บทที่ 21 - พรสวรรค์

บทที่ 21 - พรสวรรค์

ถังหลิงอู่ดูดชานมคำสุดท้ายเข้าปากอย่างเสียดาย มองแก้วชานมที่ว่างเปล่า แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยัดมันใส่กระเป๋าเป้ แล้วพาเจิ้งฝ่าขึ้นไปบนชั้นบน

"ฉันดื่มชานมของนายแล้ว เรื่องนี้ให้ฉันจัดการเอง"

พอมาถึงชั้นสี่ เธอก็หยุดเดิน ชี้ไปที่ประตูเหล็กกันขโมยแล้วพูดว่า "อาจารย์ของฉันพักอยู่ที่นี่ นายรอฉันเข้าไปคุยกับเขาก่อนนะ"

เธอก็เคาะประตูเหล็กกันขโมย คนข้างในก็เปิดประตู ถังหลิงอู่ส่งสายตาบอกให้เจิ้งฝ่ารอ จากนั้นก็แทรกตัวเข้าไปในช่องประตู แล้วแง้มประตูเหล็กกันขโมยทิ้งไว้

เจิ้งฝ่ายืนรออยู่หลังประตู เสียงจากข้างในก็ดังขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

"อาจารย์ไป๋ หนูขออะไรอย่างนึงได้ไหมคะ" เสียงของถังหลิงอู่ชัดเจนมาก

เจิ้งฝ่ายิ้มแหยๆ

เสียงนี้ช่างหวานเกินขนาดไปหน่อย

"เธอลองพูดมาก่อนสิ"

มีเสียงคนแก่ตอบกลับมาอย่างระมัดระวัง เจิ้งฝ่ารู้สึกคุ้นหูอย่างประหลาด

"หนูพาเพื่อนมาเรียนด้วยอีกคนค่ะ"

"เธอตกหลุมรักใครเข้าแล้วเหรอ"

เสียงของชายแก่ดังขึ้นทันที

"รักอะไรกันคะ หนูหมายถึงเพื่อนร่วมชั้นของหนูคนหนึ่งมีคำถามอยากจะมาถามอาจารย์ค่ะ"

"นักเรียนที่ใฝ่รู้เหรอ เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง" ชายแก่ไม่เชื่อคำพูดของถังหลิงอู่เลย

"ผู้ชายค่ะ... แต่เราไม่ได้คบกันจริงๆ นะคะ"

ฟังจากเสียงแล้ว ดูเหมือนว่าถังหลิงอู่ก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อชานมแก้วเดียว

"ชิ พวกเด็กวัยรุ่นอย่างพวกเธอคิดอะไรอยู่ ฉันจะไปไม่รู้ได้ไง ผู้ชายวัยหนุ่มที่ใฝ่รู้มีไม่มากหรอก แต่ที่หื่นกามน่ะฉันเห็นมาเยอะแล้ว ฉันไม่ยอมหรอก"

เห็นได้ชัดว่าชายแก่คนนี้มองถังหลิงอู่เป็นเหมือนหลานสาว

เขาจึงมีความเป็นปฏิปักษ์ต่อเพศชายทุกคนที่อยู่รอบตัวเธอ

"อาจารย์ไป๋ อาจารย์ไม่ใช่ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยเหรอคะ การตอบคำถาม แก้ไขข้อสงสัย สอนให้คนมีความรู้ไม่ใช่เหรอคะ"

ชายแก่พูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ฉันเกษียณแล้ว เข้าใจไหมว่าเกษียณแล้ว ก่อนเกษียณก็สอนนักเรียน พอเกษียณแล้วก็ยังต้องสอนนักเรียนอีก ถ้าอย่างนั้นฉันจะเกษียณไปทำไม"

เห็นได้ชัดว่าชายแก่คนนี้มีความแค้นต่อการทำงานเล็กน้อย

พูดง่ายๆ คือขี้เกียจ

"อาจารย์สอนหนูคนเดียวก็สอนแล้ว สอนเพิ่มอีกคนจะเป็นไรไปคะ"

ถังหลิงอู่พยายามอย่างมาก จนเจิ้งฝ่าที่ฟังอยู่ข้างนอกรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ยากที่จะจินตนาการว่าเสียงนี้จะมาจากใบหน้าที่ค่อนข้างเย็นชาของเธอ

"เธอแตกต่างออกไป แม่ของเธอให้เงินมาเยอะ... ไม่สิ ฉันหมายความว่าเธอมีพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์มาก ฉลาด"

"ถ้าอย่างนั้นอาจารย์ยังไม่เห็นเขาเลย อาจารย์จะรู้ได้ยังไงว่าเขาไม่มีพรสวรรค์คะ"

"พรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์เนี่ยนะ เวลาที่เธอเห็นใครสักคนแล้วบอกว่าเขาไม่มีน่ะ วิธีนี้แม่นยำมากเลยนะ"

"...เรื่องนี้ทำไม่ได้จริงๆ เหรอคะ"

"ทำไม่ได้!"

