บทที่ 6 - เจ้าหนุ่มคนนี้มีดีบางอย่าง
บทที่ 6 - เจ้าหนุ่มคนนี้มีดีบางอย่าง
บทที่ 6 - เจ้าหนุ่มคนนี้มีดีบางอย่าง
ทุกคนทยอยเดินเข้าไปในศาลาเหนือน้ำ
กลางโถงมีชายวัยกลางคนสองคนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นไม่มีหนวด สวมชุดบัณฑิตสีฟ้า รูปร่างผอมบางยืนตัวตรงเป๊ะ
อีกคนมีหนวดเคราเล็กๆ ที่จัดแต่งอย่างปราณีตอยู่เหนือริมฝีปาก สวมชุดผ้าไหม ดูเหมือนเศรษฐีเจ้าของที่ดินที่ค่อนข้างมีฐานะ
เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา ชายหนวดเล็กก็เปิดปากพูดก่อน “ต่างคนต่างหาที่นั่ง”
ทุกคนแยกย้ายกันหาโต๊ะสี่เหลี่ยม เจิ้งฝ่าก็หาที่ว่างตรงมุมแล้วนั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะ
เจิ้งฝ่าคิดมาตลอดว่าช่วงเวลาก่อนแจกข้อสอบคือช่วงเวลาที่ตึงเครียดที่สุดในการสอบ
อย่างเช่นตอนนี้ ภายในศาลาเหนือน้ำเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงหายใจที่ค่อนข้างหนัก
“ข้าคือผู้ดูแลภายในภายใต้ฮูหยิน แซ่อู๋ ส่วนผู้นี้คืออาจารย์ของคุณชายเจ็ด ท่านอาจารย์เสิ่น” เขาชี้ไปที่ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตสีฟ้าข้างๆ “วันนี้ผู้คุมสอบหลักคือท่านอาจารย์เสิ่น”
อาจารย์เสิ่นพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เขาไม่ได้พูดอะไรมากแต่เปิดประเด็นทันทีว่า “วันนี้เราจะคัดเลือกเด็กรับใช้สำหรับคุณชายเจ็ด พวกเจ้ามีฐานะทางบ้านที่แตกต่างกัน”
เขาเหลือบมองเสื้อผ้าหยาบๆ ของเจิ้งฝ่า แล้วกวาดตามองเด็กหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าไหมคนอื่นๆ
“ความรู้ก็ไม่เท่ากัน”
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ผ้าโพกหัวขุนนางบนศีรษะของซงเซิงสามคนครู่หนึ่ง
“ดังนั้น เพื่อความเป็นธรรม วันนี้จะไม่สอบอย่างอื่น” เขาชี้ไปที่โต๊ะสี่เหลี่ยมตรงหน้าเจิ้งฝ่าและคนอื่นๆ “บนโต๊ะนี้มีคัมภีร์เต๋าเล่มหนึ่งชื่อคัมภีร์ชิงจิ้ง ข้าจะพาพวกเจ้าท่องจำบางบท จากนั้นพวกเจ้าจะต้องคัดลอกบทที่จำได้ออกมา”
พูดจบเขาก็ไม่สนใจว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้จะตอบสนองอย่างไร ไม่ถือหนังสือ แต่เริ่มท่องจำทันที
เด็กหนุ่มทั้งหลายรีบเปิดคัมภีร์ชิงจิ้งตรงหน้าอย่างเร่งรีบ ปากก็พึมพำท่องตามอาจารย์เสิ่นอย่างทุลักทุเล เพื่อให้ทันความเร็วในการท่องของเขา
“เต๋ายิ่งใหญ่ไร้รูปทรงให้กำเนิดฟ้าดิน เต๋ายิ่งใหญ่ไร้ความรู้สึกขับเคลื่อนดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เต๋ายิ่งใหญ่ไร้ชื่อบำรุงสรรพสิ่ง ข้าไม่รู้ชื่อของมัน จึงเรียกมันว่าเต๋า สรรพสิ่งแห่งเต๋า ย่อมมีความบริสุทธิ์และขุ่นมัว มีการเคลื่อนไหวและนิ่งสงบ ฟ้าใสสะอาดดินขุ่นมัว ฟ้าเคลื่อนไหวดินสงบ ผู้ชายบริสุทธิ์ผู้หญิงขุ่นมัว ผู้ชายเคลื่อนไหวผู้หญิงสงบ ต้นกำเนิดที่ไหลลงสู่ปลายทางจึงให้กำเนิดสรรพสิ่ง ความบริสุทธิ์คือต้นกำเนิดของความขุ่นมัว การเคลื่อนไหวคือรากฐานของความนิ่งสงบ หากมนุษย์สามารถสงบและบริสุทธิ์ได้ตลอดเวลา ฟ้าดินก็จะกลับคืนสู่สภาวะเดิม...”
