บทที่ 23 ผู้ฝึกมารและการหายตัวไป

บทที่ 23 ผู้ฝึกมารและการหายตัวไป

"ราชินี เจ้าหมายความว่ามดบินเพลิงโลกันตร์ที่เจ้าควบคุมอยู่ตอนนี้ถึงขีดจำกัดแล้วรึ? หากเพิ่มจำนวนขึ้นอีก เจ้าจะควบคุมพวกมันไม่ได้หรือ?"

จ้าวชิงหยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่ ได้รับข้อความที่ราชินีส่งมาทางจิตสัมผัส หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด จำนวนมดบินเพลิงโลกันตร์ในตอนนี้ก็นับเป็นฝูงแมลงดุร้ายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแล้ว

มดบินเพลิงโลกันตร์สองร้อยตัว เป็นท่าไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดของจ้าวชิงในขณะนี้ สามารถคุกคามผู้ฝึกตนระดับแท่นเต๋าได้เลยทีเดียว

"การปรับแต่งและเสริมแกร่งมดบินเพลิงโลกันตร์สองร้อยตัว ใช้หินวิญญาณไป 10,200 ก้อน ต่อให้ราชินีจะควบคุมได้มากกว่านี้ หินวิญญาณของข้าก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว"

"อย่างไรก็ตาม... ไม่ว่าจะเสียหินวิญญาณไปมากแค่ไหน มันก็คุ้มค่า!"

จ้าวชิงเม้มปาก มองดูมดบินเพลิงโลกันตร์สองร้อยตัวที่บินว่อนอยู่ในถ้ำตรงหน้า พลางรู้สึกตื้นตันใจ

"ตอนนี้ข้ายังเหลือหินวิญญาณอีกราวสามพันก้อน"

"ได้เวลาดูพรสวรรค์ของราชินีบ้างแล้ว"

จ้าวชิงปล่อยให้ราชินีเพลิงโลกันตร์เข้าสู่ภาวะจำศีลโดยอัตโนมัติ จากนั้นนำนางเข้าไปในเตาหลอมชีวิต

เขาไม่ได้ปรับแต่งราชินีมากนัก เพียงแค่ปรับเปลี่ยนสรีระเล็กน้อยเพื่อให้ท่วงท่าดูงดงามขึ้น ก่อนจะหยุดมือ ซึ่งเพียงพอที่จะเปิดใช้งานฟังก์ชันเสริมแกร่งของเตาหลอมชีวิตได้

เริ่มแรก เขาใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อนเพื่อพัฒนา 【ผิวเหล็กฟันกล้า】 ของราชินีให้กลายเป็น 【กายาอมตะ】 จากนั้นใช้หินวิญญาณห้าสิบก้อนเพื่อเสริมแกร่ง 【กายาอมตะ】 จนถึงขีดสุด

ราชินีเพลิงโลกันตร์

อายุ: 147 ปี

ระดับ: เมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นหก

พรสวรรค์: อาณาเขตราชินี, กายาอมตะ, การกินอันรวดเร็ว

ความสามารถศักดิ์สิทธิ์: พลังแห่งผืนปฐพี

"เทียบกับมดบินเพลิงโลกันตร์แล้ว ราชินีช่างอลังการงานสร้างจริงๆ มีถึงสามพรสวรรค์กับหนึ่งความสามารถศักดิ์สิทธิ์!"

"คุณพระช่วย 【อาณาเขตราชินี】 นี่ต้องใช้หินวิญญาณตั้งสองพันก้อนสำหรับการพัฒนาขั้นแรก ส่วน 【การกินอันรวดเร็ว】 ถูกกว่าเยอะ ใช้แค่สิบก้อนเอง"

จ้าวชิงตรวจสอบสถานะปัจจุบันของร่างกายราชินีเพลิงโลกันตร์ผ่านฟังก์ชันเสริมแกร่งของเตาหลอมชีวิต

เมื่อเห็นว่า 【การกินอันรวดเร็ว】 ค่อนข้างถูก เขาจึงตัดสินใจเสริมแกร่งมันก่อน

สิบหินวิญญาณผ่านไป 【การกินอันรวดเร็ว】 พัฒนาเป็น 【หัวใจแห่งการกลืนกิน】 จากนั้นเขาใช้หินวิญญาณห้าร้อยก้อนเพื่อเสริมแกร่ง 【หัวใจแห่งการกลืนกิน】 จนถึงขีดสุด

