บทที่ 25 เจตนาชั่วร้ายและการหลอมสร้างศาสตราเวท

บทที่ 25 เจตนาชั่วร้ายและการหลอมสร้างศาสตราเวท

สี่ชั่วโมงต่อมา ณ เมืองเซียนจื่อหลาน

เนื่องจากเป็นเส้นทางปลอดภัยที่ทางตระกูลเปิดไว้ ตลอดการเดินทางทางน้ำอันเร่งรีบจึงไม่มีอุปสรรคใดๆ มีเพียงการสังหารสัตว์อสูรขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณบางตัวเพื่อนำมาเป็นอาหารให้กับราชินีอัคคีชาดของไป๋ซู่ซู่เท่านั้น

ก่อนที่จ้าวจิงจะเข้าสู่เมืองเซียนจื่อหลาน กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย จากนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นชายร่างกำยำผิวคล้ำหยาบกร้าน

หอจัดเลี้ยงกวนไห่

หลังจากการซื้อขายปลาแสงครามครั้งนี้เสร็จสิ้น สีหน้าของผู้ดูแลวัยกลางคนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"พี่จู เราก็รู้จักกันมาห้าหกปีแล้ว มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะครับ" จ้าวจิงนับหินวิญญาณที่ได้จากการขายปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลางจำนวนสามร้อยตัว แล้วเงยหน้าขึ้นพูดกับผู้ดูแลตรงหน้า

ปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลางสามร้อยตัว คิดเป็นมูลค่าหกพันหินวิญญาณ ดูเหมือนเยอะ แต่สำหรับขนาดกิจการของหอจัดเลี้ยงกวนไห่แล้ว นี่ถือว่าเป็นจำนวนเล็กน้อยมาก

ในฐานะหนึ่งในภัตตาคารชั้นนำของผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองเซียนจื่อหลาน อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรแท้จริงขั้นแท่นเต๋าเลย แม้แต่จอมคนขั้นทงเสวียนหลายคนก็ยังแวะเวียนมาใช้บริการที่นี่บ่อยครั้ง กระแสเงินหมุนเวียนของหินวิญญาณในแต่ละวันย่อมเป็นตัวเลขที่น่าตกใจแน่นอน

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาที่ยังต่ำมาก เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา จ้าวจิงจึงจำกัดจำนวนปลาวิญญาณที่นำมาขายอย่างเคร่งครัด โดยทำรายได้จากปลาแสงครามเพียงปีละห้าถึงหกพันหินวิญญาณเท่านั้น

"น้องหมิง เรื่องแบบนี้พี่เองก็ลำบากใจที่จะพูด... อื้ม"

ผู้ดูแลแซ่จูดูลังเลเล็กน้อย แต่ภายใต้แรงกดดันบางอย่าง เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "น้องหมิง เจ้ามีความคิดที่จะขายเคล็ดวิชาลับในการเลี้ยงปลาแสงครามบ้างไหม?"

"น้องหมิง อย่าเพิ่งเข้าใจผิด เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า เป็นคำสั่งจากเบื้องบน... ถ้าน้องหมิงสนใจ ราคาจะไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนหินวิญญาณแน่นอน!"

ได้ยินดังนั้น จ้าวจิงส่ายหน้าปฏิเสธทันที แล้วย้อนถาม "สหายเต๋าจูจะยอมขายแม่ไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำแบบนี้หรือครับ?"

พูดจบ เขาก็ไม่รั้งรอ ลุกขึ้นเดินจากไปทันที

"นี่...."

ผู้ดูแลแซ่จูมองแผ่นหลังของจ้าวจิงที่เดินจากไป เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้ ในเมื่ออีกฝ่ายเปลี่ยนสรรพนามจาก 'พี่จู' เป็น 'สหายเต๋าจู' เขาจะไม่เข้าใจความหมายได้อย่างไร?

หลังจากจ้าวจิงจากไปไม่นาน ชายหนุ่มสวมชุดคลุมเวทระดับสูงก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายผู้ดูแลแซ่จู

"เขาปฏิเสธรึ?" ชายหนุ่มถามด้วยแววตาชั่วร้าย พลางชำเลืองมองผู้ดูแลแซ่จู

"คุณชายโจว เคล็ดวิชาลับแบบนี้ใครเขาจะยอมขายกันเล่าขอรับ?" ผู้ดูแลแซ่จูเบ้ปากในใจ เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าจ้าวจิงคงไม่กลับมาขายปลาแสงครามที่นี่อีกแล้ว

แต่โจวหวังจู่ที่อยู่ข้างๆ บิดาของเขาเป็นผู้ถือหุ้นส่วนน้อยของหอจัดเลี้ยงกวนไห่ และยังเป็นหนึ่งในห้าเชฟวิญญาณระดับสามของที่นี่ จึงมีอิทธิพลอยู่พอสมควร

