บทที่ 9 - พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์

บทที่ 9 - พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์

หวงอวี่อ้าปากค้างเล็กน้อย มองดูแผ่นหลังของเจิ้งฝ่าที่เดินตามผู้ดูแลอู๋ออกไป

ในใจมีความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

เมื่อนึกถึงคำพูดที่ตัวเองเพิ่งพูดไป:

“อาจจะดีกว่าเจ้าหน่อยนึง...”

“เจ้าก็ไม่ได้แย่ไปกว่าเขาหรอก...”

คำพูดของฉันนั่นมันคำปลอบใจนะ

ความรู้สึกที่ว่า “พวกเราเป็นพวกเดียวกัน” ที่เขามีอยู่ก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น

เมื่อเทียบกับความคิดที่ซับซ้อนของเขา ความรู้สึกของคนอื่นก็เรียบง่ายกว่ามาก: คนนี้ใครกัน!

ทุกคนคาดการณ์ไว้แล้วว่าเกาหยวนจะถูกเรียกออกไป

หานเฉิงก็มีที่มาที่ไป ไม่ใช่ไม่มีใครรู้จัก เขาเป็นหนึ่งในซงเซิงสามคน เพียงแต่มีนิสัยเงียบๆ จึงไม่โดดเด่นเท่าคนอื่น

แต่เจิ้งฝ่า...

“เจิ้งฝ่ามาจากไหน ใครรู้จักบ้าง”

“ฉันจำได้ว่าเขาเหมือนนั่งอยู่ตรงมุมมาตลอดนะ”

“ฉันจำได้ รูปร่างหน้าตาธรรมดา ฐานะทางบ้านไม่ค่อยดี นึกว่าเขามาให้ครบจำนวนเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะ...”

แต่ก็มีคนสองสามคนที่เห็นหวงอวี่คุยกับเจิ้งฝ่าเมื่อครู่

“พี่หวง ท่านสนิทกับพี่เจิ้งหรือ”

หวงอวี่มองคนที่ถามเขา ก่อนหน้านี้คนผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ประจบเกาหยวน

เขายิ่งจำได้ชัดเจนกว่า เมื่อตอนที่เขาพูดว่า “ไม่ได้เอาเงินมา”

สีหน้าดูถูกที่ไม่ปิดบังของคนผู้นี้

ตอนนี้เมื่อมองรอยยิ้มที่กระตือรือร้นบนใบหน้าของอีกฝ่าย หวงอวี่ก็รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

“ข้า... ข้ามากับเขาตลอดทาง อืม ฐานะทางบ้านเขาน่าจะไม่ค่อยดี ยากจนกว่าบ้านข้าหน่อย”

“ยากจนแต่ลูกหลานกลับได้ดี” ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไม่แสดงความรังเกียจออกมาเหมือนก่อนหน้านี้ แต่กลับชื่นชมอย่างจริงใจว่า “พี่เจิ้งไม่ธรรมดาจริงๆ”

ไม่สิ ใบหน้าเกลียดคนจนแต่รักคนรวยของเจ้าก่อนหน้านี้หายไปไหนแล้ว!

หวงอวี่รู้สึกว่าตัวเองถูกเลือกปฏิบัติอย่างมาก

“พี่หวง ไม่ใช่ว่าข้าเปลี่ยนเร็วหรอก” ราวกับว่าเขาเห็นความหงุดหงิดของหวงอวี่ คนผู้นั้นก็ชี้ไปที่ชุดผ้าไหมของตัวเอง “ก่อนหน้านี้พวกเราต่างก็เป็นคนที่ต้องกอดขาใหญ่ ขาใหญ่ก็มีแค่คนเดียว ข้ารวยกว่าท่าน ท่านไม่มีเงิน ข้าก็ย่อมเตะท่านออกไป”

คำพูดนี้ตรงไปตรงมาจนเกือบจะโจ่งแจ้ง กลับมีความจริงใจอีกรูปแบบหนึ่ง

“แต่ตอนนี้แตกต่างกันแล้ว พี่หวง พี่เจิ้งก็อาจเป็นขาใหญ่อีกคนก็ได้ ส่วนท่านก็กอดขาใหญ่ไว้ได้ก่อนแล้ว”

หวงอวี่รู้สึกเหมือนกับว่าเพิ่งจะตื่นขึ้นมา

ตัวเอง... เหมือนจะทุ่มเงินถูกที่จริงๆ หรือ

“นี่ยังเหลืออีกสามคนไม่ใช่หรือ” หวงอวี่คิดว่ายังไม่ถูกต้อง ยังไม่ได้ตัดสินเลยนี่นา

“ถ้าอย่างนั้นก็สายไปแล้ว!” คนผู้นั้นมองเขาเหมือนคนโง่ “ท่านมาก่อนข้า ข้าจึงมาประจบประแจงท่าน ถ้าหากรอจนกระทั่งตำแหน่งเด็กรับใช้เป็นของเขา ข้าก็จะไม่มีแม้แต่สิทธิ์ประจบแล้ว”

พูดจบ อีกฝ่ายก็พยักหน้าไปด้านหลัง หวงอวี่หันกลับไปดูก็เห็นเด็กหนุ่มอีกหลายคนกำลังยิ้มอย่างกระตือรือร้นให้เขา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจ:

นี่ก็คือเมื่อคนหนึ่งได้ดี วงศาคณาญาติ...

