บทที่ 19 - เงื่อนไขสู่การเป็นศิษย์

บทที่ 19 - เงื่อนไขสู่การเป็นศิษย์

คำพูดของหวังเฉินทำให้เจิ้งฝ่าเริ่มคิดว่าลวดลายประหลาดเหล่านั้นอาจเกี่ยวข้องกับการแข่งขันคณิตศาสตร์

"ในห้องเรามีใครเรียนแข่งบ้างไหม"

"ห้องเราเหรอ" หวังเฉินมองเขาอย่างแปลกๆ "โรงเรียนชิงสุ่ยของเราเนี่ยแทบจะไม่มีใครลงแข่งเลยนะ ไอ้พวกนี้มันเป็นพื้นที่ที่พวกตัวท็อปจากโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำระดับมณฑลเท่านั้นแหละถึงจะกล้าก้าวเข้ามา"

โรงเรียนชิงสุ่ยถือว่าใช้ได้ในระดับเทศบาล

แต่ละปีก็จะมีนักเรียนเก่งๆ หลุดไปเรียนมหาวิทยาลัยชั้นนำได้บ้าง แต่ถ้าจะไปเทียบกับโรงเรียนระดับมณฑลละก็ คงต้องถอยห่างออกมา

"แต่ฉันได้ยินมาว่าถังหลิงอู่แอบไปเรียนวิชาแข่งขันด้วยตัวเองนะ"

สายตาของเจิ้งฝ่ามองไปยังด้านหน้าห้องเรียน

บริเวณแถวหน้าสุดใกล้โต๊ะอาจารย์ มีสาวน้อยผู้หนึ่งรวบผมหางม้ากำลังเท้าคางอ่านหนังสือ แสงอรุณยามเช้าสาดส่องเข้ามาทางประตูหน้าตกกระทบใบหน้าด้านข้างและนิ้วมือของนาง ทำให้ดูอ่อนเยาว์และงดงาม

ถังหลิงอู่ เธอคือสุดยอดอัจฉริยะของห้อง เรียนดีเป็นอันดับหนึ่งของห้องมาตลอดสามปี เป็นคู่แข่งคนสำคัญในการแย่งชิงอันดับหนึ่งของโรงเรียน เป็นที่รักของอาจารย์เฉินประจำชั้น และเป็นราชินีไร้บัลลังก์ที่ไม่มีตำแหน่งใดๆ ในห้อง

ถึงแม้ใบหน้าของเธอจะงดงามสะดุดตา แต่ในบรรดาเด็กผู้ชายทั้งห้อง แทบไม่มีใครกล้าทำคะนองกับเธอเลย เพราะมีผู้กล้าคนหนึ่งเคยพิสูจน์แล้วว่า ถ้าคุณกล้าด่าอาจารย์เฉินหัวล้าน บางทีเขาอาจจะไม่ฆ่าคุณ แต่ถ้าคุณกล้ามีความคิดไม่ดีกับถังหลิงอู่ละก็

ขอโทษด้วย คุณจะได้บริการแบบครบวงจรตั้งแต่ย้ายที่นั่งไปจนถึงการเชิญผู้ปกครองมาร่วมรับฟังเพื่อทำให้คุณกลับใจเป็นคนดี

คำพูดของอาจารย์เฉินที่ว่า "การแอบรักเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าหงส์กำลังบินอยู่สูง แล้วไอ้คางคกจะกระโดดไปหาให้มันเละเทะทำไม" เกือบจะทำให้เด็กคนนั้นร้องไห้ออกมา

นับตั้งแต่นั้นมา อากาศรอบตัวถังหลิงอู่ก็กลายเป็นความเงียบสงบและเต็มไปด้วยบรรยากาศของการใฝ่เรียนรู้

แต่การที่เธอได้รับการปฏิบัติที่พิเศษจากอาจารย์เฉิน ก็ทำให้เธอเป็นคนสันโดษและดูเหมือนจะไม่มีเพื่อนมากนักในห้อง

