บทที่ 24 - ความริษยา

บทที่ 24 - ความริษยา

ครูฝึกสวีก็แค่พูดไปตามความคิด แล้วเขาก็รู้ทันทีว่าเป็นไปไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงภูมิหลังที่ใสสะอาดของเจิ้งฝ่า

แม้แต่ยาบำรุงที่เกาหยวนดื่มทุกวันก็มีมูลค่าไม่น้อย ด้วยฐานะทางการเงินของครอบครัวเกาหยวน การเลี้ยงดูเกาหยวนคนเดียวก็แทบจะลำบากแล้ว

แล้วจะเพิ่มเจิ้งฝ่าอีกคนได้อย่างไร

เกาหยวนเป็นลูกชายแท้ๆ แล้วเจิ้งฝ่าเป็นใครกันเล่า

ไม่ต้องพูดถึงพ่อของเกาหยวน แม้แต่ครูฝึกสวีเองถ้าอนาคตรับเจิ้งฝ่าเป็นศิษย์จริงๆ ก็คงไม่กล้าทุ่มเงินมากมายขนาดนั้นเพื่อฝึกฝนเขา

เจิ้งฝ่ายืน ท่าสนวิหค อยู่เป็นเวลานาน แต่ไม่ได้ยินครูฝึกสวีประเมินตนเอง จึงลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง แล้วเห็นครูฝึกสวีมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนมาก

สายตานี้มีความประหลาดใจและความงุนงง เหมือนกับว่าได้ทุบกระปุกออมสิน แล้วพบว่ามีเงินจำนวนมหาศาลที่ไม่ใช่ของตัวเองอยู่ข้างใน

ครูฝึกสวีเงียบอยู่นาน ก่อนจะพูดว่า "ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่เพียงแต่มีโครงสร้างกระดูกที่ดี แต่ยังมีสติปัญญาที่ยอดเยี่ยมด้วย"

เจิ้งฝ่าฟังแล้วก็ไม่แสดงความดีใจ

เขารู้ดีว่าความเร็วในการฝึกฝนที่รวดเร็วของตัวเองมาจากไหน

สติปัญญาของเขาก็น่าจะใช้ได้ อย่างน้อยในการฝึก ท่าสนวิหค เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีจุดไหนยาก แต่ก็ไม่ดีเท่าที่ครูฝึกสวีคิดอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้เขาแซงหน้าเกาหยวนไปได้จริงๆ คือเวลาเจ็ดวันที่ฝึกฝนในโลกสมัยใหม่ และโภชนาการที่ค่อนข้างเพียงพอในโลกสมัยใหม่

เมื่อเห็นเขาดูสงบเช่นนี้ ครูฝึกสวีก็พยักหน้าเล็กน้อย ในใจเขารู้สึกว่าเด็กคนนี้มีคุณสมบัติที่น่าชื่นชม

ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งเสียดายความสามารถ และกลัวว่าเจิ้งฝ่าจะมีความเย่อหยิ่งแม้เพียงเล็กน้อย

"แฮ่ม! ที่ข้าบอกว่าเจ้าดีนั้น หมายถึงเมื่อเทียบกับคนทั่วไป เจ้าควรรู้ไว้ว่า ท่าสนวิหค เป็นเพียงวิชาพื้นฐานเท่านั้น เจ้าเพิ่งจะเริ่มต้นบนเส้นทางวรยุทธ์" เขาอดไม่ได้ที่จะเตือนเจิ้งฝ่า "เจ้ารู้ไหมว่าโลกเสวียนเวยของเราไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ การเข้าสู่ขั้นพื้นฐานของ ท่าสนวิหค ในสามวันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

พูดจบ เขาก็ส่งสายตาให้ศิษย์หลายคนที่อยู่ด้านหลัง

ชายหนุ่มหลายคนก็รีบเข้าใจทันที

"ใช่ ตอนข้าก็เข้าสู่ขั้นพื้นฐานในห้าวัน ถึงจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่ ท่าสนวิหค ก็ง่ายมากจริงๆ"

"..."

