บทที่ 18 จากงูหยกวารีเหมันต์ สู่งูสมุทรวารีเหมันต์

บทที่ 18 จากงูหยกวารีเหมันต์ สู่งูสมุทรวารีเหมันต์

สถานที่แห่งนี้อยู่ลึกลงไปจากผิวน้ำกว่าหนึ่งร้อยจ้าง มีปลาธรรมดาอยู่น้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ทะเลรูปร่างประหลาด สภาพแวดล้อมที่มืดมิดและหนาวเย็นก่อให้เกิดความรู้สึกกดดันอย่างเป็นธรรมชาติ

หม่าอวี้ชำเลืองมองหนีเซิงพลางบ่นในใจว่าเจ้านี่มันสวะจริงๆ ผู้ฝึกตนขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นกลางแท้ๆ กลับได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมใต้น้ำเสียได้ ทว่าเขาก็หยุดชะงักครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปลอบใจว่า "งั้นเรารีบจับเจ้าเด็กนั่นกันเถอะ จะได้กลับขึ้นไปบนผิวน้ำเร็วขึ้น"

"ตกลง"

หนีเซิงพยักหน้าแล้วว่ายตรงไปยังปากถ้ำมืดมิดที่ปกคลุมด้วยสาหร่ายยักษ์ซึ่งอยู่ไม่ไกล

เมื่อเขาแผ่ขยายจิตสัมผัสลงไป ร่างกายก็แข็งทื่อในทันใด อ้าปากค้างราวกับจะตะโกนอะไรบางอย่าง แต่ภายใต้ความหวาดกลัวสุดขีด เขากลับเปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"เฮ้ย! หนีเซิง!"

"เจ้าเป็นอะไรไป?"

หม่าอวี้สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าหนีเซิงที่ตัวแข็งทื่ออยู่หน้าปากถ้ำมีท่าทีแปลกไป จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเชิงหยั่งเชิง

และมือในแขนเสื้อของเขาก็หยิบยันต์เกราะทองคำสำหรับป้องกันตัวออกมาทันที สายตาจับจ้องไปทางนั้นอย่างระแวดระวัง พร้อมจะกระตุ้นการทำงานของยันต์ในมือหากมีสิ่งผิดปกติเพียงเล็กน้อย

"งู... งูสมุทรวารีเหมันต์!!!"

เมื่อถูกดึงสติกลับมาด้วยเสียงของหม่าอวี้ หนีเซิงก็หันหลังกลับด้วยความหวาดกลัวหมายจะหนี แต่ในวินาทีถัดมา กรงเล็บหนาใหญ่ก็พุ่งออกมาจากปากถ้ำมืดมิด คว้าตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา

พลังอันน่าสะพรึงกลัวบดขยี้เกราะพลังเวทที่หนีเซิงกระตุ้นขึ้นมาป้องกันตัวจนแหลกละเอียดในชั่วพริบตา

ทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวในปากถ้ำก็คลานออกมาเผยโฉมอย่างเต็มตา ร่างกายสีขาวเงินราวกับหยก มีเกล็ดมังกรปกคลุมลำตัวเปล่งแสงจางๆ ท่ามกลางท้องทะเลสลัว

สิ่งที่ออกมานั้นย่อมเป็นงูหยกวารีเหมันต์ หรือจะเรียกให้ถูกคือ 'งูสมุทรวารีเหมันต์'

หลังจากได้รับการปรับแต่งและเสริมแกร่งจากจ้าวชิง ร่างกายของงูหยกวารีเหมันต์ไม่ได้ใหญ่โตขึ้นแต่กลับหดเล็กลง จากความยาวกว่าหกจ้างเหลือเพียงห้าจ้างในปัจจุบัน

ทว่า มันกลับงอกกรงเล็บหนาใหญ่สี่ข้าง และหัวงูแบนราบก็เปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์อันดุร้ายและทรงพลังของงูสมุทรวารีเหมันต์ มีเขาคู่หนึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนหน้าผาก เผยให้เห็นความงามอันหรูหราและสมมาตรอย่างเป็นเอกลักษณ์

หลังจากปรับแต่งเสร็จและเปิดใช้ความสามารถเสริมแกร่งของเตาหลอมชีวิต จ้าวชิงไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวแม้แต่น้อย เขาใช้หินวิญญาณไปถึงห้าร้อยก้อนเพื่อเสริมแกร่งมัน

เนื่องจากไม่สามารถเพิ่มระดับพลังของมันได้ จ้าวชิงจึงเน้นเสริมแกร่งที่ร่างกายและความสามารถตามธรรมชาติของงูสมุทรวารีเหมันต์เป็นหลัก

"โฮก!"