เจิ้งฝ่าหยิบภาพวาดของตนเองแล้วเดินตรงไปหาถังหลิงอู่

"กล้ามาก" หวังเฉินตกใจจนหน้าถอดสี รีบหยุดเจิ้งฝ่าไว้ "จะทำอะไร"

"ไปถามถังหลิงอู่ดูสิ"

เจิ้งฝ่าปัดแขนหวังเฉินออกแล้วเดินไปข้างโต๊ะของถังหลิงอู่

"ถังหลิงอู่ รบกวนเวลาเธอสักครู่ได้ไหม"

ไม่ใช่แค่หวังเฉิน แต่เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ต่างก็มองมาทางนี้อย่างไม่ตั้งใจ

หลังจากที่ผู้ชายคนหนึ่งแสดงความรู้สึกดีต่อถังหลิงอู่แล้วถูกลงโทษอย่างหนัก ก็ไม่มีใครอีกเลย ไม่สิ ต้องบอกว่าไม่มีนักเรียนชายคนไหนวิ่งไปคุยกับถังหลิงอู่โดยไม่มีเหตุผลอีกแล้ว

ถังหลิงอู่ลดหนังสือลงแล้วหันข้างมองเจิ้งฝ่า บนใบหน้าของเธอชัดเจนว่ามีข้อความเขียนไว้ว่า: คุณรบกวนฉันแล้ว

"ฉันอยากจะถามเธอหน่อยว่า เธอกำลังเตรียมตัวสอบแข่งขันคณิตศาสตร์อยู่ใช่ไหม"

ถังหลิงอู่พยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น... ลวดลายเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการสอบแข่งขันคณิตศาสตร์บ้างไหม"

เจิ้งฝ่าวางภาพวาดหลายภาพตรงหน้าถังหลิงอู่

ถังหลิงอู่ขมวดคิ้วมองลวดลายเหล่านั้น ก่อนจะส่ายหน้าเล็กน้อย

"ไม่เกี่ยวเหรอ"

"คุณอาจเข้าใจผิดเกี่ยวกับการสอบแข่งขันคณิตศาสตร์ไปหน่อยนะ" ถังหลิงอู่เห็นสีหน้าผิดหวังของเขา จึงอธิบายต่อ "อย่างเช่น รูปทรงเรขาคณิตเหล่านี้ จะมีสอบ แต่ก็ต้องมีคำถาม มีโจทย์สิ ไม่ใช่แค่ให้รูปมาเฉยๆ"

เจิ้งฝ่ากระจ่างแจ้ง เขาเข้าใจแล้ว

แม้แต่การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ไม่เพียงแค่ให้รูปมาอย่างเดียว แล้วจะให้ดูอะไรได้

"แต่รูปทรงเรขาคณิตเหล่านี้มีกฎเกณฑ์บางอย่างซ่อนอยู่" ถังหลิงอู่มองอย่างละเอียดอีกครั้งแล้วขมวดคิ้ว "บางทีคนที่วาดอาจมีความคิดบางอย่างซ่อนอยู่ข้างใน แต่ฉันมองไม่เห็น"

"อย่างนี้นี่เอง..."

เจิ้งฝ่ายังคงเชื่อในความสามารถของถังหลิงอู่มากกว่าความฉลาดของตัวเอง

"บางทีอาจารย์ที่สอนวิชาแข่งขันให้ฉันอาจจะเข้าใจได้มากกว่า"

เจิ้งฝ่ารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที และอดไม่ได้ที่จะหน้าหนาถามว่า "ถ้าอย่างนั้น เธอช่วยถามอาจารย์ของเธอให้ฉันได้ไหม"

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้สนิทกับถังหลิงอู่เลย แต่ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะทำตัววู่วามไปหน่อย

เพราะเขารู้ดีว่าการที่เกาหยวนอยากทำความเข้าใจภาพวาดเหล่านี้ก็เพื่อรักษาตำแหน่งศิษย์รับใช้ไว้