ครูฝึกสวีมองเขา แล้วจำได้ว่าไอ้หนูคนนี้มีโครงสร้างกระดูกระดับกลางค่อนข้างสูง และตอนนั้นใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะเข้าสู่ขั้นพื้นฐาน

"เข้าสู่ขั้นพื้นฐานในสามวันเท่านั้น ข้าก็สามวันเหมือนกัน ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นหรอก"

ครูฝึกสวีมองศิษย์คนนี้ที่เคยใช้เวลาครึ่งเดือนเข้าสู่ขั้นพื้นฐาน กำลังตบหน้าอกทำสีหน้าไม่แยแส

"ข้า... ข้า" ศิษย์คนแรกที่เปิดปากพูด ซึ่งเป็นหลานชายของครูฝึกสวี ยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว แล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยื่นออกมาอีกหนึ่งนิ้ว "สองวัน! ข้าเข้าสู่ขั้นพื้นฐานในสองวัน"

คนอื่นๆ มองเขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความดูถูก

ไอ้หมอนี่ช่างกล้าโอ้อวดจริงๆ

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเขาใช้เวลาตั้งสิบวัน

"แฮ่ม เห็นไหม" ครูฝึกสวีไอเบาๆ ไม่กล้ามองศิษย์หลายคนนี้ หันไปมองเจิ้งฝ่าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ชายหนุ่มหลายคนมองหน้าดำๆ ที่ไม่แสดงความละอายของครูฝึกสวีพร้อมกัน

ในสายตาพวกเขามีเพียงประโยคเดียว: ท่านอาจารย์นี่สุดยอดจริงๆ

เจิ้งฝ่ารู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย ท้ายที่สุดโครงสร้างกระดูกของเขาถูกครูฝึกสวีตัดสินว่าอยู่ในระดับสูง และยังมีเวลาเจ็ดวันในโลกสมัยใหม่ที่สามารถฝึกเพิ่มได้อีก

ทำไมถึงยังสู้คนเหล่านี้ไม่ได้

แต่เมื่อคิดอีกที โลกเสวียนเวยนี้เต็มไปด้วยเซียนที่เหนือกว่ามนุษย์

โครงสร้างกระดูกระดับสูงก็อาจจะธรรมดาๆ เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่คิดเลยว่าครูฝึกสวีจะ ตั้งใจทำเพื่อตนเองอย่างลึกซึ้ง เช่นนี้

หลังจากประเมินความก้าวหน้าทางวรยุทธ์ของทั้งสองคนแล้ว ครูฝึกสวีก็ปล่อยให้ทั้งสองคนไป

เมื่ออำลาครูฝึกสวี เจิ้งฝ่าก็สังเกตเห็นว่าเกาหยวนที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าหงุดหงิด และไม่ได้รอเขาเลย เมื่อเจิ้งฝ่าเดินตามไปเดินเคียงข้างเขา สายตาของเกาหยวนก็จ้องมองก้อนหินเล็กๆ บนพื้นตลอดทาง ไม่มองเขาเลย

เจิ้งฝ่าถอนหายใจเบาๆ ในใจ

เกาหยวนคนนี้ไม่ถือว่าเป็นคนเลว แต่เขาก็ยังคงเปรียบเทียบกับตัวเองอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจมาโดยตลอด

การทดสอบในวันนี้ที่เขาเข้าสู่ขั้นพื้นฐานของ ท่าสนวิหค ได้แล้ว น่าจะเป็นการทำลายกำลังใจของเกาหยวนไม่น้อย เจิ้งฝ่าสังเกตเห็นความ ริษยา เล็กน้อยที่ซ่อนอยู่ในหางตาของเกาหยวน

...

เมื่อใกล้ถึงมื้อเที่ยง เกาหยวนก็ออกไปข้างนอกตามปกติ

เจิ้งฝ่าท่องจำตำราที่เรียนในโลกสมัยใหม่เงียบๆ ในห้อง จนกระทั่งดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านกลางฟ้าและเริ่มคล้อยลง เกาหยวนที่ปกติจะกลับมาพร้อมอาหารในช่วงเวลานี้ก็ยังไม่กลับมา

จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วยาม เกาหยวนที่เต็มไปด้วยเหงื่อก็เดินกลับมาที่พักของทั้งสองคนอย่างช้าๆ

เขากลับมาด้วยมือเปล่า ไม่ได้นำอาหารมาให้เจิ้งฝ่า

เจิ้งฝ่ามองใบหน้าที่แดงก่ำเพราะแดดเผาและหยาดเหงื่อเต็มศีรษะของเขา ก็เข้าใจว่าเขาคงไปฝึกวรยุทธ์อีกแล้ว และครั้งนี้ฝึกนานกว่าเดิมและหนักกว่าเดิมมาก

ส่วนอาหารกลางวัน...

เจิ้งฝ่าไม่ได้ถาม แต่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายคงไม่นำมาให้เขาแล้ว

เขาลุกขึ้นเดินตรงไปที่ประตู เกาหยวนมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน ขณะที่ทั้งสองเดินสวนกัน เจิ้งฝ่าก็หยุดฝีเท้า:

"ขอบคุณนะ"

"หืม"

เกาหยวนรู้สึกงงงวยเล็กน้อย

"ขอบคุณที่ช่วยนำอาหารมาให้ข้าตลอดหลายวันนี้"

สีหน้าของเจิ้งฝ่าดูจริงใจมาก แต่เกาหยวนกลับรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีอะไรมากนัก "

"ที่ผ่านมาก็ต้องขอบคุณอยู่ดี" เจิ้งฝ่าพูดอย่างจริงจัง

"..."