หลังจากท่องจบสี่บท เขาก็หยุดอย่างกะทันหันและพูดว่า:
“เอาล่ะ ส่งหนังสือในมือคืนมา แล้วเริ่มคัดลอกได้”
ไม่เพียงแต่เริ่มอย่างกะทันหันเท่านั้น การจบลงก็ยังทำให้ผู้คนไม่ทันตั้งตัว
เด็กหนุ่มหลายคนถอนหายใจ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเขาที่ไม่ค่อยดีนัก ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร ทำได้เพียงวางคัมภีร์ที่ยังจำไม่เสร็จไว้ตรงหน้าเขาอย่างว่าง่าย
...
ในศาลาเหนือน้ำกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง มีเพียงเสียงฝนหมึกและเสียงกระดาษเสียดสีกันเท่านั้น
อาจารย์เสิ่นและผู้ดูแลอู๋ยืนเคียงข้างกันกลางโถง มองดูเด็กหนุ่มสิบกว่าคนที่ก้มหน้าอยู่ตรงหน้า ริมฝีปากของพวกเขาก็ขยับพูดคุยกัน แต่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ได้ยินเสียงกันและกัน เห็นได้ชัดว่าทั้งสองมีวรยุทธ์ที่ไม่ธรรมดา
“อาจารย์เสิ่นดูหงุดหงิดมาก” ผู้ดูแลอู๋กล่าว
ความไม่พอใจของอีกฝ่าย เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดเหล่านี้ก็มองออก
“แค่หาเด็กรับใช้ธรรมดาๆ...”
“จะทำอย่างไรได้ คุณชายเจ็ดเป็นดวงใจของฮูหยิน อีกทั้งยังเป็นเจ้าบ้านคนต่อไปของสกุลจ้าว คนข้างกายจึงต้องระมัดระวังให้มาก ท่านก็รู้ว่าเด็กรับใช้คนก่อนๆ ถูกฮูหยินไล่ออกหมดแล้ว”
“ก็เพราะเจ้าตัวซุกซนเองไม่ใช่หรือ!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้สีหน้าของอาจารย์เสิ่นก็ยิ่งแย่ลงไปอีก
ผู้ดูแลอู๋ไม่กล้ารับคำพูดนี้ เพียงแต่เปลี่ยนเรื่อง “คัมภีร์ชิงจิ้งนี่หายากนัก พวกเราเองก็ไม่เคยอ่านมาก่อน พวกเด็กๆ เหล่านี้ปกติก็อ่านแต่ตำราขงจื้อ ไม่เคยสัมผัสกับคัมภีร์เต๋าเลย คราวนี้คงต้องลำบากกันหน่อย”
“ฮึ! ในเมื่อฮูหยินต้องการคนดี ข้าก็จะหาคนดีให้ท่าน!”