เอ๊ะ?

...

เมื่อเจิ้งฝ่าเดินออกจากศาลาเหนือน้ำ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่หลากหลายมากขึ้น

สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและความกระตือรือร้นของเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหลัง

สายตาที่เต็มไปด้วยการจับจ้องและความหวาดระแวงของเกาหยวนกับหานเฉิงที่อยู่ข้างหน้า

สิ่งที่ทำให้เจิ้งฝ่าแปลกใจยิ่งกว่าคือสายตาที่เต็มไปด้วยความเฉยเมยของผู้ดูแลอู๋ที่เรียกเขาออกมา

ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ทำให้คนผู้นี้ไม่พอใจนะ

ผู้ดูแลอู๋ไม่ได้ตั้งใจจะพูดคุยกับพวกเขา เพียงแต่พาคนทั้งสามเดินไปอย่างรวดเร็ว

คนทั้งสามไม่กล้าพูดอะไร ทำได้แค่ก้มหน้าเดินตามไปอย่างเร่งรีบ ไม่มีเวลาแม้แต่จะมองทิวทัศน์ข้างทาง

เจิ้งฝ่ารู้สึกเหมือนพวกเขากำลังเดินไปที่ลานด้านนอก เมื่อผู้ดูแลอู๋หยุดลง พวกเขาก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

ที่เรียกว่าลานกว้าง ก็เหมือนกับลานฝึกวรยุทธ์ขนาดใหญ่มากกว่า

ครึ่งหนึ่งของพื้นปูด้วยหินแกรนิตขนาดใหญ่ มีหินดัมเบลขนาดและน้ำหนักต่างๆ กันวางอยู่ พื้นหินที่หยาบกร้านแต่เดิมกลับถูกย่ำจนเป็นเงาวาวราวกับถูกล้างด้วยน้ำ

ปลายแผ่นหินมีโรงเล็กๆ แถวหนึ่ง ข้างประตูโรงมีชั้นวางอาวุธที่เต็มไปด้วยอาวุธ

พื้นดินที่ไม่ได้ปูด้วยหินเต็มไปด้วยหญ้า ที่ปลายสนามหญ้ามีเป้ายิงธนูตั้งเรียงรายอยู่

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งกำลังควบม้าอยู่บนสนามหญ้า ระหว่างการเคลื่อนไหวก็ง้างธนูยิงออกไป

ซู่ ซู่ ซู่!

เจิ้งฝ่ามองไม่ชัดว่าเขายิงธนูออกไปกี่ดอกในคราวเดียว ได้ยินเพียงเสียงผู้ดูแลอู๋ตบมือพร้อมหัวเราะเสียงดังว่า “ครูฝึกสวียิงได้แม่นยำจริงๆ!”

เมื่อชายร่างใหญ่นั้นได้ยินดังนั้นก็หันหัวม้า ควบตรงมายังเจิ้งฝ่าและคนอื่นๆ อย่างบ้าคลั่ง

ตั๊ก ตั๊ก ตั๊ก ตั๊ก

เสียงกีบม้ากระทบกับหินแกรนิตดังใกล้และดังขึ้นเรื่อยๆ

แต่คนผู้นี้ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วเลย กลับก้มตัวลง ราวกับกำลังจะพุ่งโจมตี

เขามีเคราสีดำที่ยาวรุงรังไม่เป็นระเบียบ รูปแบบก็ใหญ่โต เมื่อพุ่งเข้าใส่คนทั้งสี่ของเจิ้งฝ่า อำนาจก็น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“ฮี้!”

เจิ้งฝ่ารู้สึกเหมือนลมหายใจของม้าพ่นรดใบหน้าเขา เมื่อชายร่างใหญ่ผู้นั้นดึงบังเหียนอย่างแรง ม้าก็ยกกีบเท้าขึ้น

กีบเท้าสีดำที่ใหญ่กว่าหน้าเขาเอง อยู่ห่างจากหน้าผากเขาไม่ถึงสามนิ้ว!

หานเฉิงที่อยู่ข้างเจิ้งฝ่าหงายหลังลงไปบนพื้น ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

ชายร่างใหญ่นั้นพลิกตัวลงจากหลังม้า คว้าหานเฉิงขึ้นมาทันที และแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย “เจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ไหวเลย ความกล้าหาญไม่พอ!”

