บทที่ 50 - คำเชิญ

บทที่ 50 - คำเชิญ

“ใช่ ถูกแล้ว มาขอข้าวข้ากิน” ผู้ดูแลเกากล่าว มองเจิ้งฝ่าอย่างคาดหวัง น้ำเสียงสุภาพกว่าครั้งที่แล้วมาก “ไม่ทราบว่าสะดวกหรือไม่”

“ท่านลุงเชิญเข้ามา”

เจิ้งฝ่าเชิญผู้ดูแลเกาและลูกชายเข้ามาในเรือนเล็ก เจิ้งซานน้องสาวตัวน้อยก็รีบวิ่งไปยกเก้าอี้ตัวเล็กๆ สองตัวมาให้

“เฟอร์นิเจอร์เหล่านี้ท่านลุงเกาเป็นคนส่งมาให้กระมัง” เจิ้งฝ่ามองเก้าอี้ตัวเล็กๆ สองตัวแล้วยิ้ม “ควรจะขอบคุณท่านลุงมานานแล้ว”

“ของเล็กน้อยเหล่านี้ นับประสาอะไร” เมื่อได้ยินเจิ้งฝ่าพูดเช่นนี้ ผู้ดูแลเกาก็รีบโบกมือ แต่ความรู้สึกเกร็งๆ ที่เพิ่งเข้ามาก็คลายลงไปไม่น้อย

“ท่านลุง ท่านมาทำสิ่งใดรึ”

“หลานรัก ข้าได้ยินเกาหยวนบอกว่าเจ้าได้ถ่ายทอดวิชาลับของเซียนให้เขาใช่หรือไม่” ผู้ดูแลเกาวางตะเกียบลงแล้วกล่าวอย่างระมัดระวัง

“วิชาลับของเซียนคงไม่ถึงขั้นนั้นหรอกครับ”

“นั่นก็คือถ่ายทอดให้แล้ว” ผู้ดูแลเกาตบต้นขา แล้วบอกวัตถุประสงค์ของตนเอง “ที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อพาเขามาขอบคุณเจ้าอย่างจริงใจ”

“ผู้ดูแลเกา ท่านเคยส่งของมาให้มากมาย คราวก่อนอาหารพวกนั้นก็ยังกินไม่หมดเลย” เจิ้งฝ่ายังไม่ทันพูดอะไร แม่ของเจิ้งฝ่าก็กล่าวขึ้น

“นั่นมันอะไรกัน เทียบกับวิชาลับของเซียนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย” ผู้ดูแลเกากล่าวอย่างไม่เห็นด้วย

เห็นว่าแม่ของเจิ้งฝ่ายังคงจะปฏิเสธอีก เขาจึงกล่าว “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าอยากจะหาโรงตัดเย็บเสื้อผ้าอยู่ใช่หรือไม่”

เจิ้งฝ่าเงยหน้ามองเขา

“หลานรักอย่าเข้าใจผิด เจ้ามัวแต่สนใจการอ่านเขียนและฝึกวรยุทธ์จึงไม่รู้ แต่ตอนนี้มีคนมากมายในสกุลจ้าวที่กำลังจับตาดูเจ้าอยู่” ผู้ดูแลเการีบอธิบาย

เจิ้งฝ่าไม่ประหลาดใจนัก เขาไม่มีรากฐานในสกุลจ้าว แต่ตอนนี้เขาก็ถือเป็นบุคคลสำคัญไม่มากก็น้อย จึงย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คน

แต่สิ่งที่ผู้ดูแลเกาพูดถึงร้านตัดเย็บเสื้อผ้าทำให้เจิ้งฝ่าสนใจมากขึ้น เขามองไปที่แม่ของเจิ้งฝ่า และแน่นอนว่าสีหน้าของแม่เจิ้งฝ่าก็ลังเลมาก

แม่ของเจิ้งฝ่าอยากจะทำงานหาเงินมาโดยตลอด นางมองเจิ้งฝ่า เจิ้งฝ่าพยักหน้าเล็กน้อย

“หากท่านสามารถช่วยหาร้านได้ ก็คงต้องรบกวนผู้ดูแลเกาแล้ว”

ผู้ดูแลเกาดีใจเป็นอย่างยิ่ง “พอดีเลย ภรรยาของน้องชายข้ามีร้านอยู่ เจ้าสามารถไปรับกิจการต่อได้ในอีกสองวัน”

กล่าวจบ เขาก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ

“เดี๋ยวก่อน” เจิ้งฝ่าขมวดคิ้ว “ที่ว่าให้แม่ข้าไปรับกิจการต่อ หมายความว่าอย่างไร”

“ไปรับร้านมาเป็นเจ้าของสิ”

แม่ของเจิ้งฝ่ารีบกล่าว “ข้าแค่อยากจะหาที่รับงานตัดเย็บเท่านั้น”

“ร้านนี้ไม่แพงเลย เฮ้อ พวกเราไม่ใช่คนนอกแล้ว นี่คือร้านของข้าที่ให้น้องชายภรรยาเป็นคนถือครอง” ผู้ดูแลเกายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

