บทที่ 10 - ชั้นสูงสุด

บทที่ 10 - ชั้นสูงสุด

หลังจากที่ฮูหยินได้เปิดโปงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจของตนเอง ผู้ดูแลอู๋ก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก

ทำให้เขามองเจิ้งฝ่าด้วยความรู้สึกที่ไม่พอใจเล็กน้อย

ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาเข้าใจดีว่าการที่ฮูหยินเรียกคนทั้งสามมาพบสวีเจิ้ง แท้จริงแล้วคือการตัดเจิ้งฝ่าออกจากรายชื่อผู้คัดเลือกเป็นเด็กรับใช้ของคุณชายเจ็ดแล้ว

เมื่อเทียบกับการอ่าน การฝึกวรยุทธ์ต้องใช้ทรัพยากรมากกว่ามาก จึงมีคำกล่าวที่ว่า "เรียนหนังสือจน ฝึกวรยุทธ์รวย"

ในบรรดาเจิ้งฝ่า หานเฉิง และเกาหยวน เจิ้งฝ่ามีฐานะทางบ้านที่แย่ที่สุด

อย่างที่ครูฝึกสวีเคยพูดไว้ ก่อนอื่นไม่ต้องพูดถึงว่าเจิ้งฝ่ามีพรสวรรค์หรือไม่ แม้ว่าเจิ้งฝ่าจะมีพรสวรรค์จริงๆ แต่ถ้ากินไม่อิ่มทุกวัน โครงสร้างกระดูกนี้ก็จะถูกทิ้งให้เน่าเปล่า

เมื่อเข้าใจความหมายของฮูหยินแล้ว ทัศนคติของผู้ดูแลอู๋ที่มีต่อเจิ้งฝ่าจึงเย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด

“เอาล่ะ ครูฝึกสวี ในเมื่อเป็นคำสั่งของฮูหยิน ท่านก็ช่วยดูคนเหล่านี้ให้ดีๆ ด้วย ข้าจะได้นำความไปรายงานต่อฮูหยิน”

เมื่อได้ยินชื่อของฮูหยิน ครูฝึกสวีที่เคยดูหยาบกระด้างก่อนหน้านี้ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเคารพออกมา เขายื่นมือใหญ่ไปนวดกระดูกศีรษะของหานเฉิงที่อยู่ตรงหน้า

“อายุของกระดูก สิบเจ็ดปีกับอีกสองเดือน”

เจิ้งฝ่าได้ยินดังนั้นก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา: ตนเองเดินทางข้ามโลกไปมา ทำให้มีชีวิตเพิ่มขึ้นมาห้าปี อายุของกระดูกจะไม่ผิดปกติหรือ

ถึงแม้ว่าทุกครั้งที่อยู่ในโลกอีกใบ เวลาในโลกนี้จะเหมือนหยุดนิ่งไป

แต่ร่างกายของเขาเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงห้าปีที่ผ่านมา นี่อาจเป็นเหตุผลหรือไม่

ภูมิหลังของเขาในสกุลจ้าวสามารถตรวจสอบได้อย่างชัดเจน หากตรวจพบว่าเขาไม่ได้อายุสิบเจ็ดปี แต่ยี่สิบกว่าปี พวกเขาจะมองเขาอย่างไร

เจิ้งฝ่ารู้สึกกังวลโดยไม่รู้ตัว

มือของครูฝึกสวีเลื่อนไปตามสันหลังของหานเฉิง

“ลักษณะกระดูกแต่กำเนิด... ค่อนไปทางต่ำ” จากนั้นเขาก็เบ้ปาก แสดงความรังเกียจเล็กน้อย “แต่ตอนนี้คุณสมบัติก็อยู่ในระดับต่ำที่สุดแล้ว!”

