บทที่ 4 ปลาแสงครามและการกว้านซื้อ

บทที่ 4 ปลาแสงครามและการกว้านซื้อ

จ้าวชิงเดินออกจากหอถ่ายทอดวิชาและมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนพักขนาดเล็กของตน

ในใจของจ้าวชิงมีแผนการรองรับสำหรับเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรทั้งสองที่เพิ่งได้รับมาจากผู้อาวุโสสูงสุดกวงเหลียนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทว่าก่อนจะลงมือ เขาจำเป็นต้องมีแต้มผลงานตระกูลและหินวิญญาณให้มากพอเสียก่อน

"เดี๋ยวค่อยไปดูว่าปลาแสงครามจะเป็นอย่างที่คิดไว้หรือไม่ หากเป็นจริง มันจะช่วยประหยัดเวลาในการสะสมแต้มผลงานตระกูลและหินวิญญาณไปได้มากโข!"

จ้าวชิงเดินมายังสวนหลังบ้าน สายตาทอดมองสระน้ำขนาดย่อมที่กินพื้นที่ราวสองหมู่

น้ำในสระเป็นสีฟ้าอ่อนใสกระจ่างจนมองเห็นก้นสระ พื้นเบื้องล่างปกคลุมไปด้วยพืชน้ำหลากสีสัน มีฝูงปลาแหวกว่ายอยู่นับไม่ถ้วนจากการประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ คงมีไม่ต่ำกว่าสองพันตัว

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ล้วนเป็นปลาธรรมดาทั่วไป มีปลาวิญญาณปะปนอยู่เพียงเจ็ดตัวเท่านั้น

ปลาแสงคราม เป็นปลาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ เมื่อบริโภคเข้าไปจะช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้เล็กน้อย อีกทั้งเนื้อของมันยังมีรสชาติโอชะเป็นเลิศ เป็นที่ถูกปากของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรยิ่งนัก

ปลาแสงครามถือเป็นหนึ่งในสวัสดิการของตระกูลจ้าว ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางผู้บำเพ็ญเพียร ตระกูลจะมอบลูกปลาแสงครามให้สองตัว ส่วนจะเลี้ยงรอดหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน

ปลาแสงครามตัวโตเต็มวัยระดับหนึ่งขั้นต่ำหนึ่งตัว สามารถขายได้ในราคาถึงสองหินวิญญาณ

"ปลาแสงครามดูเหมือนจะเลี้ยงง่าย เพียงแค่ให้เหยื่อวิญญาณเดือนละครั้ง เวลาที่เหลือก็ปล่อยให้พวกมันไล่กินปลาธรรมดาตามธรรมชาติ แต่ปัญหาคือจำนวนไข่ที่พวกมันวางนี่สิที่เป็นปริศนา"

"ปลาแสงครามใช้เวลาหนึ่งปีในการโตเต็มวัย เป็นสัตว์ที่มีสองเพศในตัวเดียว และจะวางไข่ได้อีกครั้งก็ต่อเมื่อผ่านไปแล้วห้าปีหลังจากวางไข่ครั้งล่าสุด ดังนั้นทันทีที่ปลาแสงครามวางไข่เสร็จ ก็สามารถนำไปขายได้เลย"

จ้าวชิงเก็บเกี่ยวผลผลิตจากปลาแสงครามมาแล้วสามรุ่น เริ่มจากรุ่นแรกสองตัว เพิ่มเป็นสี่ตัว และแปดตัวตามลำดับ สร้างกำไรไปแล้วทั้งสิ้นยี่สิบแปดหินวิญญาณ

สองครั้งแรก ปลาแสงครามวางไข่ตัวละสองฟอง แต่ผิดคาดที่ครั้งที่สาม ปลาแสงครามทั้งแปดตัวกลับวางไข่รวมกันได้เพียงเจ็ดฟอง ซึ่งก็คือปลาเจ็ดตัวที่ว่ายอยู่ในสระตอนนี้

จ้าวชิงเคยลองสอบถามผู้อื่นดูแล้ว พบว่าคนอื่นก็ประสบปัญหาเช่นเดียวกัน บางคนโชคร้ายถึงขนาดเก็บเกี่ยวไข่ปลาได้เพียงฟองเดียวตั้งแต่ครั้งแรก

เมื่อเทียบกับสถานการณ์นั้นแล้ว จ้าวชิงยังถือว่าตนเองโชคดีกว่ามาก

ความจริงเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเหยื่อวิญญาณเป็นอย่างมาก เหยื่อวิญญาณเป็นสิ่งที่ต้องปรุงขึ้นเอง วัตถุดิบทำจากโคลนเลนก้นทะเลที่มีพลังวิญญาณเจือปนเล็กน้อยผสมกับเนื้อสัตว์อสูรบดละเอียด บางคนทำอย่างลวกๆ ย่อมได้เหยื่อวิญญาณคุณภาพต่ำ