แต่ในความเป็นจริง เจิ้งฝ่าต้องการตำแหน่งนี้มากกว่าเขา

อย่างน้อยเกาหยวนกลับบ้านก็ยังมีพ่อที่เป็นผู้ดูแล

แต่ถ้าเขาถูกขับไล่กลับไป ชีวิตที่กำลังจะดีขึ้นของครอบครัวก็อาจจะตกต่ำลงอีกครั้ง

ถ้ามีความหวังแม้เพียงน้อยนิด เจิ้งฝ่าก็ยอมทำตัวไร้ยางอายสักครั้ง

ถังหลิงอู่มองเขาอย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างช้าๆ "จริงๆ แล้วอาจารย์ที่สอนวิชาแข่งขันให้ฉันก็พักอยู่ที่โรงเรียนชิงสุ่ยนี่แหละ ทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ฉันต้องไปเรียนพิเศษที่บ้านเขา ถ้าถึงตอนนั้นฉันจะพาไปถามดู"

"พาฉันไปเหรอ"

"ฉันไม่รู้ว่าคุณอยากถามอะไร การที่เธอไปเองไม่ดีกว่าเหรอ"

เมื่อเจิ้งฝ่ากลับมาที่นั่ง เขารู้สึกว่าถังหลิงอู่ไม่ได้เป็นคนเย็นชาเหมือนรูปลักษณ์ภายนอก

"อะไรกับเธอ"

"ไม่รู้เหรอ ก็ถามเรื่องภาพวาดพวกนี้แหละ"

"... ทำเพื่อภาพวาดเหล่านี้จริงๆ เหรอ" สีหน้าของหวังเฉินก็เริ่มแสดงความหื่นกามออกมา

"แล้วจะไม่ให้ทำอะไรล่ะ"

"แค่หาภาพอะไรก็ได้มาสักสองสามภาพ แล้วก็ไปคุยกับเธอใช่ไหม"

หวังเฉินพูดอย่างจริงจัง จนตัวเขาเองก็เชื่อ

เจิ้งฝ่าส่ายหัว "นายเข้าใจผิดแล้ว"

"ไม่ใช่ฉันที่เข้าใจผิด แต่คนอื่นๆ ต่างก็เข้าใจผิดกันหมดแล้ว"

หวังเฉินทำปากยื่นปากยาว ดูเหมือนเพื่อนร่วมชั้นที่อยู่ใกล้ๆ ยังคงยิ้มให้เขาอย่างกำกวม และดูเหมือนจะมีความเคารพเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เจิ้งฝ่าก็รู้สึกจนปัญญา สำหรับนักเรียนมัธยมปลายแล้ว เมื่อเห็นนักเรียนชายหญิงคุยกัน บางครั้งก็ชอบแซวเล่น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ พวกเขาก็ชอบทำแบบนี้

ยิ่งเป็นถังหลิงอู่ด้วยแล้ว

"ช่างเถอะ พวกเขาจะคิดยังไงฉันก็ควบคุมไม่ได้ แต่ฉันไม่ได้มีใจจริงๆ"

เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมชั้นกลุ่มนี้ เจิ้งฝ่ามีเรื่องราวมากมายที่ต้องแบกรับไว้ในใจ จึงไม่มีเวลามาวุ่นวายกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ

"พวกเขาจะคิดยังไงก็ช่าง แต่..." หวังเฉินชี้ไปที่ประตู "ดูเหมือนอาจารย์เฉินก็เข้าใจผิดไปด้วยแล้วนะ"

เจิ้งฝ่าเงยหน้ามอง อาจารย์เฉินยืนอยู่ตรงประตูหน้าห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม สายตาของเขามองตรงมาที่ใบหน้าของเจิ้งฝ่าราวกับไฟฉาย

...