แม้ผู้ดูแลแซ่จูจะสังกัดอยู่กับผู้ถือหุ้นใหญ่เบื้องหลังหอจัดเลี้ยงกวนไห่ แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่เพียงขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณชั้นที่เจ็ด และเป็นเพียงผู้ดูแลกิจการภายนอกระดับล่าง หากเขาไม่ไว้หน้าโจวหวังจู่ อีกฝ่ายก็มีวิธีมากมายที่จะเล่นงานเขา

"ไม่กล้าเผยใบหน้าจริง ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลเล็กๆ ก็คงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร"

"แค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนหนึ่งกลับครอบครองเคล็ดวิชาลับระดับนี้ ช่างเป็นการเสียของแท้ๆ!"

โจวหวังจู่เลียริมฝีปาก แววตาลึกๆ เต็มไปด้วยความโลภ การวางไข่ของปลาแสงครามซึ่งเป็นปลาวิญญาณชนิดนี้เป็นปริศนามาตลอด การจะเพาะเลี้ยงในปริมาณมากแทบจะเป็นไปไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลี้ยงจนถึงระดับหนึ่งขั้นกลาง

แต่อีกฝ่ายสามารถนำปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลางสามร้อยตัวมาขายได้ทุกปี แสดงว่าต้องมีเคล็ดวิชาลับในการเลี้ยงอย่างแน่นอน

ขอแค่ได้มันมา หินวิญญาณมหาศาลก็คงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายใช่ไหม?

"คุณชายโจว.... เมืองเซียนจื่อหลานมีกฎห้ามฆ่าฟันและปล้นชิง หากถูกเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนจับได้ อย่าว่าแต่ท่านเลย แม้แต่บิดาท่านที่เป็นขั้นแท่นเต๋าระยะหลังก็อาจถูกขับไล่ หรือถึงขั้นถูกจองจำได้นะครับ"

ผู้ดูแลแซ่จูสังเกตเห็นความโลภในดวงตาของโจวหวังจู่ จึงรีบเตือนสติในจังหวะที่เหมาะสม

ขั้วอำนาจในเมืองเซียนจื่อหลานนั้นซับซ้อน แต่โดยรวมแล้วยังอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่ก่อตั้งร่วมกันโดยสามขั้วอำนาจใหญ่ ได้แก่ หอกวนไห่, เกาะปี้หยวน และภูเขาเทียนจ้าว

หากใครฝ่าฝืนกฎของเมืองเซียน ต่อให้มีจอมคนขั้นทงเสวียนหนุนหลังก็ช่วยอะไรไม่ได้ นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เมืองเซียนจื่อหลานเจริญรุ่งเรืองได้ขนาดนี้

"ใครบอกว่าข้าจะลงมือในเมืองเซียนจื่อหลาน? ข้าได้ป้าย 'ผงร้อยบุปผา' สูตรพิเศษไว้ที่เก้าอี้ที่เขานั่งเมื่อกี้แล้ว พอเขาออกจากเมืองเซียน หนูตามกลิ่นของข้าก็จะพาข้าไปหาเขาเอง"

"ห้ามพูดเรื่องคนคนนี้และเรื่องปลาแสงครามให้บุคคลที่สองรู้เด็ดขาด ไม่ต้องห่วง หลังจากงานสำเร็จ ข้าจะแบ่งปลาวิญญาณให้เจ้าปีละสามร้อยตัว" โจวหวังจู่มองดูผู้ดูแลแซ่จูที่ขี้ขลาดตาขาว แล้วยื่นข้อเสนอที่เย้ายวนใจด้วยความมั่นใจว่าจะสำเร็จ

เขาอยู่ขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณชั้นที่แปดแล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณระยะหลัง การจัดการผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณระยะกลางจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เชียวหรือ?

เนื่องจากเกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาลับในการเลี้ยงปลาแสงคราม เรื่องนี้จึงไม่อาจไหว้วานคนอื่นได้ ดังนั้นโจวหวังจู่จึงตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง จะไม่ยอมให้เคล็ดวิชาลับผ่านมือบุคคลที่สามเด็ดขาด ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีและปลอดภัยเท่านั้น

"นี่...."

"น้องหมิง อย่าโทษพี่เลยนะ คนย่อมรักดี หมาให้กินขี้ก็ไม่เอา นี่คือสัจธรรมของโลก" ผู้ดูแลแซ่จูคิดไตร่ตรอง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปฏิเสธข้อเสนอของโจวหวังจู่

ปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลางปีละสามร้อยตัว นี่เท่ากับหกพันหินวิญญาณเต็มๆ มีค่าเท่ากับโอสถแท่นเต๋าสองเม็ด

หากมีทรัพยากรมากขนาดนี้ เขาจะต้องกังวลเรื่องการเลื่อนขั้นสู่ขั้นแท่นเต๋าไปทำไม?

