บทที่ 19 ถุงสมบัติที่มอบให้ไม่ได้

บทที่ 19 ถุงสมบัติที่มอบให้ไม่ได้

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม แสงสว่างของค่ายกลห้าธาตุที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำก็หม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

ชายอัปลักษณ์ผู้มีท่าทางเย็นชาและชั่วร้าย ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มโจมตีค่ายกลห้าธาตุอย่างต่อเนื่อง กลับไม่ได้แสดงอาการดีใจมากนักเมื่อเห็นภาพนี้

"บ้าเอ๊ย! เจ้าหม่าอวี้กับหนีเซิงมัวทำอะไรอยู่? ผ่านไปตั้งนานป่านนี้แล้วยังจัดการกับไอ้เด็กเมื่อวานซืนขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นสองนั่นไม่ได้อีก"

"อีกอย่าง... ค่ายกลห้าธาตุนี่ก็ไม่ใช่ของธรรมดา"

ชายอัปลักษณ์หยุดมือ หันไปมองการต่อสู้ระหว่างสองยอดคนขอบเขตแท่นมรรคในระยะไกล ทั้งคู่ดูสูสีกันจนยากจะตัดสินแพ้ชนะได้ในเวลาอันสั้น

"แน่อยู่แล้ว นี่เป็นของวิเศษที่เทพธิดาหมิงเหยาแห่งตำหนักกวนไห่มอบให้" จ้าวหมิงอวี้กอดอก มองกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรภายนอกด้วยสายตาเหยียดหยาม

จ้าวชิงซูยังคงนั่งสมาธิ แม้ว่ายาแท่นมรรคจะช่วยชีวิตนางไว้ได้หลังจากล้มเหลวในการเลื่อนระดับ แต่อาการบาดเจ็บภายในคงไม่อาจรักษาให้หายได้ในเร็ววัน ประกอบกับพลังเวทมหาศาลที่สูญเสียไปจากการหลบหนีฝูงเต่าทองคำเจิดจรัส ทำให้สภาพร่างกายโดยรวมของนางย่ำแย่ถึงขีดสุด

จ้าวหมิงฮ่าวก้มหน้าเงียบงัน ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากอารมณ์ฉุนเฉียวของจ้าวหมิงอวี้เมื่อครู่

"เทพธิดาหมิงเหยา? คนของตำหนักกวนไห่งั้นรึ!"

เมื่อชายอัปลักษณ์ได้ยินคำพูดของจ้าวหมิงอวี้ รูม่านตาของเขาก็ขยายขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะสบถในใจ "โดนหลอกแล้ว! เจ้าเสวี่ยอู่นี่มันน่าตายนัก!"

สิ่งที่เขาคิดว่าจะเป็นงานง่ายกลับกลายเป็นอุปสรรคซ้ำซ้อน เห็นได้ชัดว่าเสวี่ยอู่จงใจปกปิดข้อมูลสำคัญบางอย่าง

แววตาของชายอัปลักษณ์เต็มไปด้วยจิตสังหารที่มีต่อเสวี่ยอู่ แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้ว

เขาใช้มือลูบถุงสมบัติที่เอวเบาๆ อย่างระมัดระวัง แล้วหยิบยันต์แผ่นหนึ่งที่มีประกายสายฟ้าสีทองแล่นพล่านออกมา

จากนั้นเขาก็จ้องมองคนทั้งสามภายในค่ายกลห้าธาตุและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นี่คือยันต์สายฟ้าทองคำระดับสองขั้นกลาง เมื่อเปิดใช้งาน จะมีอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีของยอดคนขอบเขตแท่นมรรคขั้นปลาย"

"ยันต์นี้มีค่ามหาศาล ข้าไม่อยากจะใช้มันที่นี่จริงๆ ตราบใดที่พวกเจ้าส่งยาแท่นมรรคมา ข้าจะพาลูกน้องกลับทันที จากนี้ไปต่างคนต่างอยู่!"

ชายอัปลักษณ์ถือยันต์สายฟ้าทองคำที่มีกระแสไฟฟ้าแล่นเปรี๊ยะไว้ในมือ จ้องเขม็งไปที่จ้าวชิงซูที่เพิ่งลืมตาขึ้น

ในสถานการณ์ปกติ ยาแท่นมรรคนับเป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ ยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร สถานการณ์ยิ่งเลวร้าย ส่วนใหญ่ต้องยอมจ่ายแพงกว่าปกติถึงครึ่งส่วนหรือหลายเท่าตัวเพื่อให้ได้มาครอบครอง

แน่นอนว่าการเลื่อนระดับสู่ขอบเขตแท่นมรรคโดยไม่ใช้ยาแท่นมรรคก็เป็นไปได้

แต่การเลื่อนระดับคือกระบวนการทำลายและสร้างใหม่ เป็นการก้าวกระโดดสู่ระดับชีวิตที่สูงขึ้น

หากสำเร็จก็รอด หากล้มเหลวก็ตายสถานเดียว!

ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยาแท่นมรรคไม่ใช่การเพิ่มโอกาสสำเร็จในการเลื่อนระดับ แต่เป็นการรักษาชีวิตหากการเลื่อนระดับล้มเหลว

ถึงกระนั้น การเพิ่มโอกาสสำเร็จของยาแท่นมรรคก็ยังมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ชายอัปลักษณ์รู้ซึ้งถึงพรสวรรค์ของตนดี หากมียาแท่นมรรคช่วย เขาอาจมีโอกาสทะลวงด่านสำเร็จ แต่หากไม่มี ก็เท่ากับไปตายเปล่า

"ยาแท่นมรรค? เจ้ามาเพื่อยาแท่นมรรคงั้นหรือ?" จ้าวหมิงอวี้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกหลังจากได้ยินคำพูดของชายอัปลักษณ์ ก่อนจะหันไปมองท่านอาสิบเจ็ดจ้าวชิงซูด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ฝ่ายจ้าวชิงซูจ้องมองยันต์สายฟ้าทองคำในมือชายอัปลักษณ์ด้วยสายตาเคร่งเครียด กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมานั้นไม่ใช่ของปลอมแน่นอน

หากอีกฝ่ายเปิดใช้งาน ค่ายกลห้าธาตุที่แสงเริ่มหรี่ลงคงไม่อาจต้านทานได้ไหว

"ใช่ ยาแท่นมรรค"

ชายอัปลักษณ์เผลอเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น

เขาสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของจ้าวหมิงอวี้และสายตาที่มองจ้าวชิงซู นั่นหมายความว่าเสวี่ยอู่ไม่ได้โกหกเรื่องข้อมูลสำคัญ ผู้หญิงที่มีระดับพลังอยู่ขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นเก้าผู้นี้น่าจะมียาแท่นมรรคติดตัวอยู่จริงๆ

อันที่จริง เสวี่ยอู่ได้มอบค่าจ้างล่วงหน้าก้อนโตให้เขาแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่เขาตัดสินใจลงมือหลังจากสืบดูระดับพลังของคนบนเรือสินค้าตระกูลจ้าวเพียงคร่าวๆ

รับเงินเขามา ก็ต้องกำจัดภัยให้เขา

"ข้าไม่รู้ว่าใครบอกเจ้าว่าข้ามียาแท่นมรรค แต่เห็นได้ชัดว่าเขาโกหก"

จ้าวชิงซูปลดถุงสมบัติที่เอว โยนออกไปนอกค่ายกลห้าธาตุ แล้วกล่าวต่อ "สหายเต๋า เก็บยันต์สายฟ้าทองคำอันมีค่านั้นไว้เถิด มูลค่าของมันไม่น้อยไปกว่าครึ่งหนึ่งของยาแท่นมรรคเลยนะ"

"ไม่มี?! ไม่มีจริงๆ ด้วย!"

ชายอัปลักษณ์รับถุงสมบัติที่จ้าวชิงซูโยนออกมา หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเขียวสลับแดง เดี๋ยวบึ้งตึงเดี๋ยวลังเล

ไม่นานนัก เขาก็มองไปที่จ้าวหมิงอวี้และจ้าวหมิงฮ่าว พลางกล่าวเสียงเย็น "พวกเจ้าสองคนก็โยนถุงสมบัติออกมาด้วย"

ค่ายกลห้าธาตุยอมให้สิ่งของผ่านออกได้แต่ห้ามเข้า ดังนั้นจึงสามารถโยนของออกมาได้โดยตรง

"เอ้า"

แม้จ้าวหมิงอวี้จะไม่พอใจ แต่เมื่อเหลือบมองยันต์สายฟ้าทองคำในมือชายอัปลักษณ์ เขาก็จำใจปลดถุงสมบัติที่เอวและโยนออกไป

"เจ้าด้วย!" ชายอัปลักษณ์รับถุงสมบัติของจ้าวหมิงอวี้ ตรวจสอบแล้วจึงหันไปมองจ้าวหมิงฮ่าว

"หมิงฮ่าว มันก็แค่ของนอกกาย ให้เขาไปเถอะ ตราบใดที่ยังมีชีวิต ทุกอย่างก็เริ่มต้นใหม่ได้" จ้าวชิงซูส่งกระแสจิตบอกจ้าวหมิงฮ่าวที่กำลังลังเล

"น้องสิบ" จ้าวหมิงอวี้ก็หันไปเรียกจ้าวหมิงฮ่าวเบาๆ ด้วยความสงสัย

"ข้า..."