ผู้ดูแลอู๋ยิ้มเล็กน้อย รู้ว่าอีกฝ่ายก็แค่บ่นสองสามคำเท่านั้น
ในฐานะอาจารย์ของคุณชาย การมาทดสอบเด็กๆ เหล่านี้ ย่อมรู้สึกว่าเป็นการใช้คนผิดหน้าที่เป็นเรื่องปกติใช่ไหม
“หนังสือเล่มนี้ถูกเลือกมาอย่างดีจริงๆ เด็กพวกนี้ไม่มีใครเคยอ่านเลยสักคน การประเมินครั้งนี้ ใครจะมาว่าพวกเราไม่ยุติธรรมได้”
ทว่าอาจารย์เสิ่นกลับส่ายหัวเล็กน้อย “ถึงบอกว่ายุติธรรม แต่ข้าคิดว่าคนที่โดดเด่นออกมาได้ ก็คงเป็นพวกที่มีที่มาที่ไปอยู่บ้างนั่นแหละ”
“หมายความว่าอย่างไร”
“เจ้าก็เคยอ่านหนังสือมาบ้างจะไม่รู้ได้อย่างไร การกินเนื้อย่อมบำรุงร่างกายได้ดีกว่าการกินผัก เมื่อร่างกายดีความจำก็ดี ยิ่งกว่านั้นการอ่านหนังสือช่วยให้ฉลาด ผู้ที่เคยไปโรงเรียนย่อมฉลาดกว่าผู้ที่ไม่เคยไปโรงเรียนส่วนใหญ่”
ผู้ดูแลอู๋ก็เข้าใจในใจว่าสิ่งที่อาจารย์เสิ่นพูดนั้นไม่ผิด
“ในบรรดาผู้เข้าสอบ มีซงเซิงสามคน แต่ละคนก็มีที่มาที่ไป คนหนึ่งเป็นลูกชายของผู้ดูแลสาขาสอง อีกคนเป็นลูกของแม่นมคุณชายเจ็ด และอีกคนเป็นหลานชายของเสมียนใหญ่ แล้วท่านอาจารย์คิดว่าคงจะเป็นสามคนนี้ใช่ไหม”
อาจารย์เสิ่นพยักหน้า
“แต่ข้าคิดว่ามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่น่าสนใจอยู่บ้าง” อาจารย์เสิ่นชะงักไป มองตามสายตาของเขาไปยังมุมห้อง
ที่มุมห้อง เจิ้งฝ่ากำลังค่อยๆ ฝนหมึก
“เด็กคนนี้?” อาจารย์เสิ่นขมวดคิ้ว “ดูจากเครื่องแต่งกายของเขาแล้ว น่าจะเป็นคนที่แย่ที่สุดในกลุ่มนี้ด้วยซ้ำ เจ้ากลับคิดว่าเขามีโอกาสหรือ”
ผู้ดูแลอู๋หัวเราะคิกคัก “เทียบวิชาความรู้กับท่านอาจารย์ ข้าย่อมสู้ไม่ได้ แต่ถ้าเรื่องการดูคน ดวงตาของข้าก็ค่อนข้างจะว่องไว”
เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปที่เจิ้งฝ่า “เจ้าหนุ่มคนนี้ คนอื่นเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ มีเพียงเขาที่ถึงแม้จะมีความตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ภายในสองสามลมหายใจก็ดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ได้แล้ว”
“เมื่อครู่ท่านอาจารย์ท่องจบ รวมทั้งซงเซิงสามคนนั้น ต่างก็ทำหน้าเศร้าสร้อย มีเพียงเขาที่ไม่มีสีหน้าลำบากใจ”
“เขาคงจะมีของดีอยู่บ้างในท้อง”
อาจารย์เสิ่นมองเจิ้งฝ่าอย่างละเอียดสองสามครั้ง รู้สึกว่าภายใต้อิทธิพลของคำพูดของผู้ดูแลอู๋ เขาก็เห็นความสุขุมมั่นคงบนใบหน้าของเด็กคนนี้จริงๆ
ที่สำคัญกว่านั้นคือเขารู้ว่าคำพูดของผู้ดูแลอู๋ไม่ได้เป็นการโอ้อวด ความสามารถในการดูคนของอีกฝ่ายนั้นไม่ควรมองข้าม เพราะเขาได้รับความไว้วางใจจากฮูหยินและดูแลเรื่องใหญ่เรื่องเล็กเกือบทั้งหมดในเรือนหลังของสาขาใหญ่
...