...

ถังหลิงอู่เดินออกมาจากห้องด้วยท่าทางเซื่องซึม บนใบหน้าของเธอมีความรู้สึกผิดติดอยู่เล็กน้อย

"ขอโทษนะ อาจารย์เขาไม่อยากเจอนาย"

"ไม่เป็นไร เธอพยายามอย่างเต็มที่แล้ว"

จากการฟังอยู่ข้างนอก เจิ้งฝ่าสามารถจินตนาการได้ว่าถังหลิงอู่ทำตัวน่ารักออดอ้อนต่อหน้าเขามากขนาดไหน แม้แต่เสียงก็ยังแสดงให้เห็นถึงความพยายามของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น ชานมแก้วนั้นจริงๆ แล้วเป็นเพียงการขอบคุณที่ถังหลิงอู่เต็มใจพาเขามาเท่านั้น

เมื่อสักครู่เขาก็ได้ยินมาว่าครอบครัวของถังหลิงอู่ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยเพื่อหาอาจารย์คนนี้มาสอนให้เธอ

เงิน 28 หยวนนั้นไม่พอแม้แต่จะเทียบกับร้อยเท่าของเงินที่ครอบครัวเธอจ่ายไป

เขาไม่ได้โลภมากพอที่จะคิดว่าชานมแค่แก้วเดียว จะทำให้อาจารย์คนนี้เต็มใจสอนเขาได้

"ถ้าอย่างนั้น..." ถังหลิงอู่หันไปมองกระเป๋าเป้ของตัวเอง ซึ่งยังมีแก้วชานมที่ดื่มหมดแล้วอยู่ข้างใน แล้วพูดอย่างลังเลว่า "ฉันซื้อชานมคืนให้นายดีไหม"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ถ้าเธอรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ หลังจากนี้ฉันมีปัญหาอะไรก็จะมาถามเธอ ถามอาจารย์ไม่ได้ ถามนักเรียนก็คงไม่ต่างกันมากนัก"

"สบายใจได้เลย ฉันจะช่วยแน่นอน"

"ช่วยบ้าอะไร! ชานมแก้วเดียวก็ซื้อเธอได้แล้วเหรอ เขาแค่ต้องการใช้โอกาสนี้พูดคุยกับเธอให้มากขึ้นต่างหาก"

เสียงคนแก่คนหนึ่งดังมาจากด้านหลังเธอ

เจิ้งฝ่ามองเห็นศีรษะที่เต็มไปด้วยผมหยิกสีขาวโผล่ออกมาจากช่องประตูอย่างชัดเจน

เมื่อมองดูใบหน้าแก่ๆ ที่คุ้นเคยนี้

เจิ้งฝ่าก็ตื่นรู้ในใจทันที มิน่าเล่าถึงได้รู้สึกคุ้นหูนัก!

...

ภายในห้อง ทั้งสามคนนั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น บรรยากาศเริ่มน่าอึดอัดเล็กน้อย

เจิ้งฝ่ากับอาจารย์ไป๋ ซึ่งก็คือชายแก่ผมหยิกที่พบกันที่สวนสาธารณะก่อนหน้านี้ ต่างก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดอย่างไรดี

ถังหลิงอู่ยังคงงุนงงเล็กน้อย มองคนนั้นทีคนนี้ที ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าทำไมทั้งสามคนถึงเข้ามาในห้องได้กะทันหัน

"คือว่า... หนุ่มน้อย"

"เรียกผมว่าเสี่ยวเจิ้ง หรือนักเรียนเจิ้งก็ได้ครับ"

เมื่อได้ยินคำว่า 'หนุ่มน้อย' โดยเฉพาะต่อหน้าถังหลิงอู่ เพื่อนร่วมชั้นของเขา เจิ้งฝ่าก็รู้สึกเขินอายอย่างบอกไม่ถูก

"ก็ได้ นักเรียนเจิ้ง ไม่ต้องเรียกท่านๆ หรอก เรียกข้าว่าเหล่าไป๋ หรืออาจารย์ไป๋ก็ได้" ชายแก่ถามต่อ "คนที่เธอพูดถึงเมื่อกี้คือนายใช่ไหม"

"ครับ ผมเจอภาพวาดอยู่สองสามภาพ ก็เลยอยากจะนำมาให้อาจารย์ไป๋ดู"

