บทที่ 26 เลื่อนขั้นและการต่อสู้บนเรือสำราญ

บทที่ 26 เลื่อนขั้นและการต่อสู้บนเรือสำราญ

สองเดือนต่อมา ณ ชานเมืองทิศเหนือของเมืองเซียนจื่อหลาน

ในทะเลสาบที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งในเขตพื้นที่รกร้าง เสียงคำรามต่ำก็ดังก้องขึ้นอย่างฉับพลัน

เพล้ง! เพล้ง!

ผิวน้ำแข็งบนทะเลสาบแตกกระจาย เศษน้ำแข็งกระเด็นว่อน มังกรหยกน้ำแข็งตัวมหึมา สีขาวบริสุทธิ์ดุจหยกโผล่ขึ้นมาจากใต้น้ำ มันมีความยาวกว่าสิบสามจั้ง ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม แผ่พลังอำนาจอันน่าตื่นตะลึงออกมา

ไป๋ซู่ซู่ ขอบเขตแท่นเต๋าขั้นต้น

"ซู่ซู่เลื่อนขั้นสู่ขอบเขตแท่นเต๋าแล้ว เรื่องการยึดครองเกาะวิญญาณเพื่อตั้งตัวเป็นเจ้าเกาะก็ยิ่งมั่นคงขึ้นไปอีก!"

จ้าวชิงกระโดดขึ้นไปบนหลังมังกรหยกน้ำแข็งไป๋ซู่ซู่ สองมือจับเขาของนางไว้แน่น ใบหน้าไม่อาจปกปิดความตื่นเต้นยินดีได้

ไป๋ซู่ซู่พาจ้าวชิงบินวนเวียนอยู่เหนือทะเลสาบน้ำแข็ง ก่อนจะแปลงกายเป็นสายรุ้งพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ท่องไปทั่วหล้า จากนี้ไป ไม่ว่าจะในน้ำ บนบก หรือเวหา ล้วนถูกไป๋ซู่ซู่พิชิตสิ้น

"ฟี้! ฟี้!"

ราชินีมดเพลิงที่อยู่ในถุงสัตว์วิญญาณสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของจ้าวชิงที่มีต่อการเลื่อนขั้นของไป๋ซู่ซู่ ก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความอิจฉา

ความจริงแล้ว ภายใต้พรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวอย่าง 'หัวใจกลืนกิน' ราชินีมดเพลิงน่าจะเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตแท่นเต๋าได้ตั้งแต่ปีก่อนแล้ว

ทว่าทั้งสองได้ทำพันธสัญญาทางวิญญาณต่อกัน ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางไม่อาจเกินหน้าจ้าวชิงไปได้หนึ่งขอบเขตใหญ่ ดังนั้นก่อนที่จ้าวชิงจะเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตแท่นเต๋า ราชินีมดเพลิงจึงทำได้เพียงติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่เก้าเท่านั้น

"นางก็แค่พาหนะ เจ้าต่างหากคือสมบัติล้ำค่าของข้า เป็นที่หนึ่งเสมอ" จ้าวชิงได้ยินอารมณ์ความรู้สึกที่ราชินีมดเพลิงส่งผ่านมาในจิตใจ จึงรีบเอ่ยปลอบโยน

ราชินีมดเพลิงครอบครองสามพรสวรรค์ใหญ่และหนึ่งอิทธิฤทธิ์ พลังความแข็งแกร่งของนางนับว่าร้ายกาจยิ่งนัก แต่ทว่าจิตใจของนางยังเยาว์วัยนัก เพียงเจอคำหวานของจ้าวชิงเข้าไปไม่กี่คำ นางก็กลับมาอารมณ์ดีได้อย่างรวดเร็ว

แม้จะเป็นคำหวาน แต่ก็ล้วนกลั่นออกมาจากใจจริงของจ้าวชิง

สำหรับจ้าวชิงที่มีรากวิญญาณระดับด้อย การที่เขามาถึงขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่หกได้นั้น พรสวรรค์ 'หัวใจกลืนกิน' ที่ราชินีแบ่งปันมาให้นับว่ามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง นี่ยังไม่นับรวมฝูงมดบินเพลิงโลหิตที่เป็นไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้

กล่าวได้ว่า ความสำคัญของราชินีมดเพลิงนั้นมาเป็นอันดับหนึ่งในใจของจ้าวชิงอย่างไม่ต้องสงสัย

อีกอย่าง การสื่อสารทางจิตระหว่างจ้าวชิงกับราชินีมดเพลิงนั้น ไป๋ซู่ซู่ไม่มีทางได้ยิน ดังนั้นจะ 'หยอกเย้า' นางเล่นสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร

ไป๋ซู่ซู่: เจ้าไม่ให้ข้าได้ยิน แต่เจ้าก็ยังเป็นคนดีจริงๆ นะเนี่ย!!!

......

......