เจิ้งฝ่าเพิ่งจะฝนหมึกเสร็จอย่างยากลำบาก
เขาไม่ได้ตื่นเต้นมากนักจริงๆ ในโลกปัจจุบันห้าปี เขาผ่านการสอบมาแล้วไม่น้อยกว่าร้อยครั้ง
ไม่ว่าผลสอบจะดีหรือไม่ดี ทัศนคติในห้องสอบก็ถือว่าได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีแล้ว
เขามั่นใจว่าเมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ในด้านนี้เขามีประสบการณ์อย่างมาก
ยิ่งกว่านั้นวิธีการทดสอบครั้งนี้เป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง—คัมภีร์ชิงจิ้งนี่ย่อมท่องจำยาก แต่ตอนที่เขาเริ่มเรียนภาษาอังกฤษนั่นแหละที่เรียกว่าตำราสวรรค์ของจริง
จะยากแค่ไหน ก็ยากกว่าการที่เขาในระดับอนุบาลไปท้าทายโจทย์คณิตศาสตร์ มอปลายไหมเล่า
แน่นอน แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจคำศัพท์บางคำนัก แต่อาจารย์เสิ่นท่องเพียงรอบเดียว เขาก็จำได้เจ็ดในแปดส่วนจากการฟังและการอ่าน
เพียงแต่ก่อนที่จะเขียนต้องฝนหมึกนี่แหละที่ทำให้เขาไม่คุ้นเคย
คนอื่นๆ เริ่มเขียนแล้ว แต่เขากำลังต่อสู้กับหินฝนหมึกอยู่
เมื่อฝนหมึกเสร็จแล้ว เจิ้งฝ่าก็หยิบพู่กันขึ้นมา นึกขึ้นได้ถึงปัญหาที่น่าอับอายอย่างหนึ่ง—
พู่กันนี่เขาใช้ไม่เป็นเลย!
ไม่ว่าจะในโลกไหนเขาก็ไม่เคยเรียนพู่กันจีน
เจิ้งฝ่าทำได้แค่จับพู่กันในท่าทางคล้ายกับจับปากกา
จากนั้นเขาก็ตระหนักถึงอีกเรื่องหนึ่ง:
เขาไม่รู้ตัวอักษรของโลกนี้
ก็พูดไม่ได้ว่าไม่รู้ทั้งหมด เพราะอย่างไรเขาก็เคยเรียนโรงเรียนสำหรับเด็กเล็กมาหนึ่งปี แต่โดยรวมแล้วเขารู้ไม่มากนัก
ตัวอักษรของโลกนี้ช่างน่าประหลาดที่คล้ายกับตัวอักษรของโลกปัจจุบันอยู่บ้าง คล้ายกับวิธีเขียนในตำราโบราณสมัยใหม่มากกว่า
ตอนที่เขาอ่านคัมภีร์ชิงจิ้ง เขาไม่รู้ตัวถึงปัญหานี้ เหมือนกับที่คนสมัยใหม่หลายคนอ่านตัวอักษรจีนโบราณแล้วรู้สึกว่าราบรื่น เขามองแล้วเข้าใจจริงๆ
แต่เมื่อจับพู่กันเท่านั้น เขาก็รู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย
ตัวเองที่เรียนจบภาคบังคับมาแล้ว จะต้องเป็นคนไม่รู้หนังสืออีกครั้งหรือ
“ตอนสอบ ถึงจะเขียนผิดก็ต้องเขียนให้เต็ม อย่าส่งกระดาษเปล่ามาให้ฉันเชียว!” คำสอนของอาจารย์เฉินยังก้องอยู่ในหู เจิ้งฝ่ากัดฟันและเริ่มคัดลอกด้วยอักษรจีนตัวย่อทันที
กลางโถง อาจารย์เสิ่นมองดูเจิ้งฝ่าเขียนตัวอักษรที่บิดเบี้ยวและผิดพลาดมากมายบนกระดาษ ก็อดหัวเราะแล้วมองไปยังผู้ดูแลอู๋ไม่ได้
ผู้ดูแลอู๋ลูบหนวดเคราเล็กๆ ของตัวเอง “ดูผิดไปแล้ว เจ้าหนุ่มคนนี้เอาความมั่นใจมาจากไหนกันนะ”
[จบแล้ว]