งูสมุทรวารีเหมันต์อ้าปากพ่นลมหายใจเหมันต์ใส่หนีเซิงที่อยู่ใต้กรงเล็บ ก่อนหน้านี้มันทำได้เพียงทำให้หม่าอวี้ที่มีตบะระดับเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นกลางบาดเจ็บจากการลอบโจมตี แต่ตอนนี้ ลมหายใจเหมันต์สีน้ำเงินเข้มกลับแช่แข็งหนีเซิงที่กำลังหวาดกลัวจนกลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา

กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ...

เพียงแค่งูสมุทรวารีเหมันต์ออกแรงบีบกรงเล็บเล็กน้อย ร่างของหนีเซิงที่ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็งก็แตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน ตายตกอย่างสมบูรณ์

"แข็งแกร่งมาก!"

"คาดว่าต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นปลาย หากต้องเผชิญหน้ากับลมหายใจเหมันต์ในตอนนี้จังๆ ก็คงยากจะรอดพ้นโดยไม่บาดเจ็บ!"

จ้าวชิงที่เคยรู้สึกกังวลใจ ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นกลางถูกงูสมุทรวารีเหมันต์สังหารอย่างง่ายดาย พลางพึมพำในใจว่าหินวิญญาณห้าร้อยก้อนนั้นไม่เสียเปล่าเลย

ต้องรู้ก่อนว่าเดิมทีงูหยกวารีเหมันต์มีค่าแค่สามร้อยหินวิญญาณ หินวิญญาณห้าร้อยก้อนเกือบจะซื้อเพิ่มได้อีกสองตัวแล้ว

"บ้าเอ๊ย!"

"ทำไมถึงมีงูสมุทรวารีเหมันต์อยู่ที่นี่ได้?!"

หม่าอวี้มองดูการตายอันน่าสยดสยองของหนีเซิงด้วยความหวาดกลัวและสับสน เมื่อเขาเห็นจ้าวชิงปรากฏตัวขึ้นข้างกายงูสมุทรวารีเหมันต์ ดวงตาก็เบิกกว้างทันที พึมพำอย่างไม่เชื่อสายตาว่า "หรือว่างูสมุทรวารีเหมันต์ตัวนี้คืองูหยกวารีเหมันต์เมื่อกี้..."

แม้จะเป็นเรื่องเหลือเชื่ออย่างยิ่ง แต่หม่าอวี้กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยซึ่งหลงเหลืออยู่บนตัวงูสมุทรวารีเหมันต์อย่างชัดเจน ทำให้เกิดความคิดอันไร้สาระนี้ขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

"เสียใจด้วยจริงๆ แต่ข้าไม่มีเจตนาจะอธิบายเรื่องราวให้ศัตรูที่กำลังจะตายฟังหรอกนะ!"

"ซู่ซู่ ขยี้เจ้าสุนัขตัวนี้ให้ข้าที!"

จ้าวชิงยิ้มอย่างลึกลับให้หม่าอวี้ที่หน้าซีดเผือด ก่อนจะออกคำสั่งกับงูสมุทรวารีเหมันต์

เนื่องจากทั้งตัวเป็นสีขาวเงินราวกับหยก และหยกขาวมักถูกเรียกว่า 'ซู่' จ้าวชิงจึงตั้งชื่องูสมุทรวารีเหมันต์ตัวนี้ว่า 'ไป๋ซู่ซู่' เดิมทีเขาอยากเรียกว่า 'ไป๋ซู่เจิน' แต่นึกขึ้นได้ว่าไป๋ซู่เจินเป็นงูขาว ไม่ใช่งูสมุทร

"โฮก!"

ไป๋ซู่ซู่ชูหัวมังกรขึ้น ดวงตาสีน้ำเงินม่วงอันเย็นชาจับจ้องไปที่หม่าอวี้ซึ่งกำลังหนีตายขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างบ้าคลั่ง

พลังเวทมหาศาลรวมตัวกันในปาก และด้วยเสียงหวีดหวิว ลมหายใจเหมันต์ที่หนาแน่นยิ่งกว่าตอนสังหารหนีเซิงก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ไล่ตามหม่าอวี้ทันในชั่วพริบตา

ลมหายใจเหมันต์อันน่าสะพรึงกลัวทำลายยันต์เกราะทองคำและยันต์ลูกไฟที่หม่าอวี้เปิดใช้งานจนแหลกละเอียด แช่แข็งร่างของเขาท่ามกลางเสียงคำรามต่ำด้วยความสิ้นหวัง

ในเวลาเดียวกัน ร่างมหึมายาวห้าจ้างของไป๋ซู่ซู่ก็มาถึงเหนือร่างของหม่าอวี้ที่ถูกแช่แข็ง กรงเล็บอันทรงพลังบดขยี้ก้อนน้ำแข็งแข็งแกร่งจนแตกกระจาย แล้วจึงนำถุงเก็บสมบัติกลับลงสู่ป่าใต้น้ำ

"บัดซบ!"

"เป็นถึงผู้ฝึกตนอิสระ แต่กลับยากจนขนาดนี้เชียวหรือ!"

