บทที่ 12 - ความหวาดกลัว

บทที่ 12 - ความหวาดกลัว

ในยามโพล้เพล้ เจิ้งฝ่าสามารถมองเห็นร่างของเจิ้งซานน้องสาวตัวน้อยที่ยืนอยู่ใต้ต้นสนยักษ์หน้าหมู่บ้านได้อย่างชัดเจน

ตรงหน้านางคือเด็กผู้ชายสามคนที่สูงกว่านางอย่างน้อยหนึ่งหัว เห็นได้ชัดว่าคนที่อยู่ตรงกลางเป็นหัวหน้ากลุ่ม

เจิ้งฝ่ามองเห็นรูปลักษณ์ของเด็กผู้ชายที่อยู่ตรงกลางอย่างชัดเจนในทันที

รูปร่างผอมสูง จมูกเหยี่ยว คิ้วบางเบา ใบหน้าดูเรียบเฉย

คนผู้นี้คือหวังกุ้ย ลูกชายคนเดียวของผู้ดูแลหวังในไร่นา

ซึ่งเป็น... อดีตของตำแหน่งเด็กรับใช้ที่ตนเองเพิ่งได้รับ

เมื่อหลายวันก่อนได้ยินมารดาพูดว่าเขาถูกฮูหยินเฆี่ยนตีครั้งใหญ่แล้วขับกลับบ้าน ตอนมาถึงไร่นาก็ยังหมดสติลงจากเตียงไม่ได้

วันนี้กลับมายืนรังแกน้องสาวได้แล้ว

ใบหน้าของหวังกุ้ยดูซีดเซียวกว่าปกติมาก แทบจะไม่มีเลือดเลย ทำให้ใบหน้าของเขาดูมืดครึ้มยิ่งขึ้น

ท่าทางที่เขายืนอยู่ก็ดูไม่เป็นธรรมชาติ แขนข้างหนึ่งวางพาดบนไหล่ของเด็กผู้ชายที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะหมดแรงเล็กน้อย

เมื่อครู่เจิ้งซานเพิ่งพูดกับคนเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายมีความขัดแย้งกัน

เจิ้งซานอยู่คนเดียว รูปร่างก็เล็กนิดเดียว เผชิญหน้ากับเด็กผู้ชายหลายคนที่อายุมากกว่า นางเงยหน้าขึ้นสูง

ร่างกายเล็กๆ ของนางเกร็งแน่น กำปั้นกำแน่น ในฝ่ามือขวาของนางมีแป้งตอลิสอยู่ครึ่งชิ้น

ส่วนแป้งตอลิสอีกครึ่งชิ้นถูกฉีกแล้วโยนลงบนพื้น เต็มไปด้วยโคลน

เจิ้งฝ่ารู้ว่าแป้งตอลิสนี้เป็นของที่แม่ทำไว้ เมื่อเช้ายังให้ห่อหนึ่งแก่ชายชราผู้ขับรถวัว

ชิ้นนี้น่าจะเป็นของว่างที่แม่เจียดไว้ให้น้องสาวโดยเฉพาะ

แม้ว่าแป้งตอลิสจะไม่ได้มีราคาแพง แต่สำหรับน้องสาวแล้ว แป้งขาวๆ นี้ไม่ใช่ของที่กินได้ทุกวัน ถือเป็นของว่างที่มีค่ามาก ถ้าไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งกัน ก็ไม่น่าจะทำแป้งตอลิสครึ่งชิ้นตกพื้นได้

เพราะคุ้นเคยกับน้องสาวดี เจิ้งฝ่าจึงมองออกว่าความดื้อรั้นของนางนั้นซ่อนความหวาดกลัวไว้

เขาเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปหาคนทั้งสี่

ได้ยินหวังกุ้ยพูดด้วยเสียงแหบแห้งว่า “พี่ชายของเจ้า พี่ชายของเจ้ากลับมาแล้วจะทำไม เจ้าคิดว่าข้ากลัวเขาหรือ แล้วเจ้าละกลัวไหม”

เขาถามเด็กผู้ชายที่อยู่ข้างๆ

“ไม่กลัว” เด็กผู้ชายคนนั้นตอบพร้อมหัวเราะคิกคัก

“แล้วเจ้า”

“กับอีแค่เด็กำพร้าพ่อ ใครจะไปกลัว”

หวังกุ้ยดูเหมือนจะถูกใจ เขาหัวเราะออกมาพร้อมกับกุมลำคอ เห็นได้ชัดว่าอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี

เจิ้งซานอดไม่ได้ที่จะเปิดปากพูด “พี่ชายข้ากลับมา เห็นเจ้าแย่งของกินของข้า ก็จะให้ฮูหยินตีแกอีก!”