“หากมีคนที่ไว้ใจ ร้านนี้ก็จะโอนให้เขา แต่หากไม่มี หากท่านเชื่อข้า ร้านนี้ก็จะยังคงให้น้องชายภรรยาข้าถือครองต่อไป แล้วข้าจะให้คนนำรายได้รายเดือนมาให้ท่าน”

นี่เป็นเรื่องปกติในสกุลจ้าว

แม้ว่าจะได้ลงนามในสัญญาบ่าวแล้ว ก็ไม่สามารถมีทรัพย์สินส่วนตัวได้ แต่การทำเช่นนี้เป็นเรื่องธรรมดามากสำหรับผู้ดูแลในตำแหน่งของผู้ดูแลเกา

เกรงว่าฮูหยินคงจะรู้เรื่องนี้ดี

มิฉะนั้นตำแหน่งเด็กรับใช้ของคุณชายเจ็ดมีอะไรดีนักหนา ทำไมผู้คนถึงแย่งชิงกัน

เจิ้งฝ่ามั่นใจด้วยว่าตราบใดที่เขายังอยู่ในสกุลจ้าว ผู้ดูแลเกาจะส่งเงินจำนวนนี้มาให้เขาอย่างแน่นอน

เกาหยวนกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน “เจิ้งฝ่า เจ้าก็รับไว้เถอะ พ่อของข้าไม่ได้มีร้านแค่ร้านเดียวหรอก”

แน่นอนว่าผู้ดูแลเกาหน้ามืดลงเล็กน้อย จ้องมองลูกชายโง่ๆ ของตนเอง แล้วหันไปยิ้มอย่างขมขื่นให้เจิ้งฝ่า “ข้ารู้ว่าครอบครัวข้าได้รับประโยชน์มากมาย แต่ไม่ว่าจะนำอะไรออกมา ข้าก็รู้สึกว่ามันน้อยเกินไป หากแม้แต่ร้านนี้เจ้ายังไม่ยอมรับ ข้าคงนอนไม่หลับเป็นแน่”

เจิ้งฝ่ามองผู้ดูแลเกาที่ทำหน้าเหมือนว่าหากเขาไม่ตกลงก็จะไม่มีวันไปไหนได้ แล้วก็มองเกาหยวนที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะพยักหน้า

หลังจากทั้งสองจากไป แม่ของเจิ้งฝ่าก็มองเจิ้งฝ่าอย่างตกตะลึง “ครอบครัวเรา มีร้านเพิ่มมาหนึ่งร้านแล้วรึ”

หลังจากเดินออกจากบ้านของเจิ้งฝ่าแล้ว ผู้ดูแลเกาก็ถอนหายใจยาว

เกาหยวนที่อยู่ข้างหลังเขาสงสัยว่า “พ่อ แค่นี้พอแล้วรึ”

“พออะไรพอเล่า คุณชายเจ็ดบอกว่าเจิ้งฝ่ามีผู้ยิ่งใหญ่หนุนหลังอยู่ วิชาลับของเซียนเลยนะ ร้านเดียวจะพอได้อย่างไร ครอบครัวเรามาเพื่อแสดงจุดยืน” ผู้ดูแลเกาจ้องเขาเขม็ง “จำไว้ให้ดี นับจากนี้ไป ถ้าเจิ้งฝ่าให้เจ้าไปทางตะวันออก เจ้าก็ไปทางตะวันออก อย่าไปทางตะวันตกเด็ดขาด”

“ครอบครัวเราเป็นบ่าวของสกุลจ้าว จะไปฟังคำสั่งของเจิ้งฝ่าได้อย่างไร”

“ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องที่ให้เจ้าทรยศสกุลจ้าว เจ้ารับฟังคำสั่งของเจิ้งฝ่าไปเถอะ”

“แล้วหากคุณชายเจ็ดและเจิ้งฝ่ามีความขัดแย้งกันเล่า”

“ข้าเห็นว่าคุณชายเจ็ดเองก็หวาดกลัวผู้ที่อยู่เบื้องหลังเจิ้งฝ่า” ผู้ดูแลเกากัดฟัน “เลือกเจิ้งฝ่า”

“พ่อ พวกเราทำแบบนี้ ถือว่าทรยศนายหรือไม่” เกาหยวนลังเล

“อย่าพูดว่าเราสิ พ่อเป็นผู้ดูแลห้องรอง จะไปเกี่ยวกับคุณชายของห้องใหญ่ได้อย่างไร” ผู้ดูแลเกาแสดงจุดยืนของตนเองอย่างมั่นคง

“แต่ข้าเป็นเด็กรับใช้ของคุณชายนะ”

“ใช่แล้ว เจ้าทรยศนาย พ่อไม่ได้ทรยศสักหน่อย”

“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน”

ในห้องหนังสือ มีเสียงร้องครวญครางของคุณชายเจ็ด “ข้าแค่กะพริบตาเดียว ทำไมถึงมาถึงขั้นนี้ได้”