ทางด้านจ้าวชิง เขาเปิดถุงเก็บสมบัติของหนีเซิงดูแล้ว หลังจากโยนของจิปาถะไร้ค่าทิ้งไป สิ่งที่มีประโยชน์ก็มีเพียงหินวิญญาณร้อยกว่าก้อน ยันต์วิญญาณระดับต่ำสิบกว่าแผ่น และยารักษาอาการบาดเจ็บอีกหลายขวด

"หือ? ยารวบรวมวิญญาณสามขวด หึๆ บวกกับอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำชิ้นนี้ ก็ถือว่าได้กำไรคืนมานิดหน่อย"

หลังจากจ้าวชิงเจอยารวบรวมวิญญาณสามขวด สีหน้าของเขาก็ดีขึ้น จากนั้นจึงเก็บของมีค่าทั้งหมดเข้าถุงเก็บสมบัติของตนเอง

เมื่อไป๋ซู่ซู่กลับมา มันก็นอนลงข้างกายจ้าวชิง ดวงตาสีน้ำเงินม่วงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสับสน ทั้งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของตนเองและเกี่ยวกับผู้ฝึกตนมนุษย์ที่พันธนาการมันไว้

"ขอดูหน่อยซิว่าเจ้านี่มีของดีอะไรบ้าง?"

จ้าวชิงหยิบถุงเก็บสมบัติของหม่าอวี้ขึ้นมา หลังจากเจ้าของตาย ค่ายกลห้ามปรามทางวิญญาณบนถุงเก็บสมบัติก็ทำลายได้ง่ายดาย

"เชี่ยเอ๊ย เป็นไปไม่ได้น่า"

จ้าวชิงเทถุงเก็บสมบัติของหม่าอวี้ออกมาจนหมด แต่พบหินวิญญาณเพียงหกสิบก้อนและไม่มียันต์วิญญาณแม้แต่แผ่นเดียว เห็นได้ชัดว่าเขาใช้ไปหมดแล้วเมื่อครู่เพื่อรับมือกับไป๋ซู่ซู่

"อืม... เดี๋ยวนะ นี่มัน..." จ้าวชิงเปิดกล่องหยกอุ่นที่ปิดผนึกด้วยยันต์ผนึกวิญญาณอย่างแน่นหนา หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็เผยสีหน้าประหลาดใจระคนยินดีออกมาอย่างรวดเร็ว "ยาเบิกมรรคาขั้นหนึ่งระดับสูง!"

"สวรรค์ช่วย เม็ดยาเม็ดเดียวนี้มีค่าถึงสี่ห้าร้อยหินวิญญาณเชียวนะ"

"เขาต้องเตรียมไว้ใช้ทะลวงคอขวดเพื่อเลื่อนระดับสู่เมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นปลายแน่ๆ แต่ตอนนี้เขาคงไม่ได้ใช้มันแล้วล่ะ!"

จ้าวชิงเก็บยาเบิกมรรคาไว้อย่างระมัดระวัง อารมณ์ของเขาแจ่มใสขึ้นทันตา

ยาเบิกมรรคานั้นกลั่นยากยิ่งนัก และด้วยปริมาณที่มีน้อย ราคาของมันจึงสูงกว่ายาเม็ดระดับเดียวกันหลายเท่าตัว

ที่ผ่านมาจ้าวชิงไม่ยอมใช้จ่ายเงินทอง ก็เพื่อเก็บหอมรอมริบไว้ซื้อยาเบิกมรรคานี่เอง

"เฮ้อ~"

หลังจากเคลียร์สนามรบเรียบร้อย จ้าวชิงก็อดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปยังผิวน้ำเหนือศีรษะ สีหน้ากลับมาซับซ้อนและหม่นหมองอีกครั้ง ไม่รู้สถานการณ์เบื้องบนเป็นอย่างไรบ้าง

ก่อนจะหนีลงทะเล จ้าวชิงซู จ้าวหมิงอวี้ และจ้าวหมิงฮ่าว ได้เข้าไปหลบในครอบเบญจธาตุ จ้าวชิงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับครอบเบญจธาตุมากนัก รู้เพียงว่าเป็นสมบัติป้องกันตัวที่หายาก

คนที่น่าเป็นห่วงน้อยที่สุดคืออาหกจ้าวชิงหง ด้วยความแข็งแกร่งระดับแท่นเต๋าขั้นต้น โล่เต่าทมิฬอุปกรณ์วิเศษระดับสูง และตราประทับอู่หวางที่เป็นยันต์สมบัติ เขาอาจจะสังหารผู้ฝึกตนหญิงหัวโล้นที่มีตบะระดับแท่นเต๋าขั้นต้นเหมือนกันไม่ได้ แต่การเอาตัวรอดก็น่าจะไม่ใช่เรื่องยาก

ดังนั้น ต่อจากนี้ ขอเพียงรอให้กำลังเสริมจากตระกูลมาถึง วิกฤตการณ์ครั้งนี้ก็จะคลี่คลายลงได้