ดูเหมือนในใจของนาง การถูกฮูหยินตีถือเป็นโทษที่ใหญ่ที่สุดในโลกแล้ว

“ถุย! พี่ชายเจ้ามีฐานะอะไร กล้าสั่งฮูหยินหรือ” เมื่อได้ยินคำว่าฮูหยิน หวังกุ้ยก็หยุดหัวเราะ แต่ความโกรธในดวงตาของเขายิ่งชัดเจนขึ้น “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าถูกไล่กลับมาแล้ว พี่ชายเจ้าจะได้เป็นเด็กรับใช้ของคุณชาย”

“พี่ชายเจ้าน่ะ ตัวอักษรยังจำไม่ครบเลย! ฮูหยินจะชอบเขาหรือ”

หวังกุ้ยพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจมาก

เจิ้งฝ่าพบว่าหวังกุ้ยผู้นี้น่าจะไม่เชื่อจริงๆ ว่าตนเองสามารถแทนที่ตำแหน่งเด็กรับใช้ของเขาได้

แต่เขากลับอารมณ์ฉุนเฉียวมากกว่าปกติในวันนี้

โดยปกติแล้วเขาจะรังแกเจิ้งซานน้องสาว แต่ส่วนใหญ่มักจะทำเป็นไม่เห็น หรือบางครั้งก็เยาะเย้ยฐานะทางบ้านของครอบครัวเจิ้งต่อหน้าเจิ้งซานสองสามคำ

สถานการณ์แบบวันนี้ที่น้องสาวถูกขวางอยู่หน้าหมู่บ้านนั้นไม่ค่อยเกิดขึ้นนัก

ยิ่งกว่านั้นร่างกายของหวังกุ้ยก็ยังไม่หายดีอย่างเห็นได้ชัด

เจิ้งฝ่าคิด: เขาคงได้ยินว่าฮูหยินกำลังคัดเลือกเด็กรับใช้ให้คุณชายเจ็ด เขารู้ว่าตัวเองไม่มีความหวังที่จะกลับไปแล้ว

ดังนั้นเจิ้งฝ่าที่มีโอกาสไปจวนสกุลจ้าวก็ถูกเขาลงโทษด้วยความโกรธแค้น

น้องสาวของเจิ้งฝ่าก็ทำให้เขาไม่พอใจมากขึ้นไปอีก

วันนี้เขาจึงตั้งใจมาหาเรื่องน้องสาว

เขาเดินเข้าไปใกล้เรื่อยๆ เสียงฝีเท้าทำให้ทั้งสองฝ่ายหันมามองเขา

เดิมทีเจิ้งซานกำลังจ้องหวังกุ้ยสามคนด้วยใบหน้าบึ้งตึง ริมฝีปากเม้มแน่น ไม่ต้องการแสดงความอ่อนแอออกมา

แต่ทันทีที่เห็นเจิ้งฝ่า น้ำตาในดวงตาของนางก็ไหลออกมาในที่สุด “พี่ชาย พวกเขาแย่งแป้งของข้า!”

เด็กผู้ชายทั้งสามคนรวมถึงหวังกุ้ยก็แสดงความตื่นตระหนกออกมาเล็กน้อย

เพราะเจิ้งฝ่าสูงใหญ่กว่าพวกเขาถึงสามคน ใบหน้าที่มืดครึ้มเดินเข้ามาอย่างนั้นก็ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามเล็กน้อย

เจิ้งฝ่ามองเจิ้งซานที่ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตา เขาไม่สนใจคนทั้งสาม แต่ดึงเจิ้งซานเข้ามากอดด้วยความสงสาร พร้อมทั้งวางกล่องอาหารที่ชายชราผู้ขับรถวัวให้ไว้ตรงหน้านาง

“ดูสิ พี่ชายเอาอะไรมาให้”

จมูกเล็กๆ ของเจิ้งซานสูดน้ำมูกราวกับได้กลิ่นอะไรบางอย่าง ดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาจ้องมองกล่องอาหารที่ไม่คุ้นเคยตรงหน้า

“หอมจัง!”

เจิ้งฝ่าเห็นนางหยุดร้องไห้ จึงเปิดฝากล่องอาหารออก

นี่คือกล่องอาหารสามชั้น ชั้นแรกมีขนมสามจานเล็กๆ จานหนึ่งเป็นรูปดอกไม้ จานหนึ่งเป็นรูปผีเสื้อ และอีกจานเป็นรูปกลมๆ

“ของกิน!”

“ใช่ นี่คือขนมจากหอจู๋ซิงในเมือง พวกเขาตั้งใจซื้อมาให้เจ้าโดยเฉพาะ!”

“ให้ข้าหรือ” เจิ้งซานยื่นมือเล็กๆ ที่อวบอ้วน ชี้ไปที่จมูกเล็กๆ ของตัวเอง

“เป็นของเจ้าทั้งหมด”

ความสุขของน้องสาวเรียบง่ายจนนางไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดน้ำมูกน้ำตาบนใบหน้า ก็ยิ้ม ให้เจิ้งฝ่า

“เรามาดูกันว่าด้านล่างมีอะไร”

เจิ้งฝ่ายังคงปลอบน้องสาว

“ดี!” น้องสาวยื่นศีรษะออกไป กลั้นหายใจตามมือของเจิ้งฝ่าที่เปิดกล่องอาหาร

“เนื้อ! เนื้อเยอะมาก!”