ทว่าจ้าวชิงปฏิบัติตามสูตรเหยื่อวิญญาณของตระกูลจ้าวอย่างเคร่งครัดมาโดยตลอด แม้แต่เหยื่อรุ่นที่สามที่เขาทำออกมาได้คุณภาพดีกว่าสองรุ่นแรก แต่ปลาแสงครามกลับวางไข่น้อยลงเสียอย่างนั้น

"เบี้ยเลี้ยงจากตระกูลตลอดสี่ปี สะสมได้สามร้อยยี่สิบหินวิญญาณ บวกกับกำไรจากการขายปลาแสงครามอีกยี่สิบแปดก้อน หักลบก้อนที่เพิ่งเสียไปเมื่อครู่ ตอนนี้ข้ามีอยู่สามร้อยสี่สิบเจ็ดหินวิญญาณ"

"อาวุธเวทระดับต่ำ กระบี่ทรายทอง นี่เป็นอาวุธเวทมาตรฐานของตระกูลและเป็นกระบี่บินที่จำเป็นสำหรับการเดินทางในขั้นนี้ จึงไม่อาจนำไปขายได้"

"ยังห่างไกลนัก อย่าว่าแต่ซื้อสัตว์เลี้ยงวิญญาณเลย แม้แต่จะแลกเปลี่ยนวิชาลับควบคุมสัตว์อสูร 'หมื่นอายุวัฒนะพันขุนเขา' ก็ยังไม่พอ"

หลังจากคำนวณทรัพย์สินที่มี สีหน้าของจ้าวชิงก็ฉายแววกังวลเล็กน้อย

แม้จะไม่เคยใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายไปกับความบันเทิง แต่ในฐานะศิษย์ตระกูลระดับล่าง เขาจึงไม่อาจเก็บออมหินวิญญาณได้มากนัก

จ้าวชิงยังไม่เคยใช้ยาวิเศษใดๆ ในการบำเพ็ญเพียร เขาตั้งใจจะเก็บออมเพื่อซื้อยาสำหรับทะลวงด่านคอขวด

ด้วยรากวิญญาณที่ย่ำแย่ การติดขัดที่คอขวดจึงเป็นเรื่องปกติ การใช้ยาเร่งการบำเพ็ญเพียรจะยิ่งเพิ่มโอกาสให้เจอคอขวดเร็วขึ้น จนอาจติดแหง็กและไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้ สู้ค่อยเป็นค่อยไปแล้วค่อยไปเร่งความเร็วในภายหลังจะดีกว่า

การใช้ยาเพื่อย่นระยะเวลาเพียงเล็กน้อย ย่อมไม่คุ้มค่าเท่ากับการชดเชยด้วยความวิริยะอุตสาหะ

แน่นอนว่าสถานการณ์นี้ใช้ได้เฉพาะกับช่วงแรกเริ่มของระดับเมล็ดพันธุ์วิญญาณเท่านั้น

"หวังว่าความแตกต่างจะไม่มากจนเกินไปนะ"

จ้าวชิงจ้องมองลงไปในน้ำ พึมพำกับตัวเองพลางใช้พลังเวทคว้าจับปลาแสงครามขึ้นมาตัวหนึ่ง

แม้มันจะโตเต็มวัยแล้วแต่ปีนี้มันยังไม่ได้วางไข่ กระนั้นจ้าวชิงก็ไม่อาจกังวลเรื่องหยุมหยิมได้อีก หากเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ ปลาเหล่านี้จะเพียงพอสำหรับการสร้างความมั่งคั่งก้อนแรกของเขา

เขาใช้พลังเวททำให้ปลาแสงครามที่ดิ้นพล่านสลบไป จากนั้นเพียงแค่คิด เขาก็เก็บมันเข้าไปในเตาหลอมชีวิต

"ปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลาง จะมีลวดลายวิญญาณเพิ่มขึ้นสองเส้นและลำตัวเรียวยาวกว่า"

จ้าวชิงเคยขายปลาแสงครามมาแล้วสามครั้ง และเคยเห็นปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลางที่จุดรับซื้อของตระกูลจ้าวมาก่อน

ปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นต่ำขายได้สองหินวิญญาณ ในขณะที่ปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลางขายได้ราคาสูงถึงยี่สิบหินวิญญาณ

สิ่งที่จ้าวชิงกำลังทำอยู่คือการใช้ความสามารถของเตาหลอมชีวิต เพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นต่ำในมือให้กลายเป็นปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลาง

แน่นอนว่าแค่นั้นยังไม่พอ จ้าวชิงตบถุงสมบัติที่เอวเบาๆ และหย่อนหินวิญญาณลงไปหนึ่งก้อนด้วยแววตาลังเลเล็กน้อย

หลังจากกระบวนการแปลงโฉมเสร็จสิ้น เขาก็เปิดใช้งานความสามารถในการยกระดับ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวชิงเลือกที่จะยกระดับเลือดเนื้อของปลาแสงครามทั้งตัว

แหล่งกำเนิดชีวิต: ปลาแสงคราม

สายพันธุ์: ไร้นาม

ระดับ: ระดับหนึ่ง

คุณลักษณะพิเศษ: เลือดเนื้อได้รับการยกระดับ

....