"ข้าเดาว่า 'อาณาเขตราชินี' น่าจะเกี่ยวข้องกับจำนวนมดบินเพลิงโลกันตร์ที่ควบคุมได้... แต่ข้าต้องเหลือหินวิญญาณไว้เป็นทุนสำหรับธุรกิจปลาแสงครามด้วย"

"อีกอย่าง มดบินเพลิงโลกันตร์สองร้อยตัวก็ทรงพลังพอแล้วในตอนนี้"

จ้าวชิงหักห้ามใจไม่ให้เสริมแกร่งราชินีต่อ ตัดสินใจว่าการเก็บหินวิญญาณที่เหลือไว้ทำเงินต่อนั้นสำคัญกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาเสริมแกร่งอาณาเขตราชินี เขาก็ไม่มีหินวิญญาณเหลือพอที่จะสร้างมดบินเพลิงโลกันตร์ตัวใหม่ การพัฒนาอย่างยั่งยืนคือหนทางที่ถูกต้อง

......

......

ระหว่างทางกลับเรือนพัก จ้าวชิงสังเกตเห็นสมาชิกหน่วยลาดตระเวนตระกูลจ้าวหนาตาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อกลับถึงที่พัก จ้าวหมิงอวี้ พี่รองของเขา ยืนรออยู่ที่หน้าประตู

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าคนบ้าพลังอย่างเจ้า ต่อให้ออกไปข้างนอกก็คงไปได้ไม่นาน" จ้าวหมิงอวี้ก้าวยาวๆ เข้ามาหาจ้าวชิง ความกังวลในแววตาค่อยๆ จางหายไป

"พี่รอง เกิดอะไรขึ้นในตระกูลหรือ?" จ้าวชิงถามพลางยกมือขึ้นร่ายแสงวิญญาณเปิดประตู

เมื่อประกอบกับจำนวนทีมลาดตระเวนที่เพิ่มขึ้นบนถนน จ้าวชิงก็สังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

จ้าวหมิงอวี้พยักหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า "ท่านอาในรุ่นชิงห้าคนหายตัวไป สามคนอยู่ระดับเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นสี่ และอีกสองคนอยู่ขั้นห้า หลังจากหน่วยลาดตระเวนออกค้นหา พวกเขาก็พบร่องรอยของการบูชายัญด้วยโลหิต"

"หลังจากการตรวจสอบเชิงลึก สถานการณ์บูชายัญด้วยโลหิตเช่นนี้อาจเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว แต่ตอนนั้นเป็นเพียงคนธรรมดา เมื่อตรวจสอบแล้ว พบว่าจำนวนคนธรรมดาตระกูลจ้าวที่เสียชีวิตในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีมากกว่าเมื่อก่อนนับหมื่นคน!"

เมื่อจ้าวหมิงอวี้กล่าวถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็ฉายแววเย็นชาและเคียดแค้น ก่อนจะกำชับว่า "คนชั่วผู้นี้สามารถลอบสังหารผู้ฝึกตนระดับเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นห้าได้อย่างเงียบเชียบ ความแข็งแกร่งของมันน่าจะอยู่ที่เมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นปลาย ดังนั้นน้องเก้า เจ้าต้องระวังตัวให้ดี อย่าออกไปไหนมาไหนคนเดียวอีก"

"เกาะจินซามีค่ายกลตรวจสอบสายเลือดที่ระบุตำแหน่งผู้ฝึกตนที่ไม่ใช่คนตระกูลจ้าวได้ไม่ใช่หรือ...?" คำพูดของจ้าวชิงขาดห้วงไปเมื่อเขานึกอะไรบางอย่างขึ้นได้กะทันหัน

เพราะเกาะจินซา ในฐานะฐานที่มั่นหลักที่ตระกูลจ้าวบริหารจัดการมาห้าร้อยปี ไม่ได้มีแค่ค่ายกลตรวจสอบสายเลือดเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีมาตรการป้องกันอีกนับไม่ถ้วน

ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้ฝึกตนภายนอกที่จะเข้ามาได้ อย่าว่าแต่เข้ามาสังหารคนบนเกาะเลย แค่จะแทรกซึมเข้ามาในส่วนในของเกาะจินซาก็ยากแล้ว

ดังนั้น....

"น้องเก้า แม้ข้าจะไม่อยากยอมรับ แต่ตระกูลจ้าวแห่งเกาะจินซาของเรามีแกะดำเกิดขึ้นแล้วจริงๆ ผู้ฝึกมารที่แอบทำพิธีบูชายัญด้วยโลหิต มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นคนในตระกูลจ้าวเอง!"