"ไม่ต้องรีบร้อน นายอยากจะให้ช่วยสอนพิเศษให้ด้วยเหรอ"

"ผมไม่กล้าที่จะหวังได้เป็นศิษย์ของอาจารย์ไป๋หรอกครับ ขอแค่ถามคำถามสักสองสามข้อก็พอ"

เจิ้งฝ่ากล่าวอย่างเขินอาย เมื่อนึกถึงการปฏิเสธอย่างหนักแน่นของชายแก่คนนี้เมื่อครู่

"ไม่หรอก! เมื่อกี้ลองคิดดูแล้ว ฉันเป็นครูมาทั้งชีวิต พอเกษียณแล้ว ความรู้สึกอยากสอนคนก็ยังห้ามไม่ได้เลยจริงๆ"

สีหน้าของถังหลิงอู่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เมื่อกี้ไม่ได้พูดแบบนี้นี่คะ!

เจิ้งฝ่าก็ตกตะลึงเช่นกัน มองใบหน้าแก่ๆ ที่ดูจริงใจของชายแก่คนนี้

"ถ้าอย่างนั้น อาจารย์ไป๋หมายความว่า..."

"ฉันหมายความว่า ฉันที่คลุกคลีอยู่กับคณิตศาสตร์มาเนี่ย ก็อยากจะสอนนักเรียนที่มีพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์ที่ดี หนุ่มน้อย ไม่สิ นักเรียนเจิ้ง สำนักของพวกท่านก็ต้องหาคนที่มีพรสวรรค์สูงเพื่อถ่ายทอดความลับที่ไม่เคยเปิดเผยให้คนนอกรู้ใช่ไหม"

"หืม"

"ลองดูที่ฉันสิ..." อาจารย์ไป๋ชี้ไปที่ตัวเองอีกครั้ง

"เห็นแวบแรกก็รู้เลยว่าอาจารย์ไป๋มีโครงสร้างกระดูกที่ไม่ธรรมดาเลยครับ"

เจิ้งฝ่าตื่นรู้ทันที

"ฉันก็เห็นว่านายมีความฉลาดทางคณิตศาสตร์มากเช่นกัน"

ถังหลิงอู่ที่อยู่ข้างๆ มองดูคนทั้งสอง ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสน

ดูเหมือนว่าผู้ชายสองคนนี้ได้ทำข้อตกลงต่อหน้าเธอไปแล้ว

...

เมื่อมองดูภาพวาดสองสามภาพที่เจิ้งฝ่ายื่นให้ อาจารย์ไป๋ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย บนใบหน้าของเขาดูจริงจัง

เมื่อเทียบกับท่าทางยิ้มแย้มเมื่อครู่ ตอนนี้เขาดูเหมือนศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยแล้ว

เขาลากนิ้วไปมาบนภาพวาด แล้วเงยหน้าขึ้นถามเจิ้งฝ่าว่า:

"แค่นี้เหรอ"

"ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดูไม่ออกว่ามันคืออะไร" อาจารย์ไป๋วางกระดาษสองสามแผ่นลง "ลองไปหาหมอดูสิ ให้พวกเขาคำนวณดูว่ามันคืออะไรกันแน่"

เจิ้งฝ่า: "..."

"แต่ถ้าถามว่าลวดลายเหล่านี้มีกฎเกณฑ์อะไรบ้างไหม ก็พอจะมีอยู่บ้าง"

"ช่วยบอกหน่อยครับ"

"อันนี้ อันนี้ และอันนี้" อาจารย์ไป๋ชี้ไปที่ภาพวาดสามภาพ แล้วพูดอย่างไม่แน่ใจ "ถ้ามองจากมุมมองของวิชาทอพอโลยีทางคณิตศาสตร์ของเรา จริงๆ แล้วมันคือลวดลายแบบเดียวกัน"

"อ้าวเหรอครับ"

เจิ้งฝ่ามองภาพวาดสามภาพนั้นด้วยความงุนงง

มองซ้ายมองขวาอย่างไรก็ดูไม่ออกว่าเป็นแบบเดียวกัน

"ทอ... พออะไรนะครับ"

"นี่เกี่ยวข้องกับแนวคิดพื้นฐานและง่ายที่สุดของวิชาทอพอโลยี ที่เรียกว่าสมสัณฐาน..." เมื่ออาจารย์ไป๋พูดถึงเรื่องวิชาการของตัวเอง เขาก็พูดไม่หยุดและทำท่าทางประกอบไปด้วยความตื่นเต้น

หลังจากบรรยายไปครึ่งค่อนวัน เขาก็หยุดแล้วถามเจิ้งฝ่าว่า "เข้าใจไหม"

"..."

[จบแล้ว]