เจิ้งฝ่ายิ้มให้เกาหยวน แล้วเดินออกไปนอกประตู เขาสัมผัสได้ว่าเกาหยวนยังคงจ้องมองแผ่นหลังของเขาอยู่ตลอดเวลา

เขาเดินตามทางไปยังครัวใหญ่ของจวนสกุลจ้าว ซึ่งเป็นเวลาที่สายมากแล้วสำหรับการรับประทานอาหารกลางวัน

"มาสายขนาดนี้เชียวเหรอ" พ่อครัวในครัวถามเขาอย่างไม่พอใจเล็กน้อย

เจิ้งฝ่ายิ้มขอโทษและอธิบายว่า "มีเรื่องบางอย่างทำให้ล่าช้าไปครับ"

"นี่ เอาไป เหลือแค่นี้แหละ ใครใช้ให้เจ้าไม่รีบมา"

เจิ้งฝ่ามองดูข้าวและอาหารที่เขายื่นให้

ข้าวเย็นแล้ว ส่วนอาหารก็มีแต่ผักสีเขียว ดูเหี่ยวเฉา ไม่มีแม้แต่เศษเนื้อเล็กน้อย

เจิ้งฝ่าไม่พูดอะไร รับอาหารแล้วหาทางเดินที่ไม่มีใครอยู่ นั่งลงบนระเบียง มองแสงอาทิตย์สีแดงยามเย็น แล้วค่อยๆ ส่งอาหารเข้าปาก

อีกหลายวันต่อมา เกาหยวนก็ไม่นำอาหารมาให้เขาอีกจริงๆ

เจิ้งฝ่าพบว่าอาหารที่ครัวใหญ่ให้เขานั้นไม่เหมือนกับที่เกาหยวนเคยนำมาให้เลย

ไม่เพียงแต่มีเนื้อน้อยกว่าเดิมมาก

แต่หน้าตาของอาหารก็ไม่ดีเท่าเดิม รสชาติก็แย่กว่ามากด้วย

เจิ้งฝ่าคิดแล้วก็เข้าใจ เกาหยวนเป็นลูกชายของผู้ดูแล เขาย่อมมีอิทธิพลในครัวใหญ่

อาหารที่เขานำมาให้ก็อาจจะเป็นอาหารที่เชฟใหญ่ในครัวปรุงให้เป็นพิเศษ

ในฐานะศิษย์รับใช้ของคุณชายเจ็ด แน่นอนว่าเขาจะไม่หิวตาย แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับการดูแลเป็นพิเศษเหมือนเมื่อก่อน

...

เช้าวันหนึ่ง เจิ้งฝ่าและเกาหยวนยังคง ยืนรับโทษ อยู่หน้าห้องหนังสือของคุณชายเจ็ด

คุณชายเจ็ดยังคงดูหนังสือที่เต็มไปด้วยสิ่งที่เรียกว่าอักขระ เมื่อเขาดูจนเหนื่อย เขาก็เงยหน้ามองเจิ้งฝ่าทั้งสองคน ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับค้นพบสิ่งที่น่าสนใจ

"พวกเจ้าสองคน เข้ามา"

เจิ้งฝ่าทั้งสองมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าทำไมคุณชายเจ็ดถึงเรียกพวกเขาเข้าไปกะทันหันในวันนี้

"พวกเจ้าสองคน... เลิกคบกันแล้วเหรอ"

คุณชายเจ็ดทำหน้าตาเหมือนกำลังดูละคร เกาหยวนเม้มปาก ไม่พูดอะไร

ส่วนเจิ้งฝ่าสีหน้าไม่เปลี่ยน

"พอดีเลย ข้าคิดว่าการให้พวกเจ้าสองคนถูกไล่ออกไปด้วยกันก็ไม่ค่อยดีนัก ข้ายังคงต้องการศิษย์รับใช้อยู่คนหนึ่ง" คุณชายเจ็ดยิ้มแล้วชูนิ้วขึ้น "จำไว้ว่า ศิษย์รับใช้นะ มีแค่คนเดียว ถ้าพวกเจ้าสนิทกันมากเกินไป คุณชายอย่างข้าก็คงจะทำใจไม่ลง"

เจิ้งฝ่าได้ยินชัดเจนว่าการหายใจของเกาหยวนที่อยู่ข้างๆ นั้นกระชั้นขึ้นเล็กน้อย แล้วเขาก็กำหมัดเบาๆ

เมื่อมองดูคุณชายเจ็ด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

[จบแล้ว]