จ้าวชิงเก็บไป๋ซู่ซู่กลับเข้าถุงสัตว์วิญญาณ แล้วเหาะมุ่งหน้าไปยังร้านค้าตระกูลจ้าวในเมืองเซียนจื่อหลาน ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว เขาย่อมต้องแวะไปเยี่ยมท่านอาสิบสามจ้าวชิงซานเสียหน่อย

ทว่าระหว่างทาง เขากลับถูกดึงดูดความสนใจด้วยกลุ่มผู้ฝึกตนที่รวมตัวกันอยู่บนเรือสำราญริมแม่น้ำ

"เซวียหงหลิง ใช่บุตรสาวของท่านนักพรตเซวียจิ้งที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นขอบเขตทงเสวียนหรือเปล่า?"

"ฮิฮิ ถูกต้องแล้ว"

"นักพรตทงเสวียน... อายุขัยแปดร้อยปี นับเป็นระดับบรรพชนแล้วนะนั่น!"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ บุตรชายและบุตรสาวของท่านนักพรตเซวียก็ยังโดดเด่นไม่ธรรมดา บุตรชาย เซวียฉางคง ได้เข้าหอกวนไห่แต่เนิ่นๆ และเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตแท่นเต๋าเมื่อหกเจ็ดปีก่อน ได้ยินมาว่าเป็นถึงผู้ตรวจการในเมืองเซียนจื่อหลานเลยทีเดียว!"

"บุตรสาว เซวียหงหลิง ก็มีพรสวรรค์ไม่เลว อายุเพิ่งจะยี่สิบกว่าก็อยู่ขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่เจ็ดแล้ว อายุแค่นี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นปลายขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้ อย่างน้อยต้องมีรากวิญญาณระดับกลางแน่ๆ"

"แล้วผู้ฝึกตนจากตระกูลไหนกันที่มาท้าประลองกับนาง?"

เหล่าผู้ฝึกตนบนเรือสำราญมองดูสองร่างกลางแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไป มีคนอดสงสัยไม่ได้จึงเอ่ยถามคนที่เพิ่งพูดไป

"เขาบอกว่ามาจากตระกูลจ้าวแห่งเกาะจินซา ข้าไม่ยักกะเคยได้ยินชื่อ น่าจะเป็นตระกูลผู้ฝึกตนทั่วๆ ไปกระมัง" ผู้ฝึกตนไว้หนวดจิ๋มมองดูชายหนุ่มที่ยืนประจันหน้ากับเซวียหงหลิง แล้วตอบอย่างไม่แน่ใจนัก

ในเมืองเซียนจื่อหลานมีกองกำลังทั้งเล็กและใหญ่นับพัน ขุมกำลังที่ไม่มีนักพรตขอบเขตทงเสวียนนั้นมีมากถึงเก้าในสิบ ย่อมไม่มีใครจดจำพวกเขาทั้งหมดได้

อันที่จริง ตระกูลเซวียก่อนหน้านี้ก็เป็นเช่นนั้น แต่หลังจากที่เซวียจิ้งเก็บตัวฝึกวิชาจนทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตทงเสวียนได้สำเร็จ ตระกูลเซวียก็กลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็ว

จ้าวชิงที่มาถึงเรือสำราญได้ยินคำพูดของผู้ฝึกตนหนวดจิ๋ม เขาอ้าปากจะพูดแต่ก็ไม่ได้โต้แย้งอันใด ตระกูลจ้าวแห่งเกาะจินซาเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ของเขตน่านน้ำสาหร่ายแดง เป็นเพียงกองกำลังธรรมดาสามัญจริงๆ

"ทำไมน้องสิบจ้าวหมิงฮ่าวถึงได้มาอยู่กับเซวียหงหลิงอีกแล้ว?"

จ้าวชิงขมวดคิ้ว มองไปที่กลางแม่น้ำไกลออกไป เพื่อให้เห็นชัดเจนขึ้น เขาจึงใช้วิชาเนตรสวรรค์

ทันทีที่ใช้วิชาเนตรสวรรค์ จ้าวชิงก็พบความผิดปกติอย่างรวดเร็ว คนที่ยืนประจันหน้ากับเซวียหงหลิงมีใบหน้าเหมือนกับน้องสิบจ้าวหมิงฮ่าวทุกประการ แต่รูปร่างกลับแตกต่างกันพอสมควร

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือระดับการบำเพ็ญเพียร แรงกดดันวิญญาณที่เขาแสดงออกมาคือขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่เจ็ด ซึ่งไม่ต่างจากเซวียหงหลิงที่อยู่ขั้นเดียวกันมากนัก

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

"ข้าอาศัยหัวใจกลืนกินที่ราชินีมดเพลิงแบ่งปันมาให้ จึงฝึกมาได้ถึงขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่หก น้องสิบจ้าวหมิงฮ่าวเองก็มีรากวิญญาณระดับด้อย เขาจะฝึกได้เร็วกว่าข้าได้อย่างไร?!"

