บทที่ 30 - รับคน

บทที่ 30 - รับคน

เมื่อได้ยินหวังกุ้ยเรียกคุณชาย คนใน หมู่บ้าน ก็รู้ว่ามีคนใหญ่คนโตจากจวนมา

ชาวบ้านเกือบทั้งหมดมารวมตัวกันรอบรถม้า มองคุณชายเจ็ดด้วยความเคารพยำเกรงและแฝงความประจบเอาใจ

ผู้ดูแลหวัง ดูโดดเด่นที่สุด เข่าของเขาคุกอยู่หน้าฝูงชน ค้อมตัวลงแนบพื้นอย่างนอบน้อม ท่าทางของเขาสง่างามอย่างยิ่ง นี่เป็นสิ่งที่เขาฝึกฝนมาเป็นพิเศษ ชื่อเสียงเรื่องความซื่อสัตย์ต่อคนใหญ่คนโตบางคนในตระกูลจ้าว ก็สะสมมาจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในทุกการกระทำนี้

ครึ่งวันแล้วก็ยังไม่ได้ยินคุณชายเจ็ดพูดอะไร

ผู้ดูแลหวัง เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง แล้วเห็นคุณชายเจ็ดไม่ได้มองเขาเลย แต่กำลังมองไปที่ประตูรถม้า

เจิ้งฝ่ากำลังปีนออกมาจากรถม้า กระโดดลงบนพื้น พอดี... ก็กระโดดลงตรงหน้า ผู้ดูแลหวัง พอดี

เมื่อทั้งสองคนสบตากัน ก็มีความงุนงงเล็กน้อย

อาจเป็นเพราะท่าทางของ ผู้ดูแลหวัง ดูนอบน้อมมาก เจิ้งฝ่าจึงทำท่าทางให้เขาลุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ผู้ดูแลหวัง ลุกขึ้นยืนอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ใบหน้าของเขาก็แข็งค้างอย่างไม่ตั้งใจ แก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงแดง สายตาของเขาค่อยๆ เคลื่อนจากเจิ้งฝ่าไปยังคุณชายเจ็ด คุณชายเจ็ดทำเหมือนไม่เห็นอะไร ยิ้มแย้มแจ่มใส

หวังกุ้ยที่ยืนอยู่ข้างๆ เต็มไปด้วยความสงสัย:

พ่อของข้าคุกเข่าให้เจิ้งฝ่าเหรอ

ไม่สิ ทำไมเจิ้งฝ่าถึงยังยืนอยู่ได้ ไม่เพียงแต่เดินได้ ยังสามารถกระโดดได้อย่างยิ่งใหญ่อีกเหรอ

ทำไมคุณชายเจ็ดถึงยืนอยู่กับเจิ้งฝ่า แถมยังพูดคุยหัวเราะอย่างสนิทสนมด้วย

ในใจของเขายิ่งมีความ ริษยา ที่ไม่น่าเชื่อ เพราะตอนที่เขาเป็นศิษย์รับใช้ คุณชายเจ็ดไม่เคยยิ้มให้เขาเลย

"คุณชาย ท่านมาที่ หมู่บ้าน นี้ทำไมครับ"

หวังกุ้ยอดทนต่อความสงสัยในใจไม่ไหวแล้วจึงถามออกไป

"อ้อ ข้ามา รับคน น่ะ"

ในใจของหวังกุ้ยก็เต็มไปด้วยความยินดีอีกครั้ง แน่นอน คุณชายเจ็ดยังคงคิดถึง หอเยี่ยนอวี่ ไม่สิ คิดถึงความภักดีของเขา

แม้ว่าเจิ้งฝ่าคนนี้จะได้รับความโปรดปรานจากคุณชายเจ็ดด้วยวิธีการที่สกปรกก็ตาม แต่การมาถึงของคุณชายเจ็ดทำให้เขามั่นใจว่าคุณชายยังคงมีความรู้สึกต่อเขาอยู่

หวังกุ้ยมีความมั่นใจในพรสวรรค์ของการเป็น ลูกสมุน ของตัวเอง: สักวันหนึ่ง หวังกุ้ยคนนี้จะต้องเป็น ลูกสมุน อันดับหนึ่งของคุณชายให้ได้

"รับคน" ผู้ดูแลหวัง ได้ยินสองคำนี้ ก็เหลือบมองหวังกุ้ย ลูกชายของเขาเป็นคนเดียวที่คุณชายเจ็ดรู้จักใน หมู่บ้าน นี้ไม่ใช่เหรอ

"เจิ้งฝ่า แม่กับน้องสาวเจ้าอยู่ไหน มาแล้วหรือยัง" คุณชายเจ็ดลูบหัวตัวเอง แล้วหันไปถามเจิ้งฝ่า

"พี่ชาย"

เมื่อเห็นสายตาของเจิ้งฝ่ามองมาที่เธอ เจิ้งซานที่อัดอั้นมานานก็ทนไม่ไหวแล้ว กระโดดไปมาอยู่ข้างแม่ของเจิ้งฝ่าแล้วร้องเรียก

คุณชายเจ็ดดึงเจิ้งฝ่าเดินไปหาแม่ของเจิ้งฝ่า

แม่ของเจิ้งฝ่ามองดูใบหน้าของเจิ้งฝ่าอย่างละเอียดก่อน พบว่าเขาไม่เพียงแต่ไม่มีร่องรอยความลำบาก แต่ยังดูอ้วนขึ้นเล็กน้อยด้วย

รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"แม่ครับ ฮูหยิน เมตตา ให้ข้ามารับแม่กับน้องสาวไปอยู่ในเมืองครับ"

แม่ของเจิ้งฝ่าที่กำลังจะพูดก็ตกตะลึงทันที ไม่รู้จะพูดอะไรดี

หวังกุ้ยก็เหมือนถูกฟ้าผ่า ไม่กล้าเชื่อหูของตัวเอง

ไม่ได้มารับข้าเหรอ

มารับครอบครัวเจิ้งเหรอ

ส่วนชาวบ้านที่อยู่รอบๆ มีปฏิกิริยาที่รุนแรงและรวดเร็วกว่า

"ไปอยู่ในเมืองเหรอ ไปทั้งครอบครัวเลยเหรอ ครอบครัวเจิ้งกำลังจะร่ำรวยแล้ว บรรพบุรุษ ให้โชคแล้ว"

"พูดบ้าอะไรกัน ก็แค่เจิ้งฝ่ามีหน้ามีตาในจวนไง ดูสิแม้แต่คุณชายเจ็ดก็ยังตามมาด้วย"

"ข้าบอกแล้วว่าเด็กเจิ้งฝ่าคนนี้ไม่ธรรมดา"

"เหลวไหล เมื่อก่อนแกยังบอกว่าเจิ้งฝ่าไม่พูดจาเหมือนคนใบ้ อนาคตต้องไม่เอาไหนแน่ๆ"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ผสมผสานไปด้วยความอิจฉาและความเสียใจของคนรอบข้าง แม่ของเจิ้งฝ่าราวกับเพิ่งได้สติ แต่เมื่อมองเจิ้งฝ่าแล้วก็มองคุณชายเจ็ด นางก็อ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เจิ้งฝ่าจึงจับมือของนางเบาๆ " พวกเรายังไม่ได้กินข้าวเลย หิวกันหมดแล้ว แม่ไปทำอาหารให้พวกเราหน่อยได้ไหม"

"ยังไม่ได้กินข้าวเหรอ" แม่ของเจิ้งฝ่าได้ยินลูกชายหิวก็ลืมเรื่องอื่นไปหมด หันหลังเดินตรงไปที่บ้าน "แม่จะรีบทำให้เดี๋ยวนี้แหละ"

เดินไปสองก้าว นางก็หยุดกะทันหัน หันกลับไปมองคุณชายเจ็ดที่อยู่ข้างๆ เจิ้งฝ่า แล้วกระซิบกับเจิ้งฝ่าว่า "คุณชายเจ็ดก็ยังไม่ได้กินเหรอ"

"ครับ"

"นี่... ที่บ้านเราไม่มีเนื้อเลย มีแต่ ข้าวปลาอาหาร ของชาวบ้าน คุณชายที่สูงศักดิ์เช่นนี้ คงไม่กล้ากิน..."