จ้าวหมิงฮ่าวลูบถุงสมบัติที่เอว แววตาเต็มไปด้วยความสับสน เพราะข้างในมีบางสิ่งที่ไม่อาจให้ใครเห็นได้ หากความลับแตก อย่าว่าแต่จะไม่มีที่ยืนในตระกูลจ้าวแห่งเกาะทรายทองเลย เขาอาจถูกรุมสังหารเสียด้วยซ้ำ

ยาโลหิตกระดูกหมื่นวิญญาณ!

ยานี้ได้จากการกลั่นสิ่งมีชีวิตผ่านมหาค่ายกลบูชายัญโลหิต 'ค่ายกลหมื่นวิญญาณกัดกร่อนกระดูก' เพื่อให้ได้ผลดีที่สุดต่อตนเอง สิ่งมีชีวิตที่นำมากลั่นจะต้องมีสายเลือดเดียวกันกับผู้ใช้

กล่าวคือ จ้าวหมิงฮ่าวได้แอบทำพิธีบูชายัญคนในตระกูลจ้าวแห่งเกาะทรายทองไปแล้วนับร้อยชีวิต เพียงเพื่อกลั่นยาโลหิตกระดูกหมื่นวิญญาณเพียงเม็ดเดียว

เขาอำพรางการตายของคนเหล่านี้ว่าเกิดจากสัตว์อสูรทำร้าย พายุในทะเล และสาเหตุอื่นๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ จึงไม่มีใครสงสัยหรือใส่ใจ เพราะบนเกาะทรายทองมีมนุษย์ธรรมดาอาศัยอยู่เกือบล้านคน และคนที่มีสายเลือดตระกูลจ้าวก็ปาเข้าไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ยาโลหิตกระดูกหมื่นวิญญาณไม่เพียงช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรโดยตรง แต่ยังช่วยยกระดับพรสวรรค์ได้อีกด้วย ทว่าวิชาต้องห้ามนี้ย่อมมีผลสะท้อนกลับที่รุนแรง อย่างเบาก็เลือดลมไหลย้อน อย่างหนักก็วิญญาณบิดเบี้ยวและกลายพันธุ์

การเดินทางมาเมืองเซียนจื่อหลานของจ้าวหมิงฮ่าวในครั้งนี้ ก็เพื่อตามหาของวิเศษที่ช่วยลดทอนผลสะท้อนกลับตามคำแนะนำ

"คิกคิกคิก...."

"ในเมื่อนายน้อยกลั่นยาโลหิตกระดูกหมื่นวิญญาณสำเร็จแล้ว จะมัวขี้ขลาดอยู่ไย? ทำไมไม่ผ่อนคลายจิตใจ แล้วปล่อยให้ข้ายึดครองร่างท่านชั่วคราวเล่า"

"ข้าจะช่วยท่านสังหารทุกคนที่นี่ ท่านจะได้ไม่ต้องกังวลว่าความลับจะรั่วไหลไงล่ะ!"

ในขณะนี้ เสียงหญิงสาวที่อ่อนหวานและเย้ายวนดังขึ้นในหัวของจ้าวหมิงฮ่าว ราวกับท่วงทำนองที่ชวนให้ลุ่มหลง เต็มไปด้วยแรงดึงดูดและเสน่ห์หา

เมื่อเห็นว่าจ้าวหมิงฮ่าวยังคงนิ่งเฉย เสียงของตัวตนลึกลับก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาและน่าขนลุก กล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า "ท่านอยากจะไล่ตามรอยเท้าน้องสาวอัจฉริยะของท่าน แล้วก้าวข้ามไปเหยียบย่ำให้นางต้องแหงนหน้ามองท่านด้วยความเทิดทูนมิใช่หรือ? นี่คือราคาที่ต้องจ่าย"

"มิเช่นนั้น ท่านจะเอาอะไรไปสู้? จะพึ่งพารากวิญญาณด้อยคุณภาพที่แทบจะไม่มีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตแท่นมรรคนั้นรึ? อย่าทำให้ข้าขำจนตายหน่อยเลย!"

"ท่านจะเป็นยอดคนที่ไร้ความปรานี หรือจะเป็นแค่ขยะที่ไร้ความสามารถ? เลือกเอา!"

เสียงยั่วยวนของปีศาจสาวค่อยๆ แผ่วลง ราวกับกำลังรอคอยให้จ้าวหมิงฮ่าวตัดสินใจครั้งสุดท้าย