ชั้นที่สองมีกับข้าวเพียงอย่างเดียว เป็นเนื้อชิ้นใหญ่ที่วางพูนๆ บนจาน ดูเรียบง่ายและไม่มีการตกแต่งใดๆ

แต่สำหรับน้องสาวแล้ว นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นเนื้อจำนวนมากกองรวมกัน

นางถึงกับขยี้ตา

เจิ้งฝ่าเปิดชั้นที่สาม ชั้นที่สามก็ยังคงเป็นกับข้าวเดียว เป็นไก่ย่างตัวอ้วนที่ชุ่มน้ำมัน วางอยู่ตรงหน้าน้องสาว จนเกือบจะทำให้นางลืมตัว

“พี่ชาย นี่ทั้งหมดเป็นของข้าหรือ”

เจิ้งฝ่ายิ้มพยักหน้า ในใจคิดว่าชายชราผู้ขับรถวี่คนนั้นคงจะมองคนออกจริงๆ การวางเนื้อก้อนใหญ่ๆ ต่อหน้าน้องสาวเช่นนี้ ย่อมทำให้นางมีความสุขมากกว่าอาหารที่หรูหราฟุ่มเฟือยเหล่านั้นอย่างแน่นอน

“เป็นของเจ้าทั้งหมด เจ้าต้องรีบกินนะ อย่าปล่อยให้มันเสียแล้วมาร้องไห้ทีหลัง”

“ไม่ใช่ข้า แม่แล้วก็พี่ชายด้วย ทุกคนต้องรีบกิน!” เจิ้งซานส่ายหน้า ชี้ไปที่กล่องอาหารอย่างดีใจ “ข้ากิน แม่กิน พี่ชายกิน! กินหมดแน่นอน!”

ทันใดนั้นนางก็ตบพุงน้อยๆ ของตัวเองด้วยความกังวล “ท้องข้าร้องแล้ว บอกว่ามันกินคนเดียวได้ตั้งครึ่งนึงแน่ะ!”

ในที่สุดน้องสาวก็ลืมเรื่องไม่สบายใจเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

แต่เด็กผู้ชายสามคนที่อยู่ข้างหลังเจิ้งฝ่ากลับรู้สึกไม่สบายใจ

หวังกุ้ยยังพอทน เพราะเขายังพอมีประสบการณ์บ้าง บ้านของผู้ดูแลหวังก็ค่อนข้างมีฐานะ

แต่เด็กผู้ชายอีกสองคนเป็นเพียงเด็กธรรมดาในไร่นา ฐานะทางบ้านก็ดีกว่าบ้านเจิ้งเล็กน้อย แต่ปกติก็ไม่ค่อยได้เห็นอาหารดีๆ มากขนาดนี้

“พี่หวัง ของหอจู๋ซิง นายเคยกินไหม” คนหนึ่งกลืนน้ำลายถามหวังกุ้ย

“ใครว่าไม่เคยกิน ไม่ได้แพงสักหน่อย! คราวหน้าฉันจะซื้อมาให้พวกนายด้วย!” หวังกุ้ยพูดอย่างเคียดแค้น

อันที่จริงสิ่งที่ทำให้เขาโกรธมากกว่าคือท่าทางไม่ใส่ใจของเจิ้งฝ่าเมื่อเขาเดินมา ไม่รู้เป็นอะไร ตั้งแต่เด็กจนโต เจิ้งฝ่าไม่เคยโกรธเขาเลย

ส่วนใหญ่ก็เป็นท่าทางไม่สนใจและเมินเฉยเช่นนี้

กลับเป็นท่าทางนี้ที่ทำให้หวังกุ้ยรู้สึกกลัวเจิ้งฝ่าเล็กน้อยมาตลอด

เมื่อเขาเข้าเมืองได้เป็นเด็กรับใช้ของคุณชาย เขาก็คิดว่าตัวเองได้เห็นโลกกว้างมากขึ้นแล้ว จึงรู้สึกว่าท่าทางของเจิ้งฝ่าน่าขัน

แต่เมื่อได้เห็นเจิ้งฝ่าทำเช่นนี้อีกครั้ง เขาก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย เหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับผู้ใหญ่ในสกุลจ้าว

“กลัวอะไรกัน ข้าแค่กลับมาที่ไร่นา ไม่ได้เป็นเด็กรับใช้ ก็ใช่ว่าจะเทียบไม่ได้กับคนไร้พ่อคนนี้” เขาปลอบตัวเองอย่างเงียบๆ แล้วเดินไปข้างหน้าสองก้าว ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

นอกไร่นา มีเสียงรถม้าดังขึ้น

เด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่บนรถม้าตะโกนเรียกเจิ้งฝ่า “พี่เจิ้ง ข้ามาเยี่ยมท่านแล้ว!”

เจิ้งฝ่าหันกลับไป คนที่ยืนอยู่หน้าเพลารถแล้วโบกมือให้เขาก็คือหวงอวี่ไม่ใช่ใครอื่น

ข้างๆ หวงอวี่มีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมคนหนึ่งก็กำลังยิ้มให้เจิ้งฝ่าด้วย

[จบแล้ว]