จ้าวหมิงอวี้ส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจเบาๆ จากนั้นโบกมือให้จ้าวชิงและกำชับอย่างเข้มงวดอีกครั้ง "ข้าไม่เข้าไปล่ะ ข้ายังต้องไปแจ้งพี่น้องคนอื่นๆ ที่กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ ก่อนที่จะจับตัวคนร้ายได้ น้องเก้า เจ้าดูแลตัวเองดีๆ นะ"

"ไม่ต้องห่วงพี่รอง ข้าเข้าใจแล้ว" จ้าวชิงมองจ้าวหมิงอวี้ที่รีบร้อนจากไป แววตาฉายแววซาบซึ้ง ความห่วงใยของอีกฝ่ายมาจากใจจริง ไม่มีเสแสร้งแกล้งทำ

ในฐานะ 'ผู้นำ' รุ่นหมิงในปัจจุบัน การต้องวิ่งวุ่นไปแจ้งสมาชิกตระกูลที่กำลังเก็บตัวแม้จะเสี่ยงอันตราย นับว่าสมกับตำแหน่งของเขาจริงๆ

"บูชายัญด้วยโลหิต... ผู้ฝึกมาร..."

จ้าวชิงปิดประตูเรือน เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันเพื่อปิดล้อมที่พักและทะเลสาบเล็กๆ ด้านหลังอย่างมิดชิด ค่าหินวิญญาณรายวันที่ต้องจ่ายให้ค่ายกลนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความปลอดภัยของเขาในตอนนี้

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาออกคำสั่งให้ราชินีส่งมดบินเพลิงโลกันตร์สิบตัวออกมาเฝ้าระวังรอบๆ ที่พัก

ใครคือผู้ฝึกมารที่แอบทำพิธีบูชายัญด้วยโลหิตบนเกาะ? และตอนนี้มันมีระดับพลังอยู่ที่ขั้นไหน? จ้าวชิงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลย ดังนั้นการระมัดระวังตัวย่อมไม่เสียหาย

"ซู่ซู น่าจะทะลวงระดับสู่เมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นเจ็ดได้ในอีกไม่กี่วัน และก้าวเข้าสู่เมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นปลาย ถึงตอนนั้นความปลอดภัยของนางก็จะเพิ่มขึ้นมาก" จ้าวชิงครุ่นคิดเรื่องผู้ฝึกมาร แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีเบาะแส เพราะเขารู้จักคนในตระกูลจ้าวน้อยมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะธุรกิจปลาแสงคราม จำนวนคนที่เขาเคยติดต่อด้วยคงลดลงไปอีกครึ่งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม จ้าวชิงไม่ได้หมกมุ่นกับเรื่องนี้นานนัก ผู้ฝึกมารผู้นั้นเลือกสังหารผู้ฝึกตนระดับเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นกลาง บางทีมันอาจจะไม่สนใจเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ระดับขั้นต้นก็ได้....

วันเวลาผ่านไป

วันแล้ววันเล่า เกาะจินซาที่เคยตึงเครียดด้วยการเฝ้าระวังภัยระดับสูง ก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้หมายความว่าจับตัวผู้ฝึกมารได้แล้ว แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะรู้ตัวว่าตกอยู่ในอันตรายและเลือกที่จะกบดานเงียบสนิท ไม่เพียงแต่การบูชายัญผู้ฝึกตนจะหยุดลง แม้แต่การบูชายัญคนธรรมดาก็ไม่เกิดขึ้นอีก

ในไม่ช้า สมาชิกตระกูลระดับสูงบางคนก็เสนอความเห็นว่าผู้ฝึกมารผู้นั้นไม่ใช่คนตระกูลจ้าว แต่เป็นคนนอกที่ใช้สมบัติวิเศษบางอย่างลอบเข้ามาบนเกาะเพื่อก่อเหตุ และเมื่อรู้ตัวว่าถูกเปิดโปง ก็หนีออกจากเกาะจินซาไปไกลแล้ว

คำพูดเช่นนี้ซึ่งส่งผลดีต่อความสามัคคี แพร่สะพัดไปทั่วเกาะจินซาอย่างรวดเร็ว ประกอบกับการหายตัวไปของผู้ฝึกมารก็ยิ่งสนับสนุนคำกล่าวนี้

ดังนั้น ยกเว้นหอคุมกฎตระกูลจ้าวที่ยังคงสืบสวนทางลับอยู่ คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ลืมเลือนเรื่องนี้ไปจากใจ