จ้าวชิงนำปลาแสงครามออกมาและสังเกตดูอย่างละเอียดทันที เมื่อเห็นลวดลายวิญญาณที่เปล่งประกายและสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่เข้มข้น ใบหน้าของเขาก็แดงซ่านด้วยความตื่นเต้น

สำเร็จ!

ปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นต่ำได้กลายเป็นปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลาง และมูลค่าของมันก็เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า

"เฮ้อ..."

จ้าวชิงสูดหายใจลึกๆ พยายามระงับความตื่นเต้น แล้วเริ่มลงมือทำเช่นเดิม แปลงโฉมและยกระดับปลาแสงครามที่เหลืออีกหกตัว

ไม่นานนัก ปลาแสงครามระดับหนึ่งขั้นกลางทั้งเจ็ดตัวก็แหวกว่ายอยู่ในสระน้ำใสกระจ่าง

"ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนกว่าจะถึงวันขายปลาแสงคราม นั่นหมายความว่าข้าสามารถไปกว้านซื้อปลาแสงครามที่วางไข่แล้วจากคนอื่นล่วงหน้าได้!"

จ้าวชิงเลียริมฝีปากและออกเดินทางเพื่อดำเนินการตามแผนทันที

......

......

ตระกูลจ้าวมีผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดกว่าหนึ่งพันคน สมาชิกครึ่งหนึ่งประจำการอยู่ที่เกาะวิญญาณอื่นๆ จุดทรัพยากร และร้านค้าตลอดทั้งปี ดังนั้นสมาชิกที่เหลือจึงกระจัดกระจายกันอยู่บนเกาะทรายทองอันกว้างใหญ่ พื้นที่เฉลี่ยต่อคนจึงกว้างขวางพอสมควร

ลานบ้านเล็กๆ ของจ้าวชิงสร้างอยู่บนสาขาของชีพจรวิญญาณตระกูล ไม่มีใครอาศัยอยู่ในรัศมีกว่าสิบลี้ ความเข้มข้นของชีพจรวิญญาณอยู่ที่ประมาณระดับหนึ่งขั้นสูง ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในตระกูลส่วนใหญ่ก็มีสภาพความเป็นอยู่คล้ายคลึงกัน โดยเลือกทำเลตามแนวชีพจรวิญญาณเพื่อสร้างที่พักอาศัย

แน่นอนว่ายิ่งอยู่ใกล้ชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงที่ใจกลางตระกูลมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แต่ทำเลดีๆ ส่วนใหญ่ล้วนถูกจับจองหรือสงวนไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่สร้างคุณูปการใหญ่หลวงให้กับตระกูลไปหมดแล้ว

ฟึ่บ~

จ้าวชิงเหยียบกระบี่ทรายทอง พุ่งทะยานผ่านป่าเขาอันเขียวชอุ่มสูงร้อยเมตร

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงจุดหมายแรก

"ท่านอาเจ็ด ท่านอาสิบเก้า หลานมาขอพบขอรับ"

จ้าวชิงหยุดอยู่ที่หน้าเรือนอันวิจิตรบรรจงหลายหลังและส่งเสียงเรียกเบาๆ

"น้องเก้า มีธุระอันใดหรือ?" คนแรกที่เดินออกมาจากเรือนคือจ้าวหมิงฮ่าว เขามองจ้าวชิงที่ยืนอยู่ด้านนอกด้วยความประหลาดใจ

ทันใดนั้น ชายหญิงคู่หนึ่งก็เดินออกมาจากเรือนอีกหลัง ฝ่ายหญิงโบกมือให้จ้าวชิงพลางส่งยิ้ม "หมิงเจิน เจ้ามาหาพี่หญิงหมิงเหยาหรือ? นางยังคุยธุระกับหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสสูงสุดไม่เสร็จเลยนะ"

ทั้งสามต่างสงสัยในการมาเยือนของจ้าวชิงแต่ก็ไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด เพราะจ้าวหมิงเหยาเพิ่งเลื่อนระดับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแท่นมรรค กลายเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลในชั่วข้ามคืน จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีคนแวะเวียนมาเพื่อประจบสอพลอและสร้างเส้นสาย

จ้าวชิงเป็นคนแรก แต่ย่อมไม่ใช่คนสุดท้ายแน่นอน