เขามองเจิ้งฝ่าที่ใช้พู่กันคำนวณอยู่ตรงหน้า ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสน

“มันเห็นได้ชัดเจนมากเลยนะ” เจิ้งฝ่าก็มีสีหน้าไม่เข้าใจเช่นกัน

“ชัดเจนรึ” คุณชายเจ็ดไม่ยอมแพ้ “วิชาลับเล่มนี้มันยากเกินไปแล้ว”

เกาหยวนที่อยู่ด้านข้างก็ทำหน้าบูดบึ้ง

ทั้งสองคนเรียนได้ไม่ค่อยดีนัก

คุณชายเจ็ดเกือบจะนับว่าเป็นคนไร้การศึกษา นอกจากภาพยันต์แล้ว เขาก็ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงต้องเรียน

เกาหยวนถือว่าไม่เลว เขาเคยเรียนการทำบัญชีกับอาจารย์ทำบัญชี จึงสามารถเข้าใจได้เล็กน้อย แต่ก็เรียนรู้อย่างยากลำบากมาก

ไม่มีใครมีสมองที่ดีอย่างที่เจิ้งฝ่าต้องการเลย

ขั้นตอนการสอนทำให้เขาอยากจะกล่าวคำขอโทษกับอาจารย์ไป๋ เดิมทีการสอนคนโง่นั้นช่างเจ็บปวดเหลือเกิน

อันที่จริง เนื่องจากความรอบคอบ คณิตศาสตร์ระดับมัธยมต้น เล่มที่ 1 เล่มนี้ เจิ้งฝ่าก็ตัดทอนไปมาก ส่วนใหญ่เป็นเพียงการประยุกต์ใช้ ไม่ใช่การพิสูจน์ตามหลักการพื้นฐานที่ลึกซึ้งกว่า

แต่สำหรับทั้งสองคนที่ไม่ได้ผ่านการศึกษาแบบสมัยใหม่ ก็ยังคงเข้าใจได้ยากอยู่บ้าง

“เจิ้งฝ่า เจ้ามีวิชาลับที่ง่ายกว่านี้หรือไม่” คุณชายเจ็ดรู้สึกว่าตนเองคงเรียนไม่รู้เรื่อง จึงอ้อนวอนเจิ้งฝ่า

“ก็มีอยู่” เจิ้งฝ่าหยิบ คณิตศาสตร์ระดับประถมศึกษา ออกมา

“ข้ารู้แล้วว่าเจ้ายังซ่อนไว้อีกอย่างหนึ่ง” คุณชายเจ็ดรับไปอย่างยินดี

“ข้าไม่ได้ซ่อนไว้หรอก เล่มนี้ข้าเอาไว้ให้น้องสาวข้าเรียน”

คุณชายเจ็ดมือแข็งทื่อ แล้วถามว่า “เจ้ามีน้องสาวกี่คน”

“คนเดียว คุณชายเคยเห็นแล้ว อายุหกขวบปีนี้”

คุณชายเจ็ดและเกาหยวนมองหน้ากัน เห็นความลังเลคล้ายกันบนใบหน้าของอีกฝ่าย ก็ไม่มีใครเคยได้ยินว่าวิชาลับของเซียนนั้นต้องไร้ยางอายถึงจะฝึกได้

วันรุ่งขึ้น คุณชายเจ็ดก็ดูเหมือนจะหนีเรียนไปเลย ไม่มาที่นี่เลย

ผู้ดูแลอู๋ที่ไม่พบกันมานานยืนอยู่ในห้องหนังสือ ราวกับกำลังรอทั้งสองคนอยู่

เมื่อเห็นพวกเขาเข้ามา เขาก็เหลือบมองเจิ้งฝ่า

“เจิ้งฝ่า ฮูหยินขอพบเจ้าเพื่อปรึกษาหารือ”

“ขอพบ” เกาหยวนรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับคำว่า ขอพบ

เจิ้งฝ่าที่เหมือนรอวันนี้มานานแล้ว ก็พยักหน้าให้ผู้ดูแลอู๋ แล้วกล่าวอย่างสงบ “รบกวนผู้ดูแลอู๋นำทาง”

คณิตศาสตร์ระดับมัธยมต้น เล่มนี้ เขาให้คุณชายเจ็ด แต่ก็เขียนให้ฮูหยินด้วย

นับตั้งแต่ฝึก กายวิหควิญญาณ สำเร็จ เจิ้งฝ่าก็ถามคำถามเดียวกันกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

ฮูหยินที่เป็นสตรีผู้กุมอำนาจตระกูลชนชั้นสูงนับพันปี ในฐานะที่เป็นมารดา จู่ๆ ก็มีเด็กรับใช้ที่มีที่มาไม่ปกติและไม่สามารถควบคุมได้เข้ามาอยู่ข้างลูกชายของนาง

นางจะทำอย่างไร

และคำตอบของเขาทุกข้อก็ดูจะไม่ค่อยดีนัก

[จบแล้ว]