คุณชายเจ็ดขมวดคิ้วเล็กน้อยเหมือนอยากจะพูดอะไร

แต่ ผู้ดูแลหวัง ก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "คุณชาย ที่บ้านข้ามีอาหารง่ายๆ ถึงจะสู้ในจวนไม่ได้ แต่ก็ดีกว่าบ้านครอบครัวเจิ้งมาก ท่านไปทานอาหารที่บ้านข้าดีกว่า"

เจิ้งฝ่ารู้สึกว่ามือของแม่ที่จับแขนของเขาอยู่แน่นขึ้น แล้วหันกลับไปมองสีหน้าที่หม่นหมองของแม่

เขารู้ว่าแม่ของเขากำลังคิดมาก ตอนนี้นางคงรู้สึกว่าสภาพบ้านของตระกูลเจิ้งและการแสดงออกของนาง ทำให้เจิ้งฝ่าเสียหน้า

หลังจากที่ ผู้ดูแลหวัง พูดจบ คุณชายเจ็ดก็ตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วขณะ

เขามองเจิ้งฝ่า แล้วก็มอง ผู้ดูแลหวัง

ผู้ดูแลหวัง แสดงรอยยิ้มที่นอบน้อมแต่ก็กระตือรือร้น

"บ้านเจ้ามีเหล้าเหรอ"

"มีครับ"

"มีเนื้อเหรอ"

"มีครับ"

"มีอาหารเหรอ"

"มีครับ"

"ถ้าอย่างนั้นบ้านเจ้าก็รวยไม่เบาเลยนะ"

"เป็น พระคุณ จากจวนครับ"

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ต่างก็มอง ผู้ดูแลหวัง ด้วยความอิจฉา พูดตามตรง พวกเขาก็ต้องยอมรับว่าบ้านที่ดูดีที่สุดใน หมู่บ้าน นี้ก็คือบ้านของ ผู้ดูแลหวัง

ถ้าคุณชายเจ็ดไปที่บ้านของพวกเขา พวกเขาก็คงจะตื่นตระหนกเหมือนกับแม่ของเจิ้งฝ่า

เพียะ

คุณชายเจ็ตตบมือสองครั้ง แล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายแล้วสิ ข้าจะไปกินข้าวที่บ้านตระกูลเจิ้ง บ้านเจ้ามีทุกอย่าง ก็เอาไปส่งให้บ้านตระกูลเจิ้งเลย"

"อ้าว" แม้ว่า ผู้ดูแลหวัง จะคิดว่าตัวเองเป็นคนที่ไม่ตกใจกับเรื่องใดๆ แล้ว แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างในทันที เขาจ้องมองใบหน้าของคุณชายเจ็ดที่ดูเป็นเรื่องปกติ แล้วหันไปมองหวังกุ้ย

หวังกุ้ยเห็นสีหน้าของพ่อเป็นครั้งแรกที่ไม่ใช่ความรังเกียจ แต่เป็นความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ในขณะนั้น เขาก็เข้าใจสีหน้าของพ่อ:

ตอนที่แกเป็นศิษย์รับใช้ แกต้องเจออะไรมาบ้างนะ

เจิ้งฝ่าและเกาหยวนมองหน้ากัน เมื่อคนคนนี้ร้ายกาจกับคนอื่น ก็ช่าง...

เป็นที่ชื่นชอบจริงๆ

...

"คุณชาย นี่..."