"หรือว่าคนคนนี้จะไม่ใช่น้องสิบจ้าวหมิงฮ่าว? แล้วทำไมเขาต้องปลอมตัวเป็นน้องสิบจ้าวหมิงฮ่าวมาสู้กับเซวียหงหลิงด้วย?"

ดวงตาของจ้าวชิงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย ไม่ใช่ว่าเขาอิจฉาที่คนอื่นเก่งกว่า แต่ในฐานะคนที่มีรากวิญญาณระดับด้อย เขารู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างดี

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

เซวียหงหลิงเริ่มแสดงอาการหงุดหงิด แม้นางจะแปลกใจที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของจ้าวหมิงฮ่าวตามทันนางได้ แต่นางก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะนางเก็บตัวฝึกวิชามานานและไม่ค่อยสนใจเรื่องทางโลก

"จะสู้หรือไม่สู้?"

"คุณหนูอย่างข้าไม่มีเวลามาเสียกับเจ้าตรงนี้นักหรอกนะ!"

เซวียหงหลิงถือกระบี่เกล็ดเพลิง อาวุธวิเศษระดับสูงไว้ในมือ เอ่ยอย่างหมดความอดทน

"ฮิฮิ คุณหนูเซวีย อย่าเพิ่งใจร้อนสิ"

"ได้ข่าวว่าบิดาผู้ทรงเกียรติของท่านเก็บตัวฝึกวิชามานานปี ในที่สุดก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตทงเสวียนได้สำเร็จ ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีและน่าเลื่อมใสจริงๆ!"

จ้าวหมิงฮ่าวลดเสียงลง กล่าวแสดงความยินดีพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ

"ถ้าเจ้ามาเพื่อตีสนิทเพราะท่านพ่อข้าเลื่อนขั้นเป็นขอบเขตทงเสวียนล่ะก็ ไสหัวไปซะ" แววตาของเซวียหงหลิงฉายแววดูถูกเหยียดหยามทันทีที่ได้ยินคำพูดของจ้าวหมิงฮ่าว

ช่วงนี้มีคนพยายามเข้ามาตีสนิทมากเกินไป จนทำให้นางรู้สึกรังเกียจเรื่องพรรค์นี้เข้าไส้

"ฮิฮิ ข้าย่อมไม่ได้มาเพื่อตีสนิท แต่มาเพื่อถามอะไรบางอย่าง"

"ห้าปีก่อน ท่านเป็นคนส่งเซวียอู่ไปติดต่อ... คู่หูตั๊กแตนดาบโลหิต เพื่อให้มาดักปล้นฆ่าเรือสินค้าตระกูลจ้าวใช่หรือไม่?"

จ้าวหมิงฮ่าวเผลอผ่อนน้ำเสียงลงเมื่อเอ่ยคำว่า 'คู่หูตั๊กแตนดาบโลหิต' ลึกๆ ในดวงตาของเขาแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าและคะนึงหาอย่างสุดซึ้ง

"เจ้ารู้ทุกอย่างแล้ว?"

สีหน้าของเซวียหงหลิงชะงักไปเล็กน้อย แววตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตา เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นเรื่องที่ทำในทางลับ แต่ไม่นานนางก็เชิดลำคอขาวระหงขึ้นอีกครั้ง ราวกับหงส์น้อยผู้เย่อหยิ่ง

"คุณหนูอย่างข้ากล้าทำกล้ารับ ข้าเป็นคนสั่งให้พวกมันไปสั่งสอนพวกเจ้าเองแหละ"

ขณะที่เซวียหงหลิงพูด นางก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะเซวียอู่รายงานว่าคู่หูตั๊กแตนดาบโลหิตหายตัวไป และยังสืบทราบมาว่ากลุ่มของจ้าวหมิงฮ่าวดูเหมือนจะไม่ได้บาดเจ็บอะไรมากนัก

ตามหลักเหตุผลแล้ว ปฏิบัติการน่าจะล้มเหลวไม่ใช่หรือ

จ้าวหมิงฮ่าวก้มหน้าลง ไหล่สั่นเทาเล็กน้อย ราวกับพยายามสะกดกลั้นบางอย่าง

"นังแพศยา!"

"เจ้าให้ข้อมูลเท็จกับพวกเรา จนเป็นเหตุให้สามีข้าต้องตาย วันนี้ข้าจะให้เจ้าชดใช้!" จ้าวหมิงฮ่าวเงยหน้าขึ้นทันควัน ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด บิดเบี้ยวด้วยความบ้าคลั่ง ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

แต่จุดโฟกัสของเซวียหงหลิงกลับต่างออกไป นางชูกระบี่เกล็ดเพลิงขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวและตวาดว่า "เจ้ากล้าด่าข้าเรอะ?!"

"ด่าเจ้า? ข้าจะทำยิ่งกว่าด่าเจ้าอีก"

จ้าวหมิงฮ่าวแสยะยิ้มอำมหิต ชั่วพริบตาถัดมา ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาของเซวียหงหลิงทันที