าเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เด็กแล้วหรือ”
“ก็ไม่เชิง ตั้งแต่ห้าปีที่แล้วกระมัง”
ความเงียบปกคลุมอีกครั้ง เจิ้งฝ่าได้ยินเกาหยวนบ่นพึมพำเสียงเบา “ไม่กลัวข้าจะนำเรื่องไปฟ้องรึ”
เจิ้งฝ่ายิ้มไม่ตอบ คุณชายเจ็ดอาจจะเข้าใจเรื่องนี้ดีกว่าเจ้าเสียอีก
ทั้งสองไม่พูดอะไรกันอีก จนกระทั่งใกล้จะแยกทางกัน เกาหยวนก็กล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน “อันที่จริงก็ยังมีความแตกต่างอยู่”
“หืม”
“เขาด่าข้า ข้าก็ไม่กล้าด่าเขา”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจิ้งฝ่าก็ให้คำแนะนำอย่างจริงใจ “เขาด่าเจ้าหนึ่งคำ เจ้าก็ด่าเขาสิบคำในใจ”
เกาหยวนค่อยๆ ขมวดคิ้ว ใบหน้าแสดงความลำบากใจ ดูเหมือนจะลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ปกติแล้วข้าจะด่าเขาร้อยคำ สิบคำมันไม่สะใจเลย”
เจิ้งฝ่าเหลือบมองเกาหยวน
“ตอนนี้เจ้าก็สามารถนำเรื่องไปฟ้องได้แล้ว พวกเราทั้งคู่ต่างก็ไม่กล้าฟ้องใคร” เกาหยวนยิ้มกว้างให้เจิ้งฝ่า
ตกเย็น
ครอบครัวเจิ้งสามคนกำลังรับประทานอาหารอยู่ ประตูเรือนเล็กก็ถูกเคาะอย่างกะทันหัน
เจิ้งฝ่าเปิดประตูเรือน เห็นผู้ดูแลเกาและเกาหยวนยืนอยู่ตรงทางเข้า
“ท่านลุงเกา นี่ท่าน มา มาขอข้าวข้ากินรึ”
[จบแล้ว]