เจิ้งฝ่าเริ่มเข้าใจอย่างคลุมเครือว่าสิ่งที่ครูฝึกสวีเรียกว่าคุณสมบัตินั้นน่าจะเป็นลักษณะกระดูกแต่กำเนิดรวมกับการบำรุงรักษาหลังคลอด

เขาปล่อยมือแล้วพูดกับหานเฉิงที่ยังคงมีสีหน้าไม่พอใจว่า “ถ้าเจ้ายังไม่กินอาหารให้ดี ไม่ต้องพูดถึงการฝึกวรยุทธ์ อายุขัยก็จะได้รับผลกระทบด้วย”

หานเฉิงได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าตื่นตระหนกปนซาบซึ้ง “ขอบคุณท่านที่ชี้แนะ”

ครูฝึกสวีโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วกวักมือเรียกเกาหยวนที่อยู่ข้างๆ “เจ้าเข้ามา”

เมื่อครู่เจิ้งฝ่าก็ยืนไหล่ชนไหล่กับเกาหยวนรออยู่ข้างๆ ตอนนี้เขาเห็นเหงื่อบางๆ สะท้อนแสงอยู่บนหน้าผากของคนผู้นี้

“อายุของกระดูก สิบหกปีกับอีกหกเดือน”

“ลักษณะกระดูกแต่กำเนิด” ทันใดนั้นใบหน้าของครูฝึกสวีก็เผยรอยยิ้ม “เป็นลักษณะกระดูกระดับกลางค่อนไปทางสูงนี่เอง ไม่เลว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ความกังวลบนใบหน้าของเกาหยวนก็กลายเป็นความประหลาดใจทันที ส่วนหานเฉิงที่อยู่ข้างๆ ก็กัดริมฝีปากล่าง

ผู้ดูแลอู๋ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“หลังคลอด... เจ้าเคยฝึกวรยุทธ์หรือ”

เจิ้งฝ่าเห็นคิ้วของครูฝึกสวีขมวดเล็กน้อย ราวกับไม่ชอบใจ

เกาหยวนเห็นสีหน้าของเขาก็พูดอย่างหวาดกลัว “บิดาของข้าก็เคยฝึกวรยุทธ์ และเคยถ่ายทอดกระบวนท่าชาวบ้านให้ข้าสองสามกระบวนท่า...”

“เหลวไหล! เจ้ารู้ไหมว่ายิ่งฝึกวรยุทธ์ยิ่งต้องการอาหารมากขึ้น ถ้าครอบครัวรับภาระไม่ไหว กลับจะทำลายโครงสร้างกระดูกนี้ได้!”

เรื่องการฝึกวรยุทธ์ในปากของครูฝึกสวี การกินสำคัญกว่าการฝึก

โครงสร้างกระดูกไม่ดีก็ไม่มีค่าควรแก่การพูดถึง

ถ้าโครงสร้างกระดูกแต่กำเนิดดี ก็ต้องกินมากกว่าคนอื่นเพื่อบำรุงรักษา

ถ้าฝึกวรยุทธ์แล้วก็ต้องกินมากขึ้นไปอีก

เกาหยวนมีคุณสมบัติแต่กำเนิดไม่เลว เดิมก็ต้องการอาหารสูงอยู่แล้ว ถ้ายังเคยฝึกวรยุทธ์อีก ก็จะขาดสารอาหารได้ง่าย...

“พ่อเจ้าก็เคยฝึกวรยุทธ์ ทำไมถึงไม่รู้ข้อห้ามเล็กน้อยพวกนี้” ครูฝึกสวีพูดด้วยใบหน้ามืดครึ้ม พร้อมกับวางมือลงบนสันหลังของเกาหยวน

“เอ๊ะ? บำรุงรักษาได้ไม่เลวเลยนี่นา ลักษณะกระดูกไม่เสียหาย”

เกาหยวนประสานมือพูดอย่างอายเล็กน้อย “บิดาของข้าได้รับการยกย่องจากคุณชายรอง และได้รับการบำเหน็จรางวัลมากมายในวันปกติ”