ในอีกไม่กี่วันต่อมา เจิ้งฝ่าก็เข้าเรียนอย่างเงียบๆ พยายามทำตัวให้ดูเหมือนไม่มีอะไรอยู่ในใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตื่นเช้าขึ้นหนึ่งชั่วโมงทุกวันเพื่อฝึก ท่าสนวิหค

เขาไม่กล้าไปที่สวนสาธารณะแล้ว เขาจึงหาที่ซ่อนที่ด้านหลังอาคารบ้านพักครูของโรงเรียนชิงสุ่ย

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ที่มุมกำแพงโรงเรียนชิงสุ่ย และมีต้นไม้เก่าแก่หลายต้นปกคลุมอยู่ด้านนอก เจิ้งฝ่ายืนฝึกฝนอยู่ข้างใน ถ้าไม่มีใครสังเกตเป็นพิเศษก็จะไม่เห็นเขาได้ง่ายๆ

นอกจากนี้ เจิ้งฝ่ายังตื่นเช้ามาก ฝึกเสร็จก็หกโมงเช้าแล้ว ซึ่งเป็นเวลาที่คนส่วนใหญ่ยังคงนอนหลับอยู่

ดังนั้นตลอดหลายวันที่ผ่านมาจึงไม่มีใครค้นพบว่าเขากำลังฝึกฝนวรยุทธ์

เช้าวันศุกร์ เจิ้งฝ่ายังคงจมดิ่งอยู่กับกระแสความร้อนในร่างกาย

ตั้งแต่ครูฝึกสวีสอน ท่าสนวิหค ให้เขา เขาก็ฝึกฝนมาเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว ทั้งในโลกเสวียนเวยและโลกสมัยใหม่

ในตอนแรก กระแสความร้อนในร่างกายจะปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางและควบคุมไม่ได้

ต่อมาทุกครั้งที่เขาหายใจ เขาก็จะรู้สึกถึงกระแสความร้อนนี้

มาถึงวันนี้ กระแสความร้อนนี้ไม่หายไปในระหว่างการฝึกฝน แต่กลับมีความรู้สึกว่ามันไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง

"เข้าสู่ขั้นพื้นฐานอย่างแท้จริงแล้ว!"

ครูฝึกสวีเคยบอกพวกเขาว่า เมื่อใดที่กระแสความร้อนในร่างกายหมุนวนเป็นวงกลมในบริเวณเอว ท้อง และสะโพก เมื่อนั้นแหละคือการที่ ท่าสนวิหค เข้าสู่ขั้นพื้นฐานอย่างแท้จริง

และตอนนี้เขาก็รู้สึกแบบนั้นเลย!

หลังจากเก็บกระบวนท่า เจิ้งฝ่าก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างในทันที

นอกเหนือจากความหิวที่เกิดขึ้นทุกวันหลังจากฝึกฝน บริเวณเอวและท้องของเขาก็รู้สึกอบอุ่น ทำให้เขามีความรู้สึกผิดๆ ว่าสะโพกและขาของเขามีพละกำลังอันยิ่งใหญ่ที่ต้องการปลดปล่อยออกมา

เจิ้งฝ่ามองไปรอบๆ ซึ่งไม่มีใครอยู่ จากนั้นก็ย่อตัวลง

ใช้พละกำลังทั้งหมด... แล้วกระโดด!

"ชวับ!"

"โอ๊ย!"

เจิ้งฝ่ารู้สึกว่าขาของเขาเป็นเหมือนสปริง ที่ส่งเขาขึ้นไปบนฟ้าโดยตรง!

กิ่งไม้และใบไม้ด้านบนตีเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างต่อเนื่อง

ศีรษะของเขาทะลุผ่านยอดไม้ที่สูงกว่าสามเมตรด้วยซ้ำ!

เมื่อเจิ้งฝ่าลงมายืนบนพื้นด้วยความตกใจ ก็อดไม่ได้ที่จะลูบอกแล้วอุทานว่า:

"ไอ้หยา!"

ไม่สิ นั่นไม่ใช่เสียงของเขา

เจิ้งฝ่าเงยหน้าขึ้นมอง ชายแก่ผมหยิกคนเดิมที่เจอในสวนสาธารณะกำลังจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]