"ทำไม ของในบ้านเจ้า ข้ากินไม่ได้หรือไง" ใบหน้าดุร้ายของคุณชายเจ็ดเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

"แน่นอนว่าได้ครับ หวังกุ้ย ไปเอาเหล้า อาหาร และเนื้อแห้งที่บ้านไปส่งให้บ้านตระกูลเจิ้งทั้งหมด" ผู้ดูแลหวัง อดทนต่อความโกรธ แล้วตบหวังกุ้ยที่กำลังยืนงงงันให้รีบไป นางกลัวว่าถ้าหวังกุ้ยเปิดปากพูดอีกครั้ง แม้แต่บ้านหลังใหม่ของพวกเขาก็คงต้องยกให้ครอบครัวเจิ้ง

"พ่อครับ เอาเนื้อไปทั้งหมดเลยเหรอ ที่บ้านก็เหลือแต่ไก่สองสามตัวแล้วนี่" หวังกุ้ยไม่เต็มใจแน่นอน บ้านของเขาถึงจะรวยกว่าบ้านเจิ้งฝ่า แต่ก็ไม่สามารถใช้เงินอย่างสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้ได้

"บ้านเจ้ายังเลี้ยงไก่เหรอ" คุณชายเจ็ดพูดแทรกขึ้นมาด้วยความสนใจ

"ฆ่าไก่อีกตัว" ผู้ดูแลหวัง เตะหวังกุ้ย แล้วให้เขารีบไป กลัวว่าถ้าเขาเปิดปากอีกครั้ง แม้แต่บ้านหลังใหม่ของพวกเขาก็คงต้องยกให้ครอบครัวเจิ้ง

...

"โต๊ะเล็กไปหน่อย คุณชายโปรดอดทนหน่อยนะครับ"

แม้จะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากครอบครัว ผู้ดูแลหวัง การรับประทานอาหารที่บ้านตระกูลเจิ้งก็เป็นประสบการณ์ที่น่าอับอายที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับคุณชายเจ็ดมาก่อน

มีเก้าอี้แค่สามตัว คุณชายเจ็ด เจิ้งฝ่า และเกาหยวนจึงนั่งได้

แม่ของเจิ้งฝ่าและเจิ้งซานไม่มีที่นั่ง

แม่ของเจิ้งฝ่ารู้สึกสบายใจ หลบอยู่ในครัว ถ้าให้นางนั่งกับคุณชายเจ็ด นางก็ไม่กล้า

เจิ้งซานไม่สนใจว่ามีที่นั่งหรือไม่ เธอยืนพิงเจิ้งฝ่า เขย่งเท้าดูโต๊ะเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยอาหารจานใหญ่หลายจาน

"บ้านหวัง... กินดีอยู่ดีจริงๆ"

เธอยัดนิ้วเข้าปาก น้ำลายเต็มมือเล็กๆ ของเธอ แล้วพูดด้วยความอิจฉา

เจิ้งฝ่าหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดมือให้เธอ แต่ในใจก็รู้ว่า ผู้ดูแลหวัง ก็คงไม่ได้กินแบบนี้เป็นประจำหรอก

รับใช้คุณชายเจ็ดทุกวันเหรอ โชคดีขนาดนั้น ถ้าให้ ผู้ดูแลหวัง ไปทำ เขาคงจะผูกคอตายที่ประตูจวนสกุลจ้าวไปแล้ว

คุณชายเจ็ดขมวดคิ้วแล้วถามว่า "บ้านเจ้ากับบ้านหวังกุ้ยมีความขัดแย้งกันเหรอ"

ถ้าเขาไม่เห็นเรื่องนี้ เขาก็คงไม่กลั่นแกล้งครอบครัวหวัง

เจิ้งฝ่ายังไม่ทันพูด เจิ้งซานก็ทำหน้าบึ้งแล้วฟ้องว่า "ครอบครัวเขาชอบรังแกครอบครัวเรามาตลอด"

"โอ้" คุณชายเจ็ดดูสนใจเล็กน้อย

[จบแล้ว]