......

......

ในเวลาเดียวกัน จ้าวจิงเดินทางมายังสถานที่ให้เช่าห้องหลอมสร้างปฐพีอัคคีในเมืองเซียนจื่อหลาน และจ่ายยี่สิบหินวิญญาณเพื่อเช่าห้องหลอมสร้างเป็นเวลาเจ็ดวัน

ประตูกลหินหนักอึ้งด้านหลังปิดลง อุณหภูมิภายในห้องหลอมสร้างก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ห้องหลอมสร้างมีขนาดไม่ใหญ่มาก เพียงห้าสิบกว่าตารางเมตร นอกเหนือจากบ่อปฐพีอัคคีและแท่นตีเหล็กตรงกลางแล้ว พื้นที่โดยรวมก็ดูว่างเปล่าไปถนัดตา

ลาวาสีส้มแดงไหลเวียนอยู่ในบ่อปฐพีอัคคี รอบบ่อสลักค่ายกลเพื่อรวบรวมพลังไฟ ซึ่งสามารถควบคุมได้ง่ายๆ ด้วยสัมผัสวิญญาณ

"เริ่มกันเลย"

จ้าวจิงพึมพำกับตัวเอง ยกมือเรียกกระดิ่งควบคุมออกมา แล้ววางวัสดุที่เตรียมไว้ล่วงหน้าทีละชิ้นลงบนแท่นตีเหล็ก

การหลอมสร้างกระดิ่งควบคุมขึ้นใหม่มีเพียงสองขั้นตอน:

ขั้นตอนแรกคือการผสานวัสดุเกรดสูงเข้าไป แก่นแท้ที่เคยใช้ผนึกวิญญาณระดับเมล็ดพันธุ์วิญญาณในอดีต ย่อมไม่สามารถผนึกวิญญาณระดับแท่นเต๋าได้ จำเป็นต้องเปลี่ยนใช้วัสดุที่มีระดับสอดคล้องกัน

ขั้นตอนที่สองคือการประทับตราจิตวิญญาณของจ้าวจิง หากเดิมทีต้องประทับตราจิตวิญญาณบนกระดิ่งควบคุม 10 ส่วน ตอนนี้ต้องเพิ่มให้ถึงกว่า 100 ส่วนถึงจะปลอดภัย

และจำนวนตราจิตวิญญาณที่มากขนาดนี้ แทบจะเป็นขีดจำกัดที่การบำเพ็ญเพียรปัจจุบันของจ้าวจิงจะรองรับไหว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเพิ่มเครื่องมือเวทอื่นๆ เพื่อควบคุมสัตว์เลี้ยงวิญญาณอีก

อย่างไรก็ตาม การเพิ่มสัตว์อสูรขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณไม่กี่ตัว ย่อมเทียบไม่ได้กับการให้ไป๋ซู่ซูเลื่อนขั้นสู่ขั้นแท่นเต๋าอย่างแน่นอน

เปลวเพลิงลุกโชน จ้าวจิงสลัดความคิดฟุ้งซ่านและตั้งสมาธิ

เนื่องจากเขาเชี่ยวชาญด้านการควบคุมสัตว์อสูร การหลอมสร้างเครื่องมือเวทควบคุมขึ้นใหม่จึงไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่ต้องใช้พลังใจมากหน่อยเท่านั้น

กระดิ่งควบคุมลอยอยู่เหนือบ่อปฐพีอัคคี วัสดุระดับสูงเริ่มหลอมรวมเข้าไปทีละชิ้น หลังจากหลอมรวมเสร็จสมบูรณ์ ก็เริ่มขั้นตอนการประทับตราจิตวิญญาณ

จ้าวจิงยืนอยู่ข้างบ่อปฐพีอัคคี เป็นเวลาเจ็ดวันเต็มๆ

กริ๊ง~~

เมื่อกระดิ่งควบคุมส่งเสียงใสไพเราะออกมาอีกครั้ง รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของจ้าวจิงที่มีขอบตาคล้ำเล็กน้อย

การหลอมสร้างใหม่ครั้งนี้ รวมค่าวัสดุและค่าเช่าห้องปฐพีอัคคี เบ็ดเสร็จห้าร้อยหินวิญญาณ ในขณะที่ตอนซื้องูหยกน้ำแข็งมาตอนนั้นจ่ายไปแค่สี่ร้อยหินวิญญาณเอง...

แน่นอนว่า มังกรวารีหยกน้ำแข็งไป๋ซู่ซูที่กำลังจะเลื่อนขั้นสู่ขั้นแท่นเต๋าในตอนนี้ ย่อมเทียบไม่ได้กับงูหยกน้ำแข็งในวันวานอีกแล้ว