“นี่ไม่ใช่องครักษ์ที่จะมาเป็นลูกน้องของครูฝึกสวีนะ” ผู้ดูแลอู๋ยิ้มแย้ม เมื่อครูฝึกสวีควบม้าพุ่งเข้ามา มุมปากของเขาก็ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

“อืม”

“นี่คือผู้เข้าคัดเลือกเด็กรับใช้ของคุณชายเจ็ด ฮูหยินบอกว่าให้ท่านมาช่วยดูคุณสมบัติ”

ผู้ดูแลอู๋จึงอธิบายให้เจิ้งฝ่าฟังว่า “เด็กรับใช้ของคุณชายเจ็ดในอนาคตไม่เพียงแต่ต้องเรียนกับอาจารย์เสิ่นเท่านั้น แต่ยังต้องฝึกวรยุทธ์กับครูฝึกสวีด้วย ท่านลองดูคุณสมบัติของคนทั้งสามนี้ว่าเป็นอย่างไร”

เมื่อครูฝึกสวีได้ยินเช่นนี้ ก็วางหานเฉิงลงบนพื้น ใช้มือใหญ่ของเขานวดไหล่ หลัง และเอวของหานเฉิงหลายครั้ง

“ไม่ผ่าน! เด็กคนนี้มีคุณสมบัติในการฝึกวรยุทธ์ต่ำที่สุด”

คนอื่นยังไม่ทันพูด หานเฉิงก็รีบร้อน แม้เขาจะเงียบขรึมแค่ไหนก็รู้ว่าคำพูดนี้สามารถทำลายอนาคตของเขาได้ “ครูฝึกเพียงแค่นวดข้าก็สามารถตัดสินคุณสมบัติของข้าได้แล้วหรือ”

“ฮ่า!” ครูฝึกสวีหัวเราะกับเขาตอนนี้ “ยังพอมีความกล้าอยู่บ้าง เจ้าไม่ยอมรับใช่ไหม”

“ไม่ยอมรับ!”

หานเฉิงกัดฟันพูด

“องครักษ์ของสกุลจ้าวทุกคนข้าเคยสัมผัสมาหมดแล้ว คุณสมบัติแบบไหน การฝึกวรยุทธ์จะมีอนาคตหรือไม่ ข้ากล้าพูดเลยว่าไม่เคยพลาดสายตา”

หานเฉิงยังมีสีหน้าไม่ยอมรับ

“ถ้าอย่างนั้นข้าถามเจ้า ปกติเจ้าไม่ชอบกินข้าวหรือ ไม่ชอบกินอาหารมันๆ หรือเนื้อสัตว์ใช่ไหม”

สีหน้าของหานเฉิงซีดเผือด ราวกับว่าโดนพูดถูกเข้าให้

“คุณสมบัติในการฝึกวรยุทธ์โดยสรุปแล้วตัดสินด้วยสองสิ่ง—เกิดมาดี และกินดี!”

“ตั้งแต่เจ้าเกิดมา โครงสร้างกระดูกใหญ่ไหม กระดูกแข็งไหม มีความพิการหรือส่วนที่ไม่สมมาตรหรือไม่ กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นมีกำลังหรือไม่ สิ่งเหล่านี้ตัดสินไปแล้วเกินครึ่ง! ถ้าเจ้ามีพรสวรรค์นี้ สิ่งที่แสดงออกมากที่สุดก็คือ: กินจุ!”

หานเฉิงพูดไม่ออกแล้ว

“แน่นอนว่าแค่พรสวรรค์ดียังไม่พอ เจ้าต้องมีอาหารดีๆ กินด้วย!” ราวกับว่าพูดถึงเรื่องที่น่าตื่นเต้น ครูฝึกสวีพูดต่อ “ถ้ามีคนพรสวรรค์ดี แต่ไม่มีอาหารดีๆ กิน—แย่กว่าคนพรสวรรค์ไม่ดีเสียอีก! ผู้ดูแลอู๋ ท่านก็เป็นนักฝึกวรยุทธ์ ท่านย่อมเข้าใจความหมายของข้า”

ผู้ดูแลอู๋พยักหน้า “แน่นอน พรสวรรค์เป็นเหมือนดาบสองคม คนที่มีพรสวรรค์ดีต้องการอาหารมากกว่า มีการใช้พลังงานมากกว่าตามธรรมชาติ ถ้ากินไม่พอ ไม่ต้องพูดถึงการฝึกวรยุทธ์ แม้แต่อายุขัยก็จะสั้นกว่าคนทั่วไป”

“ถูกต้อง! มันก็เหมือนกับดอกไม้มีค่าบางชนิด ในบางพื้นที่วัชพืชยังสามารถเติบโตได้ แต่ดอกไม้พวกนั้นกลับไม่สามารถแม้แต่จะแตกหน่อได้!”

เจิ้งฝ่ารู้สึกอีกครั้งว่าเมื่อผู้ดูแลอู๋ได้ยินคำพูดนี้ สายตาของเขาก็เหลือบมองมาที่ตัวเองอยู่เป็นพักๆ ราวกับว่าคำพูดนี้พูดถึงเขาโดยเฉพาะ

เขาไม่ได้รู้สึกผิดไปเอง

[จบแล้ว]