เข้าใจแล้ว

ที่บ้านมีเหมืองแร่

ไม่ต้องพูดถึงเจิ้งฝ่า แม้แต่ครูฝึกสวีก็มีสีหน้ากระจ่างแจ้ง “เจ้าแซ่เกาหรือ ลูกชายของผู้ดูแลเกาใช่ไหม”

เกาหยวนพยักหน้า

ครูฝึกสวียักไหล่พร้อมประเมิน “เจ้ามีพ่อที่ดี”

เมื่อปล่อยเกาหยวนแล้ว ครูฝึกสวีก็ผายมือให้เจิ้งฝ่าเดินเข้ามา

เจิ้งฝ่ารู้สึกประหม่าอย่างมากในใจ

สิ่งที่เขากังวลที่สุดก็คืออายุของกระดูกจะถูกครูฝึกสวีคลำพบความผิดปกติ

ครูฝึกสวีมีสีหน้าไม่ใส่ใจเล็กน้อย พรสวรรค์ของเกาหยวนเมื่อครู่นั้นค่อนข้างหายากแล้ว เขาจึงไม่ได้ใส่ใจเจิ้งฝ่ามากนัก

ราวกับรู้สึกได้ถึงความกังวลของเจิ้งฝ่า เขาก็ตบไหล่เจิ้งฝ่า “ไม่ต้องกลัวหรอก กลัวไปก็ไม่ได้ทำให้กระดูกงอกเพิ่มขึ้นมาหรอก”

ท่านปลอบใจคนเก่งจริงๆ ข้ากลัวว่าข้าจะโตเร็วเกินไปมากเกินไปต่างหาก...

“อายุของกระดูก สิบเจ็ดปีกับอีกหกเดือน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หินก้อนใหญ่ในใจของเจิ้งฝ่าก็ร่วงลงมา แต่ในระหว่างนั้นก็มีความสงสัยอีกอย่างหนึ่งเกิดขึ้น: การข้ามเวลาของตนเองนี้คืออะไรกันแน่

ถึงทำให้ร่างกายสามารถละเลยการไหลของเวลาได้

“ลักษณะกระดูกแต่กำเนิด... ชั้นสูงสุด!”

ครูฝึกสวีฉายแววประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะทึ่ง “วันนี้เป็นวันอะไรกันเนี่ย มีระดับกลางค่อนไปทางสูงแล้วยังมีชั้นสูงสุดอีก”

เกาหยวนที่เพิ่งมีสีหน้าดีใจเมื่อครู่ มองเจิ้งฝ่าด้วยความหวาดระแวงอีกครั้ง

“แต่เจ้าเนี่ย...” ครูฝึกสวีมองสำรวจเจิ้งฝ่าตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของเขา แล้วก็เริ่มส่ายหัวแทน “ไม่รู้ว่านี่เป็นโชคหรือหายนะกันแน่”

ไม่ต้องให้เขาพูดอะไรมาก ทุกคนรวมถึงเจิ้งฝ่าก็เข้าใจความหมายของเขา

ดูจากภายนอกแล้วฐานะทางบ้านของเจิ้งฝ่าไม่ค่อยดี

ยิ่งลักษณะกระดูกดีเท่าไหร่ กลับยิ่งอาจไม่ใช่เรื่องดี

ไหล่ของเกาหยวนคลายลงเล็กน้อย

แม้แต่ผู้ดูแลอู๋ที่เคยไม่ชอบเจิ้งฝ่าในใจ ก็อดมองเจิ้งฝ่าด้วยความเสียดายไม่ได้

เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่ฉลาด แต่คุณสมบัติในการฝึกวรยุทธ์ก็ไม่เลว

หากเป็นครอบครัวอื่น บางทีอาจจะมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่

ตอนนี้ทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความเสียดาย

เจิ้งฝ่ารู้สึกว่ามือใหญ่เหมือนพัดของครูฝึกสวีตบไปที่หลังของเขา กระดูกสะบักและกระดูกสันหลังทุกข้อของเขาก็ถูกคลำไปทั่ว

ในใจรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

เมื่อหันกลับไปก็เห็นคนผู้นี้ขมวดคิ้วแน่น ราวกับมีความสับสน

หลังจากผ่านไปนาน ครูฝึกสวีก็ลูบเคราใต้คาง สายตาจับจ้องมองเจิ้งฝ่าพร้อมถามว่า “เจ้า... ก็มีพ่อที่ดีด้วยหรือ”

“บิดาของข้าเป็นคนดีมาก แต่เสียชีวิตไปแล้วห้าปี”

“ตายแล้วหรือ” ครูฝึกสวียิ่งสับสน “ก็ใช่ สกุลจ้าวทั้งตระกูลก็ไม่เคยได้ยินว่ามีบ้านไหนแซ่เจิ้งที่มีชื่อเสียงเลย”

คนทั้งสามที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นความผิดปกติ ผู้ดูแลอู๋จึงเปิดปากถาม “คุณสมบัติเขาดีมากหรือ”

“เรื่องคุณสมบัติน่ะหรือ ลักษณะกระดูกแต่กำเนิดชั้นสูงสุด ถือว่าดีมาก เพียงแต่เจ้าหนุ่มคนนี้... กินดีกว่าเจ้าหนุ่มแซ่เกาเสียอีก”

ครูฝึกสวีมีสีหน้าแปลกๆ

ผู้ดูแลเกาของสาขาสองก็ขึ้นชื่อว่าเป็นที่โปรดปรานในบรรดาคนรับใช้ของสกุลจ้าว

เจิ้งฝ่าคนนี้ มองดูก็รู้ว่าไม่ใช่ฐานะที่ดี

แต่กลับบำรุงรักษาได้ดีกว่าเกาหยวนเสียอีกหรือ

เจิ้งฝ่านึกถึงเหตุผลหนึ่ง—หากตอนที่เขาข้ามเวลาไป เวลาไม่ได้ผ่านไป แต่สิ่งที่เขากินเข้าไปกลับถูกดูดซึมไปทั้งหมด

เท่ากับว่าในช่วงห้าปีนี้ เขาได้กินอาหารเทียบเท่าสิบสี่วันในเจ็ดวัน

ถึงแม้ว่าในช่วงเจ็ดวันในโลกนี้เขาจะกินไม่มาก แต่เมื่อรวมกันแล้วก็กินมากกว่าคนอื่นมาก

ยิ่งกว่านั้นในโลกปัจจุบันเขาไปกินข้าวที่โรงอาหารก็กินมากกว่าเพื่อนร่วมชั้นมาก แถมยังกินไก่ย่างเพิ่มเป็นครั้งคราวอีกด้วย

ผู้ดูแลอู๋มองเจิ้งฝ่าอย่างลึกซึ้งสองครั้ง ก่อนจะถามว่า “ถ้าอย่างนั้นเกาหยวนกับเจิ้งฝ่า สองคนนี้ใครดีกว่ากัน”

ครูฝึกสวีมองเขาเหมือนมองคนโง่ “ระดับกลางค่อนไปทางสูงกับชั้นสูงสุด ใครดีกว่ากันล่ะ”

ผู้ดูแลอู๋จึงเข้าใจ

ใบหน้าของเขาก็ดูสับสนเล็กน้อย: เดิมเขาคิดว่าเจิ้งฝ่าจะเป็นคนที่แย่ที่สุดในการตรวจอายุของกระดูกครั้งนี้

ความตั้งใจเดิมของฮูหยินก็น่าจะเป็นเช่นนั้น

แต่เขากลับกลายเป็นคนที่ทำได้ดีที่สุด จะไปรายงานต่อฮูหยินได้อย่างไร

ดูเหมือนจะเป็นการตบหน้าฮูหยินเล็กน้อย

เขายืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปพูดกับคนทั้งสามว่า “พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปสอบถามฮูหยิน”

[จบแล้ว]